Bölüm 657: Gerçeği Gördüm

Enkrid duyularını ayarlarken Kraiss, komutanının sözünü yerine getirdi.

Peri Şehrinin yerleşeceği yeri incelemeye gitti. Sınır Muhafızlarının güneyinde, çorak çorak arazilerin daha da güneyinde, nehirden gelen suyun ulaştığı noktadaydı. Nihai varış noktası, ormanın kök salması için ideal bir yer olan küçük bir dağ sırasının yakınında yer alıyordu.

Aslında “Güvenli Yol”un bile fazla güvenliği garanti edemediği bir noktaydı.

Yakınlarda eskiden harpy yuvası olan kule şeklinde kayalık bir tepe vardı ve dağların eteklerinde canavarların ve canavarların sık sık sığındığı küçük bir orman vardı.

Güneyden gelen canavarları ve yaratıkları durduracak bir bariyer.

Bu da onu mükemmel bir konum haline getirdi. Eğer periler bu tür tehditleri kendileri ortadan kaldırabilseydi, bu onlar için de kötü bir anlaşma olmazdı.

Bunu aklında bulunduran Kraiss, bizzat güney karakoluna doğru yola çıktı.

Peri Zero ona rehber olarak eşlik ederken, eskortu da sevgilisi Nurat üstlendi.

Bir kılıçla ve öncekinden daha kalın kollarla donanmış olarak Kraiss’in hemen yanında yürüdü. O da uzun süredir Audin’in beden eğitimi yöntemini benimsemişti.

“Yürüyen bir ağaç mı?” Nurat’a sordu.

“Teknik açıdan konuşursak, bu bir göç; Woodguard kabilesinin atalarından kalma bir ritüel,” diye yanıtladı Kraiss’in diğer tarafında yürüyen Zero.

Perilerin çoğu soğuk, mesafeli bir his veriyordu ama Sıfır değildi. Etkileyici ve duygusal açıdan açıktı.

Elbette tüm periler aynı değildi. Bazı varyasyonlar kişiliğe göre belirlenebilirken, Enkrid’in bir zamanlar duyguları nasıl Sıfır’a dönüştürdüğünü görmek her şeyi daha net hale getirdi.

Ve sadece kılıçla değil, Enkrid onu kelimelerle de parçalamıştı.

“Yani bu gerçek mi? En iyi çaban bu mu? Hm. Yusufçuktan daha tehditkar. Güzel bir kesme; eğer bir sivrisineği öldürmeyi hedefliyorsan.”

Bundan sonra en sabırlı peri bile öfkesini nasıl ifade edeceğini öğrenecektir.

Öfke bir kez çözüldüğünde diğer duygular da onu takip ederdi.

Üçlü güney karakoluna ulaştığında görevli asker yaklaşıp selam verdi.

Bir zamanlar Kraiss’i Çılgın Şövalye Takımı’nda savaşçı olmadığı için küçümseyenler olmuştu ama o günler geride kalmıştı.

Askerler artık saygısızlığın bileğe atılacak bir tokatla bitmeyeceğini biliyorlardı. Üstelik Kraiss sık sık kendisinin bir dövüşçü olmadığını itiraf ediyordu.

Eğer adamın kendisi böyle söylediyse, kim tartışacaktı?

Her aptalı durdurduğu söylenemez ama Kraiss’in beyni vardı.

Rem’in saldırı birimi tarafından birkaç hafta boyunca eşlik edildikten sonra anlamsız sözler bile ortadan kaybolmuştu.

Eskortları en ufak bir fısıltı halinde baltayı çekmeye hazır bir deli gibiyken kim kötü konuşmaya cesaret edebilir ki?

“Ne? Birimimize katıldıktan sonra ortadan kaybolmak mı istiyorsun?”

Rem’in saldırı grubuna katılan askerlerin bazen kaybolduğuna dair söylentiler dolaşıyordu.

Fakat bu aslında bir söylenti değildi; eğitim sırasında ölümler duyulmamış bir şey değildi.

Eğitim ne kadar zorsa risk de o kadar yüksek olur. Açık gerçek.

Yine de Rem astlarından hiçbirinin ölmesine asla izin vermemişti.

Bundan sonra hiç kimse Kraiss’e açıkça hakaret etmeye cesaret edemedi. Ve arkasından mırıldananlar da umurunda değildi.

Perilerin gelişine hazırlanmak gibi halletmesi gereken çok fazla acil meselesi vardı.

Yürürken Zero ona peri toplumu hakkında her şeyi anlattı. Kişisel hedefinin kıtadaki tüm şeytanları yok etmek olduğunu paylaştı.

Oldukça özgürce konuşan bir peri. Nurat ara sıra sohbete katılarak ona gardiyanın son eğitimi hakkında bilgi veriyordu.

İşte o zaman Kraiss bunu gördü.

Bum.

“…Canavar,” diye mırıldandı karakol askeri.

Yürüyen ağaçla ilgili tüm uyarılara rağmen onu bizzat görmek şaşırmamayı zorlaştırdı.

Bir asker yayına uzandı. Bir diğeri ok attı.

Fakat… okların bir önemi var mı?

Gözleri her şeyi anlatıyordu; emin değillerdi.

Gürültü—

Devasa ağaç yaklaşırken bir kök ayağı yere çarptı. Güneş ışığının arkadan aydınlatmasıyla ufukta büyük görünüyordu.

Dalların arasında yuvarlak formlar havada asılı duruyordu. Daha yakından bakıldığında periler uzuvların üzerinde durup insanları gözlemliyorlardı.

Sıfır selamlamak için avucunu kaldırdı.

Kraiss kendini toparladı ve şu emri verdi: “Ateş etmeyin.”

Enkrid ona bunu söylediğinde çekinmemişti. Şimdi şaşırma sırası ondaydı.

“Bu gerçek. Aslında yürüyor. Yürüyen bir ağaç,” diye mırıldandı Kraiss tekrar.

“Evet… bunu duyduktan sonra bile hâlâ şaşırıyorum,” diye onayladı Nurat da onun yanında.

İyi ki gün ışığında geldi. Eğer gece gelseydi kolaylıkla bir canavar saldırısıyla karıştırılabilirdi.

Gerçek boyutu çarpık perspektifi; yavaş ama hızlı çünkü kütlesi ölçek duygunuzu paramparça etti.

Hiç kimse buna benzer bir şey görmemişti.

Tüm devlerden daha uzun; sırf görmek için başınızı geriye eğmenize neden olan gerçek bir ağaç.

Kraiss tekrarladı: “Bu bir misafir. Canavar değil.”

Arkadan bir asker mırıldandı: “İşemem gerekiyor.”

“Sen de mi? Ben üçüm.”

“O şey üstümüze basarsa domates salçası oluruz.”

“Ah. Teşekkürler. Bu görüntü midemi mahvetti.”

Üç asker fısıldadı. Sözleri panikliyormuş gibi görünebilirdi ama gerçekten korkmuş değillerdi.

Gerçekten dehşete düşmüş olsalardı hiç konuşamazlardı.

Bu sadece gerilimi azaltan bir şakaydı. Yine de bu onların gergin olmadığı anlamına gelmiyordu.

Kawk, kawk.

Birdenbire, bir taraftan insan suratlı birkaç köpek fırladı. Bölge ara sıra canavarların ortaya çıkmasıyla biliniyordu.

Güney bölgesi Çılgın Şövalye Ekibi’nin canavarların en çok istila ettiği bölgeydi.

Pen-Hanil Dağları’nın dışında bu en zorlu görevdi.

Canavarlar pervasızca ağacın altına koştu. Dört ayaklı duruşları nedeniyle onun ne kadar büyük olduğunu bile göremiyorlardı.

On bir tanesi ileri doğru koştu; ta ki hepsi aynı anda tökezleyip yere düşene kadar.

İnce şaftlar havada ıslık çalarak vücutlarına gömülmüştü.

İlk içgüdüleri insanları ısırmaktı. İkincileri mi? Sıçrayıyorum.

Peki nasıl hepsi aynı anda takılıp düşmüştü?

Elbette peri işi.

Okçular dalların tepesinden esrarengiz bir hassasiyetle ateş ediyorlardı.

Periler hep birlikte sinyal verip pozisyon değiştirdiler.

Düşen hayvanlardan biri ayaklar altında ezildi. Güm.

Kök ayağın geçtiği yerde geriye kalan tek şey siyah bir ikor lekesiydi.

Ağaç devi yaklaştıkça bazıları karakoldan bile daha yüksek görünüyordu.

Çok şaşıran Kraiss sonunda şu sözleri söyledi:

“Sınır Muhafızlarına hoş geldiniz.”

“Sıcak karşılamanız için teşekkür ederim. Ama… buradaki hava pek de hoş değil” dedi perilerden biri. “Biz perilerin saf olduğunu düşünmeyin. Bir istihbarat loncasında resepsiyonist olarak çalıştım. O nehrin aşağısındaki bir şehirde başladım…”

Peri başıboş konuştu ama Kraiss anlamakta hiç zorluk çekmedi.

Ağaç devlerine aşina değildi elbette; ama bu tür hızlı tempolu, tuhaf sohbetler? O buna fazlasıyla alışmıştı.

“Seni dolandırmamaya mı çalışıyorsun? Endişelenme. Canavarlar bu bölgeye sık sık giriyor. Bazen silahlı haydutlar da var. Ama bu senin için sorun olmamalı, değil mi? Buraya yerleşirsen komutanımız minnettar olacaktır. Göstermese bile yine de faydalıdır. Gerekirse yardım için asker bile ayırabiliriz. Buranın hemen batısında, sıradağların altındaki bölgeyi öneririm; en uygun yer orası.”

Periler yalan söylemeyebilir ama gerçeği çarpıtırlar.

Ancak komutanımızı putlaştırdıkları için çarpıtma pek mümkün değil.

Yine de, emin olmak için, elçilerinin insan kültürüne aşina biri olduğu açıktı.

İki güvenilmeyen taraf arasındaki ilk temas her zaman bu şekilde başlar.

Fakat Kraiss’in en başından beri yalan söylemeye niyeti yoktu.

Dolandırıcılarla, onların dilinde konuşun. Hakkı silah olarak kullananlara, siz de hakikatle yaklaşın.

Kraiss başından beri bu “anlaşmada” gürültüye izin vermeyecekti.

Yalnızca samimiyet.

Ve bu yeterliydi.

Peri memnuniyetle gülümsedi; Kraiss bu ince duyguyu fark etmemişti.

“Kulağa hoş geliyor ama Emily’nin bana öğrettiği gibi, doğrulamak en iyisi. Emily benim ilk sevgilimdi. İstihbarat loncasında masada çalışıyordu.”

Kraiss, gereksiz gevezelikleri sorunsuzca geçiştirdi ve perileri içeri yönlendirdi.

İlgilenmesi gereken çok sayıda evrak işi ve idari takip vardı, ancak bunların hiçbiri gerçek bir engel teşkil etmeyecekti.

Ağaç devleri göç etmeye başladı.

Devasa bir kaya kendi başına hareket ediyormuş gibi göründüğünde bile askerler şaşkına döndü ama müdahale etmediler.

Bazı güneyli soylular, devasa bir canavarın saldırdığını düşünerek takviye kuvvet çağırdı; ama hepsi bu.

Hiçbir çatışma olmadı.

***

“Yine.”

Enkrid değil Rem öne çıktı.

Dinamik değişti.

Rem her iki günde bir fikir tartışması maçı talep ediyordu.

Enkrid reddetmedi ama asla başını sallamadısessizce.

“Hm. Bundan emin misin?”

“Neyden emin misin?”

“Zayıflara zorbalık yapmaktan hoşlanmıyorum.”

“Hah. Kime zayıf diyorsun, seni deli?”

Rem yemi yutmuş gibi davrandı ama soğukkanlılıkla savaştı. Tutkulu ve şiddetli ama asla pervasız değil.

Bu o türden bir dahiydi.

Enkrid, duyularını birkaç tur ayarladıktan sonra nihayet ayakta durmayı başardı.

Onun sistemine göre yüksek şövalye seviyesindeydiler. Orta seviyedeydi.

Ancak onun sistemi ham savaş ölçümlerinden ziyade eğitim yöntemiyle ilgiliydi.

Uske.

Tükenmez İradesi ona düellolarda ezici bir verimlilik kazandırdı. Bu onun üst kademedekilerle kaynaşmasına izin verdi.

Ve tam güçle kullanılan dalgaları kıran kılıç da yardımcı oldu.

Bölünmüş odağı, güç ile dayanıklılığı dengelemesine olanak tanıdı. Uzun süreli, yüksek hızlı dövüş onun uzmanlık alanı haline geldi.

Her vuruş sert ve ölümcüldü.

Rearkvart ve Sör Jamal’in zaman kaybetmesine rağmen Enkrid ilerlemeye devam etti.

Ona saldıran yalnızca Rem değildi.

“Çık dışarı, Çılgın Şövalye Komutan! Senin o beynini düzelteceğim!”

Ragna provokasyona girişti ve Enkrid kabul etti.

“Evet. Eğer yeteneğim eksikse bunu çaba göstererek telafi etmeliyim.”

Anın tadını çıkardı ve aynı zamanda aldığı keyfin azalmaya başladığını hissetti.

Tüm düzenli askerler ve savaşçılar Çılgın Şövalye Ekibi’ni izlerken kararlılıkla yanıyordu.

Rem ve diğerleri bile bunu hissettiler; ama gerçek şu ki, onlar hiçbir zaman aşılamamıştı.

Ama artık öyleydi.

Gerçekten Enkrid’in gerisinde kalmışlardı.

Bu anın tadını çıkarmamak insanlık dışı olur.

“Bir dahaki sefere kesinlikle kazanacağım!”

“Tanrım!”

“Hepsini öldüreceğim!”

Rem, Audin, Ragna, Jaxon; hepsi aniden manyaklar gibi antrenman yapmaya başladı.

“Şimdi dünyadaki bütün şövalyeleri öldürmeyi mi planlıyorsun?” Jaxon’un sevgilisi bir keresinde ona bunu sormuştu.

“Yetişmem gereken biri var.”

“Zorunda mı?”

Jaxon’ı iyi tanıyordu. Hafifçe zorundayım gibi kelimeler kullanmadı.

“Neden?”

Böylece sordu.

Jaxon bunu daha önce pek düşünmemişti ama artık net bir cevabı vardı.

“Bu çok çirkin.”

“Ha?”

“Bütün bu kendini beğenmiş pozlar. Çok utanç verici.”

Dışarıdan bakıldığında ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Okumaya devam edin) böyle söylüyordu ama içten içe başka bir şey düşünüyordu.

Yardımcı olacağımı söyledim. Bir yük haline gelemem.

Böylece eğitim aldı. Ve karşılığını aldı.

Enkrid’in Sınır Muhafızlarına dönmesinden on dört gün sonra—

Audin uzaklaşan birini bekliyordu ve buluşacak ya da konuşacak kimsesi olmayan Enkrid, yalnızca eğitim almıştı.

Henüz Aitri’yi görmeye gitmemişti. Önce kendini değerlendirmek istedi.

Topladığı silahları ve eşyaları teslim etmişti ve Aitri ona daha sonra geri gelmesini söyledi.

Esther şimdilik leopar formunda yaşıyordu. Shinar ortaya çıkmamıştı. Yalnızca Lord Greyham kısa bir ziyarette bulunmuştu.

Yani Enkrid’in eğitim dışında yapacak hiçbir şeyi yoktu.

Dürüst olmak gerekirse astlarını yenmek eğlenceliydi.

“Yeterli değil. Heyecan verici değil. Artık bana meydan okuyamazsınız.”

Böyle şeyler mırıldanırdı.

Herkes tepki gösterdi.

“Bir tarikatçıyla mı karşılaştın? Ne yani, ruhunu Şeytan Tanrı’ya falan mı sattın?” Rem saçından bir yaprak çekerken sordu.

Esinti sıcaktı. Kış bitiyordu. Bahar tanrıçası yakındaydı.

Bu an ona Shinar’ı hatırlattı.

“Zayıfların sızlanışını duyuyorum.”

Enkrid’in alayları daha da zarifleşmişti. Cümleyi bir şiir gibi söylerken kılıcı tembelce sarktı. Rem’in yüzü karardı.

Son zamanlarda bunu çok sık duyuyordu.

“Bugün ölüsün serseri. Ptuh.”

Avucuna tükürdü ve baltasını hazırladı.

Hava yoğunlaştı; sanki gerçekten ölümüne dövüşeceklermiş gibi.

Rem şarj olmaya hazır bir şekilde çömeldi.

Enkrid içgörüsüyle hamlesini önceden tahmin etti ve Penna’yı çapraz bir darbeye hazırladı.

Bugünün farklı olacağını düşünmüyordu.

Rem baltasını tam güçle kullanıp tüm büyülerini serbest bırakmadıkça sonuç değişmeyecekti.

Ama sonra—Rem küçüldü. Kelimenin tam anlamıyla değil. O kadar hızlı geri çekilmişti ki öyle görünüyordu.

Geri çekilmek mi?

Gözlerini ondan ayırmadan, ayakları yere vurarak ve arkasında yankılar bırakarak esrarengiz bir hızla geri sıçradı.

Aynı anda—

Voom, voom, BUUUUUIIIIIIING—!

Rem başının üstünden havaya bir disk fırlattı.

Birkaç tembel dönüşten sonra şiddetli bir şekilde hızlandı ve deri bir kayışa bağlandı.

Bir askı.

“Şaka değil.”

WEEEEEENG—!

Askı dönerkenRem bir çığlık atarak İradesini yönlendirdi ve şöyle dedi:

“Bunu engellemezsen ölürsün.”

HAYIR.

Askı ateşlendi.

BOM! Hava yırtıldı.

Yırtılma sesi arasında Enkrid bunu içgörüyle gördü.

Bir nokta. Kafatasını patlatmaya hazır görünen tek bir nokta.

Hızlandırılmış düşünmeye rağmen bir nokta olarak kaldı; zamana meydan okuyan bir bulanıklık.

Bir zamanlar yaptığı gibi, uçuş sırasında bir hançeri yakalamaktan çok daha tehlikeliydi.

Arka viraja düştü. Kurşun alnını sıyırıp şok dalgasına saçılan saç tellerini kopardı.

Sonra yana yuvarlanmak zorunda kaldı.

PAT!

Silah az önce bulunduğu yere çarptı ve toprağı havaya fırlattı.

Ve henüz bitmedi.

WEEEEEENG—!

Rem zaten çapraz olarak iki diski daha fırlatmıştı.

Neredeyse dikey bir tane. Diğeri neredeyse yatay.

Dönen iki daire, yalnızca birkaç santim uzakta havada asılı duruyor ve ölümcül bir hassasiyet saçıyordu.

“Öl seni çılgın piç,” diye bağırdı Rem sevinçle.

Ve Enkrid—

O ağlamadaki samimiyetini gördü.