Bölüm 656: Yani Bu Gerçekten Bir Şaka Değil

“Canavarın Kalbi diye bir şey vardı, değil mi? Bana öğret.”

Bir zamanlar birisi bunu öğrenmek isteyerek sormuştu.

Rem adamın en iyi ihtimalle bir ay içinde öleceğini düşünüyordu. Bir sonraki savaşa iki hafta kala, onun bunu geçemeyeceğini anladı.

Ragna her iki durumda da umurunda değildi. Kimse ona bulaşmadığı sürece bu yeterliydi. Zamanı geldiğinde Mad Squad’ı sorunsuz bir şekilde geride bırakmayı planladı.

Olay şuydu ki o bile o zamanın ne zaman olacağını bilmiyordu.

Hem yönünü hem de amacını kaybetmiş bir kılıç ustası ancak Enkrid’i gördükten sonra hareket etmeye başladı.

O zamana kadar tekerlekleri olmayan bir araba gibiydi. Büyümesi durma noktasına gelmiş bir çocuk. Yerinde donmuş bir heykel.

Fakat yürümeye başladıktan sonra Ragna kendi iradesini kazanmaya başladı.

Ve her şey o ekip lideriyle başladı.

Audin’e göre Enkrid bir zamanlar Tanrı’nın gönderdiği bir elçiden farklı değildi, ancak düşünceleri artık değişmişti.

“Bir haberci değil; yalnızca yaşamaya çalışan bir adam.”

Bu dünyada böyle insanlar var. Bunun tek başına Audin’de derin bir değişime yol açtığını fark etmek.

“Önemli olan sizin zihniyetinizdir.”

Kendisini iyi hissetmek için artık Tanrı’dan hemen bir yanıt almasına ihtiyacı yoktu.

“Ne için savaşıyorum?”

Asil olması gerekmiyordu. Kutsal olması gerekmiyordu. Amacının yüce ve saygıya layık olmasına gerek yoktu.

Yalnızca kendilerine güvenebilenler tereddüt etmez.

Ve tereddüt etseler bile bu bir günah değildi. Bir hata yapılmışsa düzeltilebilir. Eğer biri geç kaldıklarını anlasaydı, yine de ilerleyebilirlerdi.

Tanrı’nın sesi artık ona ulaşmasa bile, ilahi irade çoktan onun içine işlemişti.

Bütün bunların başlangıcı o deli takım lideriydi.

“Bunu ezberlemek kendinizi daha iyi hissetmenizi sağlar mı?”

Teresa ona ilk kez bunu sorduğunda Audin açıkça cevap vermişti.

“Hayır, pek değil.”

“O halde neden okudunuz?”

“Eğlenceli.”

“Eğlenceli mi?”

“Evet, eğlenceli olduğu için okudum rahibe. Söyleyecek bir şeyin varsa lütfen devam et.”

Ve Teresa aklından geçenleri itiraf etmişti.

“Dünyanın sizi ezmeye çalıştığına mı inanıyorsunuz? Vücudunuzdaki devin kanının sonunda akıl sağlığınızı aşındıracağına ve sizi içgüdülerle hareket eden bir canavara dönüştüreceğine mi? Ölmeye mahkumsanız Enkrid’in kılıcıyla ölmeyi tercih edeceğinizi mi düşünüyorsunuz?”

O da öyle söylemişti.

Ve Teresa ile konuşurken Audin onun kendi kendine de konuştuğunu fark etti.

Tanrısallığını mühürleyerek, savaş alanında dolaşarak – ne arıyordu, yaşam mı ölüm mü?

Ve bu gezintinin ortasında Enkrid adında bir adamla karşılaştı.

Ölümün eşiğinde ip üzerinde yürüyen deli bir adam.

“Seni harekete geçiren şey nedir kardeşim?”

“Hım?”

“Ne için savaşıyorsunuz?”

“Şövalye olmak istiyorum.”

Basit bir rüya. Ne gizlenmiş ne de giyinmiş.

Ve o anda Audin ilk kez ne istediğini anladı.

“Tanrım, beni mi gözetliyordun?”

Herkes düşüncelere dalmışken Jaxon çatıdan aşağı indi.

“Öldürmekten başka seçenek yok gibi görünüyor. Ve şu anda onu bile yapamam.”

Suikast loncası George Dagger’ın efendisi. Sabah Çiy’inin Efendisi.

Jaxon’un gerçek kimliğini bilen herkes onun sözlerini şaşırtıcı derecede beklenmedik bulacaktır.

Şu anda Enkrid’i öldürmesinin mümkün olmadığını kendi ağzıyla itiraf etmişti.

Eğer astı ya da sevgilisi bunu duysaydı ona şaka yapmayı bırakmasını söylerlerdi.

Hepsi geri itilmişti. Kaybetmişlerdi. Açıkça söyleseler de söylemeseler de, yenilgiyi zaten yüreklerinde kabullenmişlerdi.

Bunlar, en ufak bir kaybetme şansına bile şiddetle direnme alışkanlığını uzun zamandır geliştirmiş insanlardı, ancak yine de ifadelerinde hiçbir kırgınlık yoktu. Biraz bile değil. Aynı şey Jaxon için de geçerliydi.

Karşılarında yolunu kanla, bıçaklarla ve zehirle değil, yaşamla, canlılıkla ve hayallerle oyan bir adam duruyordu.

Bir zamanlar sadece bir itişle ölebilecek olan biri şövalye olmuştu ve şimdi bir iblisi öldürdükten sonra elinde kılıçla geri dönmüştü.

Bir şeytanı öldürmüş, tarikatçıları katletmiş ve kendi içinde bir şeyleri uyandırmıştı.

“Peki, nasıl bir duygu?”

Jaxon tekrar sordu. Sadece dördü değil, Rophod ve Teresa da oradaydı. Altı çift göz onları izliyordu. Ve Jaxon’un durduğu çatının yanında bir leopar gururla dört ayak üzerinde duruyordu.

Enkridkılıcını bir ching ile kınına koydu ve bir elini başının üzerine kaldırdı. Herkes onun cevabını bekliyordu.

Şövalye olması yeterince şok ediciydi ama şimdi kendi astlarını bile geride bırakmıştı.

Buraya kadar gelmenin nasıl bir his olduğunu sormak istediler.

Tek bir düşüncede birleştiler ve onu ortak bir beklentiyle izlediler.

Tıpkı rekabetçi ruhlarının yerini sıcak bir beklenti duygusu aldığında—

Scritch.

Enkrid başını kaşıdı, kaşlarını seğirerek beceriksizce etrafına baktı ve mırıldandı:

“Yani bu gerçekten bir şaka değil mi?”

Kimse tek kelime etmedi.

Az önce ne dedi?

Eğer bunun amacı kışkırtmaksa, çok keskin bir bıçaktı.

Rem’in alnında gözle görülür bir damar zonkluyordu. Ragna inanamayarak dilini şaklattı.

Audin sessizce dua etmeye başladı: “Tanrım, bir tane göndereyim mi?”

Jaxon zaten bir Sessizlik Hançeri çekmişti.

Rem sordu, “…Onu öldüreyim mi?”

“Dördüne de ihtiyacımız yok. İki tane yeter,” diye yanıtladı Ragna.

Enkrid gittiğinden beri ikisi o kadar düşmanlaşmışlardı ki neredeyse ölümüne dövüşeceklerdi. Zaten ekiplerin arasında kan dökülmüştü.

Bir miktar rekabet beceriyi geliştirebilir, ancak herhangi bir aşırılık her zaman gölgesini de beraberinde getirir.

Ve sıra genç kana gelince, asabilik kaçınılmazdı.

Rem’in astlarının genç ya da yaşlı hepsi bu kadar sıcakkanlı tiplerdi.

Ragna’nın birliklerinin daha nazik olduğu söylenemez; çatışmalar kaçınılmazdı.

Kraiss, iki takımı ayrı tutmak için aktivite programlarını sürekli olarak ayarlamak zorunda kaldı, durum bu kadar kötüydü.

Ve yine de artık birbirlerini öldürmeye çalışan iki lider tamamen uyumluydu.

“Dikkatini önden çektiğinizde yaban kedisi onu arkadan bıçaklıyor. Bitti.”

Rem planı hazırladı.

“Mükemmel. Sen sola dön, ben sağa döneyim.”

“Hangisi. Yeter ki dikkatini çekebilelim.”

“Harika.”

Koordinasyonları zahmetsizdi. Enkrid’in yokluğunda ikilinin birbirini öldürüp öldürmeyeceğinin altını çizen Kraiss, bunu görürse hem sevinir hem de kalbi kırılır.

Madem birlikte bu kadar iyi çalışabiliyorlardı, neden birbirlerini parçalamak için bu kadar uzun süre uğraşmışlardı?

Bir idman maçı sırasında neredeyse birbirlerini öldüreceklerinden beri atmosfer dayanılmaz derecede gergindi.

Enkrid’in olmadığı Çılgın Takım da sessizdi.

Her lider kendi birliklerini eğitti, faaliyet devam etti ancak aynı enerjiden yoksundu. Daha doğrusu yoğunluk değişmişti.

Sorunlar her yerdeydi ama Kraiss asıl nedeni anladı. Kaçınılmaz dönüşe kadar sadece hasar kontrolü yapıyordu.

Enkrid geri döndüğünde her şey düzelecekti.

“Sonra konuşalım. Bu… garip geliyor.”

Enkrid tepkilerini gördükten sonra bunu içtenlikle söyledi. Ona hala gerçekmiş gibi gelmiyordu.

Rem, Ragna ve Audin’in oyunculuk yapmaktan vazgeçtiklerini varsayıyordu ama dürüst olmak gerekirse bu yanlış değildi.

“Daha ileri giderseniz bu gerçek bir ölümüne kavgaya dönüşecek. O zaman bile şu anda kazanacağımdan emin değilim.”

Sessizce izleyen Lua Gharne onun zihniyetini okudu ve konuştu.

Eğer mesele yalnızca güç ve teknik olsaydı, sonucu ancak gerçek bir dövüş ortaya çıkarabilirdi. Ama şimdi bile ortam netti.

Rem, Ragna, Audin ve Jaxon; hiçbiri kesinlikle kazanacaklarını iddia etmedi.

“Hissettiklerinizle anladığınız arasında bir boşluk var. O halde konuyu düzeltin ve tekrar konuşalım.”

Gidip Aitri’yi bulmaya niyetliydi ama bunu düzgün bir şekilde açıklayabilmesi için önce kendi deneyimini gözden geçirmesi gerekiyordu.

Böylece Enkrid geri döndüğünde paketini kabaca açtı ve kılıcını sallamaya başladı.

Bu Enkrid’in yapacağı bir şeydi. Hatta belki biraz aptalcaydı; vücudunu hareket ettirerek kopukluğun üstesinden gelmeye çalışıyordu.

Fakat kimse bunu görmekten hoşlanmadı.

“Hey, seni lanet yönsüz piç. Sana şahsen rehberlik edeceğim. Eğitime katıl.”

Rem’in gözleri heyecanla kıvrıldı. Kaptanlarındaki bu deliliği görmek her zaman onda bir şeyler uyandırırdı. O amansız, deli adam ruhu.

“Ben de aynısını söylemek üzereydim. Beni sıradağlara kadar takip edin.”

Ragna da farklı değildi. Enkrid’e bir kez daha saldırmak istiyordu ama biliyordu; eğer Rem için yaptığı gibi geri çekilirse, bu gerçek bir kavga olmazdı.

Gerçek kan dökülmedikçe duramazdı. Tek başına idman yapmak mevcut Enkrid’i yenmek için yeterli olmazdı. Sonuç buydu.

“Neden bu kadar heyecanlıyım?”

Ragna daha önce hiç tatmadığı coşkulu bir heyecan hissettie. Şu anda kılıcını sallayıp vahşi, çılgın bir eğitime dalmak istiyordu.

İkisini izleyen Audin elbiselerini düzeltti. O da toplanıp taşınacaktı. Takım eğitimi bekleyebilir.

“Rahibe Teresa.”

Şaşkın, neşeli ve kafası karışmış bir halde Teresa yanıt verdi.

“Yardımcı olacak mıyım?”

“Yapacaksın.”

Audin eğitim ortağı olarak Teresa’yı seçti. Kendisi bilmiyordu ama potansiyeli şaşırtıcı olmanın da ötesindeydi; patlayıcıydı.

Havari’nin ölümünü duyunca heyecanlanmıştı ama hemen sakinleşti.

O artık tarikatın Teresa’sı değildi. O, Savaş Tanrısının Teresa’sıydı. Çılgın Şövalye Ekibi’nden Teresa.

Bu kimlik onun duygusal dayanağı haline gelmişti.

Dörtlü, Enkrid’in büyüdüğünü görmekten gurur duyuyordu; ancak bu, geride kaldıkları için mutlu oldukları anlamına gelmiyordu.

Ne olmuş yani, yakalandılar mı? Bu son mu?

“Çok geç kaldığınızı düşünürseniz ve hiçbir şey yapmazsanız hiçbir şey olmaz.”

Enkrid bunu sık sık söylerdi. Ve bu doğruydu. Bu yüzden yeniden ilerlemek için yenilenmiş bir dürtüyle doluydular.

“Seni tanıştırmak istediğim biri var. Durum düzelince bana haber ver.”

Audin söyledi.

Enkrid duyularını arındırarak başını salladı.

“Anladım.”

Geri döndü ancak günlük eziyet değişmeden kaldı.

Daha sonra Kraiss geldi ve Enkrid birkaç soru sordu ve söylenmesi gerekenleri paylaştı.

“Bir tarikat taburu mu? Böyle bir şey olsaydı şimdiye kadar rapor edilmiş olurdu. Yani her zaman sahte kimlikler altında gizlice içeri giren bazı tarikatçılar vardır. Venzance da yakın zamanda neredeyse ölüyordu. Hepsini yakalamak zor.”

Kıyamet Elçisi tarafından gönderilen elit bir tarikat birimi yoktu. Olsaydı bile Enkrid endişelenmezdi. Ancak bu cümle sadece provokasyon amaçlıydı.

“Peki o zaman ne geleceğini söylemiştin?”

Kraiss tekrar sordu.

“Periler.”

“Peki nelere dikkat etmeliyiz?”

“Yürüyen bir ağaç gördüklerinde saldırmamalarını söyle.”

“…Açıklama için zamanımız var mı?”

“En geç yarından sonraki gün güney gözetleme yolundan görünür olacaklar.”

Sıfır, demek istediğini kanıtlamak istercesine konuyu detaylandırmak için yaklaştı. Kraiss dinledi ve başını salladı.

“Peki… dev bir ağaç bize doğru yürüdüğünde paniğe kapılmayın?”

“Korkmayın. Şaşırmayın.”

Enkrid onu düzeltti ve Kraiss sürprizi sonraya saklamaya karar verdi.

Gerçekten gördüğümüzde şok olalım.

Duyguları geciktirmek kafanızı açık tutmanıza yardımcı olur. Kraiss bu tür zihinsel kontrol konusunda uzmanlaştı. Kaygıyla felç olmaktansa durumu değerlendirmek daha iyidir.

Peri Şehri.

Ilık suyla dolu bir bahar; içeri girdiğinizde kendinizi harika hissedersiniz.

Yalnızca meyve ve yaprak yerler, ancak ilk yerleştiklerinde bile fındık veya ürün sıkıntısı yaşanmaz.

Koca bir peri şehri buraya taşınıyor.

Göç eden bir orman. Gerçekten mi?

Hayır—duyguları duraklatın. Şimdi şaşırmanın zamanı değil.

Daha sonra hayrete düşeceksiniz.

Ama dürüst olmak gerekirse, iki kez değerlendirmeye değerdi.

Kraiss yeniden odaklandı.

Mükemmel okçular. Doğal duvar görevi gören yürüyen ağaçlar. Canavarlarla değil, perilerle dolu bir orman. Her yerde canlılık. Enerji, onların şartlarını kullanırsanız. Usta zanaatkarlar. Değerli meyveleri enerji vericidir.

Bazıları simya konusunda uzmanlaşmıştır; Druid türleri. Bir de pipo içen Orman Muhafızları var. Çok şaşırmayın.

Doğru. Bir peri şehri geliyor. Bütün şehir.

Peki faydası nedir?

Onlarla komşu olmanın ne faydası var?

Aslında kazançları hesaplamak riskleri hesaplamaktan daha kolaydı.

Öncelikle güneyde doğal bir kale kazanmak gibi olur.

Canavarların değil, perilerin yaşadığı bir orman, doğal olarak canavarları ve hayvan türlerini uzaklaştırır.

Ticaret.

Ve eğer onlarla takas yaparlarsa kazanacakları çok şey olurdu.

Enkrid yorumuyla özel bir şey kastetmemişti ama Kraiss tam olarak neye ihtiyacı olduğunu duydu.

Usta zanaatkarlar. Ateş kullanırlarsa metale ihtiyaçları olacak. Göç eden bir orman muhtemelen cevherden yoksundur. Metal, değerli bir ticaret eşyası haline gelir.

Çiftçilikten elde edilen tahıllar da değerli bir öğe olacaktır. Yaprakların ve meyvelerin ötesindeki herhangi bir şey nadir olacaktır.

Kraiss bunu Shinar’ı gözlemleyerek anlamıştı.

Demek sunabilecekleri şey bu. Peki ya alabilecekleri şey?

Anne.

O hem şifacı hem de simyacıydı. Bir keresinde peri ormanındaki malzemelerin her simyacı için hazine olduğunu söylemişti.

“Herhangi bir şifacıya sorun. Eğer yapabilseydinizPeri Pınarı’ndan su alırsan bu sadece bir hazine olmaz, uğruna öldürmeye de değer olur.”

Garip bir şekilde, Anne sık sık Çılgın Şövalye Takımı’nın antrenman salonunda kestiriyordu.

Kimse bunun nedenini gerçekten bilmiyordu. Belki de Enkrid’e aşık olmuştur? Kraiss bir keresinde Altın Cadı ve Kara Çiçek hikayelerini anlatmıştı ama o sadece alay etmişti.

“Bana versen bile almam.”

İnsanların farklı zevkleri vardır. Tartışılacak bir şey yok.

Sadece kaynak suyu değil, simya açısından şehrin kendisi de bir hazine hazinesidir.

Ve matematik başladığında gerçeklik ortaya çıktı.

Bir altın madeni.

O kadar kârlı bir damar ki değerlendirmeye bile gerek duymadı. Kimse hacmi bilmiyordu ama madencilere de ihtiyaç olmayacaktı.

Madencileri işe almak için harcayacağınız kronla, onların ihtiyaç duyduğu şeylerle ticaret yaparsınız.

Ticaret yoluyla elde edilen bir altın madeniydi. Gerçek altın değil ama ona eşdeğer değerde.

“İkramiye.”

Kraiss mırıldandı.

Ve evet, sonuç buydu.