Bölüm 653: Umutsuzluk (1)

Ken, Crunch Time’ın etkilerinin azaldığını hissederek sopasını yana fırlattı. Elleri hâlâ topa vurmanın acısını hissediyordu, ama bu acı verici olmak yerine canlandırıcı bir histi.

Görüş alanının köşesinde, yere fırlattığı sopanın aniden ikiye bölündüğünü ve olduğu yerde donup kaldığını gördü. Ken, fark eden var mı diye bakmak için tereddütle boğazını temizledikten sonra baktı.

Neyse ki herkes uzaklara uçan topa odaklanmış gibiydi. İlk tahta sopası için sessizce dua eden Ken, kalelerin etrafında koşmaya başladı.

“Ne canavar ama…” diye mırıldandı Tony, inanmaz bir şekilde başını sallayarak. Buraya herhangi bir potansiyel bulma beklentisi olmadan gelmişti, ama Ken onu gördüğü andan itibaren ışıl ışıl parlamıştı.

Top o kadar uzun süre havada asılı kaldı ki Ken, çitin üzerinden kaybolmadan önce neredeyse 2. kaleye ulaşabildi.

Köşeyi döndüğünde Nico ve Latrell’in kendisini kutlamaya hazır bir şekilde bekleyen sırıtkan yüzlerini gördü.

“Vay canına dostum, güzel bir home run.”

“Bu gidişle turnuvanın MVP’si olamazsan şaşırırım.” diye ekledi Nico ve birkaç kez beşlik çaktı.

Ancak Ken’in yüzündeki ifadenin değiştiğini görünce şaşırdı. “Ne oldu? MVP olmak istemiyor musun?”

“Ah, hayır o değil…” diye iç çekti Ken.

MVP’nin adı geçmesi, ona sistem görevi olmadığını, yani turnuvaya ücretsiz katıldığını hatırlatmıştı. Kulağa çarpık bir mantık gibi gelebilir, ancak Ken performansı için ödüllendirilmeye alışkındı.

Latrell’in yüzü bir an sonra aydınlandı, “Ah, biliyorum, sopanın kırılmasına üzüldün.” dedi ve Ken’in olduğu yerde donup kalmasına neden oldu.

Latrell cevap verme fırsatı bulamadan koşarak gelip ikiye bölünmüş gibi görünen sopayı aldı. Geri dönüp sopayı Ken’e uzattı, “Al, hatıra olarak saklamak isteyebilirsin.”

Ken, takım arkadaşının bu hareketini görünce gülsün mü ağlasın mı bilemedi.

‘Kahretsin… Koç bana sopanın parasını mı ödetecek?’ diye düşündü Ken, bu tahta sopaların ne kadar pahalı olduğunu hatırlayarak.

Yedek kulübesine döndüğünde, takım tarafından muhteşem bir home run yaptığı için tebrik edildi. Özellikle Steve onu sıcak bir şekilde karşıladı ve heyecanı yüzünden okunuyordu.

Acılı öğle yemeğinin sonuçlarıyla uğraşırken herhangi bir utanç yaşamamak için oyunun bir an önce bitmesini istediği açıktı.

Ken’in bakışları hareket etti ve Koç Wyatt’ın ona tuhaf tuhaf baktığını gördü. Adam kırık sopasına sert bir ifadeyle baktı. Tek kelime etmeden ellerini uzattı ve ancak bir süre sonra, “Ver şunu,” dedi.

Ken yutkundu ve iki parayı koça uzattı. Tam özür dilemek üzereyken, Koç Wyatt arka cebinden siyah bir keçeli kalem çıkarıp Ken’e uzattı.

“Ne?”

“Bunu benim için imzala.” dedi antrenör, bir istekten çok bir bildiri gibiydi.

“Tamam aşkım…”

Ken, sopanın büyük kısmına hemen imzasını attı ve işaretleyiciyi koça geri verdi, hala ne olduğunu anlamamıştı.

Antrenör memnuniyetle başını salladı ve sopayı hiçbir şey söylemeden çantasına koydu.

“İyi iş çıkardın orada.” dedi ve Ken’i kovdu.

“Eh?” Ken, etkileşimi başka birinin görüp görmediğini görmek için etrafına bakındı, ama görünüşe göre hepsi vuruş sırasına yeni gelen Max’e odaklanmıştı. Ken, omuz silkip oturmak zorunda kaldı.

Ancak, sopanın çok pahalı olması nedeniyle koçunun tazminat talep etmemiş olmasından dolayı biraz da olsa memnundu.

Sahaya döndüklerinde, Dodgers zombilere benziyordu. 5. vuruşun başında 8 sayı gerideydiler ve maçı kazanma umutları neredeyse suya düşmüştü. Hatta, merhamet kuralıyla kaybetme tehlikesiyle karşı karşıyaydılar.

Max’in artık vuruşçu kutusunda temizlik vuruşçusu olmasıyla, işler onlar için daha da kötü görünüyordu.

İlk Grand Slam’de soğukkanlılığını koruyan Cade bile yorgunluk ve duygusallık belirtileri gösteriyordu. Son 4 gün boyunca çok çalıştıktan sonra, final maçında bu kadar geride kalmak kolay atlatılacak bir şey değildi.

Koç Roberts da ne yapacağını bilemez haldeydi, tırnaklarını yeme alışkanlığı yüzünden tırnakları epeyce uzamıştı.

“Bitti,” dedi Lorenzo, uzman bakışlarını sahada gezdirerek. “Dodgers oyuncuları artık orada olmak istemiyor gibi görünüyor.”

“Mmm, potansiyel müşterinizin bunu tekrar reddetmesine şaşırmam.” diye cevapladı Tony, ses tonu oyuna olan ilgisini kaybettiğini gösteriyordu.

Sanki sözlerini desteklemek istercesine…

ŞAKK!

Top dış sahaya doğru hızla uçarken kalabalık hayranlıkla bağırdı. Tokmağın yere düşmesi gibi bir ses, Dodgers ile Gladiators arasındaki mücadeleye son verdi.

Hiç kimseyi şaşırtmayacak şekilde, top çitin üzerinden uçtu ve skoru Gladiators lehine 9-0’a getirdi. Artık maçın galibi belliydi, ne zaman biteceği ise an meselesiydi.

Dodgers takımı Steve ve Dion’u bir sonraki vuruşlarında oyundan çıkarmayı başardı ancak hasar çoktan verilmişti.

“3 dışarı, değişim.”

5. vuruşun sonu artık geride kalmışken, Dodgers artık kararsızdı. Bu vuruşta iki sayı alamazlarsa, maç merhamet kuralıyla sona erecekti. Bazen bu bir lütuftu, ama final maçında böyle bitmesi ağızlarında kötü bir tat bırakacaktı.

Dodgers takımı yedek kulübesinde toplanırken, Koç Roberts oyuncularına baktı. Moralin şimdiye kadarki en düşük seviyede olduğu açıktı ve söyleyeceği hiçbir şey, durumu tersine çevirmek için onlara motivasyon sağlamayacaktı.