Bölüm 653: İmparator Kemik Denizi [3]

İmparator Kemik Denizi’nin kıyısında 20 gölge belirdi.

Yaydıkları auralar hafif ve havadardı, neredeyse yok gibiydi. Ama eğer yeterince yetenekli biri olsaydı, bu bireylerin bedenlerinde saklı olan korkunç gücü görebilirdi.

Bu grup uzmanlardan oluşuyordu ve en zayıfları orta seviye 4. sınıf varlıklardı. Ve bugün toplanmalarının sebebi…

Tek bir adamı öldürmek içindi, en zayıflarından bile daha zayıf bir adamı.

Grup, kıyafetlerindeki amblemlerden kolayca ayırt edilebilen iki farklı güçten oluşuyordu. Görünüşte gizli eylemlerine rağmen, bağlılıklarını gizlemediler.

Kollarından 9’unda Wellspring Ailesi’nin amblemi, diğer 11’inde ise örtülü bir ay vardı. Bu amblem, eğitimsiz bir göz için hiçbir şey ifade etmese de, geniş bir bilgi ağına sahip olan herkes, bu 11’inin doğrudan Bloodlock Ailesi’ne bağlı özel kuvvetler olduğunu anlardı.

Aralarında hiçbir konuşma geçmedi. İki liderin dümenlerine tek bir bakışıyla, aşağıdaki İmparator Kemik Denizi’ne daldılar ve avlarını kararlılıkla takip ettiler.

Kendi yeteneklerine son derece güveniyorlardı. Onu buldukları anda, o adam ölecekti.

Tartışmanın sonu.

***

“Gitmemiz gerek. Hemen.” Damien ciddi bir şekilde mırıldandı.

Tam konuşurken, etrafındaki suda hafif bir titreşim hissetti. İçgüdüleri, yaklaşan tehlikenin onun için başa çıkılamayacak kadar büyük olduğunu açıkça gösteriyordu.

Ha!

Uzanıp Zara’nın kolunu yakaladı ve onu olabildiğince hızlı itmek için manasını harekete geçirdi. Küçük bir değiştirilmiş zaman alanı da onları sararak hızlarını daha da artırdı.

Flaş!

Şekilleri kayboldu ve 100 kilometre ötede yeniden belirdi. Damien hızla bilgi yeşim kağıdını çıkardı ve gördüğü her şeyi not etmeye başladı.

Henüz 1000 kilometre sınırını geçmişlerdi ve tehlike seviyesinin bu kadar ciddi şekilde artması endişe vericiydi.

Ama şimdi tek seçenekleri ilerlemeye devam etmekti. Sonuçta, geldikleri yöne baktıklarında…

Bir kan festivali yaşanıyordu. Kimliği bilinmeyen çeşitli deniz yaratıkları, sanki tüm bu zaman boyunca pusuda bekliyormuş gibi karanlığın içinden belirdi. Kargaşa durmadan büyüdü, kısa sürede yayıldı ve Damien ile Zara’nın kaçtığı 100 kilometrelik alan bile şiddete boğuldu.

“Tch!” Damien onları daha uzağa ışınlarken dilini şaklattı. Aynı zamanda, karşısındaki çılgınlığa hayret ediyordu.

Parmak büyüklüğündeki minik bir balık, korkusuzca sularda fırlayıp mücadeleye katıldı. Etrafında, kendisinden çok daha büyük ve güçlü türler vardı; hatta bazılarının vücutları kilometrelerce uzunluktaydı.

Şiu!

Pat!

Minik balık, iki rakibinin arasından geçerken, küçük balığın jilet gibi keskin dişleri büyük balığın vücudunu parçaladı. Gösterişsiz yürüyüşüyle bu minik balık, kimsenin fark etmediği bir anda ölü hayvanın vücudunun bir kısmını yedi.

Savaş meydanında ilerlemeye devam etti ve birkaç dakika sonra o minik balık bir insandan bile büyük hale gelmişti. Bu organizmanın, daha doğrusu okyanusun kaotik ortamındaki tüm organizmaların evrim hızı inanılmazdı.

Yine de Damien ve Zara hareket etmeye devam ettiler. Kan kokusu denize sinmeye devam ediyor, genişleyen çatışmanın her geçen saniye daha da büyümesine yol açıyordu. Bu devasa savaş arenasının başındaki canavarlar zaten Damien’ın güç seviyesindeydi ve zamanla daha da güçleniyorlardı.

Damien isteksizce gözlerini kaostan ayırıp bakışlarını daha derinlere çevirdi. Ufukta, saldırmak için uygun anı bekleyen birden fazla varlığı hissedebiliyordu.

‘Sadece biri hayatta kalacak.’ diye düşündü.

Yüzlerce, binlerce dördüncü sınıf varlık yavaş yavaş kaosa sürükleniyordu. Damien içgüdüsel olarak tüm bu canavarların tek bir varlık için besin kaynağı olacağını hissedebiliyordu.

Peki ya bu varlık hangisiydi? Bu tamamen bu büyük savaşın galibinin kim olduğuna bağlıydı.

‘Bu… diğer türler için imkânsız. Bu, yalnızca okyanusun tuhaf ortamı ve içindeki muazzam miktardaki duyarlı yaşam sayesinde mümkün. Bu sahneyi yüzeyde tekrarlamaya çalışsanız bile, mevcut ekosistemi çökertir ve bölgeyi harabeye çevirir.’

Böyle bir delilik ortamı hızla güçlü varlıklar üretebilirdi. Ancak tüm bu güçlü varlıklar, sonunda daha da güçlü varlıkların avı haline gelecekti. Damien’ın zihninde, okyanusun evrenin işlevselliğinin en ham temsili olduğu hissi vardı.

Sonunda ya av ya da avcı olurdunuz. Avcı olsanız bile, yine av olurdunuz. Hayatta kalmanın tek yolu öldürmek, büyümek ve herkesin ve her şeyin üzerinde durmaktı.

O ve Zara tekrar hareket etmeye başladılar. Artık durup olanları izleyecek güçleri yoktu. Ama tam ayrılmaya karar verdikleri anda, bir hayvan sürüsü kalabalığın arasından ayrılıp hızla onları takip etti!

‘Bok!’

Damien hemen hızını artırdı. Burada savaşırsa, kaçınılmaz olarak büyük bir çatışmanın içine sürüklenecekti. Tek seçeneği kaçmaktı!

Suda neredeyse bir balık kadar çevik bir şekilde ilerledi. Bu hissi daha fazla deneyimledikçe, derin okyanusun uzaya ne kadar benzediğini fark etti. Uzaysal geçiş tekniklerini taklit etmeye başladığında, hareket yetenekleri doğal olarak gelişti.

Aniden gözüne bir parıltı çarptı. Burnuna istemeden temiz hava kokusu doldu. Hiç tereddüt etmeden Zara’yı çekip o yöne doğru yürüdü.

“Damien, bekle! Yani…!” Zara söylemeye çalıştı ama ne yazık ki sözlerini tamamlayacak vakti olmadı.

İkili sudan hızla geçip, suyun olmadığı bir yere ulaştı. Etrafa bakınırken, denizin ortasında yüzen devasa bir ağaç gördüler.

Hiçbir yere bağlı değildi, kökleri toprağa uzanmıyordu. Sanki ölü bir ağaç kabuğu gibi yüzüyordu, ama açıkça bir yaşam aurası yayıyordu.

“Bu… ağaç etrafında bir hava boşluğu mu oluşturmuş?” diye mırıldandı Damien. Zara’nın paniklediğini daha bu alana girmeden önce yüksek sesle ve net bir şekilde duymuştu ve şimdi herhangi bir sorun olup olmadığını anlamak için elinden gelenin en iyisini yaparak etrafı inceliyordu.

“Zara, beni neden durdurmaya çalıştın?” diye sordu.

Zara başını salladı. “Önemli değil. Sadece bu ağacın tanıdık geldiğini düşündüm…”

“Aşina?”

“Hımm, yurttaki notlarında buna benzer bir şey gördüğümü hatırlıyorum. Ama şimdi ağaca yakından bakınca farklı görünüyor.”

Damien’ın gözleri, sözlerini duyunca sertleşti. Şimdi düşüncelerinden şüphe duysa bile, bu onların geçerli olmadığı anlamına gelmiyordu.

Damien ağacı daha yakından incelerken İmparator Kemik Denizi hakkında bildiği her şeyi düşündü.

Ve o anda, aniden bir şey oldu.

“Mahvolduk.”

Kökleri olmadan var olan, kendini idame ettirmek için hava cepleri oluşturan bu özellikler, Damien’ın ayrılmadan önce araştırdığı bir türün özelliklerini yansıtıyordu.

Ama bu ağaç farklıydı. Zara bu konuda haklıydı.

Sınırsız Yaşam Ağacı, çoğunlukla okyanusta kalan diğer canlıların atıklarıyla beslenen bir türdü. Daha basit bir ifadeyle, dipten beslenen bir türdü.

Ancak etobur yapısı hâlâ geçerliydi.

Ve diğer türlerin çoğu gibi bu ağacın da eşit ve zıt bir yönü vardı.

Sınırsız Ölüm Ağacı.

Kuzeninin aksine, Sınırsız Ölüm Ağacı sadece kırıntılarla yetinmiyordu. Hayır, bu ağaç çok daha ölümcüldü.

Ve devam eden kaosa yakınlığından da anlaşılacağı üzere…

Kesinlikle bu battle royale’in başlatıcısıydı.