Bölüm 652: İmparator Kemik Denizi [2]

Mekan, İmparator Kemik Denizi’ne bakan yüksek bir uçurumdu. Burada, küçük, tek katlı bir bina vardı. Burada sadece yaşlı bir kadın yaşıyordu. Kapısından geçen diğerleri ise sadece yolculardı.

Bugün, bu yolculardan ikisi evine geldi. Güvende olduklarından emin olduktan sonra, yüzlerinde hiçbir ifade değişikliği olmadan ayrılmalarını izledi.

Büyük ihtimalle o ikisini bir daha asla göremeyecekti. İmparator Kemik Denizi, onların güç seviyesindeki insanlar için çok tehlikeliydi.

Yaşlı kadının karşılaştığı iki gezgin, doğal olarak Damien ve Zara’ydı. Şu anda, yüksek uçurumun kenarında durmuş, İmparator Kemik Denizi’ne bakıyor, şeytani ihtişamını içlerine çekiyorlardı.

Denizin üzerindeki hava, neredeyse bir sise dönüşecek kadar yoğun bir öldürme niyetiyle doluydu. Çeşitli yerlerden, kaya ve mineral yapıları denizin sularından fışkırıyordu. Yukarıdan bakıldığında, içeride herhangi bir yaşam belirtisi görmek zordu.

Sonuçta, İmparator Kemik Denizi simsiyahtı. Bu, suyun renginden değil, denizin korkunç derinliğinden kaynaklanıyordu. Altında gizlenen uçurumu hayal etmek zordu.

“Denizin doğasının, derinliklerinde ölen bir İmparator Canavar tarafından etkilendiği söylenirdi. Söylentilere göre, o canavarın iskeleti hâlâ dipte duruyor ve gördüğümüz bu garip çıkıntıların bazıları aslında o iskeletin kırık parçaları.” diye mırıldandı Damien.

“Hımm, eğer mümkünse, bu söylentilerin doğru olup olmadığını bilmek istiyorum. İmparator Canavar unvanını kazanmış bir canavarın, iskeletinin bir parçası bile eğitimime büyük katkı sağlayacaktır.” diye devam etti Zara.

İkisi bir süre ölümcül denize bakarak öylece durdular. Damien’ın iç çekişi, sessizliklerini bozan ilk şey oldu.

“Mümkün olduğunca hazırlık yaptık. Şu anda tereddütlü olmadığımı söylemek yalan olur ama sanırım burada yapacak başka bir şeyimiz yok.” dedi sonunda.

Görevleri sadece keşif yapmaktı. İmparator Kemik Denizi’nde gerçekleşen her şey ancak eğitim sayılabilirdi. Damien bu uçurumda durup düşüncelerini toparlamak istese de, bunun bir anlamı olmadığını biliyordu.

“Hazır mısın?” diye sordu hafifçe.

“Her zaman,” diye yanıtladı Zara gülümseyerek.

İkisi birlikte uçurumdan aşağı indiler ve bedenlerinin aşağıdaki denize düşmesine izin verdiler.

***

Kaza!

İkisi denize çarptığında havaya siyahımsı mavi bir su fışkırdı. Bedenleri, sanki bir şey tarafından ağırlaştırılmış gibi anında suyun altına gömüldü.

Kaça!

Hiç tereddüt etmeden bedenlerini mana ile kapladılar ve kendilerini çevredeki sudan soyutladılar.

İmparator Kemik Denizi’nin ilk tehlikesiyle zaten karşı karşıyaydılar: suyun kendisi.

İkisi de manayla kendilerini izole ettikten sonra bile, vücutlarına yapışan siyah, çamur benzeri bir madde hissedebiliyordu. Bu çamur, suyun kalıntısıydı ve hem zehirli hem de yanıltıcı özellikler içeriyordu.

Damien, kendi acımasız ölümünün korkunç görüntülerini görmeye başladı. İşkence gördüğü ve aşağılandığı, sevdiklerini kaybettiği ve son umut kırıntısıyla ihanete uğradığı tasvirler; normal bir insanın ruh halini onarılamayacak şekilde değiştirebilecek tasvirler.

Fakat Damien için bu illüzyonların hiçbir anlamı yoktu. Etkilerini kolayca yok etti. Özellikle Meydan Okuma Kapısı’nı deneyimledikten sonra, çoğu illüzyonun etkisini kaybettiğini hissetti.

Öte yandan zehir, vücudunu mahvetmek için elinden geleni yapıyordu. Damien’ın güçlü vücut savunması sayesinde, bu küçük miktardaki zehir bile vücuduna giremiyordu. Ancak, zehrin nüfuz etmeye çalıştığı sayısız yerde derisi erimişti.

Damien en güçlü değildi ama zayıf da değildi. İmparator Kemik Denizi’nin sularına karşı önlemler geliştirmek, onu keşfetmek için karşılanması gereken temel gereklilikti.

Suyun etkileriyle başa çıkmayı bitirdiğinde, Zara’ya baktı ve onun da aynısını yaptığını gördü. Onun aksine, o zehri gönüllü olarak emdi ve Yasalarını ilerletmek için kullandı.

“Sanırım buradan benim kazanacağımdan çok daha fazlasını kazanacaksın.” dedi sırıtarak.

“O zaman bana yetişmek için çok daha fazla çabalaman gerekecek,” diye tereddüt etmeden cevap verdi Zara.

“Aaa? Benim küçük Zara’m ne zaman bu kadar cesur oldu?”

“Hıh! Artık küçük değilim!”

“Tamam, tamam.”

İkisi birbirlerine gülümsedikten sonra denize daha derin bir bakış attılar. Amaçları daha derine değil, daha uzağa gitmekti, ancak İmparator Kemik Denizi’nin gerçekliğiyle yüzleşmek istiyorlarsa, derinliklerine ulaşmaları gerekiyordu.

Başlarını salladıktan sonra, ikisi de manalarını kullanarak kendilerini suda ileri doğru fırlattılar. Vücutları denizde aşağı doğru eğimli torpidolar gibi fırladı, aynı anda hem daha derine hem de daha uzağa doğru ilerledi.

İlk 1.000 kilometreleri kolaydı. Bu kadarı onların seviyesinde katlanılabilirdi.

Ancak 100 katkı puanı, Arcadia’nın eğitim merkezlerinden birinde bir saatlik zaman ayırmaya yetiyordu. Hatta onlar için yeterli bile değildi.

Yine de ikisi hemen harekete geçmedi. İlk olarak, Damien ruhsal niyetini kullanarak, kat ettikleri derinlik ve mesafeyle ilgili bilgilerin yanı sıra, yol boyunca gördükleri organizmalar ve tehlikeler hakkında bir yeşim şeridini işaretledi.

Mevcut konumunu belirtmek için ikinci bir işaretleyici ekledikten sonra yeşim şeridini bir kenara koydu ve tekrar hareket etmeye başladı.

Ama sanki duvara çarpmış gibiydiler. İlk 1.000 kilometreyi geçtikleri anda, deneyimledikleri o ılık İmparator Kemik Denizi yok oldu ve yerini söylentilere yakışır bir yer aldı.

“Zara, arkana bak!” diye bağırdı Damien.

Zara düşünmeden hareket etti, bir gölgeye dönüştü ve yüzlerce metre ötede yeniden belirdi. Tam da bunu yaparken…

OOOOH!

Etraflarındaki suya yayılan bir kükreme kulak zarlarını çınlattı. Damien ve Zara izlerken, mistik bir sahne yaşandı.

Devasa bir yaratığın parıldayan gümüş rengi gövdesi görüş alanlarını dolduruyordu. Genişliği onlarca kilometreyi kaplıyordu, ancak onu incelediklerinde yalnızca sıradan bir balık türünün özelliklerini görebiliyorlardı.

Yaratık, sanki yoklarmış gibi ikisinin yanından yüzerek geçti. Vücudu çevik bir şekilde suyu yararak, boyutuna hiç uymayan bir hızla hareket ediyordu.

Yaratık aniden bir yay çizdi. Ağzı kocaman açıldı ve Damien ile Zara’dan birkaç yüz metre uzaktaki boşluğa muazzam bir emiş gücü yayıldı!

Onların gözünde bu yaratık sadece su içiyordu. Ancak farkındalıkları arttıkça, yaratığın yuttuğu karanlıkta sayısız organizma buldular. Bu balıklar, yüzleri Damien’dan bile tamamen gizlenecek kadar çevredeki suyla mükemmel bir şekilde uyum sağlıyordu, ancak yaratık onları anında bulabiliyordu.

Damien o an, deniz ekosistemine bir göz atmış gibi hissetti. İnsanların henüz yeterince keşfedip uyum sağlayamadığı bir şeye.

Ama tam o yaratığa hayran kalmışken, boynundan fışkıran kanlar karanlığı kızıla boyadı.

Yaratığın vücudunun yakınında soluk bir ışık parladı. Orada, çok daha küçük ama çok daha çirkin bir varlık saklanıyordu.

Şiu!

Vücudunun suyu kesme sesi kulak tırmalayıcıydı. Her hareketiyle, iri yaratığın vücudunda yeni bir yarık açıyordu. Et parçaları yüzerek uzaklaşıyor, ancak daha küçük yaratık tarafından yutuluyordu.

Birkaç saniye içinde, iri yaratık hiçbir dirençle karşılaşmadan tamamen yutulmuştu.

Ve kan kokusunun suları kirletmesiyle birlikte, işlerin hızla kızışacağı kesindi.