Bölüm 652: Para ve Teknoloji

Son zamanlarda çeşitli dikkat dağıtıcı şeyler ve olaylar onu bu rüyadan alıkoymuştu. Daha acil endişelerle ilgilenmek için rüyayı bir kenara itmek zorunda kalmıştı, ancak hayatı sakinleştikten sonra bir daha asla rüyasına dönemedi. Vandallarla olan görevleri onu sürekli olarak daha fazla dikkat dağıtıcı şeyle meşgul ediyordu.

Azmini kaybediyordu.

“Kendimi Skull Architect ve diğerleri gibi kişilerle karşılaştırmasaydım, o zaman uyanmazdım.”

Bu basit zihinsel istek, kısa ve öz geliyordu, ancak diğer tüm hedeflerini kapsıyordu. Ona doğru yüzebileceği sağlam bir yön sağlıyor, onu gerçek tutkusundan uzaklaştırabilecek her türlü yan yolu görmezden gelmesini sağlıyordu.

Robotları canlandırmak, Kafatası Mimarı’nın inanılmaz derecede verimli ve güçlü bir robot tasarlama hayali kadar imkansız ve fantastikti! Belki de bunu başarmanın zorluğu, Kıdemli Robot Tasarımcısı’nın hayalini bile aşıyordu!

“Beğendim! Üstatlar ve Yıldız Tasarımcıları galaksiye bir şey gösterdiyse, o da hiçbir şeyin imkansız olmadığıdır!”

Bir hedefe ulaşmak için bir yol yoksa, bir meka tasarımcısı kendi yolunu yaratmalı! Bu, her zaman üst düzey meka tasarımcılarının inancı olmuştur.

“Mekanizma tasarımcılarının varoluş sebebi budur!”

Tutkusunu yeniden alevlendiren Ves, bir robot tasarlamak için eşi benzeri görülmemiş bir motivasyon hissetti. Tek sorun, yeni bir robot tasarlamak için hiçbir sebebinin veya fırsatının olmamasıydı!

“Kahretsin, sanki çok heyecanlı ve gitmeye can atıyorum, ama bana eşlik eden tek şey elim!”

Flagrant Vandals’ın yeni mekanik tasarımlara ihtiyacı yoktu. Olsa bile, tasarım projelerine liderlik etme hakkı yalnızca Profesör Velten gibi kıdemli bir kişiye aitti. Ves gibi küçük çaplı bir oyuncu ise yalnızca test, optimizasyon ve hata ayıklama süreçlerine dahil olabilirdi; bunlar da tasarım becerilerinin pek de kullanıldığı görevler değildi.

“Enerjimi harcayabileceğim tek bir proje var.”

Vandallar, Vesian gizli mekiklerinin kurtarılabilir tüm parçalarını toplayıp Hispania Kalkanı’nın unutulmuş bir köşesine sakladılar. Bunlar üzerinde çalışmaya daha erken başlamayı planlıyordu, ancak Kafatası Mimarı bulmacasına olan takıntısı, orijinal planlarını geciktirmişti.

“Kahretsin, Avenaeon son birkaç günü kaçırdığım için çok sinirlenmiş olmalı.”

Hemen Kalkan’ın baş mühendisini aradı. Şaşırtıcı bir şekilde, Ves’in atamalarını çarpıtmasına karşı hiçbir husumet beslemiyordu.

“Makine tasarımcısı olmasam da yine de bir mühendisim.” Yaşlı adam gülümseyerek açıkladı. “Senin gibi mucit tiplerin ilginç bir şeyden ilham aldığını daha önce de görmüştüm. İlham alan insanların, ilham aldıkları şeyleri kendi başlarına halletmelerine izin vermenin en iyisi olduğunu öğrendim. Bir düşün. Seni aniden tamir işinden çekip alsam keyfin yerinde olur muydu?”

Ves, Leiner Grey tasarımı üzerinde çalışırken herhangi bir noktada kesintiye uğrasaydı, kucağına düşen ilham kaynağını kaybederdi. O özel ruh haline geri dönmesi neredeyse imkansızdı!

“Çok sinirlenir ve öfkelenirdim. Bana büyük bir iyilik yaptın. Başladığım işi bitirmeme izin verdiğin için teşekkürler.” Ves içten bir minnettarlıkla başını eğdi. “Gizlilik projesine gelince, onu daha sonraya erteleyelim. Araştırmamıza büyük katkı sağlayabilecek potansiyel bir kanalla iletişime geçtim. Ayrıca yakında Mancroft’a varacağız, bu yüzden son ikmal durumuyla meşgul olacağız.”

“Benim de düşüncelerim bunlar. Mancroft zorlu bir yer, ama temel malzemeleri stoklamak için elimizde kalan tek fırsat bu. Yakıt stokumuza bir göz atmanızı öneririm. Bana göre, filoda kesinlikle gemi yakıtı sıkıntısı var. Sınırda ne kadar yol kat etmemiz gerektiğini bilmiyoruz. Tükendiğinde, tüm gösterişli donanımlarımız anında işe yaramaz hale gelecek.”

Ves onaylarcasına başını salladı. “Bu iyi bir fikir. Faris Yıldız Bölgesi’nin tamamında sadece birkaç uzay istasyonu var ve bunlar da sadece korsanlara açık. Lydia’nın Kılıç Kızları’ndan yardım istesek bile, kendi kendimize yetmemiz daha iyi.”

Flagrant Vandallar ile Lydia’nın Kılıç Kızları arasındaki ittifak ilk bakışta istikrarlı görünüyordu, ancak sorumlu bir liderin beklenmedik durumları hesaba katması gerekiyordu.

“Bu arada Larkinson, malzeme tedarikini Lojistiğe bıraksak da, uzay istasyonunun kendisi yine de görülmeye değer. Harkensen III’teki karaborsayı ziyaret ettin mi?”

“Evet, öyle. Orada birçok karanlık mal ve hizmet ticareti yapılıyor. Bunlar oldukça sıra dışı, ama hiçbiri bize faydalı görünmüyor.”

“Harkensen Sistemi’ndeki karaborsalara düşen mallar, sınırın yıldız sektörümüze ihraç ettiği malların yalnızca küçük bir kısmı. Sınır ile yıldız sektörümüz arasındaki trafiğin büyük bir kısmı, Mancroft’tan geçerek bir mola noktası oluşturuyor. Sınır bölgesinden, başka hiçbir yerde bulamayacağınız birçok ilginç eşya burada sergileniyor.

Uzay istasyonunun pazar bölümüne uğramanızı şiddetle tavsiye ederim.”

“Bir şey dikkatimi çekse bile yanımda hiçbir şey getiremiyorum, hatırladın mı?”

Şef, Ves’e tembel tembel gülümsedi. “Kuralların seni engellemesine izin verme. Herhangi bir nedenle kendini kurtarman gerekiyorsa, süper önemli bir proje için ekstra ‘malzeme’ tedarik etmekle ilgili resmi bir evrak hazırla. Sahada baş tasarımcılığa terfi ettin, değil mi? Bir talep formu doldur ve kayıtlara at, böylece kayıtlarda hemen unutulacak bir girdi haline gelecek.”

“Bu bir güç suistimalidir, biliyor musun?”

“Ves!” diye yüksek sesle öksürdü Avanaeon. “Kötüye kullanım mı? Neyden bahsediyorsun? Burada kötü muamele yok. Biz sadece… proaktif envanter yönetimi yapıyoruz.”

Biraz yaratıcı muhasebe, mekanik alayının mali durumuna o kadar zarar vermez.”

“Sen ne dersen, şef. Düşüneyim deyip konuyu kapatayım. Başka bir şey olmasa bile, sırf deneyim olsun diye uzay istasyonuna gideceğim.”

Ves görüşmeyi bitirdikten sonra iç çekti ve bakışlarını önümüzdeki günlere çevirdi. Mancroft Sistemi’ni ilk ziyareti olmayacaktı. Yaklaşık iki yıl önce, Grey Willow Yıldız Sektörü’nden Kaine Hanesi tarafından düzenlenen sınıra doğru geniş çaplı bir keşif gezisine katılmak üzere Clifford Topluluğu’ndan bir görev kabul etmişti.

Keşif filosunun, kanunsuz uzaya doğru sınırı geçmeden önce Mancroft’ta da ikmal yaptığını hatırladı.

“O zamanlar, keşif filosu o kadar güçlüydü ki, Kaine Hanedanı yeniden hizmete giren bir filo uçak gemisini amiral gemisine dönüştürmüştü.”

Sefer filolarının gücü, çok sayıda korsan akıncısını caydırmalarına olanak sağladı. Ancak ellerindeki tüm bu güce rağmen, yine de birçok aksilikle karşılaştılar. Gemileri ve robotları, haydutları korkutmuş olabilir, ancak büyük korsan grupları ve uzaylı kum adamlar yılmadı.

“Sınır güvenli değil. Groening Misyonu’nun neredeyse felakete dönüşmesi, oraya her girdiğinizde hayatınızla kumar oynadığınızı kanıtlıyor.”

Lord Kaine’in keşif ekibinin, deyim yerindeyse uçuruma atlarken kendilerine katılacak gönüllü mekanik tasarımcıları bulmakta birçok sorunla karşılaşması da şaşırtıcı değildi. Çoğu maceraperest değil, kitap kurduydu! Sadece Ves gibi açgözlü bir aptal, içerdiği riskleri hesaba katmadan bu mücadeleye atıldı.

Aniden tarihin tekerrür edeceği hissine kapıldı. Acaba Flagrant Swordmaidens, önceki sefer filosunu rahatsız eden aynı sorunlarla mı karşılaşacaktı?

Bunu düşündükçe, kanunsuz uzaya bir tur daha yapma ihtimalinden daha çok korkuyordu. Lydia’nın Kılıçlı Kızları sınırda kendilerine yer bulmuş olsalar da, bu, Bayraklı Vandalların bu tehlikeli alanda çıkabilecek krizlerden kaçınmak için müttefiklerinin iç saha avantajına tamamen güvenebilecekleri anlamına gelmiyordu.

“Yapabilecekleri en fazla şey, yerel korsan gruplarını geri püskürtmek için kendi bağlantı ve ittifak ağlarına güvenmek. Bir kum adam filosu tüm enerjimizi emmeye karar verirse hiçbir şey yapamazlar.”

Korsanlar, sınır bölgesindeki birçok tehditten yalnızca biriydi. Rakiplerden, uzaylı ırklardan ve doğal afetlerden kaynaklanan tehlikeler, sefalete bir yenisini daha ekledi ve çoğu potansiyel sömürgecinin ve sürgünün, sınır uzayına yerleştikten sonraki on yıl içinde hayatını kaybetmesine neden oldu.

“Boşuna ‘evcilleştirilmemiş yıldızlar’ demiyorlar. Uzayın bu vahşi bölgesinde düzen ve güvenlik garantisi yok.”

Bu sefer, yerel bir müttefikin eşliğinde olmanın avantajına sahiptiler. Olumsuz tarafı ise, Flagrant Swordmaidens’ın yeterince baskın bir uzaylı filosu getirmemiş olmasıydı. Büyük korsan grupları, onlara doğrudan meydan okuyacak kadar robotu kolayca toplayabilirdi ve büyük bir kum adam gücüyle karşılaştıklarında, ancak olabildiğince hızlı kaçabilirlerdi.

Ves, karşılaşabilecekleri tehditleri düşünürken sessiz bir gün geçirdi. Geceleri çeşitli felaket görüntüleri onu rahatsız ediyor, bu da yüksek motivasyonlu halini tamamen yok ediyordu. Bu depresif ve endişeli ruh haliyle hiçbir şekilde robot tasarlayamazdı.

Ves, makine tasarımcılarıyla yaptığı rutin sabah toplantısının, hangi önlemleri alması gerektiği konusunda dikkati dağıldığı için kötü geçtiğini fark etti. Güvenliğini Kılıç Kızları ve Vandallar’ın planlarına bırakmak kolay olsa da, başkasının insafına kalmaktan hoşlanmıyordu. Beklenmedik bir olay nedeniyle en iyi planların bile suya düştüğü çok fazla an yaşadı.

Ves, sınıra karşı sağlıklı bir saygı geliştirmişti, bu yüzden bazı ek hazırlıklar yapmayı planladı. “Kişisel ekipmanlarımı geliştirmem gerekiyor.”

Askeri teçhizatının yanı sıra, ilkel bir sinyal bozucu cihaz ve gizli dedektör de geliştirdi. Bunlar küçük ve taşınabilir olsa da, menzilleri ve güçleri yetersizdi.

Her iki cihazla yaşadığı sorunların temelinde, pillerinin ciddi şekilde yetersiz olması yatıyordu. Bu, bir hava aracının enerji ihtiyacını karşılamak için tekerlek üzerinde koşan bir hamstera güvenmek gibiydi. İkisi de tamamen farklı enerji ölçeklerinde çalışıyordu!

“Daha iyi pillerin var olduğunu biliyorum.”

Amastendira, bugüne kadarki en mükemmel örnekti. Muhtemelen sıfır noktası enerjisinden enerji alan, sonsuz şarj edilebilir bir pille çalışan bu araç, bir pilin ne kadar kompakt ve güçlü olabileceğini gösterdi. Doğal olarak, Ves’in galaktik ücra köşelerde birinci sınıf teknolojiyi taklit etmesi imkânsızdı.

Usta Olson’ın kendisine hediye ettiği kalkan jeneratörü, Ves için daha ulaşılabilir bir hale gelmişti. Cihazı, bütünlüğünü riske atmadan dikkatlice incelemişti ve bu inanılmaz cihazın neredeyse tamamen yüksek kaliteli egzotik malzemelerden yapılmış güçlü bir bataryaya sahip olduğunu keşfetmişti.

O pilin toplam büyüklüğü avucunun içine sığabiliyordu.

Her ne kadar yüksek kaliteli egzotik ürünlere veya bunları ultra kompakt bir bataryaya dönüştürmek için gereken teknolojiye erişimi olmasa da, Mancroft’un çok sayıdaki pazarından birinden bir şeyler alabilirdi.

“Yine de… yüksek kaliteli egzotikler çok pahalı. Değerli bir maddenin tek bir gramı bir milyar parlak krediye bedel olabilir. Tüm bu şeylerin parasını nasıl ödeyebilirim ki?”

Zimmete para geçirme mi? Böyle bir şey asla işe yaramaz! Yüzbaşı Soapstone, ellerindeki mevcut fonları bir şahin gibi izliyordu. Küçük meblağlar dikkatini çekmeyebilirdi, ancak bir milyar krediyi aşan devasa bir borç kolayca vizyonunun ön saflarına çıkabilirdi.

Bunları kendi cebinden mi ödemeli? “Banka hesaplarıma kısıtlamalar getirdiğim için bu zor olacak.”

Hesaplarında hâlâ küçük bir servet saklıydı. LMC’nin ayrıldığından beri ödediği temettüler sayesinde en azından birkaç yüz milyonluk parlak bir kredi kazanmış olmaları gerekirdi.

Neyse ki Mancroft’ta yoğun bir ticaret faaliyeti vardı. Uzay istasyonunda sektör genelinde birkaç banka şubesi bulunuyordu. Kişisel bir ziyaret gerçekleştirip kimliğini doğruladığı sürece, hesaplarının kilidini bir anlığına açmak zor olmayacaktı.

“Para meselesini hallediyoruz. Peki ya teknoloji?”

Ves kaşlarını çattı. Ona ulaşmak çok daha zor olurdu. Ultra kompakt bir batarya, uzayın bu bölgesinde pek yaygın değildi.