Bölüm 65: Karanlık Denizi

Bölüm 65: Karanlık Denizi

Katlanır bıçak, canavarın karnını boydan boya keserek boğazına kadar ulaştı ve iki başının arasındaki boşluktan dışarı çıktı.

Kui Xin, bıçağın ağzını ustalıkla sola çevirerek canavarın başlarından birini tek hamlede kopardı.

Deforme olmuş bir tümörü andıran o grotesk kafa, yere düşüp yuvarlandı. Kopmuş olmasına rağmen gözleri hala hızla hareket ediyor, yaratığın korkutucu dayanıklılığını sergiliyordu.

Kui Xin canavarın bedenini deşerken yaradan akan kan mavi değil, kırmızıydı. Ancak kopan boyundan fışkıran kan saf maviydi. Gizemli bir güç, canavarı ve insanı tek bir varlıkta birleştirmiş; sanki Tanrı, bir mamut ile Loch Ness Canavarı'nı harmanlayıp çarpık bir hilkat garibesi yaratmıştı.

Bir anlığına, kıvranan dokunaçlar yavaşladı. Bu fırsatı değerlendiren Gümüş Maske, kıskacından kurtulmayı başardı. Tang Guan'ın kafasını bir su patlaması sardı ve Gümüş Maske'nin sertçe yumruğunu sıkmasıyla kafa kanlı bir posaya dönüştü.

Dokunaçlar aniden gerildi ve ardından cansız bir şekilde yere yığıldı.

Tang Guan'ın boyun kısmındaki yaradan akan kan mavi değildi; insanlara özgü o koyu kırmızı renkte kalmıştı.

Kui Xin iki kez öğürdü; bu gerçek bir tiksintiden ziyade, boğazının dokunaçlar tarafından aşırı derecede sıkılmasından kaynaklanan boğucu acı yüzündendi. Bıçağı tutan sağ kolu, kasları ve tendonları yırtıldığı için titriyordu.

Neyse ki güçlü bir yenilenme yeteneğine sahipti; tekrar savaşa hazır hale gelmesi sadece bir anını alacaktı.

Obsidyen boğazını tutarak şiddetle öksürdü. Üzerine yapışan sümüksü dokunaç kütlesini iterek ayağa kalktı, sesi boğuk bir şekilde, "Hala ölmedi!" diye haykırdı. Onu uyarmasına gerek yoktu; Kui Xin ve Gümüş Maske de bir şeylerin ters gittiğini hissetmişti. Dokunaçlardaki hareketlilik dursa da, canavarın yere düşen kafasının gözleri yavaş yavaş sönüyor ve iki başı birbirine bağlayan boyunda iki etli yumru hızla şişiyordu. Bu yumrular şiddetle zonkluyor, yavaş yavaş belirsiz yüz hatlarını ve beyin taslaklarını ortaya çıkarıyordu. İnanılmaz bir şekilde, kafalar bile kendini yenileyebiliyordu!

Kui Xin keskin bir nefes alıp bıçağını tekrar savurdu ve her iki etli yumruyu da kesti. Biri mavi, diğeri kırmızı olan iki kan fışkırması havaya yayıldı.

Bu yaratığın yenilenme yeteneği, Kui Xin'in Et Yenilenmesi yeteneğini çok geride bırakıyordu; silahlarla yapılan hayati vuruşları etkisiz kılıyor ve neredeyse hiçbir zayıf nokta barındırmıyordu.

O andan itibaren, ikiz boyunlar yeni başlar oluşturmak için her etli yumru geliştirdiğinde, Kui Xin bıçağıyla onları hızla kesip atıyordu. Mavi ve kırmızı kan fışkırmaları defalarca tekrarlanıyor, kısa süreliğine durup tekrar başlıyordu.

Bu kafa koparma işlemi art arda beş altı kez gerçekleştikten sonra, Gümüş Maske'nin ifadesi donuklaştı, Obsidyen'in dudakları kontrolsüzce seğirdi ve hatta Kui Xin bile sinirden gülme krizine girmek üzereydi.

Ancak yöntemleri işe yarıyordu. Canavarca tümörlerin büyüme hızı hızlıdan kademeliye düştü; başlangıçta büyük bir kütlenin oluşması sadece iki üç saniye sürerken, sonraları on saniyeden fazla zaman almaya başladı. Ayrıca kan artık eskisi kadar şiddetli fışkırmıyordu. Et yenilenmesi enerji gerektiriyordu; Kui Xin'in kendi Et Yenilenmesi'ni aşırı kullanması açlığını artırıyordu çünkü hücre bölünmesi enerji desteğine ihtiyaç duyardı.

Aynı prensip iki başlı canavar için de geçerliydi; vücudu bu kadar sık kafa yenilemesini sürdürecek enerjiye sahip değildi. Kafa, bilişsel işlevlerini barındırdığı için, o olmadan yaratık vücudunu saldırı için etkili bir şekilde kontrol edemiyordu.

Obsidyen stratejiyi hemen kavradı. "Gümüş Maske, gel canavarın tüm vücudunu parçalayalım."

Bir hançer çıkardı ve eğilerek işe koyuldu; canavarın uzuvlarını ve dokunaçlarını gövdesinden ayırmaya başladı.

Amaçları, yaratığın üzerinde daha fazla yara açarak onu sürekli güç harcamaya zorlamak ve iyileşme sürecini yavaşlatmaktı.

Dokunaçları kesmek için bıçak kullanan Gümüş Maske, çaresizlik içinde, "Yardım edin! Hayatım boyunca bir daha kalamar veya ahtapot şiş yemek istemiyorum!" diye bağırdı.

Sesi boğuk çıkıyordu. Bu yaratık neredeyse canlarını alıyordu.

Kui Xin, Gümüş Maske ve Obsidyen'in eğilmiş, hararetle çalıştığı manzara, bir cinayet mahallindeki parçalama işlemini andırıyordu.

Dokunaçlar ve uzuvlar kesildikten sonra geriye sadece gövde kalmıştı. İlk Dünya'da, kurbanların sakat bırakılıp hayatta tutulduğu "insan domuzu" denilen zalim bir ceza vardı. Şimdi Tang Guan, uzuvları olmadan yaşayan bir insan domuzuna dönüşmüştü.

Kui Xin, herhangi bir dirilmeyi önlemek için canavarın boynunu yakından izlerken, Obsidyen yaratığın çekirdeğinin tam olarak nerede olduğunu belirlemek için Tang Guan'ın gövdesini ciddi bir şekilde deşmeye başladı.

Eğer çekirdek kafada veya kalpte değilse, ne olabilirdi? Gövdenin içinde olabilir miydi?

Obsidyen ilk kesiği yaptığı anda, Wei Haidong'un sesini duydu: "Burada vakit kaybetmeyin. Canavarın gövdesini yanımıza alın; nadir bir canlı örnek. Direnme yeteneğini kaybettiğine göre, onu rahat bırakın. Karargâha geri getirin."

Obsidyen bir an duraksadıktan sonra, "Anlaşıldı, lider," diye yanıtladı.

Gümüş Maske, yerdeki gövdeye doğrudan bakmaya dayanamıyordu. Suyu kullanarak onu havaya kaldırdı ve Kui Xin'e dönerek, "Obsidyen, Zengin... Zengin Hanım..." dedi. Dudakları birkaç kez büküldükten sonra bu garip kod adını zar zor telaffuz edebildi, "İkiniz de gözünüzü ayırmayın; bu şeyin tekrar yenilenmediğinden emin olun."

Gövdede kıpırdayan küçük tomurcuklara tiksintiyle bakan Kui Xin, "Tekrar yenilenecek enerjisi kaldığını sanmıyorum," dedi.

Kopan uzuvlarda herhangi bir yenilenme belirtisi yoktu ve kafa zaten canlılığını yitirmişti; bu da yakaladıkları şeyin gerçekten canavarın öz çekirdeği olduğunu gösteriyordu.

Obsidyen, "Kırmızı ve ekibi yapay zeka anakartını söktü, biz de canlı örneği yakaladık," dedi. "Sırada sadece makine dairesini havaya uçurmak kaldı."

Kui Xin, "Kırmızı, oradaki durum nasıl?" diye sordu.

Kırmızı, "Detonatörü taşıyan arazi keşif robotunu makine dairesine gönderdik. Şu anda detonatör kurulumu devam ediyor," diye yanıtladı. Birkaç saniye sonra ekledi, "Tamam, kurulum tamamlandı."

Gümüş Maske neşeyle, "Her şey inanılmaz derecede sorunsuz ilerliyor! Yakında dönebileceğiz!" diye bağırdı.

Güverte girişine ulaşmışlardı ve üzerlerine doğru esen hafif, serin deniz esintisini hissediyorlardı.

Kui Xin'in gergin omuzları hafifçe gevşedi.

Bu operasyon, bir öncekine kıyasla çok daha sorunsuz geçmişti. Geçen sefer, Kui Xin ve Araştırma Departmanı'ndaki takım arkadaşları Kraken'e bindiklerinde, mürettebat tarafından beklenmedik bir şekilde ihanete uğramışlardı. Araştırma Departmanı, düşmanlarının dışarıdan gelmeyeceğini, aksine kendi saflarında saklanacağını asla tahmin etmemişti.

Daha yetenekli uyandırılmış ekiplerin hepsi eskort gemilerindeydi. Araştırma Departmanı ekibi kendilerini izole edilmiş bulmuş ve hazırlıksız yakalanmıştı; durumu idare edecek uygun ekipmanları yoktu. Ağır ateşli silahlar eskort gemilerine yüklenmişti. Üstelik gemiye bindikten yarım saat bile geçmeden gemi patlamaya başlamış, etkili bir şekilde direnmelerini imkansız kılmıştı. Sonuç olarak hayatlarını kaybetmişlerdi.

Araştırma Departmanı'nın başarısızlığı hem tesadüfi hem de kaçınılmazdı. Bu, büyük bir istihbarat açığından kaynaklanıyordu; düşmanlar titizlikle hazırlanmış ve kapsamlı bir tuzak kurmuştu, departman ise tamamen habersizdi. En başından beri tamamen yenilmişlerdi.

Buna karşılık, Mekanik Şafak'ın takım arkadaşları güvenilirdi; tamamı önemli savaş yeteneklerine sahip uyandırılmış varlıklardan oluşuyordu. Kraken'in içindeki tehlikelerin farkındaydılar ve geminin ne kadar riskli olduğunu bildikleri için yanlarında bol miktarda ağır silah getirmişlerdi.

Gemiye binmeden önce Kraken'i uzaktan gözlemlemişlerdi. Gemideki yangınları fark ettiklerinde, Mekanik Şafak üyeleri tetikte olma seviyelerini en üst düzeye çıkardılar, bu da tuzağa düşmelerini çok daha zorlaştırdı.

Eğer Kui Xin'in arkadaşları Gümüş Maske ve Obsidyen yerine Shu Xuyao, Liu Kangyun ve diğerleri olsaydı, Tang Guan'ın canavarca dönüşümü karşısında Kui Xin ve takım arkadaşlarının etkili bir şekilde koordine olup onu yenmeleri son derece zor olurdu.

Sıradan bireylerin ve uyandırılmış varlıkların yetenekleri temelden farklı seviyelerdeydi. Shu Xuyao'nun kapsamlı savaş deneyimine rağmen, bu sadece iyi eğitimli değil, aynı zamanda olağanüstü süper insan yeteneklerine sahip olan Gümüş Maske ile kıyaslanamazdı.

Mekanik Şafak gemiye öldürme niyetiyle binerken, Araştırma Departmanı korumak için yola çıkmıştı. Zihniyetleri arasında büyük bir fark vardı.

Durumun can alıcı noktasını fark eden Kui Xin, Gümüş Maske'nin su ipleriyle bağlı olan canavarın boynundan yavaşça çıkan iki etli büyüme daha fark etti. Onları sinirle kesti ve vücuttaki her kesik noktada sürekli kıpırdayan tomurcukları temizleme fırsatını değerlendirdi.

Üçlü, Red ve grubunun beklediği güverteye tekrar adım attı.

Görev saldırı timinden kimse şansını zorlamaya cesaret edemedi. Wei Haidong onlara kargo bölümünün içeriğini görmezden gelmelerini, bakmamalarını ve araştırmamalarını emretmişti, bu yüzden kimse merak edip incelemeye kalkışmadı.

Merak kediyi öldürür; bu söz sadece eğlence için söylenmemişti. Ölüm kalım durumlarını bizzat yaşayan herkes, meraklarını bastırmanın hayati önemini anlamıştı.

Amber, yapay zekanın ana devre kartını içeren devasa bir sırt çantası taşıyordu.

Red saate baktı ve "Gece Ağustos Böceği bizi alsın ve geri dönelim. Uzaktan patlatacağız," dedi.

"Ah." Barmen aniden uzak bir noktayı işaret ederek, "Gökyüzüne bakın," dedi.

"Lanet olsun, Araştırma Departmanı geldi!" diye küfretti Dikenli Gül. "Gece Ağustos Böceği! Acele et ve iletimi aç!"

Zifiri karanlık gece gökyüzünde, silahlı helikopterlerin ışıkları uzaktan yaklaştı; küçük beyaz noktalardan karanlık bulutları aydınlatan belirgin ışıklara dönüştükçe daha da dikkat çekici hale geldiler.

Dönen helikopter rotorlarının sağır edici gürültüsü de uzaktan duyuluyordu.

Mavi girdap yavaşça genişledi ve Gece Ağustos Böceği, "Şu an açılıyor," dedi.

Aynı anda mavi girdap genişledi, silahlı helikopterlere monte edilmiş makineli tüfekler uğursuz siyah namlularını kaldırdı; ateş patlamaları karanlığa karşı son derece göz kamaştırıcıydı.

Bu makineli tüfekler, sekiz milimetrelik mermileri, altı namlusu ve dakikada altı bin mermiye ulaşabilen şaşırtıcı atış hızıyla savaş alanındaki inkar edilemez derecede zorlu silahlardı. İnsan etine çarptıklarında, mermiler devasa kanlı boşluklar yaratıyor, insanları belinden ikiye ayırabiliyordu.

"Siktir!" En çok yönlü yeteneğe sahip olan Gümüş Maske, aceleyle savunma amaçlı bir su bariyeri oluşturdu.

Mermiler güverteye çarparak kıvılcımlar çıkardı ve ardından su bariyerine çarptı. Bir sıçramayla su perdesinde bir delik açıldı ve mermilerin kinetik enerjisi önemli ölçüde azaldı. Grubun dış iskelet zırhına çarptıklarında delmeyi başaramadılar ama üzerlerinde çukurlar bıraktılar.

Sadece birkaç saniye içinde Gümüş Maske'nin su bariyeri yıkılmak üzereydi, ancak iletim kanalının açılması için biraz zaman kazanmıştı.

Mavi girdap yeterli boyuta ulaştı ve Red saldırıya öncülük etti; herkes korkmuş fareler gibi başlarını örterek içeri daldı. Gümüş Maske arkadan geliyordu ve su perdesi dağılır dağılmaz, gelen mermilere karşı kalkan olarak canavarın leşini havaya kaldırdı.

Bang! Bang! Kan her yere sıçradı ve kalkan olarak kullanılan canavarın vücudu yırtılıp parçalandı, iyileşme hızı gözle görülür şekilde azaldı.

Gümüş Maske çılgınca portala daldığında, mavi girdap arkalarından anında kapandı.

Kui Xin girdaptan çıkar çıkmaz hızla bıçağını çekti ve canavarın boynundaki tümör benzeri büyümeyi bir kez daha kesti.

Gümüş Maske elindeki "çürük eti" masumca sallayarak, "Onu neredeyse işkence ederek öldürüyor muyuz?" diye yorum yaptı.

Xiao Dao'nun üzerinde duran Gece Ağustos Böceği, kollarını kavuşturarak, "Red, patlayıcıları hemen patlat; acilen geri dönmemiz gerekiyor," diye üsteledi.

Red patlatma düğmesine bastı.

"Güm—"

Sualtı volkanik patlamasını andıran bir ateş gökyüzüne doğru yükseldi. Siyah deniz yüzeyi, gün doğumunu andıran turuncu-kırmızı bir parıltıyı yansıttı.

Sayısız gemi parçası yukarı doğru fırladı ve helikopterlerden birine çarptı.

Kui Xin'in daha önce tanık olduğu bir sahne tekrar yaşandı; helikopter ateş topuna dönüşerek gökyüzünden düştü.

"GÜM!" Red ıslık çaldı. "Artık düşen o yıldızlara bakıp dilek tutabiliriz."

"Pekala, görev kusursuz bir şekilde tamamlandı. Eve dönmeye hazırlanalım." Gece Ağustos Böceği boynunu esnetti, sonra parmaklarını şıklattı.

Başka bir mavi girdap belirdi ve grup daha sakin bir şekilde, sırayla ışınlanma kanalına adım attı.

Kui Xin ve Gece Ağustos Böceği içeri giren son kişilerdi.

Geçmeden önce Kui Xin deniz yüzeyine son bir kez baktı. Eskort gemisi yaklaşıyordu ama hızı silahlı helikopterlerinkiyle yarışamazdı. Kraken şiddetle yanıyordu; burada daha önce bir kez ölmüştü ve şimdi Mekanik Şafak onu yok etmişti. Hem ilk elden tanık hem de gözlemciydi; Kraken'in batışını deneyimlerken aynı zamanda yok oluşuna şahitlik ediyordu.

"Sorun ne, Bayan? O lanetli gemiye karşı duygusal bir bağınız yok, değil mi?" Gece Ağustos Böceği kıkırdadı. "Yoksa kargo bölümünü 'malları' için bizzat mı incelemek istiyorsunuz?"

"Buna gerek yok," dedi Kui Xin. "Zaten arzu edilecek bir şey değil."

"Haklısın," diye onayladı Gece Ağustos Böceği. "O şeyi okyanusa geri salmak, iyi mi yoksa kötü mü... Ama başka seçeneğimiz yok; ani bir felaketi önlemek için yapmamız gereken bu."

Sözlerini bitirdiğinde, Kui Xin devasa bir kalbin tekrar attığını duyar gibi oldu.

Bir şey uykusundan yavaş yavaş uyanıyor, altın rengi gözlerini dünyaya çeviriyordu.

Gece Ağustos Böceği, Kui Xin'in omzuna vurdu. "Hadi gidelim; eve dönme vakti."

Kui Xin başını eğdi ve derin mavi girdabın içine adım attı.

Mekanik Şafak Karargâhı'nda, Wei Haidong gergin bir şekilde parmaklarını masaya vuruyor ve bacağını sallıyordu.

Red rapor verdi: "Görev tamamlandı. Kraken yok edildi ve Zengin Hanım canlı örnekleri geri getirdi. Gece Ağustos Böceği canlı örnekleri hemen güçlendirilmiş izolasyon odalarına kapattı."

"Güzel. Tüm vücut dezenfeksiyonu ve temizliğine geçin; bu yaratıkların kanının ne gibi yan etkileri olabileceğini bilmiyoruz, bu yüzden üzerinizde kalmamalı," dedi Wei Haidong kararlı bir şekilde. "Gümüş Maske ve diğerleri canavarlarla olan savaşları sırasında önemli miktarda kan teması yaşadılar ve ayrıca..."

Tüm gerekli talimatları verdikten sonra, Wei Haidong sonunda rahat bir nefes aldı.

Yakasına çeki düzen verdi ve özel olarak Kui Xin ile iletişime geçti.

"Alo? Xiao Xin, tatlım." Wei Haidong sıcak ve nazik bir sesle konuştu, "Bu gece iyi iş çıkardın. Baban seninle gurur duyuyor."

Kui Xin yanıtladı: "İşin bitti mi, 'Baba'? Konuşman bittiyse duş almaya gideceğim. O canavarın kanı ve sümüğü beni tamamen kapladı, üzerimden çürük deniz ürünü kokusu geliyor. Iyy... Kusasım geliyor."

Wei Haidong'un titizlikle hazırladığı duygular ve oyunculuk yetenekleri kullanılacak bir fırsat bulamadı. Hoşnutsuz bir şekilde mırıldandı, "... Pekala o zaman, devam et."

"Ah doğru, 'Baba', şu Tang Guan ile ilgili... sorgulama sırasında önemli bir şey ortaya çıkarsa, bana bildirmeyi unutma," dedi Kui Xin gelişigüzel bir şekilde. "Kimliği konusunda gerçekten çok meraklıyım. Gerçekten gizli tarikatla mı bağlantılı?"

"Tamam." Wei Haidong fazla düşünmeden hemen kabul etti.

Kui Xin ile görüşmeyi sonlandırdıktan sonra, Wei Haidong başka bir numarayı çevirdi. Bu sefer araştırma enstitüsünün başkanı içindi. Talimat verdi: "Yeni getirilen canlı örnek çok değerli. Vücuduna besin enjekte etmeyi deneyin, bakalım onarım sürecini hızlandırıp her iki başın tekrar büyümesini sağlayabilecek miyiz."

Bu zeki, canlı örnek yarı canavarca bir vücuda ve yarı insan vücuduna sahipti; insan kısmı hala hafif bir öz farkındalık taşıyordu. Mekanik Şafak'ın bu tek canlı örnekten bilgi alması ve üzerinde çok sayıda deney yapması gerekiyordu.

Tüm meseleler halledildikten sonra, Wei Haidong "o kişiden" talimatlar aldı.

"Onun, gözaltındaki 'Oyuncu' ile görüşmesini sağla."

Wei Haidong temkinli bir şekilde sordu, "Bu... aynı zamanda testin bir parçası mı?"

"Öyle kabul edebilirsin."

Wei Haidong yanıtladı, "Pekala, gerekli ayarlamaları yapacağım."

Yarım saat sonra, tamamen dezenfekte edilmiş ve temizlenmiş Kui Xin, belirlenmiş bir dinlenme odasında yorgun bir şekilde gözlerini ovuşturarak oturuyordu.

Saat 03:59 olmuştu.

Neredeyse uykusuz bir gece daha.

Kui Xin bir arama yaptı, "Gece Ağustos Böceği, beni Anning Caddesi'ndeki evime götür."

"Neden burada uyumuyorsun?" diye önerdi Gece Ağustos Böceği. "Yoğun savaşlar genellikle gizli yaralanmalar bırakır. İyileşme yeteneklerin olsa da, yine de dikkatli olmak önemli. İyileşme için tıbbi bir kapsülde uzanmanı öneririm."

"Yapamam; Araştırma Departmanı'na dönmek için Anning Caddesi yakınındaki elektrikli raylı araca yetişmem gerekiyor," dedi Kui Xin. "Kimsenin seyahat rutinindeki anormallikleri şüpheyle fark etmesini istemiyorum. Eğer yarın sabah yedide beni oraya götürmek için uyanmaya istekliysen, o zaman burada kalmaktan memnuniyet duyarım."

"Pekala, bu durumda seni şimdi Anning Caddesi'ne geri götürsem iyi olacak," diye yanıtladı Gece Ağustos Böceği.

Işınlanma kapısı ardına kadar açıldı ve Kui Xin tanıdık bir manzarayla karşılaştı.

Eski mobilyalarla dolu loş bir oda onu bekliyordu. Ayakkabılarını çıkardı, terliklerini giydi ve yatak odasına girip kendini yatağa bıraktı. Yorgunluktan bir saniye içinde uyuyakaldı.

Rüyasız bir gece geçirdi.

Üç buçuk saat sonra, gözlerinin altındaki mor halkalarla Kui Xin çalar saatle uyandırıldı. İradesini kullanarak kendini yataktan zorla kaldırdı ve sabah rutinine hazırlandı; yıkanma, kahvaltı ve işe gitme... Araştırma Departmanı'nın sıradan bir gizli ajanı olarak metodik bir güne daha başlamak için.

Yatak odasından çıktığında, Gümüş Maske'nin kahvaltıyla döndüğünü gördü. Pencereden içeri atladı ve neşeyle, "Sana da kahvaltı getirdim," dedi.

"Görev bitti, neden hala burada kalıyorsun?" Kui Xin kaşlarını kaldırdı.

"Ama lider senin sadece görev asistanın değil, aynı zamanda koruman olduğumu söyledi," dedi Gümüş Maske başını kaşıyarak. "Diğer görevim senin güvenliğini sağlamak."