Bölüm 65

Bölüm 65

Rickart, Boribori ve Marie tarlaları ve vadileri geçerek Kaitz bölgesinden ilerlediler. Yola çıktıklarında her yer bahar sıcaklığıyla doluydu, ancak hava şimdiden sıcak ve rutubetli bir hâl almıştı.

Kuzeydeki sıcaklıklar yıl boyunca oldukça ılıman kalırdı ancak bu, yazlarının sıcak ya da kışlarının soğuk olmadığını göstermezdi.

Rüzgarın taşıdığı ot kokusu zengin ve keskindi. Boribori bir çiçek tarlasının ortasında oturmuş, gözleri kapalı ve yüzü yukarı dönük bir şekilde havayı içine çekiyordu.

Karışmış kokuların arasına gizlenmiş her bir bitkiyi tek tek tanımlıyordu.

"Hım... Bu calendula, bu... peygamber çiçeği, bunun kokusu Ricky'ye benziyor ve bu... acaba gentiyan mı?"

Boribori bunlarla meşgul olurken, bir başka çiçek tarlasında bir kadın ve bir erkek karşı karşıya duruyordu. Bunlar Rickart ve Marie'ydi.

Sparing yapıyor gibi görünüyorlardı ancak ellerinde tahta kılıçlar yoktu, gerçek kılıçlar çekmişlerdi ve bu da manzarayı oldukça tehlikeli gösteriyordu.

Marie dizleri bükülü bir halde duruyor, kılıcı Ricky yanında serbestçe sarkıyordu. Rickart ise ağırlık merkezini hafifçe geriye kaydırmış, sol alttan yukarıya doğru çapraz bir kesiş yapmayı amaçladığını belli eden bir duruş benimsemişti.

Aralarından çiçek kokuları taşıyan serin bir rüzgar geçtiğinde bile bu sadece saçlarını havalandırıyordu. Ne rüzgar ne de koku, birbirlerine diktikleri bakışları sarsabilirdi.

İnsanlar yeterince derin odaklandıklarında her türlü zaman algısını yitirme eğiliminde olurlardı. Bu karşılaşmanın ne kadar süredir devam ettiği belirsizdi, ancak Marie nihayet cesur bir adım atarak öne çıktı. Ardından tam Rickart’ın menzilinin sınırında durdu.

Eğer biraz daha ileri adım atmış olsaydı, Rickart karşı atağa geçecekti. Fakat henüz menziline g inmediği için tepki vermedi. Rickart’ın mesafeyi kusursuz bir şekilde tartıp hareketsiz kalabilme yeteneği tek başına bile etkileyiciydi.

Yüzü suyun yüzeyinin hemen üzerinde bir an duraklayıp ardından nefesini tutarak yavaşça suyun altına süzülen biri gibi Marie, Rickart’ın menziline inceden inceden, adım adım girmeye başladı. Bunu yaparken bütün vücudunu saran o karıncalanma hissini sonuna kadar benimsedi.

Kalbi küt küt atıyordu ama zihni sabitti. Disiplini de bir o kadar dikkat çekiciydi.

Çeşitli yönlerden feintler atmaya veya mümkün olduğunca hızlı bir şekilde saldırıya geçmeye kıyasla oldukça alışılmadık bir yaklaşımdı bu.

Teknik olarak saldıran taraf kendisi olacak gibi görünse de, asıl amacı rakibinin hamlesini dışarı çekmek ve ona karşı koymaktı.

Marie'nin bu yaklaşımı benimsemesiyle birlikte dövüş, adeta ikisinin birbirine ilk hamleyi sen yap deyişini andıran bir yarışmaya dönüştü.

Aralarındaki mesafe istikrarlı bir şekilde daraldı. Gerçek bir ölüm kalım savaşında, yaptıkıkları şey olağanüstü derecede tehlikeli olurdu.

İşte bu yüzden bu andan itibaren zihni kontrol etmek çok önemliydi. Sabırsızlanamazdı ama kayıtsız da kalamazdı. Zihni, en ufak bir sarsıntıya bile kusursuz bir şekilde tepki veren aynasız bir göl yüzeyi gibi kalmalıydı.

Rickart ve Marie sanki diğerinin saldırısını bekliyor gibiydiler ve aralarındaki mesafe yalnızca üç adıma kadar düşmüştü.

Şimdi savurmalıyım. Karşı saldırılar hakkında endişelenmek için çok geç olacak.

Marie’nin kendi kaygısı, ayna gibi duru zihninde dalgalanmalara yol açtı. Tereddüt ufaktı ama oradaydı.

O anda Rickart hareket etti.

Ani bir hamleyle sağa adımladı. Marie de sıradan bir kılıç ustası değildi ve kılıcını hem Rickart’ın saldırı yolunu kesecek hem de aynı anda vurmasına olanak tanıyacak bir yönde şimşek gibi savurdu.

Vın!

Keskin bir hışırtıyla birlikte birkaç demet ot kesilip uçtu. Rickart üst gövdesini sağa doğru daha da bükerek saldırıdan kıl payı sıyrıldı ve ardından uzun bir adım daha atarak öne fırladı. Marie'yi kılıcını tutan elinin bileğinden yakaladı.

Marie manasını topladı ve direnmeye çalıştı, ancak Rickart rakibin gücünü kendisine karşı kullanmasını çok iyi biliyordu. Aslında bunu yapmasına gerek bile yoktu. Sadece kadının bacağına çelme takarak onu dengesini sarstı.

Destek ayağı yerden kesilince Marie’nin bacakları yukarı fırladı ve üst gövdesi geriye doğru büküldü. Rickart onu sırtından yakaladı.

Ortaya çıkan manzara, yüzleri aniden birbirine çok yaklaşmış eğlenceli bir dans pozunu andırıyordu.

O anda Marie’nin kalbi tamamen farklı bir sebepten ötürü yerinden oynadı ve dövüşmeye devam etme isteği uçup gitti.

"Çok yakınsın."

Rickart gülümserdi.

"Y-Yakınlaşan sen değil miydin?"

"Hım? Ah, demek istediğim o değildi."

Rickart onu tekrar ayağa kaldırdı ve kılıcını kınına soktu. Bu sırada Marie, gereksiz yere kıyafetleriyle ve dış görünüşüyle ilgileniyormuş gibi davrandı.

"Çok gelişmişsin. Ama işin sonu yine zihin yapına dayanıyor. İyi iş çıkardın ama en sonda zihnin bulandı."

Rickart, Marie'yi huzursuz eden sabırsızlığı ve kaygıyı isabetli bir şekilde fark etmişti. Aslında isteseydi onu çok daha erken alt edebilirdi. Bu daha çok bir test niteliğindeydi.

"Birisi zihnini o derece kontrol edebilseydi, muhtemelen insan olmazdı."

"Öyle olabilir."

"Bu arada, mezun olmadan önce seni gerçekten alt edemeyecek miyim?"

Rickart’ın mezuniyeti gerçekten de çok yakındı. İki ya da üç ay içinde, en geç de beş ay içinde olabilirdi.

"Kim bilir? Belki de senin ne yapacağına bağlıdır Marie."

"Ama seni gerçekten yenseydim, ne hissederdin?"

"Özel bir şey hissedeceğimi sanmıyorum."

"Neden? Hayal kırıklığı ya da rekabetçi bir duygu hissetmez miydin?"

"Gerçek bir kavga ölüm kalım meselesidir. Rekabete yer yoktur. Sparing sadece gerçek bir dövüşü taklit eder, bu yüzden dürüst olmak gerekirse pek bir faydası olduğunu düşünmüyorum. Bir insan ancak ölebileceğini hissettiğinde kim olduğunu gerçekten idrak edebilir."

Rickart bu sözleri tarlaya bakarak söyledi. Yeşil ovalar, kırmızı, sarı, beyaz ve sayısız renkteki göz alıcı çiçeklerle kaplı bir halde ufka kadar uzanıyordu.

Çiçekler ve otlar rüzgarda nazikçe sallanırken, kelebekler ve arılar üzerlerinde uçuşuyordu.

Hava sıcak ve rutubetliydi ancak rüzgar boğucu bir sıcaklık hissetmelerini engelliyordu.

"Ama ben..."

Marie’nin söylemek istediği bir şey varmış gibi göründü ancak sadece tereddüt etti ve sonunda sessiz kaldı.

Sonuçta kendisine pek de görev sayılmayan bir görev verilmişti: Ya Rickart’ı alt edecek ya da onunla evlenmeye ikna edecekti. Gerçek özgürlüğe kavuşabilmesi için bu ikisinden birini başarması gerekiyordu.

Ona göre bile Rickart’ı yenmek imkansız görünüyordu. Kalbini kazanmak, uzaktan da olsa elde edilebilir tek seçenek gibi duruyordu.

Fakat Rickart aşka inanmayan biriydi. Marie bunu herkesten iyi biliyordu.

Konuyu daha derinlemesine düşündüğünde ise kendinden utanıyordu. Rickart’ı yense de kalbini kazansa da, o sonuçta kendisi için özgürlüğü elde etme aracıdan başka bir şey olmayacak mıydı?

O halde özgürlük arzusundan vazgeçmesi mi gerekiyordu?

Bu, bu kadar genç bir kız için taşıyamayacağı kadar büyük bir ikilemdi.

"Sparing bitti mi?"

Boribori hala havayı koklayarak çiçek tarlasında oturduğu yerden seslendi. Rickart kılıcını kırmızı pelerininin altında bir omuzuna asıp Marie’ye döndü,

"Gidelim."

Marie derin bir iç çekerek yola çıkmak için hazırlandı.

O sırada Boribori ani bir hareketle ona yaklaşarak burnunu çekti.

"Neden?"

"Hım. Marie, gentiyan çiçeği gibi kokuyorsun. Ne tuhaf. Bir an için kokuları birbirine karıştırmışım."

Rickart ve Marie istemsizce kahkaha attılar.

Beringen hemen önlerindeydi. Sparing yapmak keyifliydi, yaz başındaki tarlalara hayranlıkla bakmak da öyle, ancak evde dinlenmek gibisi yoktu.

Beringen kuzey, güney, doğu ve batı bölgelerine bölünmüştü. Kuzey bölgesi Nord yerleşimcilerine ev sahipliği yaparken, batı bölgesi aileleri nesillerdir orada yaşayan yerliler tarafından mesken tutulmuştu. Akademiden mezun olan birçok zanaatkar ve tüccar doğuda yaşarken, güney ise çoğunlukla yalnızca kısa süreliğine kalan dışarıdan insanlarla doluydu.

İnsanların kaynaşmasını bekleyebileceğiniz kadar zaman geçmişti ancak yine de kaynaşmamışlardı. Birbirlerine saygı duyarak ayrı yaşamak da bir arada yaşamanın bir yoluuydu ama her halükarda durum bundan ibaretti.

Düşman değildiler ancak başka bir bölgeye gidip dikkatsizce konuşan ya da davranan herkes yine de kendisini büyük bir belanın içinde bulabilirdi.

Rickart, Boribori ve Marie güney bölgesinden geçerken tam da o tarz bir belanın içine düşmek üzere olan bir grup insan fark ettiler.

"Hey sizi pislikler. Sarhoş olduğunuzda ya sessizce uyuyun ya da geberin gidin. Ne diye ortalığı karıştırıp duruyorsunuz?"

Konuşan kişi, kolları sırgalı, kirli ve lekeli kıyafetler giymiş iri yarı bir adamdı. Bir hanın sahibi gibi görünüyordu. Sorun şu ki, elinde devasa bir mutfak bıçağı tutuyordu.

Rakibi olan kişiler oldukça genç görünüyorlardı. Arkadaşlarıyla birlikte üç kişiydiler.

Biri koyu mavi bir ceket giymişti, diğer ikisi ise ceketlerini çıkarıp beyaz gömleklerle duruyorlardı.

"Ne zaman ortalığı karıştırmışım!? Tek yaptığım ona dışarı çıkıp biraz temiz hava almasını söylemekti!"

"Elinde bıçak tutuyorsun diye altımıza işeyeceğimizi mi sanıyorsun!?"

"Garson kız sana mı ait!? Onun pezevengi misin sen!? Konuşmanın nesi yanlış!?"

Tek bir büyük canavara havlayan vahşi köpekleri andırıyorlardı. Vahşi köpeklerin gürültülü bir şekilde havlaması izlemesi pek de hoş bir manzara değildi.

Anlaşmazlık kadın bir çalışan yüzünden çıkmış gibi görünüyordu. İnsan nereye giderse gitsin, para ve kadınlar erkekleri ölüme sürüklemenin bir yolunu buluyordu.

Her halükarda, iri yarı adamın mutfak bıçağından bile daha güçlü bir silahı vardı; tartışmayı anında bitirebilecek nitelikte bir silah.

"O benim karım, sizi piç kuruları!"

Bu sözler üzerine, o kadar yüksek sesle havlayan Akademi öğrencileri aniden ağızlarını bıçak açmazcasına kapattılar.

Ancak bakıştıktan sonra saçma sapan yorumlar yapmaya başladılar.

"Genç gösteriyordu."

"Belki de onu kaçırdın."

"Açıkça onu tehdit ediyorsun ve iradesi dışında burada tutuyorsun."

"Doğru. Başka bir açıklaması olamaz."

Adamın sözlerini inkar ederken kavga etmeye devam etmek için başka bir bahane arıyor gibiydiler. Bu sırada güney bölgesinin sakinleri etraflarında toplanmaya başlamıştı. Bazılarının ellerinde sopalar bile vardı.

Ciddi bir belanın içine düşmek tam olarak bu anlama geliyordu. Yerliler üzerlerine çullanıp onları döverse ölebilirlerdi bile.

Yine de öğrenciler içinde bulundukları durumu anlasınlar ya da anlamasınlar, han sahibine yeniden saldırmaya hazır görünüyorlardı.

İşte o an Rickart öne adımladı.

"Hey. Bu kadar yeter."

Olay yerindeki herkes Rickart’a döndü. Birkaç çift göz onu baştan aşağı süzdü, ancak yanındaki inanılmaz güzel Marie'yi fark ettiklerinde irileşti.

Rickart onların tepkilerini görmezden gelerek öğrencilere bir uyarıda bulundu.

"Böyle devam ederseniz gerçekten ölebilirsiniz. Geri dönün."

Tepkileri beklenmedik oldu.

"Sen de de kim oluyorsun?"

"Bu aralar her rastgele serseri kırmızı pelerinle geziniyor."

"Bu ceketi görmüyor musun sen? Biz Büyük Beringen Akademisi'nin öğrencisiyiz. Akademide bizi bekleyen iki yüz yoldaşımız var."

Büyük Beringen nesi? Yoldaşlar saçmalığı da neydi? Rickart ne tür saçmalıklar zırvaladıkları hakkında hiçbir fikre sahip değildi ve böcek ısırmış gibi yüzü buruştu.

Görünüşe göre onu tanıyamamışlardı. Birkaç aydır ortalıkta yoktu, bu yüzden onun yokluğunda kabul edilmiş yeni öğrenciler olabilirlerdi.

Fakat yeni öğrenciler her zaman bu kadar Burnu Havada mı olurdu?

"Ben hala güzellikle soruyorken defolun gidin. Etrafınıza bir bakın."

Öğrenciler ancak o zaman Rickart’ın tavsiyesine uyup etrafa şöyle bir göz attılar. Her sokaktan toplanan ve üzerlerinden uğursuz bir hava yayan insanları gördüler.

Sonunda korku onları sarstı ve gözle görülür şekilde paniklemeye başladılar. Yine de gururlarından en son ana kadar ödün vermediler.

"Ş-Şh! Yapmam gereken bir şey olduğunu yeni hatırladım."

"T-Tabii ya. Gitmemiz gereken bir yer var."

"Bir dahaki sefere yanımızda yoldaşlarımızla geleceğiz, o yüzden hazır olsanız iyi olur."

Bununla birlikte aceleyle oradan uzaklaştılar. Rickart böyle insanların var olabileceğine inanmakta zorlanıyordu. Onlar adına han sahibinden özür diledi.

"Özür dilerim. Pek kötü niyetli görünmüyorlar, bu yüzden onları yola getirmeye çalışacağım."

"Hıh..."

Aslına bakılırsa ne han sahibinin ne de yerel halkın Rickart'tan habersiz olduğu söylenemezdi. Başka bir deyişle, onun ne kadar korkutucu olabileceğini gayet iyi bilenler onlardı.

Neyse ki öğrenciler çekildikten sonra toplanmış olan mahalle sakinleri de dağıldı.

"Lonca savaşı bitti mi?"

diye sordu han sahibi. Pek yakın değillerdi ama simaen birbirlerini tanıyorlardı.

"Bir ateşkes müzakere ettiklerini duydum."

"Kaitz'de yaşananları duydum. Herkes duydu."

"Tek yaptığım deli gibi savaşmaktı. Her neyse, o olay da neydi öyle?"

"Sen yokken, o deli kışkırtıcı Kalli başlarına geçişe benziyor sanki. Eskisi gibi tüccarları tehdit edip haraç kesmiyorlar ama gruplar halinde dolaşıp her yerde bela çıkarıyorlar. Hepsinin burnu fazlasıyla kaf dağında."

Kalli, hem Karlich'in lakabı hem de insanların ona genelde hitap ettiği isimdi.

Yerli halk Akademi hakkında pek bir şey bilmiyordu ve burayı silahlı bir örgüt gibi görüyordu, bu yüzden ona "lider" diyorlardı.

Ne paralı asker ne de maceracıydılar, sadece gruplar halinde gezen bir avuç genç serseriydiler. Yerlilerin bakış açısı kabaca buydu. Sonuç olarak en yüksek rütbeli öğrenciyi ya da hangi öğrenci sorumlu gibi görünüyorsa onu "lider" olarak adlandırıyorlardı.

"Kusura bakmayın. Bununla ilgileneceğim."

"Pekala. Teşekkürler."

Öğrenciler adına özür dileyip durumu tatlıya bağladıktan sonra Rickart, lonca binasının bulunduğu doğu bölgesine doğru yoluna devam etti.

"Neler oluyor dünyada?"

Boribori inanamayan bir ses tonuyla sordu.

Rickart’ı tanımadıklarına göre kesinlikle yeni öğrencilerdi. Oysa Boribori yeni olduğu dönemde asla öyle davranmayı hayal bile edemezdi. O zamanlar tek yaptığı tavuk kümesinde büzüşüp oturmak, herkesin ruh halini izlemek ve ara sıra dayak yemekti.

"Yoldaşlar hakkındaki o konuşmaları göz önüne alırsak, kesinlikle birlik içindeler."

dedi Marie. Akademide uzun süredir bulunmuyordu ama genel atmosferi az çok kavramıştı.

Öğrenciler, son derece bireysel yapılarını korurken küçük klikler halinde toplanma eğilimindeydiler, bu yüzden "yoldaş" kelimesi bile kulağa yabancı geliyordu.

"Evet, birlikteler ya..."

dedi Rickart iç çekerek.

Rickart’ın kendisinden başlayarak Akademi çok hızlı bir şekilde değişim geçiriyordu. Ve değişim her zaman yan etkileri beraberinde getirirdi.

Rickart’ın öğrenciler için satın aldığı üniformalar onlara gurur ve birlik duygusu vermişti. Karlich bunu herkesten daha coşkulu bir şekilde teşvik etmişti. Ancak bu ruh aşırı bir boyuta ulaştığında olanlar işte buydu.

İki yıldan kısa bir sürede çok şey değişmişti ve daha da hızlı değişiyordu; o kadar hızlı ki Rickart bile ayak uydurmakta zorlanıyordu.

Artık neler dönüp bittiğini kestiremiyordu.