Bölüm 647: Bir Tekboynuzu Kovalamak

Ves henüz tek bir hamle bile yapmamış olsa da, testin bir katmanını daha görmüştü.

Bu durum onun zihinsel dayanıklılığını sınadı.

Ves, Skull Architect’in ulaşmaya çalıştığı iddialı imkansızlığın bir anlık görüntüsünü ona göstererek, ya korkutup kaçırmalı ya da Kıdemli’yi bir deli olarak görmezden gelmeliydi.

“Öyle mi?”

Leiner Grey, Ves’in saf deha olduğunu düşünmeden edemediği birçok özelliği bünyesinde barındırıyordu. Elbette, onlardan ders alıp kendi numaralarını kopyalama isteği, Kafatası Mimarı’nın çalışmalarına daldıkça daha da güçleniyordu. Robotlarının verimliliğini artırmadaki ilerlemesi, Ves’in başka hiçbir robotta görmediği bir seviyeye ulaşmıştı.

“Kahretsin, ne düşünüyorum ben?” Başını salladı. “Bu tasarım tam bir cazibe! Eğer kendimi yakalamasaydım, Kafatası Mimarı’nın tasarım felsefesine kapılırdım!”

Kıdemli bir tasarımcının özgün bir tasarımı, genellikle genç mekanik tasarımcılarının zihinlerinde baskı yaratır ve onları, kendi yollarını bırakıp başkasının yolunu izlemedikçe daha ileri gitmemeleri konusunda uyarır. Leiner Grey tasarımının yüksek erişilebilirliği, bu savunmacı önlemi bir şekilde etkisiz hale getirerek, bu tasarımı incelemeye fazla hevesli olanların verimlilik okuluna tamamen katılmalarına neden olur.

Bu apaçık bir ayartmaydı ve Ves, Kafatası Mimarı’nın bu tasarımı yayma motivasyonunu sorgulamadan edemedi. “Eğer bu ayartmaya kapılırsam, önceki tüm ilerlememi kaybetme pahasına mekanik tasarım yeteneğimde hızlı bir artış elde ederim. Direnirsem, yine de kirlenmiş olurum, ama kontrol edilebilir bir aralıkta olmalı.”

İkincisi olumsuz gibi görünse de, aslında olan şuydu: Kafatası Mimarı, Ves’e bazı dersler aktardı. Öğrendiği şeylerin bolluğunda kaybolmamak onun elindeydi.

Tasarım çalışmaları boyunca zihnini açık tutması gerekiyordu, ancak bu konudaki sorun konsantrasyonunu güçlendirecekti. Kafasını biraz karıştırırsa, X-Factor’ın güçlenmesini engelleyebilirdi, ancak bu durumda kirlilik yayılma fırsatı bulurdu.

Ves bu noktada amansız bir ikilemle karşı karşıyaydı.

“Bu aşamada, henüz yeni oluşan tasarım felsefeme zarar vermeyi göze alamam. Bu, varlığımın özü ve tamamen bana özgü bir şey. Benim için en iyi yol, kendi başıma çizdiğim yoldur.”

Bir süre düşündükten sonra, test tasarımında daha güçlü bir iz bırakma riskine rağmen, biraz daha yüksek bir odaklanmayı sürdürmeye karar verdi.

Ves, Leiner Grey üzerinde çalışırken başka sürprizlerle karşılaşmadı. Belki de temiz çizgilerinin ve sade özelliklerinin altında başka sırlar gizliyordu, ama varsa bile, Ves bunları fark edecek algıya sahip değildi. Öğrendiği yönler zaten yeterince endişe yaratıyordu.

Ketis’e uyguladığı serbest biçimli testle karşılaştırıldığında, Leiner Grey ile yapılan test, sorunları oldukça spesifik örneklere indirgedi. Tasarımdaki eksik boşluklar ancak sınırlı sayıda yöntemle doldurulabiliyordu. Ves’in yararlanabildiği tek malzeme ve bileşen lisansları, tasarım dosyalarına dahil olanlardı.

Başlangıçta onu zorlayan sorunlardan biri, Leiner Grey’in ikinci sınıf bir mekanik tasarıma sahip olmasıydı. Ves’in ana tasarımlarında her zaman kullandığı üçüncü sınıf mekaniklerden daha yüksek standartlarda malzeme ve teknoloji kullanıyordu.

Basitçe söylemek gerekirse, Ves, maliyetin en büyük kısıtlama olduğu ucuz tasarımlarla çalıştı. Egzotikler çok az kullanıldı ve temas kurduğu birçok meka, üç milyon parlak krediden en fazla birkaç yüz milyon parlak krediye kadar değişen fiyatlarla satıldı.

Leiner Grey, çok fazla malzeme kullanmayan hafif bir avcı olmasına rağmen, bir milyar kredilik taban maliyetiyle geldi!

Ves, Vandalları karaya bağlı hafif avcı uçaklarını, tahmini maliyeti sadece 20 milyon parlak kredi olan bir Leiner Gri ile yükseltmeye ikna etmeye çalışsaydı, onu hava kilidi dışına atmadan önce dişlerini sökerlerdi!

Üçüncü sınıf bir eşdeğerinden sadece birkaç kat daha iyi performans gösteren bir mech için bir milyar parlak kredi abartılı bir fiyattı!

“Maliyet en az yüz katına çıkıyor ama performans artışı en fazla beş ila sekiz katına çıkıyor.”

Bu korkunç derecede düşük bir döviz kuruydu, ancak Cuma Koalisyonu gibi zengin bir devlet savurganlık yapmayı göze alabilirdi. İnsan gücüne kıyasla çok daha fazla servete sahiptiler. Her bir robot pilotu, yoksul komşularına kıyasla lüks robotların keyfini çıkarabiliyordu.

Tüm bunların sonucu olarak Ves, daha yüksek standartlara uyum sağlamak zorundaydı. Parmaklarının ucundaki güç ve kudret, onu uygulamaları konusunda cömert davranmaya teşvik ediyordu. Ves, bunun bir başka tuzak olduğunu fark etti.

“Tüm bu gücü savurmak benim için bir cazibe. Ancak bunu yaparsam, çözümlerim özensizleşir ve orijinal standartlarımdan uzaklaşırım.”

Ves, elindeki kaynakları asla israf etmemişti. Sınırlı kaynaklardan en iyi şekilde yararlanmak, üçüncü sınıf bir devletten gelen her makine tasarımcısının kalbine kazınmış bir dersti. Aniden gelen bir zenginlik karşısında, yapmaları gereken son şey, bunu hafife alıp galakside hiçbir kaygı duymadan harcamaktı.

Odağını bir kez daha daralttı, böylece güç coşkusuna kapılmamak için elinden geleni yaptı. Zihnini toparlayınca, bu sınavın problemlerini çözmeye devam etti.

Günler, sürekli içgörülerle dolu, sessiz tefekkürlerle geçiyordu. Tasarımın içindeki boşlukları çözmek, analiz etmek ve çözümler sunmak onun için bir tür arınma haline gelmişti. Yavaş yavaş tüm sorumluluklarını unuttu ve Leiner Grey’in kendisine sunduğu bulmacaları çözme mücadelesine kendini kaptırdı.

Ves, bir farenin peynir peşinde koşması gibi, bunlarla uğraşmak zorunda hissetti kendini.

Çözdüğü bulmacalar, önemsiz görünen ama Ves yanlış çözümler sunarsa tasarım için ölümcül olabilecek sorunlarla ilgiliydi. Öte yandan, daha büyük sorunlar ona bunları çözmede daha fazla hareket alanı sağlıyordu, ancak bunu Kafatası Mimarı’nın tercih ettiği şekilde değil, kendi yöntemiyle yapması gerekiyordu.

Flagrant Swordmaiden filosu Mancroft Bağımsız Limanı’na neredeyse ulaşırken, Ves boşlukları doldurmak için altı gün harcadıktan sonra nihayet tasarım çalışmasını tamamladı. Motorlarındaki, güç reaktöründeki, sensörlerindeki, iç yapısındaki, bacaklarındaki, kollarındaki ve daha birçok parçasındaki delikler, mevcut tasarıma kusursuz bir şekilde entegre olan parçalarla doldurulmuştu.

Ves sonunda bir adım geri çekilip bitmiş tasarımı değerlendirdiğinde, yorgun ve kan çanağına dönmüş gözlerini ovuşturdu ve iç çekti. “Planlandığı gibi gitmedi.”

Leiner Grisi, onu sorunu çözmek için giderek daha fazla dikkat harcamaya zorladı. Ves, sağlıklı bir mesafede kalabilmek için kendini defalarca dizginlemeye çalıştı, ancak takıntısı birkaç kez onu alt etti. Tüm sırlarını utanmadan ifşa eden böylesine gelişmiş bir mekanik tasarıma nadiren dokunabildi, hissedebildi ve onunla çalışabildi!

“Bu tasarım bir succubus’a benziyor. Beni sürekli olarak kendi prensiplerimden vazgeçmeye teşvik ediyor.”

Kafatası Mimarı kötü şöhretini hak ediyor. Araştırmalarını ilerletmek için mekanik pilotları parçalamayı bıraksa bile, yine de başkalarını mahvetmenin bir yolunu buldu. Ancak kurbanların daha kötü durumda olup olmadığı hâlâ tartışma konusuydu.

“Kendi yollarını çizme ümidi olmayan, daha az yetenekli mekanik tasarımcıları, Skull Architect’in izinden giderek fayda sağlayacaklardır.”

Ancak Ves’in böyle bir niyeti yoktu. Zirveyi hedefliyordu ve bu da başkalarının cazibesine kapılmadan onlardan öğrenmesini gerektiriyordu. Öğrencilerin öğretmenlerini geçebilmeleri için, öğretmenlerinin onlar için özenle inşa ettiği rayların dışına çıkmaları gerekiyordu. Rayların içinde kalmak en az direnç gösteren yol olsa bile, sonunda her zaman sağlam bir duvara çıkıyordu.

“Ne kadar derin bir tasarım. Bu günlerde çok şey öğrendim.”

Yorgun bedeni ve bitkin zihni saf bir memnuniyetle doluydu. Bu tehlikeli ama tatmin edici mücadeleyi tamamlamanın sevincini yaşarken, sonuçlarını düşünüyordu.

Ves, Leiner Grey’in orijinal niyetlerini takip etseydi, enerji iletimi ve diğer faktörler açısından sınırlarını zorlamış olurdu. Bu da, toleranslarını aşarak daha yüksek bir performans seviyesine ulaşmasını sağladı.

Temel olarak, Leiner Grey’i sıkıcı ama istikrarlı bir mekanik platformdan heyecan verici ama içten içe kırılgan bir parçaya dönüştürdü. Orijinal tasarımın ekstra güç ve zırh ekleme konusunda elde ettiği kazanımlar, iç mimarisinin son derece sıkı olması nedeniyle kısmen etkisiz kaldı.

Ayrıca, mech’in kontrolünü çok daha zorlaştırdı. Leiner Grey, kararlılık sınırlarının ötesine geçen bir performans artışı elde etti. Mech, gerçekleştirdiği her güçlü hareketle kendi gövdesine baskı yapıyordu.

Ves bunu bir insan sporcunun çabasıyla karşılaştırırsa, vücudunu sınırlarının ötesine zorlamaya devam ederse, kas burkulması yaşayabilir ve ciddi yaralanmalara yol açabilir.

İnsan vücudu esnekti ve artan zorlanmayla başa çıkmak için büyüme yeteneğine sahipti. Öte yandan, mekanik bir iskelet, özünde statik, mekanik bir yapıydı. Sürekli kötü muameleye maruz kaldığında yıpranır ve kırılırdı.

“Bu, Leiner Grey’in zayıf yönlerinden biri. Performansı yüksek, ancak kullanım ömrü çok kısa. Beş yıllık yoğun savaşlardan sonra bile hurdaya çıkabilir.”

Bu durum, Leiner Grey’i fayda-maliyet oranı düşük bir mekanik haline getirdi. Müşteriler yaklaşık bir milyar parlak krediye eşdeğer bir ücret ödedi ve mekanikle beş yıl geçirdi.

Aynı miktarda para karşılığında, mekanik alıcılar en az on yıl veya daha uzun süre dayanabilecek benzer fiyatlı bir mekanik satın alabilirlerdi. Bu alternatiflerin tek dezavantajı, performanslarının Leiner Grey’den biraz daha düşük olmasıydı.

Yine de bu hesaplamalar karşısında çoğu müşteri için en mantıklı seçenek en az on yıl dayanacak bir mekanizma satın almaktı.

“Leiner Grey’in tamamen başarısız olmasının tek nedeni, piyasada yüksek performanslı mekalara olan talebin olmasıdır.”

İkinci sınıf devletlerin mekanik pazarları, Aydınlık Cumhuriyet’in daha alt düzey pazarlarından tamamen farklıydı. İnsanların harcayacak daha fazla parası vardı ve anlık bir avantaj için bolca para harcamaktan çekinmiyorlardı. Yeni bir mekanik edinmek, bir takım elbise değiştirmek gibiydi. Performans yüksek olduğu sürece, bu zengin müşteriler için düşük fayda-maliyet oranı sorun değildi.

Leiner Grey’in tek sorunu, orijinal konfigürasyonunun böyle bir makineyi kontrol etmeyi zorlaştırmasıydı. Sürekli olarak en yüksek hızda hareket eden bir hava aracını manuel olarak kullanmak gibiydi. Hava aracının kontrol edilemeyen performansı, bir an bile yanlış kullanıldığında kolayca kazaya yol açabilirdi.

Leiner Grey’i kullanmanın önündeki engel o kadar yüksekti ki, yalnızca mükemmel eğitimli ve ortalamanın üzerinde sinirsel yeteneğe sahip ileri düzey pilotlar bu canavarı uçurmaya yetkiliydi. O zaman bile, kimse bu çılgın robotu uçurmaktan hoşlanmazdı. Kontrol yeteneklerindeki zorlanma, bu yüksek güçlü robotu uçurmayı tam bir angarya, en kötü ihtimalle de işkence haline getiriyordu.

Bu mekanik modeli kullanmak hiç hoş değildi ve bu da onun nihai çöküşüne sebep oldu.

“Kafatası Mimarı’nın X-Factor’ı tercih etmesine şaşmamalı. Tasarımlarında zorlamaya istekli olduğu aşırılıkları telafi etmek için, bu eksikliği telafi etmenin bir yolunu arayarak, mech’in mech pilotlarını daha az zorlamasını sağlamaya çalıştı.”

Leiner Grey tasarımı, Reno Jimenez’in karanlık dürtülerine teslim olma eşiğinde olduğu bir dönemi işaret ediyordu. Tüm tasarımları aynı sorunları paylaşıyordu. Sınırlarını zorluyor ve mech pilotları tarafından neredeyse kontrol edilemiyorlardı.

Bu sorun, Kıdemli Makine Tasarımcısının zihnini yıllardır kemiriyor olmalı. Aynı sorunla defalarca işkence gördükten ve bir çözüm yolu bulunamadıktan sonra, çaresizliğe kapılması şaşırtıcı mıydı?

Ya kontrol sorununu çözmenin bir yolunu bulacaktı ya da onlarca yıl boyunca özenle oluşturduğu tasarım felsefesini terk edecekti.

İkincisi düşünmesi bile çok acı vericiydi, ilki ise X-Factor adı verilen bir tek boynuzlu atın peşinden koşmayı içeriyordu.

“Çıldırmasına şaşmamak gerek.”