Bölüm 643: Zombi Prenses (1)

Bölüm 643: Zombi Prensi (1)

ASEN BÖLGELERİ, dünyada hiçbir zaman tam anlamıyla iyileşmemiş bir yara gibi önümüzde uzanıyordu.

Rachel’ın iyileştirme büyüsü işe yaradı; beni aşağı çekmekle tehdit eden bitkinliğin yerini, yenilenen canlılık. Yanımda Reika her zamanki akıcı zarafetiyle hareket ediyordu, Etki Alanı savaşı sırasında onu neredeyse bunaltacak olan mana tükenmesinin hiçbir belirtisini göstermiyordu. Rachel’ın dokunuşu her zamanki gibi kusursuzdu.

Tabii ki tam güçte değildik ama artık yeterince iyi hareket edebiliyorduk.

Üç saattir yürüyorduk, ölümün doğal bir durum olduğunu bize hatırlatmaya kararlı görünen bir manzarada yolumuzu seçiyorduk. Çizmelerimizin altındaki zemin, her adımda çıtırdayan tuhaf bir doku yaratan volkanik kül ve kemik tozu karışımından oluşuyordu. Uzun zamandır unutulmuş bir felaketle taşlaşmış kadim ağaçlar, Sürekli kapalı gökyüzünün karşısında çarpık Nöbetçiler gibi duruyorlardı. Dalları, sanki son Kurtuluş yakarışları anında donmuş gibi Sessiz Dua’da göklere uzanıyordu.

Havada Kükürt ve pişmanlık tadı vardı.

“Derinlere indikçe yolsuzluk seviyeleri azalıyor,” diye gözlemledi Kali, siyah gözleri profesyonel bir ilgiyle ufku tarıyordu.

“Bu mantıksız” dedi RoSe, kumral saçları kül yüklü bulutların arasından çok az ışık süzülüyordu. “Genellikle yolsuzluk bu yerlerin merkezine doğru yoğunlaşıyor.”

“Bir şey onu etkin bir şekilde Bastırmadığı sürece,” diye ekledi Rachel, sarı saçları kasvetli arka planda kendi iç ışığıyla parlıyor gibi görünüyordu. Safir gözlerindeki altın benekler, var olan azıcık aydınlığı yakalayıp yansıtıyor, bu da onun karanlıkta neredeyse ruhani görünmesini sağlıyordu.

Dikkatim sadece kısmen onların konuşmasında olmasına rağmen başımı salladım. Odaklandığım yerin büyük bir kısmı daha acil bir endişeyle meşguldü – Özellikle, hafifçe arkamda ve solumda yürüyen, bir korumanın mükemmel mesafesini korurken bir şekilde bunu bir dans gibi gösteren menekşe rengi saçlı kadın.

Reika.

Onun bu ıssız arazi manzarasında hareket etme şekli neredeyse hipnotize ediciydi. Geri kalanımızın kül ve molozların arasında güçlükle yürüdüğü yerde, O süzülüyormuş gibi görünüyordu, ayakları yere zar zor dokunuyordu. Menekşe rengi saçları ara sıra ışık parıltıları yakalıyor, hem güzel hem de bir bakıma melankolik olan ruhani bir hale etkisi yaratıyordu. Her birkaç dakikada bir, Çevremizi Taramak için başını hafifçe çeviriyordu ve ben onun profilini bir anlığına görüyordum: boynunun zarif kıvrımı, kararlı çene yapısı, menekşe gözlerinin görünen yaşının çok ötesine geçen bir derinlik barındırıyormuş gibi görünmesi.

Bana aşıktı. Bunu, Güneş’in yarın doğacağını bildiğim aynı kesinlikle biliyordum, hatta Gökyüzünün hiç açılmadığı bu terkedilmiş yerde bile. Bu, onun doğrudan söylediği bir şey değildi; Reika, bu tür kaba beyanlar için fazla kurnazdı. Bunun yerine, bunu bana “Usta” dediği şekilde ifade etti ve bu Tek kelimeye, incelemeye hazır olmadığım duygularla göğsümü sıkıştıran anlam katmanlarını aşıladı.

Başlığın kendisi bir tür şiirdi, inandırıcı inkar edilebilirliği korurken bağlılığı ifade etmenin bir yoluydu. Dinleyen herkes için bu, bir Hizmetçinin işverenine yazdığı adresten başka bir şey değildi. Ama bunu söylerken sesinin nasıl yumuşadığını duyabiliyordum, bakışlarını kaçırmadan önce gözlerinde kırılgan bir şeyin kısa süreli parıltısını görebiliyordum. Görev kisvesine bürünmüş aşk, görgü kurallarının arkasına gizlenmiş tutkuydu.

Ve bu da işleri biraz sıkıntıya soktu.

Onu umursamadığımdan değil, tam tersi. Reika zekiydi, ölümcüldü, hataya sadıktı ve beni asla etkilemeyi başaramayan sessiz bir Güce sahipti. Gülümsediğinde bana nasıl düzgün nefes alacağımı unutturacak kadar güzeldi ki bu gerçekleştiğinde bir hediye gibi hissettirecek kadar ender bir olaydı.

Hayır, sorun şuydu ki, Rachel, RoSe, Cecilia ve Seraphina’m zaten vardı ve bu dört ilişkiyi idare etmek, sahip olduğumdan daha fazla duygusal zeka gerektiriyordu. Zaten hassas olan bir duruma bir karmaşıklık katmanı daha eklemek Bela istemek gibi görünüyordu.

‘Bunu fazla düşünüyorsun, ‘Luna’nın sesi aklımdan geçti, o her zamanki eğlenen öfke tonunu taşıyordu. Qilin savaştan sonra alışılmadık derecede sessizdi.Aklıma takıldı ama görünen o ki, benim içimdeki romantik çalkantı onun görmezden gelemeyeceği kadar eğlenceliydi. ‘Sadece ona nasıl hissettiğini söyle.’

‘O kadar basit değil’ diye yanıtladım zihinsel olarak, konuşmalarımın hiçbirinin yüzüme yansımasına izin vermemeye dikkat ederek. Diğerleri hâlâ yolsuzluk kalıplarını ve araziyi tartışıyorlardı.

‘Elbette öyle’ Luna güldü ve neredeyse gözlerini devirdiğini hissedebiliyordum. ‘Sen ondan hoşlanıyorsun, o da senden hoşlanıyor, bunu herkes görebilir. Bunun karmaşıkmış gibi davranan tek kişi sensin.’

‘Zaten dört kız arkadaşım var. Beşincisi ekleniyor:’

‘Açgözlü müsün? Hırslı? Sizin özel durumunuza sahip biri için son derece normal mi?’ Luna’nın eğlencesi elle tutulur cinstendi. ‘Kabullen, Arthur. Böyle devam edersen, evlendiğin zaman beşinci bir karına sahip olacaksın.’

Bir tür sunakta bir dizi gelinlik giymiş kadınla birlikte ayakta durmam, sanki canavarlarla savaşmak yerine eş topluyormuşum gibi arkamda uzanmam gibi zihinsel bir görüntü beni gözle görülür bir şekilde ürpertti.

“Efendim?” Reika’nın sesi yumuşak ve endişeliydi. Tepkimi elbette fark etmişti. Her şeyi fark etti. “Hasta mısın?”

“İyi,” dedim hızlıca, belki de biraz fazla hızlı. “Sadece… taktiksel değerlendirmeleri düşünüyorum.”

Açıklamayı sorgusuz sualsiz kabul ederek başını salladı, ancak gözlerinde hayal kırıklığı yaratabilecek bir şeyin kısa bir parıltısını yakaladım. Ya da belki de yansıtıyordum. Farkı anlamak giderek zorlaşıyordu.

Yürümeye devam ettik, manzara yavaş yavaş ABD’nin etrafında değişiyordu. Taşlaşmış ağaçlar, bir zamanlar şehir olan yere ya da en azından bir şehrin iskelet kalıntılarına yerini bıraktı. Kırık kuleler, suçlayan parmaklar gibi Gökyüzüne doğru uzanıyordu; Yüzeyleri burayı kaplayan felaket yüzünden kararmıştı. Sokaklar kül ve kemikten nehirlerdi ve Sessizlik o kadar tamamlanmıştı ki neredeyse agresif hissettiriyordu.

“Orada,” dedi Kali Aniden, bir zamanlar şehir merkezi olan yeri işaret ederek. “Görüyor musun?”

Bakışlarını takip ettim ve kalbimin atışını hissettim. Yıkıntıların arasından bir umutsuzluk anıtı gibi yükselen, kolay tarif edilemeyen bir yapıydı. Kısmen katedral, kısmen mozole ve kısmen tamamen başka bir şeydi – Geometrisine doğrudan odaklanmaya çalıştığımda gözlerimin sulanmasına neden olan bir şey. Bina olması gerekenden daha büyük boyutlarda var gibi görünüyordu, duvarları çeşitli fizik kanunlarını ihlal edecek şekilde kendi üzerine katlanıyordu.

Ve en zirve noktasında, bu mesafeden bile açıkça görülebilen bir hedefimiz vardı.

Zombi Taç.

İmkânsız Kule’nin tepesinde karanlık bir Yıldız gibi oturuyordu ve kötü niyetli enerji saçıyordu. buradan bile hissedebiliyordum. Eser beklediğimden daha küçüktü – gerçek bir taçtan daha büyük değildi – ama ondan yayılan güç şüphe götürmezdi. Bu, onlarca yıldır bölgelerde Yavaş Yavaş Yayılan yozlaşmanın Kaynağıydı ve yaşayan ölülerin bu diyarda varlıklarını sürdürmelerine olanak sağlayan dayanak noktasıydı.

Aynı zamanda tam da ihtiyacım olan şeydi.

“Eh,” dedi RoSe, sesinde kuru bir takdir tınısı taşıyordu. “Bu hiç de uğursuz bir şey değil.”

“Yapı bir tür boyutsal kıvrım gibi görünüyor” diye gözlemleyen Rachel, şifa eğitimi almış gözleriyle binayı klinik hassasiyetle analiz ediyor. “İçeriye girmek… zorlu olabilir.”

“Asıl soru,” diye ekledi Kali, “onu koruyan şeyin ne olduğu. Bu kadar güçlü bir şey korumasız duramaz.”

Başımı salladım, aklım zaten potansiyel yaklaşımlar üzerinde çalışıyordu. Taç oradaydı, heyecan verici derecede yakındı ama elde edilmesi açıkça tehlikeliydi. Binanın kendisi muhtemelen tuzaklarla, koruyucularla ve diğer hoş olmayan sürprizlerle dolu olacaktır. Esere ulaşmak dikkatli planlama, hassas uygulama ve muhtemelen güvenebileceğimden daha fazla şans gerektiriyordu.

Fakat yaklaştığımızda bu bir sorundu. Şimdilik hedefimizin gerçek olduğunu, burada olduğunu ve elde edilebilir olduğunu bilmek yeterliydi.