Bölüm 643: Taktikler (1)

PAH

“Çarpmak.”

Ken, topun yakalayıcının eldivenine girmesini izlerken kaşlarını çattı. Hakeme kısa bir bakış attıktan sonra dilini tuttu. Ken için atışın bir top olduğu açıktı, ancak tartışacak durumda değildi.

Sinirini yatıştırmaya çalışarak bir kez daha plakaya ve kramponlarına vurarak pozisyon aldı.

‘Eğer kaydırıcılar strike olarak adlandırılıyorsa, oyun planımı değiştirmem gerekebilir.’ diye düşündü, sopasını sıkıca kavradı.

Sabırla atıcıya baktı, bir sonraki topu bekledi. Adam bacağını kaldırıp öne doğru atıldı ve ona doğru bir roket fırlattı.

‘Hızlı top!’

VU …

PAH

“Çarpmak.”

“Hehehe, olta, misina ve kurşun.” dedi yakalayıcı, kulaktan kulağa sırıtarak.

Ken, yüzünün utançtan hafifçe kızardığını hissederek kaşlarını çattı. Normal dört dikişli bir hızlı top beklediğinden, çok erken vurarak değişik topa kanmıştı.

‘Rakiplerim de benim değişik vuruşumu gördükten sonra böyle mi hissediyorlar acaba?’ diye düşündü Ken, utandırmış olabileceği herkese sessizce dua ederek.

Ancak kısa süre sonra derinlemesine düşünmeye başladı. ‘Yakalayıcının hızlı topa yönelik oyun planımı bildiği açık. Aksi takdirde, önce slider ile başlayıp ardından changeup ile devam etmezdi.’

Ken başını iki yana salladı, biraz bunalmış hissediyordu. Uzun zamandır ilk kez bir yakalayıcıyla kendisi arasında böyle bir zihinsel mücadeleye girmek zorunda kalıyordu.

‘Sakin ol, içgüdülerine güven.’ dedi içinden, derin bir nefes alarak.

Ken, plakaya ve kramponlarına bir kez daha vurduktan sonra, yüzünde kararlı bir ifadeyle pozisyonuna geri döndü. Sıradaki topun hangisi olduğu önemli değildi, sadece vurmayı deneyecekti. 0-2’lik bir sayıyla, sırtı duvara dayanmıştı.

Atıcı vuruşunu hızlandırdı ve topu kendisine doğru fırlattı.

Ken’in gözleri büyüdü, ‘Kaydırıcı! Vurabilirim.’

Ön ayağını yere bastı, topuğunu toprağa sapladı ve muazzam bir güçle savurdu. Dışarıya doğru gidiyor gibi görünen topun peşinden koştu.

VU …

PAH

Kaydırıcı sopanın ucundan birkaç santim farkla sıyrılarak yarasadan kurtuldu.

“Vuruş dışı!”

“3 dışarı, değişim.”

“Kahretsin!” Ken içinden küfretti ama hayal kırıklığını belli etmedi. Tek kelime etmeden vuruş alanından çıkıp yedek kulübesine doğru yöneldi.

“Şimdi gülümsemiyorsun değil mi dostum?” diye alay etti yakalayıcı.

Ken donakaldı, hafifçe arkasını döndü. Yüzü ifadesizdi ama gözleri, yakalayıcının yüz hatlarını zihnine kazımıştı. “Tamam, seni hatırladım.” dedi ve yoluna devam etti.

“Evet, beni hatırlayacaksın… Rüyalarında.” dedi adam, gülümseyerek.

Hakem, yakalayıcıya garip bir şekilde baktı, “Bu ne anlama geliyor?”

“Ah, bilirsin işte… Maçı kaybettikten sonra falan…” diye kekeledi yakalayıcı.

Bu aptalca açıklamayı duyan hakem başını salladı, belli ki bu saçma sapan konuşmalardan etkilenmemişti. Böylesine kötü bir performanstan sonra adama uyarı bile vermek istemiyordu.

“Haaaah, bu nesil gerçekten umutsuz.” diye mırıldandı.

Ken, tuhaf sözleri duymazdan geldikten sonra, sopasını ve miğferini bırakmak için sessizce kulübeye geri döndü. Zihni, vuruş anını tekrar tekrar düşünüyor, neyi yanlış yaptığını analiz ediyordu.

Yakalayıcı, başından beri düşüncelerini tamamen kontrol edebiliyor gibiydi. Daha önce sadece Daichi ile karşılaştığında böyle hissetmişti, ama bu kadar belirgin değildi.

Aksine, kardeşi Maestro’nun ilkel bir versiyonu gibiydi. İlk atışta, yakalayıcı slider’ı mükemmel bir şekilde çerçevelemiş ve sayıma erken bir vuruş eklemişti. İkincisi ise, kolayca hızlı bir topla karıştırılabilecek bir değişim topuydu.

Sayım gerisinde kaldığında, bitirici vuruş geniş bir slider’dı. Zihni ilk slider’ın strike olarak adlandırılmasına odaklanmışken, topun yakalayıcıya ulaşmasına izin vermeyecekti.

Ne yazık ki onun için uzun bacaklarına rağmen o topa vurması imkânsızdı.

‘Müthiş…’ diye düşündü, vücudunda bir karıncalanma hissetti.

Farkında olmadan dudaklarının kenarında bir gülümseme belirdi. Baskın bir şekilde vurulmasına rağmen mutlu görünüyordu.

“Kötü… Şans mı?” dedi Steve, arkadaşının yüzündeki gülümsemeyi görünce vücudunun titrediğini hissederek.

Dodgers yedek kulübesinde, yakalayıcı Brady Sandford, atıcı Cade Ball’a beşlik çaktı. “Dostum, o adam bizden çoktan sıkıldı. Bu maçta pek direneceğini sanmıyorum.” Sözleri kendinden emindi, ancak atıcı o kadar ikna olmuş görünmüyordu.

“Daha ilk vuruştayız, o adamı henüz sayma.” diye cevapladı Cade.

Brady cevap veremeden, takım koçu söze girdi. “Tamam, herkese iyi bir başlangıç. Gladyatör’ün atıcısı hakkında daha önce konuştuklarımızı hatırlayın.”

Cade alaycı bir tavırla, “Sadece 3 atış yapabildiği gerçeğinden mi bahsediyorsun?” dedi ve eğlenerek, takımın geri kalanının da kıkırdamasına neden oldu.

Koç Roberts kaşlarını çattı ve herkesin hemen susmasına neden oldu. “Bu üç atışla finallere kadar geldiler. Karşılaştığı tüm takımlar arasında hiçbiri ona sayı atmayı başaramadı… Şimdi komik mi geliyor sence?”

Koçun sözleri, başlarına dökülen soğuk bir kova su gibiydi. Kulağa tuhaf gelse de, gerçek şu ki, bu adam bu turnuvada mükemmel bir sicile sahipti.

Takımının önceki kibrini kaybettiğini gören Koç Roberts, memnuniyetle başını salladı. “Şimdi, bu kadar yolu finallerde kaybetmek için gelmedik. İlk vuruşta hızlı topunu zamanla, ikinci vuruşta temas ettiğini görmek istiyorum.”

“Evet hocam!” diye hep bir ağızdan bağırdılar.

Böylece ilk iki vuruşçu Gladiators’ın sahalarına çıkmaya hazır hale geldi.