Bölüm 6420: Diplomatik Bir Sınav

Ves, zorunlu basın turunu yaptı.

Gönlü pek yerinde olmasa da, birçok röportajcıyı eğlendirdi ve soruları ne kadar tekrarlayıcı ve aptalca olursa olsun sabırla cevapladı.

Ves, gösterişli bir şey yapmaya çalışmadı. İlk Carmine robot setini yaratıp yayınlamak, yapabileceği en büyük halkla ilişkiler hamlesiydi.

Tek yapması gereken, Carmine Mechs’in Babası’ndan daha fazlası olabileceğini göstermekti. Halkı bakış açılarıyla aydınlatarak ve kamu hizmetine karşı doğru tutuma sahip olduğunu kanıtlayarak Ves, özellikle bu kriz döneminde güvenilebilecek bir lider olarak kendini kanıtlamayı umuyordu.

Kendisinin daha olgun ve sorumluluk sahibi bir versiyonunu sunarak Ves, daha genç halinin izlerini sıyırdı ve kendini bilge ve çok daha yaşlı liderlerin yanında bir yeri hak ediyormuş gibi gösterdi.

Elbette Ves, gerçek benliğinden farklı bir rol oynama konusunda aşırıya kaçmamaya özen gösterdi. Eksantrikliklerini ve ana akım inançlarla uyuşmayan kendine özgü inançlarını korudu, ancak tuhaflığının uyumsuz bir imaj yaratmaması için bunları yumuşattı.

Ves, geniş yankı uyandıran bir röportaja katılmak için oturmadığı zamanlarda fabrikaları, mağazaları, bahçeleri, üniversiteleri ve insanların bir araya geldiği diğer yerleri ziyaret ediyordu.

Zırhlı nakliye aracı ve ağır korumaları, Gavin ve ekibinin dikkatle seçtiği yerleri ziyaret etmek için La Reina’nın yüzeyinin büyük bir bölümünde uçtu.

Ves, ziyaretlerin kendisi için pek de verimli olmadığını kabul etmek zorundaydı. Bu yerleri hiç şahsen ziyaret etmemişti. Birinci sınıf insanlar, diğer insanlara göre çok daha yüksek bir refah seviyesine sahip olabilirler, ancak onlar da kendi paylarına düşen mücadeleleri vermişlerdi.

Yernstall’da yaşamanın ekonomik baskısı muazzamdı. Yüksek vergiler, yüksek ücretler, mevcut çalışanların işlerini almaya istekli çok sayıda rakip ve aşırı nüfus, bu yıldız sisteminde huzur ve rahatlamanın tadını çıkarmayı zorlaştırıyordu.

Ancak tüm bu zorluklara rağmen, insanlar Yernstall’da kalıcı ikamet hakkı elde etmek için mücadele etmeye devam ettiler. Kızıl Birlik ve Kızıl Filo tarafından doğrudan yönetilen birkaç merkezi yıldız düğümünden biri olarak, insanlar için yaşamak için en güvenli yerlerden biriydi.

Aslında Köprübaşı Bir’in daha güvenli olması gerekiyordu, ancak Kızıl Kabal’ın entrikaları yüzünden insan toplumunun geri kalanından izole edilmişti.

Köprübaşı Bir’e yapılan ani saldırı, insanların diğer merkez yıldız düğümlerinin güvenliğine olan güvenini sarsmış olmalıydı, ancak gerçekte böyle olmadı. İnsanlar, Kızıl İki’nin, medeniyetlerinin kalan merkezlerini benzer oyunlardan koruyabilme yeteneğine büyük bir güven duyuyordu.

Bütün bunlar, Yernstall’ın Kızıl Okyanus’un en zeki, en yetenekli ve en çalışkan birinci sınıf adamlarının çoğunu bir araya topladığı anlamına geliyordu.

Kızıl Okyanus Safiri çok sayıda Terran ve Rubarthan vatandaşını da cezbettiğinden, merkezi yıldız düğümü diğer yerlere göre çok daha geniş bir insan gücü havuzuna erişebiliyordu.

Elbette, Terranlar ve Rubartlılar normalde birbirleriyle doğrudan temastan kaçınmayı tercih ediyorlardı. Bilinçli olarak, bir araya gelip kendi kültür ve geleneklerini koruyabilecekleri kendi şehir mahallelerini ve semtlerini kurdular.

Ves, her eyaletten insanla iyi geçinirdi. İster Terran, ister Rubartlı, ister daha küçük ve birinci sınıf bir eyaletin vatandaşı olsun, topluma yaptığı büyük katkılar nedeniyle hepsinden evrensel saygı görürdü.

Terranlar, Yeni Konstantinopolis’e yerleşmiş olmasından dolayı onu neredeyse kendilerinden biri olarak görüyorlardı.

Rubarthanlılar, Larkinson soyunun Rubarthan kökenlerini açıkça ortaya çıkardılar ve ona, Rubarthan vatandaşlığını onurla geri alma hakkını fazlasıyla kazanmış bir sürgünün soyundan gelen biri gibi davrandılar.

Bazıları onun Aydınlık Cumhuriyet’ten gelmesine dayanarak onu üçüncü sınıf bir insan olarak değerlendirirken, bir başka grup insan da Larkinson Klanı’nın çoğunlukla ikinci sınıf insanlardan oluşmasından yola çıkarak Ves’in de onlardan biri olduğu sonucuna vardı.

Ves, defalarca ziyaret ettiğinde, insanların sırf kendisinin de onlardan biri olduğunu iddia edebilmek için gerçekleri ne kadar çarpıtmaya çalıştıklarına şaşırdı. Her şeyin bir parça gerçek üzerine kurulu olması, teorilerinin geçerli sayılacak kadar ikna edici olmasını sağladı.

Sürekli ziyaretler ve görüşmeler onu zihinsel olarak yıpratmaya başlasa da, Yernstall halkı ve insanoğlunun yaşadığı uzayla gerçek bir bağ kurduğunu hissediyordu.

Ves, bir politikacı olarak yüceltildiği yanılsamasına kapılmıştı. Sıradan insanların çıkarlarını savunmak konusunda daha büyük bir sorumluluk duygusu hissetmekle kalmıyor, aynı zamanda kendini onların refah ve esenliğinin koruyucusu olarak görüyordu.

Elbette, onlardan kendisi adına istediği her şeyi isteyebilme fikri de hoşuna gidiyordu.

Bu yüce gücü elinde tutup tutamayacağını bilmiyordu ama bunu siyasi rakiplerine karşı bir tehdit olarak kullanabilmek güzeldi.

Ves, bu kapsamlı halkla ilişkiler turunun sonunda yorgun düşmüş olsa da Gavin, elde ettikleri kazanımlar konusunda oldukça iyimser görünüyordu.

“Onay puanınız yükseldi. Nispeten genç yaşınıza ve deneyim eksikliğinize rağmen yüksek mevkilere gelmenize izin vermenin bir sakıncası olduğunu düşünen insan sayısı azaldı. Şimdiki halinizin sıradan halkın ihtiyaçlarına gösterdiği özeni ve ilgiyi gördükten sonra, sizi daha deneyimli politikacılardan daha fazla yükseltmeye istekliler.”

Ves, hafifçe ağrıyan başını okşayarak şezlonga yaslandı. “Bütün bunların benim için anlamı ne, Gavin?”

“Bu, Kızıl Kolektif Üst Konseyi’nin baş danışmanı olmanızı engellemek isteyen herhangi birinin başarılı olma şansının neredeyse sıfır olduğu anlamına geliyor.” Kişisel asistan köpekbalığı gibi sırıttı. “Sizi bu koltuğa oturtmak için, rakipleriniz üstün niteliklere sahip başka bir aday önerebilmeli.

Kızıl insanlığın en güçlü örgütlerinden birinin ilk baş danışmanı olmayı arzulayan birçok kişi var. İster devlet adamı, ister iş adamı, ister makine tasarımcısı veya deniz subayı olsunlar, hiçbiri sizin muazzam katkılarınızın, en alttaki insanlara karşı empatinizle birleştiği eşsiz kombinasyonunuzu geçemez.

Ves, Gavin’e kuşkuyla baktı. “Sana itiraf ettiğimi sanıyordum, artık insanların içinde bulunduğu zor durumla pek ilgilenmiyorum.”

“Eh, hâlâ öyleymiş gibi davranmayı iyi becermişsin patron. En azından, insan medeniyetinin en alt basamağından başlayıp adım adım yükselmen, sıradan insanlar arasında çok uzun süre yaşadığın anlamına geliyordu. Büyüklerin büyük çoğunluğu aynı şeyi söyleyemez. Hepsi saraylarda veya kır malikanelerinde büyümüş seçkin birinci sınıf insanlardır.

Canlarını kurtarmak için sıradan bir işçiyle normal bir sohbet bile edemezler. Sen farklısın. Yalın diksiyonun bile seni o soylu züppelerden ayırıyor.”

Ves, asistanının ne demek istediğini anlayabiliyordu. Hiyerarşide çok hızlı yükselmişti ve bu da toplumun daha seçkin yarısına asimile olmasını engelliyordu.

Aslında bu tür şeylerle hiç ilgilenmemişti. Kendini her zaman öncelikle bir makine tasarımcısı olarak görüyordu ve mesleğinde bir adamın başkalarıyla iletişim kurmasının en iyi yolunun makine tasarımları olduğunu öğrenmişti.

Bu anlamda Sarı Ceketleri tasarlamak ve kamuoyuna tanıtmak, bir politikacının uzun bir konuşmasından çok daha fazlasını başardı!

Ves, yaptıklarıyla ve eylemleriyle insanların hayatlarını gerçekten daha iyi hale getirebileceğini kanıtlamıştı.

Bu onun en büyük gücüydü ve hiçbir tatlı dilli insan onunla boy ölçüşemezdi.

“Tamam, bu kadar iltifat yeter,” dedi Ves, işine devam etmek isterken. “Yaklaşan toplantım hakkında konuşalım. Tanışmak üzere olduğum adam hakkında ne biliyorsun?”

“Görüşmeniz planlanan bölge genel müdür yardımcısı, Talas Redmond adında yaşlı ve emekli bir profesyonel avcı.” Gavin, adam hakkında toplanan bilgileri aktardı. “Sıkı bir avcı ve koyu bir gelenekçi olarak bilinir, öyle ki Avcılık Derneği’ndeki diğer liderlerin sık sık önüne çıkar.

Herhangi bir konuda ikna edilmesi zor insanlardan biri. HA, böylesine inatçı bir ihtiyarla kasıtlı olarak pazarlık yapmanızı sağlayarak hayatınızı kesinlikle zorlaştırıyor.”

Harika. Bu, Avcılık Derneği’nin yine kasıtlı bir aşağılamasıydı. Bu adamlar bir kere de olsa normal davranamaz mıydı?

“Hala avlanıyor mu?”

“Evet öyle. Redmond 200 yaşın üzerinde, ama yine de ara sıra kendi avlarını tamamlamak için dışarı çıkıyor. Aldığımız istihbarata göre, yakındaki bir av koruma alanına gidip tek başına avlanmak için bulduğu her tatil fırsatını değerlendiriyor.

Ormana sadece kıyafet ve gerekirse solunum maskesi gibi temel hayatta kalma ekipmanlarıyla girmeyi seven tiplerdendir. En ölümcül avı avlamak için dışarı çıkmaz.

Müdür yardımcısı, avlanmakta zorlanan avları, topraktan yaptığı yay ve oklarla avlamaktan veya hedeflerini zekice bir şekilde avlayabilecek ustaca tuzaklar kurmaktan daha büyük keyif alır.”

Gavin’in Başkan Yardımcısı Redmond hakkında anlattığı hikayeler, son derece şaşırtıcı bir yaşlı adamın portresini çiziyordu. Bu adam, avlarını daha heyecanlı ve gerçekçi kılmak için medeniyetin konforunu gönüllü olarak terk edip vahşete kucak açmıştı.

İlerleyen yaşı, formunun uzun zaman önce zirveden düşmesine neden olmuş olabilir, ancak adam bunun yerine hile ve kurnazlıkla avını alt etme fırsatını değerlendirdi.

Ves, böyle vahşi bir figürle nasıl bağ kuracağını anlamaya çalışırken baş ağrısının giderek arttığını hissetmeye başlamıştı.

“Belki bu toplantıyı iptal etmeliyim.”

“Yapma. Her zaman bir şans vardır patron. Toplantıyı ertelemek zayıflık göstergesi olarak görülecektir. Bu siyasi açıdan hassas dönemde bunu kesinlikle göze alamazsın. Bu toplantıyı sonuna kadar götürmeli ve tüm casuslara ve gizli gözlemcilere güçlü bir rakip veya hasım karşısında ayakta kalabileceğini kanıtlayacak kadar güçlü çıkmalısın.

Bunu son zamanlarda şikayet ettiğiniz sinir bozucu testlerden biri olarak düşünebilirsiniz.”

“Harika. Gerçekten harika. Bir sınav duymak isteyeceğim son şey.” diye homurdandı Ves.

Gavin bundan bahsettiğine göre, Ves bunun büyük ihtimalle doğru olduğunu anlayabilirdi.

Avcı, Ves’in onurunu koruyarak bu zorluğun üstesinden gelip gelemeyeceğini görmek için ona diplomatik bir meydan okuma sunmaya karar vermiş olabilir.

Eğer Ves bu zorlu konuşma sırasında kendini doğru şekilde idare edemezse, o zaman başının üstündeki insanlar sessizce onun hakkındaki değerlendirmelerini düşüreceklerdir!

Ves bu oyunlardan o kadar bunalmıştı ki, öfkesinden tahtayı devirme ihtiyacı hissetmişti ama duygularını bastırdı ve bu konuda daha mantıklı olmaya çalıştı.

Eğer o da bu oyuna katılmayı kabul ederse, dezavantajlardan çok daha fazla avantaj elde edecekti.

Eğer satranç oyuncusu olacak kadar güçlü değilse, o zaman satranç taşı olarak iyi bir iş çıkarması gerekir.

Er ya da geç onun da zamanı gelecekti. Kızıl Kolektif’te yüksek bir makama yükselmek, bu iddialı planın ilk büyük adımıydı. Göreve gelmesiyle birlikte çok daha fazla güç ve nüfuz sahibi olabilirdi.

“Gavin, lütfen bu eski müdür yardımcısıyla nasıl bağlantı kurabileceğim konusunda bana fikir ver. Bu adamı karşılıklı yarar sağlayacak bir anlaşmayı kabul etmeye ikna edemeyeceğime inanamıyorum.”