Bölüm 641: Finaller Başlıyor (1)

“Steve ve Ken nerede?” diye sordu Koç Wyatt, sesinde hafif bir panikle. Maçın başlamasına bu kadar yakın bir zamanda bataryalarını kaybetmeleri pek de ideal değildi.

“Sanırım kendi başlarına ısınmaya gittiler.” diye yanıtladı Latrell omuz silkerek.

Antrenör bu cevaptan pek hoşlanmamış gibi görünüyordu ve Latrell’i işaret ederek, “Hemen git ve onları bul, kaybedecek vaktimiz yok.” diye emretti ve ardından volta atmaya başladı.

Son maç olduğu için en geniş sahada olmalarına rağmen koltuklar ağzına kadar doluydu. Hatta oturma alanında yeterli alan olmadığı için insanlar kafesin etrafında sıraya girdiler.

Koç Wyatt kalabalığa baktı ve son birkaç gündür kendisine yaklaşan birkaç tanıdık yetenek avcısı yüzü gördü. Gerginliği artınca, dikkati tekrar uzaklaşan Latrell’e döndü.

‘Neden şimdi?’ diye düşündü.

Otoparkın yakınındaki açıklığa geri döndüklerinde Ken ve Steve işlerini bitirmeye başlıyorlardı.

“Dostum, atışların mükemmel… Neden daha önce söylemedin?” diye yakındı Steve, son atışı aldıktan sonra ayağa kalkarken.

Ken omuz silkti, “Yaklaşık 6 ay önce atış şeklimi değiştirmek zorunda kaldım ve hala atabileceğimden emin değildim.” diye rahat bir tavırla cevap verdi.

“Ee? Atış şeklini mi değiştirdin?”

“Mmm. Dünya Kupası’ndan sonra atışlarım kötüye gitmeye başladı. Yaklaşık bir yıl sonra bunun mekaniğimin bozuk olmasından kaynaklandığını öğrendim.”

Steve’in yüzünde şaşkın bir ifade vardı ama başını umursamazca salladı. “Neyse, sanırım önemli olan artık üzerinde çalışabileceğimiz birkaç atış daha olması. O Dodgers’lar kendilerine neyin çarptığını anlamayacaklar.”

“Ken, Steve! Hemen geri dönmezsen koç çıldıracak.” Latrell uzaktan seslendi.

“Ah… Evet, sanırım artık geri dönmeliyiz.” dedi Ken, koçuna biraz üzülerek. Birkaç kez omzunu çevirdi, yüzünde bir gülümseme belirdi.

‘Kendimi hafif hissediyorum… Acaba kaç tanesi benim atışlarıma vurabilir?’

Bu takım Elite Squad’ı yendiği için, daha da iyi bir kadroya sahiplerdi. Ken, hepsini strikeout edebilse bile memnun olurdu.

Üçlü sahaya geri döndüler, ancak Ken’in gözleri şaşkınlıkla açıldı. “Gerçekten de çok fazla insan var,” diye belirtti.

“Dostum, finaller… Ne bekliyordun ki?” dedi Steve ağzının kenarıyla.

“Elbette Koshien’le kıyaslanamaz ama böylesine küçük bir turnuva için beklediğimden fazlasıydı.” diye devam etti Ken, arkadaşını görmezden gelerek.

“K—Küçük bir turnuva mı!?” diye hayretle haykırdı. Ama Steve düşününce, Ken U18 oyuncuları için en büyük sahnede oynamıştı, bu yüzden bu kadar katılıma çok da şaşırmamalıydı.

“İşte buradasınız!” Koç Wyatt, yüzünde hafif bir rahatlama ifadesiyle hızla yanımıza geldi. Ama sanki uzun zamandır endişeleniyormuş gibi, biraz da hayal kırıklığı vardı.

“Özür dilerim koç, Ken bana slider ve forkball’ını göstermek istedi.” diye cevapladı Steve, suçu tamamen As’ın omuzlarına yüklediğinden emin olarak. Ken altın yumurtlayan tavuk olduğu için, koçun onları azarlama olasılığı daha düşüktü.

“Eh!? Slider ve Forkball!?” Koçun ifadesi şaşkınlığa dönüştü ve Ken’e dönüp onaylamak istedi.

Ken sadece başını sallayarak cevap verdi, ayrıntıya girmedi.

“Bunca zamandır bu atışlar sende miydi? Ne yapıyordun sen-” Koç sözünü kesti, yenilgi dolu bir iç çekti, “Boş ver. Sadece oynamaya hazırlan.”

“Evet efendim!”

Yaklaşık 10 dakika sonra elinde mikrofonla sahanın ortasına gelen bir beyefendi, kalabalığa hitap etti.

“WWBA Ulusal Turnuvası finallerine hepiniz hoş geldiniz. Ülkenin en iyi takımlarının zafer için mücadelesini izlerken hepinizin eğlendiğini umuyorum.” Sesi sahada yankılandı ve karşılık olarak bir tezahürat koptu.

Adam oldukça karizmatikti ve herkesin dikkatini kolaylıkla çekebiliyordu.

“Bugün iki finalistimiz var, ikisi de Teksas’tan. İlk finalistimiz Dulin Dodgers’a selam olsun!” dedi ve sahanın sağ tarafını işaret etti.

Beyaz ve turuncu forma giyen takım, isimlerinin anılmasıyla sahaya çıktı ve tribünlerden alkış aldı.

“Bugünkü rakipleri turnuvanın sürpriz takımı Adidad Gladiators!”

Açıklamasının ardından Ken ve takım arkadaşları sahaya çıktı. Steve, deneyimli bir oyuncu gibi kalabalığın tezahüratlarını karşılamak için ellerini havaya kaldırdı. Ken ise, maçın bir an önce başlamasını isteyerek ağır ağır ilerledi.

Herkes sahaya çıktığında, spiker kalabalığa bir kez daha seslendi: “Unutmayın, maçtan sonra bir tören olacak, lütfen maçın seyrini izlemek için burada kalın. Şimdi yazı tura atışı için kararı hakemlere bırakıyorum. Lütfen maçın tadını çıkarın!”

Bunun üzerine sahayı terk etti ve herkesin dikkati Max’e ve hakemin yanında duran bir başkasına yöneldi.

“Tura.”

Madeni para sahaya düşmeden önce havaya atıldı.

“Tura geldi.” dedi hakem, Max’i işaret ederek.

“Önce biz vuracağız.”

“Gladiators kura atışını kazandı ve önce vuruş yapmayı seçti! Dodgers, lütfen sahaya çık.”

“Tch.” Ken dilini şaklattı ama yine de yedek kulübesine döndü. Bir kez daha atış yapmak için sırasını beklemesi gerekecekti.

“Bu kadar sabırsız olma,” dedi Steve, bezgin bir ifadeyle. Ken’in bir atış manyağı olduğunu biliyordu ama bu giderek saçmalaşıyordu.

“Atış yapmayı ne kadar sevdiğimi asla anlayamazsın.” dedi Ken, arkadaşını geçiştirerek.

Steve gözlerini devirdi. “Bana biraz saygı göster, ama o lanet atışlarını kimin yakalaması gerektiğini unutma.”

Ken, bu sözlere itiraz edemedi. Atışlarını başka biri yakalasa bile, bunu düzgün bir şekilde yapabileceklerinin garantisini veremezdi. Shiro’nun bunu başarması epeyce acı ve ızdırap çekmişti ve bu, Ken’in yeterli sistemi olmadığı zamanlarda olmuştu.