Bölüm 641: Aksiyon

Pritt’in ana adası Tivian’ın doğu kıyısı.

Gündüz Tivian’da hafif yağmur yeni dinmişti ve gökyüzü birkaç gündür olduğu gibi kasvetliydi. Güney bölgesinin eteklerinde sayısız fabrika sıralar halinde duruyordu; inşaat demiri ve tuğla ormanları dışarıya doğru yayılıyor, bir zamanlar yemyeşil araziyi tüketiyor ve sürekli olarak gökyüzüne doğru yükseliyordu. Bu demir ormanında sayısız işçi çalışırken, yükselen bacalar sürekli olarak kalın siyah duman çıkararak, zaten karanlık olan gökyüzünü daha da karartıyordu. Kıyı şeridine yakın bir mesafede, bir kalenin silüeti seçilebiliyordu.

Sanayi bölgesinin çok ötesinde, solmuş çalılıkların arasında gizlenmiş birkaç figür toplanmıştı. Hepsi, şehre ve fabrikalara bakarken vücutlarının çoğunu gizleyen ve kapüşonlarının altından yalnızca yüzlerini görünür bırakan siyah yağmur pelerinleri giyiyordu.

Grubun önünde üç kişi duruyordu. Önde gelen yaşlı bir adamdı ve arkasında genç bir adam ve kadın duruyordu.

Yaşlı adam sanki bir şey bekliyormuş gibi sessizce binaların hatlarına baktı. Arkasında, heyecanlarını zar zor zapt edebilen genç çift huzursuzca kıpırdanıyordu, gözlerinde zar zor gizlenmiş bir çılgınlık ortaya çıkıyordu.

“Zamanı geldi… Hazır mısın?” Yaşlı adam sonunda onlara doğru dönerek sordu. Çift anında yanıt verdi.

“Hazırız!”

“Sorun değil—hadi başlayalım! Bize adak sunun! Adak bizimdir!”

Genç adam ve kadın hevesle yanıtladı. İfadesi ciddi olan yaşlı adam son bir uyarıda bulundu.

“Hatırlatmama izin verin; bu adağı kabul etmenin bedeli sonsuz ölümdür. Tadı olmayan, hissi olmayan bir ölüm. Yine de devam etmek istiyor musunuz?”

“Tabii ki istiyoruz! O yüce lezzetin yanında ölüm nedir?”

“Evet… O dağınık izi tattığımızdan beri. tüm hayatımız sadece bir gün bu yüce lezzetin tadını çıkarmak için var oldu! On bin kez ölmek bile buna değerdi!”

İfadeleri daha da yoğunlaştı, ses tonu fanatikti ve cevapları son derece kararlıydı. Kararlılıklarını gören yaşlı adam hafifçe gülümsedi. Yağmur pelerininin altından demir zincirli iki kutu çıkardı. Genç çift onlara baktığı anda bakışları gözlerini kırpmadan kilitlendi.

Yaşlı adam sakin bir şekilde zincirleri çözdü ve kutuları genç adamla kadına verdi. Hiç tereddüt etmeden açtılar.

Her kutunun içinde kana bulanmış, avuç içi büyüklüğünde bir et parçası yatıyordu; hâlâ hafifçe seğiriyordu.

Eti gördükleri anda genç adam ve kadın çılgınlıklarına daha fazla hakim olamadılar. Hemen uzandılar, eti çıplak elleriyle yakaladılar ve açgözlülükle kemirerek, çiğneyerek ve yutarak ağızlarına tıktılar. Baharat yok, pişirme yok; sadece çiğ, şiddetli tüketim.

“Ye… ye… Bu, Kıdemli Duval’in sana hediyesi. Kendi özünün bir kısmı. Tadını tattıktan sonra nihai değerini yerine getir.”

Yaşlı adam izlerken yavaşça konuştu. Çift çoktan etin her parçasını yemişti ve hâlâ çılgınca bir açgözlülükle ellerindeki ve ağızlarındaki kanı yalıyorlardı.

Ama sonra vücutları değişmeye başladı.

“Ahhh… uhhhh…”

Genç adam ve kadın, birkaç dakika önce bu mükemmel lezzetin tadını çıkarırken aniden gözlerini genişlettiler ve ellerine yapıştılar. gırtlaktan, insanlık dışı sesler çıkararak. Bir zamanlar mutlu olan ifadeleri aşırı ıstıraba dönüştü. Yüzlerindeki damarlar dışarı fırlamıştı ve gözleri kan çanağına dönmüştü.

“AAAAAHHH!”

Bir ıstırap çığlığıyla yere çöktüler. Vücutları şişirilen balonlar gibi hızla değişmeye başladı. Yağmur pelerinleri ve kıyafetleri yırtıldı ve altındaki insan derisi değil, zifiri siyah kürkleri ortaya çıktı.

Vücutları endişe verici bir hızla değişti. Giysiler yırtıldı, yüzler çarpıklaştı ve dişleri çıktı. Hızlı bir kurt adam dönüşümünden geçiyorlardı – ama bu… farklıydı.

Dönüşüm tamamlandığında, yaşlı adam artık iki canavarca, sapkın kurt adamla karşı karşıyaydı.

Tipik kurt adamlardan çok daha büyüktüler; neredeyse dörtr metre boyunda. Kürkleri seyrek ve kısaydı, vücutları, derinin altında şişkin damarları görülebilecek kadar tuhaf bir şekilde zayıftı.

Gözlerinde hiçbir rasyonellik izi kalmamıştı; yalnızca saf delilik. Geniş çeneleri açıktı, sivri dişlerinin arasından kalın tükürük damlıyordu, göğüsleri öfkeden etkilenmiş kuduz başıboş köpekler gibi ağır nefeslerle inip kalkıyordu.

Dönüşüm tamamlandığında, iki sapkın kurt adam yavaşça başlarını kaldırdı ve şehrin uzaktaki siluetine baktı. Uğultulu bir nefesle dört ayak üzerinde durdular ve korkunç bir hızla ona doğru hücum ettiler.

…

Kuzey Tivian, Katedral Bölgesi.

Gün ışığında İlahi Katedrali her zamanki gibi sakin kaldı. Vatandaşlar geniş katedral meydanından geçerek dualarını sunmak için şapele girdiler. Sayısız Kilise personeli bölgeye dağılmış, kendi görevleriyle meşguldü.

Başpiskoposun ofisinde Vania, beyaz rahibe kıyafetini giymiş, masasının arkasında oturmuş belgeleri özenle inceliyordu. Tam evrak işlerine dalmışken ifadesi aniden değişti; hafifçe kaşlarını çatarak pencerenin dışındaki güney gökyüzüne baktı.

“Geldiler…”

Yumuşak bir şekilde mırıldanan Vania hemen kalemini bıraktı, gözlerini kapattı ve kalbinde dua etmeye başladı.

“Ey büyük Aka, Her Şeyin Kaydedicisi… Lütfen beni Bayan Dorothea’ya bağla…

“Bayan Dorothea, Layered Vision tepki gösterdi—Tivian’a yaklaşan Kızıl Seviye bir Beyonder’in manevi tepkisini hissettim…”

…

Katedral bölgesinin başka bir yerinde, cadde kenarındaki bir çayhanede Dorothy özel bir kulübede oturuyordu, Kahvesini yudumlarken ve pencerenin dışındaki manzaranın tadını çıkarırken Vania’nın duasını aldıktan sonra durakladı, fincanını bıraktı ve içinden düşünceli bir şekilde yanıt verdi.

“Anladım. Kızıl Derece tepkisinin yönü nedir?”

“Güneyde, güneydeki şehrin sınıra yakın eteklerinde, yani Greycliff Kalesi ve Karasu Bölgesi civarında. İki Kızıl Seviye Beyonder varlığı vardır. Onların maneviyat yapıları birincil Kadeh ve yardımcı Gölgedir. Hızla Greycliff ve Blackwater’a yaklaşıyorlar. Kurt Kanı Cemiyeti’nden olmalılar!”

Vania hızlı bir şekilde yanıt verdi. Onun sözlerini duyan Dorothy’nin ifadesi, durumu analiz etmeye başladıkça daha da ciddileşti.

“Kurt Kanı Cemiyeti’nin Kızıl Seviye ajanları hareket etmeye başladı… ama onların ortaya çıkma noktalarında bir terslik var. Hedefleri, şehrin kuzeyindeki İlahi Katedrali’nin içindeki sınırlı tonozdur. Bu iki tepki güney eteklerinde çok aşağılarda ortaya çıktı. Oradan katedrale ulaşmak için tüm Tivian’ı geçmeleri ve mümkün olan en uzak noktadan Katmanlı Görüş menziline girmeleri gerekecekti.

“Şüpheli konumun dışında, iki Kızıl-derece yanıt var. Ancak Warren’ın bana daha önce söylediğine göre, bu operasyonun yalnızca bir Kızıl-derece üyeyi kapsaması gerekiyordu…”

Dorothy hızla şu sonuca vardı: Kurtkan Cemiyeti’nin tuhaf düzenlemesi. O anda Vania dua etmeye devam etti.

“Bayan Dorothea, hemen Serenity Bürosu’na haber verip, yolu kesmeleri için bir Kızıl rütbe göndermelerini mi sağlamalıyım? Eğer doğru hatırlıyorsam, o bölgede askeri ve sanayi bölgeleri var.”

Dorothy kısa bir süre duraksadı, ardından hızlı bir zihinsel yanıt verdi.

“Evet. Devam edin ve durumu Serenity Bürosu’na bildirin; ancak rakamları eksik belirtin. Yalnızca bir Kızıl rütbe varlığını bildirin. Ellerindeki tüm Kızıl rütbeleri göndermelerine izin vermeyin. En az birinin şehir içinde konuşlanmış olduğundan emin olun.”

“Sadece bir tane gönderin mi? Ama Kızıl rütbede bire iki eşleşme olmaz mıydı…”

“Kızıl seviye ruhsal tepkiler, onun mutlaka gerçek bir Kızıl Seviye Ötesi olduğu anlamına gelmez. Bu iki yanıt şüpheli görünüyor. Tüm kilit güçlerimizi aynı anda oraya göndermeye gücümüz yetmez.”

Dorothy, Vania’nın endişesine sakin bir şekilde yanıt verdi. Ona göre ikili Kızıl sinyalleri muhtemelen bir tuzaktı ve bu nedenle tüm kaynakları aynı anda kullanmak pervasızca olurdu. Yine de yem, kitlesel sivil kayıpları açısından gerçek bir risk taşıyordu, bu nedenle Vania’nın konumu göz ardı edilemezdi.kırmızı da.

Dorothy’nin açıklamasını duyan Vania gözlerini kırpıştırdı, sonra aniden farkına vararak başını salladı.

“Anlıyorum…”

Başpiskoposun ofisinde Vania hemen ayağa kalktı. Hızlı adımlarla kapıya doğru ilerleyerek kapıyı açtı ve emredici bir sesle seslendi.

“Rahip Anreves, Rahip Gaspard!”

Vania konuştuktan kısa bir süre sonra, yakınlarda bekleyen rahip cübbesi giymiş iki adam hızla ona yaklaştı. Hafifçe selam verdikten sonra saygıyla sordular.

“Emirleriniz neler, Rahibe Vania?”

“Katmanlı Görüş, güneydeki şehirde, Karasu Bölgesi ve Greycliff Kalesi yakınında bulunan Kızıl Seviye Beyonder varlıklarının varlığını tespit etti. Ruhsal bileşimleri temel olarak yardımcı bir Gölgeye sahip Kadeh’ten oluşuyor; büyük olasılıkla Canavar Yolu’nun takipçileri olan Kurtkan Cemiyeti’nden. Rahip Anreves, derhal Serenity Bürosu’na ve kraliyet yetkililerine haber ver, müdahale etmeleri ve soruşturmaları için bir Kızıl rütbeli göndermelerini sağla!”

Vania ciddi bir ses tonuyla emrini verdi. Kızıl Seviye varlıklardan bahsedildiğini duyunca iki din adamı gözle görülür şekilde gerildi.

“Anladım. Onlara hemen haber vereceğim.”

Anreves döndü ve hızla oradan ayrıldı. Geride kalan Gaspard da gergin bir ifadeyle konuştu.

“Rahibe Vania, Kızıl Seviye tarikatçıların şehre sızmasını beklemiyordum… Güçlerimizi toplamalı ve krallığın Kızıl Seviyesini desteklemek ve krallığımızın dindar vatandaşlarını sapkınlığın pençelerinden korumak için güney bölgesine gitmeliyiz. Bu Kutsal Kilise’nin görevidir!”

Gaspard istekli görünüyordu ama Vania’nın sonraki sözleri coşkusunun üzerine soğuk su döktü.

“Şimdi zamanı değil, Rahip Gaspard. Lütfen emrimi ilet: İlahi Katedrali’nin tamamı ve tüm Tivian Piskoposluğu artık resmi olarak savaş hazırlığına giriyor. Tüm sıradan inananları tahliye edin. Kutsal Muhafızların yanı sıra, rütbesiz tüm kilise üyeleri kutsal alanlara girecek. Kutsal Muhafız Bölüme bakılmaksızın tüm 3. ve 4. rütbeli din adamları savaşa hazırlanmalı. Engizisyona, Kutsal Muhafızlara veya Haçlılara ait olmayan tüm 5. rütbeli din adamları da yer altı sığınaklarına girmeli.”

Vania emirlerini hızlı ve kesin bir şekilde yerine getirdi. Gaspard bunları duyunca kısa bir süre dondu, sonra şaşkınlıkla konuştu.

“Rahibe Vania… doğrudan destek sağlamayacak mıyız?”

“Hayır. Soru sormanın zamanı değil, Rahip. Emri hemen uygula.”

Sözleri hâlâ kibar olsa da, Vania’nın tavrında şüphe götürmez bir soğuk otorite vardı. hiçbir itiraza izin vermeyen bir ton. Onu duyan Gaspard, basmayı bıraktı ve net bir şekilde yanıt verdi.

“Evet, hanımefendi.”

…

Vania’nın emriyle İlahi Katedrali’nin tamamı anında harekete geçti. Din adamları, rahibeler ve Kutsal Muhafızlar her yerde telaş içindeydi. Hareketin telaşı ortasında, dua etmeye gelen sıradan vatandaşlar, katedralden çıkarılırken neler olduğunu merak ederek, kafa karışıklığı içinde sessizce götürüldüler.

Bu arada, İlahi Katedrali’nin devasa mabedinin önünde üç adam, dağılan kalabalığın arasında durup etraflarındaki kaosu sessizce gözlemliyordu. Üçü de mütevazı kıyafetler giymişti. Biri Sander’dı, diğeri Warren’dı ve üçüncüsü de tanıdık olmayan, sakallı, orta yaşlı bir adamdı. Üçü kısık sesle yerel Pritt dili dışında bir dilde konuşuyordu.

“Kilise fareleri harekete geçiyor. Halkımız çoktan başka bir yerde başladı. Bu bizim de harekete geçmemiz için bir sinyal olmalı, değil mi?” dedi Warren adındaki kurt adam etrafına bakarak.

Sander kaşlarını çattı ve cevap verdi.

“Durum öyle görünüyor… Ama davranışları beklediğimizden biraz farklı. Destek için harekete geçmek yerine sığınakları dolduruyorlar ve sivilleri temizliyorlar. Bir şeyin farkına varmış olabilirler mi?”

“Hmph… Muhtemelen… Francesco’nun gitmesiyle sinirleri bozuldu. Bu Kilise fareleri cübbeli korkaklar; kendi Kızıl rütbelerini kaybettiklerinde bir hiç oluyorlar. İnançları uğruna korkusuzca fedakarlıktan söz edenlerin hepsi saçmalık mı?

Sakallı adam küçümseyerek alay etti.

Fakat Sander ciddi bir ses tonuyla hemen sözünü kesti.

“Her iki durumda daTahliye etmeye başladıkları için hemen harekete geçmemiz gerekiyor. Sarışın, tüm hayvan türlerini uyandır ve saldırıya başla.”

Sander yanındaki kurt adama döndü. Sarışın sessizce başını salladı ve uzun zamandır hazırlanmış hayvan türlerini çağırarak odaklanmaya başladı.

Katedral bölgesinin kenarlarında, çeşitli sokak köşelerinde birkaç büyük araba park edilmişti. Bu arabaların kapalı bölmelerinin içinde düzinelerce düzinelerce istiflenmişti. canavar figürleri – siyah kürkle kaplı, yüzleri çarpık, dişli ve maymun benzeri canavarlar gibi pençeli. Bunlar, kurtadamlar tarafından Likantropi kullanılarak yaratılan canavarlardı.

Arabaların içinde sıkı bir şekilde paketlenmiş olan bu canavarlar, bir santim bile hareket etmeden hareketsiz ve bilinçsiz yatıyordu.

Fakat tam o sırada içlerinden biri kıpırdamaya başladı; göz kapakları. Hafifçe seğirerek uyandığında ve tehditkar bir hırıltıyla dişlerini gösterdiğinde beklenmedik bir şey oldu.

Başının üzerine, belirsiz bir zamanda, soluk, parlak kırmızı bir iplik sessizce inmiş ve hayvan türünün kafatasının tepesine batmıştı. İplik temas ettiği anda canavar türünün vücudu sertleşti ve sonra, sanki yeniden uykudan bunalmış gibi, yeniden uykuya daldı. kapanınca kırmızı iplik yavaş yavaş görünmez hale geldi.

Ve yalnız değildi.

Vagonun içinde bu tür ipliklerden düzinelerce, belki de yüzlerce, yoğun, neredeyse görünmez bir ağ halinde asılıydı.

Arabanın tepesine tek bir karga sessizce çatıya tünedi. Son hayvan da kırmızı iple bağlandıktan sonra kanatlarını açtı ve silueti soluk güneş ışığının altında parıldadı ve çarpık bir şekilde gökyüzüne doğru yükseldi.