Bölüm 64

Bölüm 64

Oleg'in silüeti ortalıkta görünmüyordu. Dönen dumanlar, çevreyi bir bariyer gibi sarmıştı. Bariyer, yozlaşmış bir büyü gücünün hissedilir etkisini yayıyordu.

İç çekiş...

Peşinden gitmek için çok geç kaldığını fark eden Ian, Rüzgar Bıçakları ile sarılı bir halde kendisine doğru koşan Charlotte'u gördü. İnsanın tüylerini ürpertecek bir öldürme arzusu taşıyordu. Neyse ki et yığınının dikkati ona kaymıştı. Dokunaçlar Ian'a değil, Charlotte'a doğru uzanıyordu. Bakışlarını hala Ian'a sabitlemiş olan Charlotte, Ian'ın sıkça kullandığı bir teknikle havada manevra yaptı.

...Demek benimle savaşanlar böyle hissediyordu.

Kesik—

Çift kılıcı, dokunaçları zahmetsizce kesti. Kesilen dokunaçlar, yerde solucanlar gibi kıvranıyor, ölmeyi reddediyordu.

Bu sırada Ian boş durmuyordu.

Vın.

Bir ateş topu yağmuru patladı, ardından hızla Dönen Bariyer ve Buz Kalkanı büyülerinin yapılması geldi. Charlotte, önceki kafa kafaya çarpışmalarının aksine, her bir ateş topundan çevik ve akrobatik bir ustalıkla kaçınarak barajın içinden ustaca manevra yaptı. Ardından, kararlı bir hareketle çift kılıcını buz kalkanının üzerine indirerek onu parçaladı.

Çatırt!

Kalkan, patlamasına bile fırsat kalmadan anında tuzla buz oldu. Buzlarla dolu elleriyle Ian, arkadan ortaya çıktı.

Puf!

Bu, Soğuk Dalgası'ydı. Charlotte'u yutan kasırga hemen ardından gerçekleşti. Esintinin şiddeti hem Ian'ı hem de Charlotte'u geriye doğru savurarak savaşın kargaşası içinde onları birbirinden ayırdı.

Dönen Bariyer de mi var...? Zırh, tüm düşük seviyeli gri büyüleri içeriyor mu? diye düşündü Ian, yere inip yukarı bakarken.

Charlotte çoktan ona doğru hücum ediyordu. Ian aceleyle kılıcını kaldırdı. Birkaç çarpışmadan sonra Ian'ın geri çekilen adımlarında alevler yükseldi, ancak Charlotte bunları hiç umursamadan kabul etti. Turuncu gözleri, kontrol edilemez bir vahşilik ve coşkuyla doluydu. Etraflarında neler olduğu ve Ian'ın nasıl farklı renklerde büyü kullanabildiği onun için tamamen önemsiz görünüyordu. O sadece onu öldürme niyetiyle savaşın tadını çıkarıyordu.

Çift kılıç durmaksızın saldırdı. Savunmayı hiçe sayan bir dizi agresif saldırı devam etti. Zırhındaki büyü taşları durmaksızın parlıyor, hareketlerine yardımcı oluyordu. Ian için bu, sürekli bir kriz haliydi. Bunun birçok sebebi vardı ama aynı zamanda bir uyum meselesiydi.

Oyunda bile suikastçılar başımın belasıydı. Şimdi ise gri büyü kullanan bir canavar halkı suikastçısı...

Silahları çarpıştıkça her şey daha netleşiyordu. Güç, Hız, Dayanıklılık, Savaş Becerileri; Ian her açıdan geride kalıyordu. En yüksek Odaklanma seviyesinde bile Charlotte her zaman daha hızlıydı. Her darbe, düzgün bir karşı saldırıya izin vermeyen bir ağırlık taşıyordu. Her şeyden önemlisi, saldırı bitmek bilmiyordu. Tek bir hata veya odaklanma kaybı ölümcül olabilirdi. Ian'ın sahip olduğu tek avantaj büyüleriydi.

Ancak Charlotte ona büyü yapması için hiçbir şans tanımıyordu. Yargı Darbesi'ni kullanma düşüncesi aklından bile geçmedi. Ian'ın vücudunda yavaş yavaş küçük yaralar birikiyordu.

Güm!

Ian'ın zar zor oluşturabildiği bir ateş topu, Charlotte'un yüzüne ulaşamadan patladı. Charlotte ise patlamanın yarıçapına ve Ian'ın kollarının arasına daldı. Kollarının ucundaki çapraz bıçaklar ürpertici bir aura yayıyordu.

Çın!

Ian, kılıcını yaklaşan bıçakların arasına sokarak onları boynuna milim kala durdurmayı başardı. Kavisli bıçaklar her an boğazını kesecekmiş gibi duruyordu. Ian, sol koluyla kılıcına destek verdi. Ancak Charlotte yerinden kıpırdamadı. Aksine, sırtı sert bir sütuna çarpana kadar geri itilen Ian oldu. Bu bir ağaç gövdesiydi. Geri çekilecek bir yol kalmadığında, ürpertici bir önsezi onu takip etti.

Çatırt!

Bir kuyruk zırhı içeri girdi, Ian'ın kulağını sıyırıp gövdeye saplandı.

Demek buraya kadar, diye düşündü Ian, dişlerini sıkarak.

Çapraz bıçaklar yaklaştı. Charlotte'un turuncu gözlerindeki heyecan ve coşku, Ian'ın boynunu yakında keseceğine dair inancını doğruluyor gibiydi. Böyle bir anda bile Ian'ın Zihinsel Metaneti bozulmadı. Muhakeme yeteneğinden hiçbir şey kaybetmedi, bilgi yağmurunu tamamen özümsedi.

Dönen kül bariyeri, çığlıkların olmadığı sessiz orman, yanan ağaçlar ve keskin duman, ileriye doğru sürünen ve sendeleyen et yığını. Bu sahne yaşanmadan hemen önce kaçan Oleg, onu takip eden dört takipçi ve onu bekleyen Miguel ile Lucy. Ona nişan alan hançer ve sahibine dönen kuyruk. Dikey olarak yarılmış turuncu göz bebekleri.

Ve gelmek üzere olan kaçınılmaz ölüm. Bu lanet olası dünyadaki ölüm.

Tüm bunlar gözlerinin önünden geçtiği anda Ian bir karar verdi. Charlotte'un gözlerine bakarken durum penceresini açtı ve her iki kolundan iletilen baskı dayanılabilir hissedilene kadar Güç istatistiğini birer birer artırmaya başladı. Bir daha asla yapmayacağını düşündüğü bir seçimdi, ancak hiçbir tereddüt yoktu.

Charlotte'un gözleri irileşti. Tek bir kelime etmedi ama neler olduğunu anlayamadığı açıktı. Kılıçlarını yavaş yavaş geri iten Ian dişlerini sıktı.

Çın—

Charlotte sanki geri fırlatılmış gibi geriye savruldu. Kılıcıyla savurma yapan Ian, artan Güç istatistiğinin yarısını Çevikliğe yatırdı. Bu gerekli bir ayarlamaydı. Zeka ve Zihinsel Metanet gibi, Güç ve Çeviklik her zaman dengelenmeliydi. Etkisi bir kez daha anında görüldü. Tüm duyuları daha da keskinleşmiş gibiydi.

Charlotte tipik şaşkınlık nidalarını çıkarmadı. Bunun yerine, sadece hayranlıkla Ian'a baktı ve iki elindeki kılıçları daha sıkı kavradı. Ian onun bakışlarını derin, ciddi bir bakışla karşıladı. Bu alışverişten hemen sonra üzerlerine gölgeler düşmeye başladı.

Vın!

Bir kesme sesi yankılandı. Et yığınının dokunaçları, her ikisini de hedef alarak Ian ve Charlotte'a doğru fırladı.

Ian ve Charlotte bir an bile tereddüt etmeden harekete geçtiler, zamanlamaları ayırt edilemezdi. Onları hedef alan dokunaçlar parçalara ayrılarak yere düştü. Ian bununla yetinmedi; et kütlesine doğru hücum etti. Charlotte da aynısını yaptı. Kılıçları defalarca vurarak düzinelerce et parçasını her yöne saçtı. Kıvranan etlerin ortasında, Ian ve Charlotte kendilerini bir kez daha karşı karşıya buldular.

Vın—

İlk hareket eden Charlotte oldu. Hala agresifti ama eskisi kadar tehditkâr değildi. Zamanın yavaşladığı bir yüksek odaklanma durumunda Ian, hareketlerinin daha hızlı, daha hassas ve daha güçlü olduğunu fark etti. Charlotte'un saldırılarını birkaç kez engelledi ve kılıçlarını geri çekerken karşı saldırı fırsatını değerlendirdi.

Puf!

Ian'ın darbesi bir Dönen Bariyer tarafından engellendi, ancak Charlotte'un ilerleyen hareketini net bir şekilde algıladı. Aralarındaki mesafeyi artırmak için itici gücü kullandı ve bu süreçte Dönen Bariyer'i yaparak onun hareketini takip etti. Düşük seviyeli bir büyü olmasına rağmen, bu durumda yüksek seviyeli büyüler kadar kullanışlıydı.

Çatırt.

İleri atılan Charlotte, bir kasırga tarafından durduruldu. O anda bir ateş topu patladı ve neredeyse aynı anda, bir yay gibi fırlayan Ian'ın kılıcı vurdu.

Çın.

Charlotte, Ian'ın kılıcını engelledi.

Bu eylem, savaşın değişen dinamiklerinin kanıtıydı. Onu geri iterken Ian, büyüleri nasıl daha hızlı tamamlayabileceğini düşündü.

Büyü yapma hızının sadece Zihinsel Metanet ve Zeka tarafından etkilendiğini sanıyordu. Algıdan büyüyü yapmaya kadar olan süreç daha pürüzsüz hissettiriyordu. Bu, tüm niteliklerin dolaylı olarak birbirini etkilediği anlamına mı geliyordu? Artık bunun gerçek olduğu bir dünyada, bu makul bir hipotezdi.

Ian, büyü yapma hızının sadece Zihinsel Metanet ve Zeka tarafından etkilendiğine inanıyordu. Ancak şimdi, algıdan uygulamaya kadar olan süreçte gözle görülür bir pürüzsüzlük hissediyordu, bu da tüm nitelikler arasında daha derin bir bağlantı olduğunu gösteriyordu.

Vın.

O anda, Charlotte'un tüm vücudundan bir kasırga patladı. Sessiz bir kükremeyle Ian'ı geri iterken, dişlerini göstererek ileri atıldı; yüzünde hiçbir rahatlık belirtisi yoktu ama gözleri, tüm yeteneklerini sergileme fırsatından dolayı memnunmuş gibi hala coşkuyla doluydu. Ancak Ian'ın artık onun hızına uyma niyeti yoktu. Bu savaşı bitirmeye hazırdı.

Çatırt!

Charlotte hücum ederken Ian onu durdurdu. Tek elinde tuttuğu kılıcı, çapraz gelen çift bıçağı derinden engelledi. Sol eli, Charlotte'un yan tarafına doğru yönelmişti ve kaba bir şekilde şekillendirilmiş gri bir hançer tutuyordu. Tırtıklı uç, Charlotte'un yan tarafındaki plaka ve zincir arasındaki boşluğa tam olarak saplandı. Bu, Mağara Örümceği Kraliçesi'nin Zehirli Dişi'ydi.

Zehir yayıldıkça Charlotte'un gözleri yavaşça irileşti, vücudu felcin başlangıcını hissetti. Kısa bir süre sonra Ian tekme atarak vücudunu uzağa itti. Charlotte, felçten dolayı kaskatı kesilmiş bir halde yere düştü.

Nihayet nefesini toplayan Ian ona yaklaştı.

Bu anda bile Charlotte'un bakışları kılıçta değil, Ian'ın gözlerindeydi. Korku yerine, göz bebeklerinde tuhaf bir tatmin duygusu dönüyordu.

Tüm yapabildiklerini göstererek ölmekten memnun mu? Ian onun zihniyetini kavrayamıyordu.

Gözlerindeki ifade hoşuna gitmemişti. Gün boyu en kötü engel olmuş, sonunda onu nitelik puanlarını kullanmaya zorlamıştı. Ona tatmin edici bir ölüm bahşetmek ödenecek doğru bedel değildi. Ölüm, sadece ondan en çok korkanlar için nihai ceza olmalıydı. Ian'ın bakışları düşünceli bir şekilde alt vücuduna kaydı.

Canavar halkı paralı askerleri oyunda böyle... evcilleştirilirdi.

Gözleri, Charlotte'un kuyruğunun sarkan zırhına takıldı. Bir canavar halkının kuyruğu, doğuştan gelen vahşiliklerinin ve gururlarının bir sembolüydü.

Bunu kesmek, vahşiliğin hadım edilmesi anlamına gelir, ya da öyle söylenirdi...

Küçük bir yan görev veren bir canavar halkı NPC'sinden bir replik hatırladı. İmparatorluktaki bir soylunun kölesi olmuşlardı ve kuyruğunu kesen soyluya mutlak bir itaat göstermişlerdi. Ian'ın düşüncesi orada sona erdi.

Ian kuyruğu tekmelediği anda, Charlotte'un gözlerinde şok dalgaları yayıldı. Bu, şaşkınlık ve inançsızlık dolu bir bakıştı. Ve sonra, bakışlarına korku sızdı.

Ian'ın dudakları kıvrıldı, Benim için hayat en değerlisidir. Eğer benimkini almaya niyetlendiysen... o zaman eşit derecede değerli bir şeyi riske atmaya hazır olmalısın.

Charlotte'un gözleri titredi. Ian kılıcını kaldırdı.

Çatırt!

Güçlü bir savurmayla Ian, Charlotte'un kuyruğunun yarısını kesti.

Kalan kütükten kan akarken gözleri sonuna kadar açıldı. Ian, hiç istifini bozmadan kesilen kuyruğu yerden aldı ve bunun benzersiz derecede bir aksesuar olduğunu keşfetti. Adı, Charlotte'un Vahşiliği'ydi ve tek bir niteliğe sahipti: canavar halkından Charlotte'un boyun eğdirilmesi.

...Boyun eğdirme mi?

Ian, Charlotte'a geri baktı. Daha önce gözlerini dolduran canlılık, vahşilik ve neşe kaybolmuş, geriye sadece Ian'ın elindeki kendi kuyruğuna bakan boş bir bakış kalmıştı.

...Demek bu anlama geliyor. Ian alaycı bir şekilde güldü ve arkasını döndü, onun ifadesinin tadını çıkaracak vakti yoktu.

Tüm gece burada kalamam. Buradan çıkmam lazım, diye düşündü Ian.

Oleg çoktan arabaya yetişmiş olabilirdi. Başka yerlerde de canavarların ortaya çıkma ihtimali yüksekti. Böyle bir et yığınını doğurabilecek bir alanda, her türlü kabus senaryosu gerçeğe dönüşebilirdi. Hazırlıklara rağmen yeterli olmayacaklardı. Hemen bir çıkış yolu bulması gerekiyordu. Ian, dumanlı bariyerin kenarı boyunca yarıştı; bu bariyer, muazzam miktarda yozlaşmış büyü gücüyle iç içe geçmişti. Doğal olarak, bulunacak hiçbir boşluk yoktu.

Eğer bunların hepsini öldürürsem, bir yol açılır mı?

Ian duraksadı, bakışlarını kıvranan et kütlelerine çevirdi. O hamlesini bekliyormuş gibi hareketsiz kaldılar. Aniden, balgam gargara yapıyormuş gibi bir ses rüzgarda yayıldı, aynı anda tüm etlerden geliyordu.

Kaderine... direnme...

Güzel. Kabul ediyorum, dedi Ian.

Anında sesler kesildi, geriye neredeyse ürkmüş gibi hissettiren ürkütücü bir sessizlik kaldı.

Ian devam etti, Seni bulmaya geleceğim. O yüzden şimdi yolu aç.

Beni... bulmaya... geleceğine... yemin eder misin...?

Yemin ederim. Zaten kuzeye gidiyorum. Görevimi bitirdiğimde, senin için geleceğim.

Ve kafatasını iyice parçalayacağım, diye düşündü Ian, bu sözleri içinde tutarak.

Sonra, et kütlelerinden kül rengi bir büyü patlaması yükseldi. Büyü, devasa bir mühüre dönüştü.

Antlaşma... mühürlendi...!

O anda, Ian'ın sol avucuna benzer bir mühür kazındı ve bir görev penceresi belirdi.

[Donmuş Uçurum]

Ian ona bakmadan kapattı. Acil ilgilenmesi gereken şey bu değildi.

Vın!

Dumanlı bariyerin akışı yoğunlaştı. Etler ufalanıp dağıldı, ağaçların alevleri aynı anda söndü ve duman dağıldı. Ormanın manzarası nihayet ortaya çıktı. Yoldaşlarını bulmak beklenmedik bir şekilde kolay oldu. Ötede, turuncu bir parıltı gece gökyüzünü aydınlatıyordu; orman yanıyordu.

Uğursuz bir önsezi hissetti.

...Lucy.

Başka bir düşünceye yer vermeden, Ian ışığa doğru koştu.