Bölüm 637 – 372: Üç Harf (2. Kısım)

Bölüm 637: Bölüm 372: Üç Harf (Bölüm 2)

Kapı iki kez çalındığında lambayı söndürmek için uzanmak üzereydi.

“İçeri girin.”

Biri kapıyı itti, eğildi ve fısıldadı, “Ekselansları, Edmond bazı insanları konağa geri getirdi.”

Dük başını kaldırdı; mum ışığı gözlerindeki hafif parıltıyı yansıtıyordu.

Kapıdaki gölgeyi sessizce izledi ve sabit bir sesle konuştu: “Öyle mi… Şimdi oraya gideceğim.”

……

Seldon Calvin Vero Limanı’nın iç odasındaki masasında oturmuş, elinde gizli mektubu tutuyordu.

Şu satıra bakarken kağıt terden hafifçe kırıştı: “Limana dokuz savaş gemisi geldi, bayrak Kızıl Dalga…”

Mum ışığı yüzüne kasvetli bir bakış attı.

Dokuz savaş gemisi, dokuz ana kuvvet.

Seldon bunun ne anlama geldiğini çok iyi biliyordu: Louis’in Kızıl Dalgası artık yalnızca siyasi bir eklenti değil, aynı zamanda ekonomik bir güç merkeziydi.

“Kuzey Bölgesi’nin donmuş toprakları… bir altın madenine dönüştü” diye mırıldandı.

O anda Seldon ilk kez gerçekten endişeli hissetti.

Babasının dikkati değişiyordu.

Terk edilmiş muamelesi gören bir kardeş olan Louis, artık İmparatorluk Asaletini rahatsız edebilecek bir güce sahipti.

Kuzey Bölgesi’nden gelen mallar sürekli olarak Güney’e akarken, Calvin Klanının kervanları Kızıl Dalga’nın mallarına bağlıydı.

“Bu böyle devam ederse babam sadece Louis’in adını hatırlayacak, bu israf,”

Seldon alay etti, babasının kayıtsız yüzünün görüntüsü zihninde belirdi.

“Gaius ortadan kaybolduğundan beri, o sandalyenin benim için betonla kaplandığını sanıyordum ama şimdi…”

Başını kaldırdı, bakışları duvardaki aynanın üzerinde gezindi, gölgesi mum ışığında uzadı.

“Louis… terk edildiği varsayılan bir ıssızlık ama yine de bir şekilde ayağa kalktı.”

Seldon, Pal’ı desteklemek için 8.000 altın paraya, beş ticaret yoluna ve otuz Şövalyeye yatırım yaptığını, ancak her şeyin nafile bir ceset haline geldiğini hatırladı.

Louis yalnızca 800 altın alıp Kuzey Bölgesi’nin tamamını geri getirdi.

Farklılık boğucuydu.

“İmparatorluğun siyasi sahnesi o kadar kaos içinde ki, yine de çorak arazide bir filo kurmayı başardı… Peki ya ben? Babama bir gemide tek bir kayıp bile göstermeye cesaret edemedim.”

Seldon ilk kez korktuğunu itiraf etti.

“Belki de… Babam onu ​​geri getirmeyi zaten düşünüyordur.”

Düşünceleri dört yıl öncesine gitti. O gece Louis, Kuzey Bölgesi’ne doğru yola çıktı.

Seldon hâlâ kulede durup arabanın sisin içinde kaybolmasını izlediğini hatırlıyordu.

Bir şişe renksiz zehir taşıyarak gönderdiği Şövalyelere, yol boyunca bir kaza yapmaları emri verilmişti.

Maalesef başarısız oldu ama sonra bunun hiçbir şey olmadığını, sadece önemsiz bir hareket olduğunu hissetti.

“O zamanlar doğrudan harekete geçmeliydim.” Acı bir gülümsemeyle başını sallayarak mırıldandı: “Satranç oynadığımı sanıyordum ama gerçekte zaten çok büyük bir hata yapmıştım.”

Sonraki yıllarda Seldon sürekli olarak casuslar, tüccarlar, çıraklar, Şövalyeler gönderdi… hiçbiri geri dönmedi.

Sanki bu insanlar Kızıl Dalga tarafından bütünüyle yutulmuş gibiydi.

Duvardaki aile haritası sessizce asılıydı; Kuzey Bölgesi bölgesi kendi eliyle koyu kırmızı çizgilerle işaretlenmiş ve “Kızıl Dalga Bölgesi” olarak belirtilmişti.

Seldon o renge baktı, nefesi ağırlaşmıştı: “Aşılmaz… orası onun Krallığı haline geldi.”

“Patrik unvanını geri almalıyım.” Dişlerini gıcırdattı, sesi neredeyse duyulmuyordu.

Kendini sakinleşmeye ve durumu yeniden değerlendirmeye zorladı.

Gaius’un kaybolmasıyla babasının yaşı ilerledi, ticaret ve liman ağlarının yüzde otuzunu kontrol ederken Louis, bir Kont olmasına rağmen Kuzey Bölgesi’nde kaldı.

Babam onu ​​açıkça kabul etmediği sürece ailenin en uygun varisi olarak kaldı.

“Kuzey Bölgesi’ni alabilir ama Calvin tahtı yalnızca benim olabilir ama bir plana ihtiyacım var…” Gülümsemesinde herhangi bir sıcaklık olmamasına rağmen hafifçe kıkırdadı.

……

Gece İmparatorluk Başkenti’nin üzerine çökmüş, soğuk sisle örtülmüştü.

Mum titreşerek masanın üzerindeki hesap defterleri ve mektup yığınlarının üzerine gölgeler düşürdü.

Dördüncü Prens Rhein eğilerek malikanelerinin mali raporlarını inceledi.

O şunu yazdı:Son açıklama, kapının hafif bir vuruşu duyulduğunda tüy kalemi yere bırakmaktı.

“Girin.”

Bir görevli, elinde bir mektupla içeri girdi: “Denetim Enstitüsü Müdürü Mei Si’den kişisel bir mektup.”

Rhein mührü kırdı, mektupta yalnızca bir satır vardı:

“Majesteleri’nin sunduğu teklif, zamanı geldiğinde toplantıda gündeme getirilecek.”

Mum ışığı, Rhein’in gözlerinin kenarında geçici bir gülümsemeyi ortaya çıkardı.

“Gerçekten de altın paraların sesi, herhangi bir yeminden daha ikna edici.”

Rhein mırıldandı, “Mei Si… gerçekten açgözlü bir fare.”

“Karen, ne düşünüyorsun?” Döndü ve arkasında sessizce duran yaşlı adama baktı.

O, İmparatorluğun Üçüncü Lejyonu’nun eski komutanı Karen Sol’du.

Artık Rhein’in akıl hocası ve koruyucusu olan İmparatorun eski sistemi, Astha için Sai Fu gibi her Prensin akıl hocası olarak bir İmparatorluk subayına sahip olmasını gerektiriyordu.

“Mei Si bir fırsatçıdır.” Yaşlı adam sakin bir şekilde konuştu: “Avantajlar sunarsanız o da uyum sağlar. Ancak bu tür insanlar görev değiştirme konusunda hızla ustadır.”

Karen, Rhein’e baktı, “Majesteleri hızlı hareket etmeli, Vekil Kral düşmeden önce onu halletmeli.”

Rhein sandalyesinde arkasına yaslandı, bakışları sabitti: “Anlıyorum. Ama…”

Masanın üzerindeki İmparatorluğun haritasını açmak için uzandı.

Mum ışığı, Sekiz Büyük Klanın amblemlerini ve yönlerini işaretleyen, yoğun şekilde paketlenmiş hizip tablosunu aydınlatıyordu.

“İmparatorluk Başkenti’nin bu durumu,” dedi yumuşak bir sesle, “sessizce yıkılan bir kule gibi.”

Haritanın kenarlarına yazı satırları eklenmiştir:

Maliye Bakanlığı: İki grup bölünmüştür; biri Vekil Kral’a sadık, diğeri ise kendine yönelmiş;

Savaş Bakanlığı: Tamamen İkinci Prens tarafından kontrol ediliyor;

Denetleme Kurumu: Başlangıçta tarafsızdı, şimdi Rhein’e eğilimli;

Ejderha Atasının Kilise Mahkemesi: Birbiri ardına gelen İmparatorlar tarafından bastırıldıktan sonra içi boşaltıldı.

Rhein bakışlarını geri çekerek nazikçe konuştu: “İmparatorluk, çürüme başlamadan önce dış görünüşünü korumalıdır. Ve Vekil Kral yaşadığı sürece, benim orkestrasyon yapacak zamanım var.”

Sarayda ikamet etmiyordu ve hasta ağabeyini de sık sık ziyaret etmiyordu.

Aynı anneden olan kardeşi Vekil Kral, onun hem tahta çıkmasındaki en büyük engeli, hem de en büyük yardımcısıydı.

Kardeşinin bir süre daha dayanabileceğini, İmparatorluk düzeninin istikrarlıymış gibi davranmasına izin vererek daha fazla güç toplayabileceğini umuyordu.

“Şu anda Sekiz Büyük Klandan kaç tanesi bizim tarafımızda?” diye sordu Rhein.

Karen şöyle yanıtladı: “Üç açık, muhtemelen daha gizli.”

Şöyle sıraladı: “Diaz Klanı, Denetleme Enstitüsü aracılığıyla, Majestelerini açıkça destekledi.

Simmons Klanı geçici olarak boyun eğdi, Kaladi Klanı askeri güce karşı şikayetler besliyor, bu yüzden bizim tarafımızda olacaklar.”

Durakladı ve devam etti, “Calvin Klanı dıştan İkinci Prens ile aynı çizgidedir, ancak tutumları belirsizdir; yaşlı Dük her zaman nihai galip üzerine bahse girer.

Raymond Klanı sıkı bir gruptur ve her zaman Savaş Bakanlığı’nı destekler.

Holden Klanı dağılıyor, Berres tetikte olmaya devam ediyor.

Edmund Klanı neredeyse yok oldu, hepsi Kuzey Bölgesi’nin gücü Calvin Kontu’nun elinde.”

Rhein masaya hafifçe vurdu ve bir anlığına sessiz kaldı.

“O genç Kont…” yavaşça konuştu, “yirmili yaşlarındaki, yalnızca İmparatorluğun en büyük eyaletini kontrol ediyor.”

Karen hafifçe başını salladı, “Kızıl Dalga’nın sistemi gerçekten verimli. Yetenekli olan herkes seferber edilir, soyluların iltifatına güvenilmez.”

Rhein hafifçe kıkırdadı: “Onu ikna etmek Calvin Ailesi’nin de ilgisini çekebilir. Ancak… bunlar sadece kelimeler.”

Karen sakin bir şekilde yanıt verdi: “Unutma, o bir Calvin’in oğlu. Tilki yuvasındaki tilkiler kolay kolay usta kabul etmez.”

Rhein, Mei Si’nin mektubunu yeniden katlayıp balmumuyla mühürledi.

“Tilki mi?” ses tonu kayıtsızdı, “O halde onlarla şahinle ilgilenir gibi ilgilen.”

Rhein ayağa kalktı ve Karen’a şu talimatı verdi: “Mei Si’ye yanıt vererek paranın yarın transfer edileceğini bildirin. Ayrıca İstihbarat’ın Kuzey Bölgesi Kontunun hareketlerini incelemesini sağlayın.”

Karen hafifçe başını salladı, ayrılmak üzere döndü, oda yeniden sessizliğe büründü.

Rhein sandalyesine yaslandı ve mum ışığıyla aydınlatılan haritaya baktı.

İmparatorluk Başkentil, Kuzey Bölgesi, Güneydoğu Limanı, Sınır Kalesi, hepsi geniş bir ağa benzeyen çizgilerle birbirine bağlı.

Yumuşak bir şekilde mırıldandı: “Eğer Vekil Kral üç yıl daha yaşarsa, belki ben de o göreve yükselirim.”

“Eğer üç yıl dayanamazsa…” durakladı, ifadesi sakindi. “O zaman bakalım ilk hamleyi kim yapacak.”

Rüzgar çatlaktan sızarak İmparatorluk haritasının sanki bir kırılmanın başlangıcını müjdeliyormuş gibi esintiyle hafifçe dalgalanmasına neden oldu.