Bölüm 632: Mağara, Labirent, Şeytan Alemi

“Kahretsin.”

Bran ​​kuru yaprakların hışırtısına benzeyen bir sesle konuşuyordu.

“Etkileyiciydi.”

Kendini tekrarlayan kaba ses tonu artık bir parça duygu taşıyordu.

Enkrid az önce sapladığı kılıcı geri çekerken Lua Gharne ona kare bir bez uzattı. Bunu Gerçek Gümüş Kılıcının kılıcından mantikorun kanını silmek için kullandı ve sonra onu kınına koydu.

Ching – kınına doğru kayan çeliğin yumuşak sesi, grubun üzerine çöken sessizliği bozdu.

Mantikorun tek vuruşta yarılmasını izledikten sonra herkes sessizliğe bürünmüştü.

Enkrid’e saygıyla bakan gözler şimdi huşu ve inançsızlıkla parlıyordu.

“Bunu tek bir vuruşla mı yaptı?”

“İnanılmaz.”

“Onu asla rakip olarak görmem mümkün değil.”

Perilerden birkaçı kendi kendine mırıldandı.

Enkrid perilerin aptal olduğunu düşünmüyordu.

Kanıt? O olmasaydı bile, Lua Gharne’nin tahmin ettiği gibi üç peri sırf mantikoru öldürmek için ölmezdi.

Dört okçu sekiz peri kılıççıyı desteklese ve ruhların gücünü ve yaşam enerjisini ekleselerdi—

‘En kötü ihtimalle, belki bir kayıp?’

Biraz şansla, muhtemelen hiç ölüm olmadan kazanabilirlerdi. Hesaba katmadığı başka yetenekler olsaydı belki şans bile olmazdı.

‘Yalnızca saf bir beceriyle, tek bir kişiyi bile kaybetmeden onu devirebilirlerdi.’

Onun yaptığı gibi onu tek bir darbede öldüremezlerdi.

Dışarıdan bakıldığında, Lua Gharne’nin canavarı devirmek için üç kişinin öldüğü tahmini çok da uzak görünmüyordu.

Peki ya tek bir kişi bile kendini feda etmeye karar verseydi? Bunlar bu tür bir kararlılığa sahip ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Hikâyenin tamamını okuyun) insanlardı. Gözlerindeki kasvetli ışıkta bu açıkça görülüyordu.

Öldürüldükten sonra yanından geçtiği perinin gözlerine bakarak bunu anlayabilirdi.

Bazıları asil bir kararlılıkla harekete geçmişti, ancak birkaçı ölümü kabul etmişti.

Ölmeye hazırlananlarla hazır olmayanlar arasındaki fark—

Askerler.

Asker ile sivil arasındaki fark buydu. Enkrid her zaman güçlü bir durumsal farkındalığa ve içgörüye sahipti; ancak buna duyusal beceri, çevresel okuma ve “Gelecek Görüşü” olarak bilinen şövalye yeteneğini eklediğinizde artık bir durumun özünü bir bakışta kavrayabiliyordu.

‘Peri toplumunun da askerleri var.’

Bu peri grubunun çekirdeğini oluşturan şey buydu. Geri kalanlar sivillerden oluşuyordu.

Kılıçlarını çeken sekiz peri açıkça eğitilmişti.

Sınır Muhafızlarının standartlarına göre en az dördü temel eğitimi geçmiş olmalıdır.

Eğer onları gerçekten eğitime tabi tutarsa, tipik periler bile muhtemelen dişlerini gıcırdatacaktır; ancak önceki disiplin nedeniyle açıkça sertleşmişlerdir.

Okçulara gelince, bunu geçimini sağlamak için yapanlarla hobi olarak yapanlar arasında bariz bir fark vardı.

Yay tutan bazı periler ruhları ve yaşam gücünü yönlendirebiliyordu. Ancak çoğu başaramadı.

Bu yüzden—

“Mağaraya yalnızca seçilmiş birkaç kişi girmeli.”

Enkrid açıkça söyledi. Gerçeği inkar etmek yalnızca ölü sayısını artıracaktır.

“Ben de aynısını söyledim.”

Ermen sanki nehir boyunca insan suratlı bir köpeğin havlamasını izliyormuş gibi konuşuyordu.

“Periler inatçıdır” diye ekledi Bran. “Yeterli olmadıklarını bilmelerine rağmen içeri giriyorlardı.”

“Öleceklerini bildikleri halde mi?”

Enkrid sordu ve Bran yanıtladı.

“Bazıları gerçeklikten kopuk. Bazıları her şeyin Shinar’ın üzerine atıldığını kabul edemiyor. Ve sonra—”

“Peki ya sonra?”

Nazik ağaç devi hafif bir gülümseme verdi; ağaç kabuğu dudakları hafifçe yukarı doğru kıvrıldı.

“Shinar’a aşık olan dört erkek savaşçı var. Ölseler bile onun iblisin gelini olarak kalmasına izin veremezler.”

Bran ​​konuşurken, büyük perinin yanından üç peri öne çıktı. Hepsi erkek ve hepsi gözle görülür şekilde eğitimli. Askerler. Savaşçılar. Görünüşleri böyleydi.

İfadeleri sakin ama yoğundu. Kaşları sanki derin düşüncelere dalmış gibi hafifçe çatıldı.

Aralarında en küçük olanı konuşmadan önce sessiz ve derin bir nefes aldı.

“İkinci koca olmam benim için sorun değil. Ne düşünüyorsun?”

Bunu söylemek saçma bir şeydi ama Enkrid bunun ne olduğunu anladı.

Şinar’ın ikinci kocası olmak istiyordu.

Peki ilk kimdi?

Ben, diye düşündü Enkrid ve aniden başının döndüğünü hissetti.

“…Peri toplumu böyle mi işliyor?”

Söylemeyi zar zor başardı.

Soylular arasında cariye veya birden fazla eş bulundurmak, evrensel olmasa da duyulmamış bir şey değildi. Dolayısıyla bazı kültürlerde birden fazla kocası olan kadınların olması tamamen imkansız değildi.

Boşluğun olduğu yerde bir şeyler doldurulabilir. Enkrid şaşırmak yerine kültürlerine saygı duymayı seçti.

Sonra diğer iki peri konuştu.

“Bu kadar şaka yeter.”

“Üçüncü olsam bile sorun olmazdı… ah, boş verin.”

Üçüncüsü şaka yapmaya başlamıştı ama ağzını kapattı. Ermen onu sabit bir bakışla izliyordu; eğer insani terimlerle tercüme edilirse, bu sert bir bakış olurdu.

Arkadan dinleyen Lua Gharne başını salladı.

“Yani bu bir şakaydı.”

Bu… bir rahatlama mıydı?

Yoksa bu perilerin böyle bir zamanda böyle şakalar yapma cesaretine mi hayran olmalılar?

Daha sonra Ermen, mağaraya kimin gireceğini, kimin geride kalacağını hesaplamaya başladı.

Herkes nedenini açıkladı ama hepsi Enkrid’e baktı.

Şimdiye kadar bunu fark etmişlerdi.

Shinar’ı kurtaracak güce gerçekte kimin sahip olduğunu bilmek zor değildi.

İblis avcısı.

‘Demek bana bu yüzden bu şekilde bakıyorlar.’

Hayranlık dolu bakışlar mantıklıydı; eğer onun kim olduğunu zaten biliyorlarsa.

‘İblis’i öldürebilecek bir kılıç.’

Şu anda perilerin en umutsuzca istediği şey bu olmalıydı.

Siyaset için değil. Kâr amaçlı değil.

Sadece Shinar’ı kurtarmak için.

Teklifini reddettiğini düşündükleri için onunla ayrıca iletişime geçmemişlerdi. Ancak bu onların umutsuzluktan yoksun olduğu anlamına gelmiyordu.

Düşünürken Ermen’in sesini duydu.

“Bran, sana güvenebileceğime inanıyorum?”

“Bu rolü başka kim üstlenebilir?”

“Brisa.”

“Evet.”

“Arcoiris.”

“Hazır.”

Birkaç ismi seslendi. Seçilmeyen periler sakince gitmek istemelerinin nedenlerini açıkladılar.

Bazıları Shinar’a ne kadar değer verdiklerini anlattı.

Hatta biri ona bu yüzden “lanetli çocuk” dediğini söyledi; nefretten değil, sevgiden.

Bunun peri tarzı bir şaka olup olmadığını söylemek zordu.

Böylece Enkrid denememeyi seçti. Bırakın onlar çözsünler.

Arkasında konuşurken Enkrid mağaraya baktı.

“Normal bir yer değil.”

Lua Gharne onun yanında durdu ve başını salladı.

“Burası bir Şeytan Diyarı.”

Enkrid’in sözleri üzerine Pell de konuştu.

“Ne olduğu önemli değil; hepsini azaltırsak sorun olmaz, değil mi?”

Güven iyiydi. Pell baskı altında çöktü ve gerçek becerisinin yarısını bile gösteremedi. Enkrid, düellodan önce sadece birkaç sözle moralini yükseltmeye özen gösterirdi.

“Çöllerin Çobanı kendi koyunu tarafından mı dövülüyor?”

“Sen Rophod’dan daha kötüsün.”

“Bu beceriyle yetenekten bahsetmeye cesaretin var mı?”

“Bu nedir? Bir dans hareketi mi?”

Bu satırlar Pell’i tüm gücünü ortaya çıkarmaya iten şeydi.

Doğru kelimeleri doğru kişiye göre ayarlamak Enkrid’in uzmanlık alanıydı. Şimdi de aynısını yaptı.

“Evet. Senden çok şey bekliyorum.”

Pell bunun üzerine omuzlarını devirdi.

Birkaç kelime morali yükseltebiliyorsa bu bir pazarlıktı.

Enkrid mağaranın girişine bakarken hafif bir huzursuzluk hissetti.

Kalbini sarstı, bir hayalet gibi kulağına fısıldadı.

Fakat o bunu hiç düşünmeden başından savdı.

Sadece bir Şeytan Ülkesine bakmanın kızıl bir korku tohumu ekebileceği söylendi.

Fakat bu Enkrid’de işe yaramadı.

Lua Gharne’de de olmadı.

Onun için böylesi bir tedirginlik, dönüşümün yalnızca başka bir biçimiydi.

Ve bu kadar şüpheyle dolu olan Frokk için bu hoş bir teşvikti.

Lua Gharne, Enkrid’e baktı ve yüzündeki hafif kırmızılığı fark etti.

“Şu anda nasıl hissediyorsun?”

Sık sık nasıl hissettiğini sorardı. Bu farklı değildi.

Bu adamın ne gördüğünü, ne düşündüğünü, hediyeyi nasıl kabul ettiğini bilmek istiyordu.

Frokk’a yakışan bir soru.

Enkrid kendi iç durumunu düşündü ve dürüstçe yanıt verdi.

“Biraz heyecanlıyım.”

Doğruydu. Bir iblis miydi o? Bunun kendisine ne göstereceğini merak ediyordu.

Kılıcınızı sınırlarına kadar eğitirken gerçek bir savaş için can atmaya başladınız. Bu böyleydi.

Enkrid artık biliyordu; düşmanlara karşı bir özlemi vardı.

“Yapabileceğini düşündüm.”

Lua Gharne başını salladı. Tahmin edilebilir cevaplar almaya başlamıştı. Gözlem ve araştırma meyvesini verdi.

Frokk’a olan merakı biraz daha tatmin oldu ve onun bundan sonra göstereceği şeye dair beklentisi arttı.

Enkrid’in elbette beklentileri vardı. Ama bundan da öte asıl amacı Şinar’ı görmek ve ona doğrudan sormaktı. Bunu unutmamıştı.

Üçü omuz omuza durup mağaraya baktılar; ta ki Bran, o tanıdık bitki çubuğu hâlâ ağzındayken arkadan yaklaşana kadar.

Ermen hâlâ kabilesinin bir kısmını ikna etmeye çalışıyordu.

Ara sıra peri dilindeki kelimeler süzülüyordu.

“Bu Şeytan Ülkesinin adı ne?”

Enkrid tanıdık Woodguard’a sordu. Bran, bitki çubuğunun ucunu kıstırmadan önce mükemmel bir duman halkası üfledi.

Sıradan alevler Bran’in ağaç kabuğu derisini yakamazdı, dolayısıyla bir parça parlayan kül fark edilmedi bile.

Bir ağaç devinin neden sigara içtiğini açıklayan bu değil.

Ağaçlar ateşten nefret eder. Bu kesindi. Bu da Bran’ı ve alışkanlıklarını daha da tuhaf hale getirdi.

Her neyse, Bran’in az önce yaptığını bir insan yapsaydı bu, avucunuzda sigara söndürmek gibi olurdu.

Fakat insan mantığını farklı bir türe uygulayamazsınız.

“Bir adı yok. Biz ona sadece ‘Labirent’ diyoruz. Daha doğrusu, kasıtlı olarak isimsiz bıraktık. Gerçi bazıları içindeki şeytanı ‘Talip Şeytanı’ olarak adlandırdı.”

Talip Şeytanı. Garip bir şekilde şiirsel bir isim.

Bran’ı dinleyen Enkrid bunun nedenini anlamaya başladı.

İnsanlar bir iblisin adını ne kadar çok söylerse, ondan korkarsa ve ona saygı duyarsa o kadar çok güç kazanır.

Rem de şamanik bir bakış açısıyla benzer bir şey söylemişti.

“Bir şeye kasıtlı olarak isim vermemenin bir yöntemi var; bu son çaredir. Ama eğer bu kadar korkuyorsanız, bu zaten iliklerinize kadar sarsılmış olduğunuz anlamına gelir. Öyle ki, adını söylemeye bile cesaret edemiyorsunuz.”

Biraz farklı bir mantık. Aynı sonuç.

“Neredeyse hazırız.”

Bran ​​döndü.

Haklıydı. Üç peri daha yaklaştı. Ermen de yanlarındaydı.

“Bran için bu dört eder. Biz bunu daralttık.”

Gerçekten daralmış. Cesur bir azalma.

“Dört mü?” Lua Gharne sordu. O bir Frokk’tu. Dikkatinin büyük kısmı Enkrid’e odaklanmış olsa da soruların kaçmasına izin vermedi. Bu bir istisna değildi.

Ermen, “Yoluma çıkıyordum” diye yanıtladı.

Hepsinin öleceğini düşündüklerinde gitmeye hazırdı ama artık umut vardı ve küçük, elit bir ekip gönderiyorlardı.

Lua Gharne’in anlamadığı şey, neden bu kadar çok yetenekli kişinin geride kaldığıydı.

“Ruh veya enerji kullanıcılarının hiçbiri içeri girmiyor gibi mi görünüyor?”

“Buna çare olamaz.”

Enkrid tekrar gruptan labirente baktı.

Ve daha önce perilerin kullandığını gördüğü teknikleri hatırladı.

‘Eğer bu güce sahip bir mantikoru devirebilselerdi…’

Bu ciddi bir ateş gücüydü.

‘Bundan önce dalga dalga canavarları durdurdular.’

Fakat içeri giren peri şövalyeleri ölmüştü.

Tüm bunlar ne anlama geliyor?

Zihni hızlandı ve bir cevaba ulaştı.

“İçeride peri enerjisini kullanamazsın, değil mi?”

Ermen’in gözleri hafifçe büyüdü. Açıkça şaşırmıştı.

Fakat hızla normale döndü ve başını salladı.

“Evet. Bu yüzden yalnızca eğitimli bedenlere sahip olanları gönderiyoruz.”

Bu noktada Enkrid’in sezgisi öngörüye daha yakındı.

Düşünceleri yeniden düzene girip yerleşti ve aynı sonuca vardı.

‘Yalnızca enerjiye güvenen periler, ilk etapta asla girmeyi planlamamıştı.’

Bunu yapsalardı, yalnızca ceset haline gelirlerdi.

Ermen başından beri halkını yalnızca birkaç kişiyi göndermeye ikna etmeyi amaçlıyordu.

Onun gelişi sadece süreci hızlandırmıştı.

Bir katalizör.

Onun varlığı diğerlerini ikna etmeyi kolaylaştırdı.

Sonuçta enerji bir perinin gücünün temeliydi. Eğer onu mağaranın içinde kullanamazlarsa fiilen güçsüz oluyorlardı.

“Leydi Shinar’ı iblisin gelini olarak bırakamayız.”

Daha önce şaka yapan peri bunu söyledi. Sesi sakindi ama içinde bir miktar acımasız kararlılık da vardı. İçeri girenler arasında o da vardı.

Adı Arcoiris’ti.

Evet haklıydı. O böyle bırakılamazdı.

Öncelikle buluşmaları ve ona nedenini sormaları gerekiyordu.

Artık her şeyi anladığı için sorgulayacak veya tartışacak hiçbir şey kalmamıştı.

“Tahtanın ve çiçeğin ruhları sizi korusun ve şans tanrıçası ona baksın.”

Ermen duasını sundu.

Enkrid vites kontrolünü bitirmişti. Hazırlanacak başka bir şey yoktu.

“O halde gidelim.”

Kısa bir vedayla öne çıktı.

Girişteki siyah yanık izleri, labirent adını verdikleri mağaranın, yani Şeytan Alemi’nin eşiğiydi.

Ve her evde olduğu gibi davetsiz bir misafir içeri girdiğinde ev sahibi de aynı şekilde karşılık verir.

Grrrrrrrr!

İçeriye girdiklerinde karanlık onları yuttu.Gerçi duyuları uyuşmamıştı.

Yalnızca gözlerinin alışması için zamana ihtiyacı vardı.

Kokular, sesler ve dokular hâlâ mevcuttu.

Ve hepsinden önemlisi, aynı anda tetiklenen içgüdüler.

Enkrid bu hırıltıyı duyar duymaz her iki elinde birer tane olmak üzere kılıçlarını çekti.