BÖLÜM 63 YALNIZ DEĞİLSİNİZ

BÖLÜM 63: YALNIZ DEĞİLSİNİZ

Yeteneği tetiklediğim andan itibaren bir şeylerin ters gittiğini hissettim. Artık Soulwalk’ı savaşçı özümün bir parçası olarak resmen elde ettiğime göre, Anestezi ile kendimi bayıltmak, baktığım yollara yapay bir hava kattı.

Bunu yapmanın daha iyi bir yolu olmalıydı. Daha sonra başka neler yapabileceğimi araştırmaya karar verdim. Kendimi bilinçsiz hale getirdiğim andan anestezi etkisinin geçip uyandığım ana kadar gerçek dünyada sadece birkaç anım olduğu için, ruh yürüyüşünü başarmanın başka herhangi bir yöntemi de memnuniyetle karşılanacaktı.

Şimdilik, sahip olduğum kısıtlı zamanı en iyi şekilde değerlendirmem gerekiyordu. Yol ayrımları bir kez daha önümde belirdi, ancak daha önce gördüklerimden önemli ölçüde farklılık göstermişlerdi. Farklı yönlere doğru kıvrılıyorlar ve daha öncekinden farklı sinyaller veriyorlardı.

Fark ettiğim ikinci şey ise belirli bir hissin eksikliğiydi. Artık hiçbir yol beni ileriye doğru çağırmıyordu. Her zaman başkasının akıntısına kapılmamamı sağlamaya çok önem veren annem, bu sefer beni çağırmıyordu.

Bu durum karşısında neredeyse panikleyecektim, ama hayır, bir trajedi yaşamış olmasından kaynaklanmazdı. Kendisi de söylemişti, değil mi? Artık ruh yolculuğunu doğru şekilde yapmayı biliyordum. Artık sadece bilinçaltımın bedenimden ayrılması değildi bu, yani beni kendine doğru çekmeye çalışmasına gerek yoktu.

Şimdilik buna inanabilirdim. Dikkatimi tekrar yollara çevirdim. Diğer yollardan hiç geçmediğim için, bu yeteneğin beni nereye götürebileceği konusunda gerçekten hiçbir fikrim yoktu. Aktif ruhlara sahip insanlarla mı ilgiliydi? Bana yakın olan insanlarla mı? Yoksa çok daha ezoterik bir şeyle mi?

Rotaların bazıları daha uzundu; bunlardan biri o kadar uçsuz bucaksız boşluğa uzanıyordu ki, benim bu fiziksel olmayan temsilim bile sonunu seçemiyordu. İstikrarları da farklılık gösteriyordu.

Bu konu üzerinde çok daha fazla araştırma yapmayı planlıyordum, ancak şu anda tek istediğim neler yapabileceğimi keşfetmekti. En kısa yol ip üzerinde yürümek kadar ince ve her geçen an istikrarını kaybettiği için ikinci en kısa yolu seçtim.

Yolun sonu ile gerçek dünyanın içine girmek üzere olduğum kısım arasındaki sınırda durdum ve diğer tarafta ne göreceğimi düşündüm. Varlığımı fark edebilecekler miydi? Annemi gördüğüm kadar net bir görüntüye sahip olabilecek miydim?

Zaman hızla geçiyordu. Yollarda yürürken zamanın, gerçekten dolaşırkenki kadar hızlı geçmediğinden oldukça emindim, ama burada gerekenden fazla zaman geçirmek istemediğim için oradan ayrıldım.

Gün batımında karanlık bir boşluktan kamp alanına geçiş aniydi ama bir şekilde tamamen doğal görünüyordu.

Bu kamp, geçici kışlalardan çok daha derme çatma bir haldeydi. Kraliyet düzenlemesi en azından uzun süre kullanılacakmış gibi görünecek kadar resmileştirilmiş olsa da, burası açıkça bir seferin ortasında kurulmuş tek gecelik bir kamptı.

En çok yaklaştığım kişinin Matias olduğunu fark ettim; bir elinde et şişi, diğer elinde ise hafif zırhlı birkaç kişiyle konuşuyordu.

Nerede olduklarını tam olarak anlayamadım. Daha önce yanlışlıkla ruh gezintisi yaptığım diğer zamanlarda olduğu gibi, çevre belli bir noktadan sonra daha da belirsizleşti, üstelik zaten gece olmuştu . Kampın ötesindeki çevreyi pek göremiyordum. Gördüklerim, muhtemelen Liaren’in biraz güneyinde olduklarını gösteriyordu. Yaprak döken ağaçlar daha fazlaydı, yaprakları çoktan dökülüyordu ve çimenler daha kalın ve gürdü.

Ateşin başında bulunan diğer kişilerin de tanıdığım insanlar olduğunu kısa sürede fark ettim. Cale, Matias’ın hemen yanındaydı ve bölüğündeki diğer paralı askerler de kalan yerlerin çoğunu işgal etmişti.

Watson da aralarındaydı, ancak bacağı henüz yerine oturmamıştı. Hareketli bir tahta üzerinde, eklemli bir şekilde yürüyordu ve bu pek rahat görünmüyordu. Yine de adam oldukça neşeli görünüyordu; koyu renkli ve köpüklü bir birayı içiyor ve etrafındakilerle şakalaşıyordu.

Hım. Onun bu gruba katılmasını beklemiyordum ama mantıklı geldi. Bölgede bulunmuşlar ve birlikte çalışmışlardı, ayrıca aldıkları ücretin bireysel zindan keşif sözleşmeleri için geçerli olan ücretten daha iyi olma ihtimali de yüksekti. Mattias’ın Liaren’de olanlardan haberdar olup olmadığını merak ettim.

“Hey, Matias,” diye seslenmeye çalıştım, tıpkı anneme söylediğim gibi. “Beni duyuyor musun?”

Tek başına zindana dalan kişi titredi ama cevap vermedi.

“Bunu hissettin mi?” diye sordu Cale’e.

“Yok canım. Ne oldu? Dikkat etmemiz gereken bir şey var mı?”

Yani beni duyamıyordu. Ya bu konuda daha çok çalışmam ve yeteneğimi daha da geliştirmem gerekiyordu ya da annem ruhumun varlığını algılamada ondan çok daha iyiydi, ki bu da mantıklıydı.

“Sadece biraz üşüdüm,” diye yanıtladı Mattias başını sallayarak. “Sanırım sadece gerginleşiyorum, hepsi bu.”

“Bu normal,” diye yanıtladı paralı asker lideri. “Ancak çatışmalar şimdilik bitti. Elfler kendi ülkelerindeki bir sorunla uğraşmaya gittiler gibi görünüyor. Biz sadece sonrasında oluşan etkileri temizliyoruz. Bunun riskli olduğunu söylemeyeceğim, ama son seferimiz kadar yüksek riskli olmayacak.”

“Eminim,” diye yanıtladı Matias. “Elflerin her türlü şeyi etrafa bıraktıklarını duydum. Acaba biz de bir şeyler alabilir miyiz?”

“Muhtemelen hayır,” dedi Cale. “Çoğunlukla cesetler ve canavarlar bırakıyorlar. Tüm sihirleri ve teknolojileri oldukça sıkı bir şekilde kilit altında. Yanlarında süper bir dahi olduğuna dair bir söylenti duydum. İnsanlar ona yeni dünyanın bir parçası diyorlar.”

“Hım,” diye homurdandı Matias. “Yazık. Umarım onlarla karşılaşmayız.”

Daha uzun süre kalıp dinlemek istedim. Yaşanan her şey ve şehir surlarının dışında neler olup bittiğine dair güncel haberlere ulaşamamam nedeniyle, burada verilen ufak tefek bilgiler bile çok önemli görünüyordu. Elfler için endişelenmeye devam mı edecektik? Matias güneydeki veba dolu topraklara mı gidecekti? Tanrı aşkına, o veba dolu topraklar nasıl bir yerdi?

Ama burada kalabileceğim süre sınırlıydı. Henüz gitmem gerektiğini gösteren o çekimi hissetmiyordum ama yaklaştığını hissediyordum.

Aria bana o çekimi hissettiğimde artık güvenli bir şekilde çıkmak için çok geç olacağını söylemişti, bu yüzden isteksizce geri çekildim.

Olay yerinden ayrılıp gerçekliğe doğru yoluma çıkmaya başladığımda, yoluma muazzam bir basınç çarptı ve onu anında istikrarsızlaştırdı. Zihnimin yeniden bilinçlenmeye yaklaşması sayesinde zaten küçülmekte olduğu açıktı, ancak sadece bedenime değil, etrafımdaki tüm alana baskı yapan korkutucu derecede tanıdık güç, onu uçuruma doğru paramparça etti.

Düşüşten kurtulmak için yeterince hızlı hareket edemedim. Önümdeki yol paramparça oldu, çıkış yolum kalmadı ve farkına varmadan ayakta duracak bir yerim kalmamıştı.

Uçurumun içine doğru düşerken, görüş alanımda yazılar belirdi; sistem üçüncü kez önemli bir olayı duyuruyordu.

[Ricard Pennsworth], [Doppelganger] tarafından öldürüldü.

Bunun ayrıntılarını düşünmeye fırs bulamadan, düşüşüm aniden yere çarparak durdu. Ruhsal varlığımın fiziksel bir bedeni olmadığı için canım acımadı, ama yine de şaşırtıcıydı, olanları anlamam biraz zaman aldı.

Bir yolu takip etmek yerine, doğrudan başka bir sahneye düşmüştüm. Bu, bir öncekinden oldukça farklıydı. Daha önce özgürce dolaşırken, şimdi tek bir yere mıhlanmıştım; görünmez bir güç göbeğimi çekiştirip beni yukarı doğru çekiyor, bir kancaya takılmış et gibi asılı bırakıyordu. Ayrıca, diğer ruhsal yürüyüşlerim ve gezintilerimdeki kadar net bir görüntüye de sahip değildim.

Sahnedeki detaylar azdı. Gece vakti bir tapınak gibiydi, belki de? Bölgenin bazı kısımlarının sürekli değişip birbirine karışması nedeniyle tam olarak anlamak zordu.

Gözümün önünde, net bir şekilde beliren bir çocuk vardı. Benden biraz daha uzundu ve sanki yeni boy uzama dönemine girmiş gibiydi; mermer zemin üzerinde, sade bir çarşafın altında derin bir uykuya dalmıştı. Yanında, süslü bir ritüel bıçağı ve on sekizinci yüzyıldan kalma bir çakmaklı tüfek duruyordu.

Kendime not: Bu dünyada hangi ülkede silah olduğunu öğrenmeye çalışmalıyım. Iryn ve Aria bile silah eğitimi sırasında bu konudan hiç bahsetmemişlerdi.

Beni buraya neyin sürüklediğini merak ederken, cevap kendiliğinden ortaya çıktı.

Algımın sınırındaki gölgelerin arasından, tıpkı çocuk gibi net bir şekilde görülebilen, siyah benekli sarı bir kurbağa belirdi. Uyuyan çocuğun başının hemen yanına sıçradı ve sonra sönmüş gibi göründü.

Ağzından başka bir yaratık sızarak ortaya çıktı. Bunu tarif etmek için daha iyi bir kelime bulamadım. Sıkılmış bir yumruk büyüklüğündeydi, ana, yağlı beyaz gövdesinden uzanan ve geri çekilen düz, keskin uzantıları vardı; televizyonda gördüğüm virüs temsillerine benziyordu. Bu şey kurbağanın ağzından dışarı çıktı, amfibi çıkarken tüm gücünü ve rengini kaybetti.

Virüs benzeri yaratık çocuğun yüzüne tırmandı, burnunu ve ağzını kapladı ve ağzını açmaya çalıştı.

Yaratık içeri girmeye başladığında, çocuğun gözleri birden açıldı ve çığlık atmak için ağzını açtı. Bu hareket ölümcül oldu ve yaratığın vücuduna girmesine izin verdi.

Başı ses çıkarmadan yere çarptı. Vücudu seğirdi. Yaklaşık bir dakika sonra sakinleşti ve tekrar kalktı. Gözlerini açtığında, gözleri doğal olmayan beyaz bir renkteydi.

Görüntü parçalanmaya başladı ve kendimi ters yöne doğru düşerken buldum.

Bir an sonra, bu sefer uyuyakaldığım yatakta birden doğruldum.

“Bu da neydi böyle?” diye kendi kendime mırıldandım.

Bir patika yoluyla yüzeye geri yönlendirilmek yerine, bedenime geri çekilmiştim ve ruhum bunun getirdiği yorgunluğu hissetti. Neredeyse orada uyuyakalacaktım, ama aklımda çok fazla yakıcı soru vardı.

Biraz düşündükten sonra, en azından birkaç iyi tahminde bulunabildim.

O ölüm haberinin zamanlaması çok mükemmeldi. Son gördüğüm görüntüde, Neferi ile aynı yaşlarda, yani benimle aynı yaşlarda bir başka çocuk ölüyordu ve başka bir yaratık tarafından ele geçiriliyordu. Bu kesinlikle Ricard Pennsworth olmalıydı.

Tamam. Bu çok büyük bir şeydi. Eğer o bildirimlerden biri çalarken ruhsal yolculuk yapıyor olsaydım, nerede ne olduğunu görebilirdim.

Hemen ayağa fırladım, hatırladıklarımı kaydetmek için aceleyle bir kalem ve kağıt aradım. Gizem daha da genişlemişti, ama artık en azından tüm bunların üstesinden gelmek için bir aracım daha vardı.

Ruhlarla yolculuk. İşte bunun anahtarı buydu. Öğrenebileceğim veya üzerinde çalışabileceğim her türlü büyü vardı ve Gerald’ın bize ayırdığı süre boyunca öğrenmeyi de planlamıştım, ancak bu gizemin bazı sırlarını açığa çıkarmak, bundan çok daha fazlası olma potansiyeline sahipti.

Ben tek bir kişiydim ve büyük bir potansiyelim olduğunu bilmeme rağmen, bir savaş büyücüsünü kendi alanında kısa sürede alt edebilecek durumda değildim. Dünyanın dört bir yanından bilgi edinmek ve bu garip sistem fenomenine dair içgörü sahibi olmak, öğrendiğim herhangi bir büyüden çok daha büyük bir fark yaratabilirdi.

Planlarımı bir yere yazdım ama gözlerimi daha fazla açık tutamadım. Çok geçmeden derin, rüyasız bir uykuya daldım.

Ertesi gün erkenden başladı ve ben hemen Ruh Yürüyüşü yeteneğimi geliştirmeye koyuldum.

Önceki deneyimimden yola çıkarak, beynime anestezi uygulamanın ruhsal yürüyüşe devam etmek için pek işe yaramayacağından oldukça emindim, ancak bu uyku dışı bilinçsizlik durumuna başka nasıl ulaşabileceğimi de bilmiyordum.

Diğer yeteneklerimin aksine, Ruh Yürüyüşü’nü tetiklemek için sezgisel bir yol yoktu, bu da onu etkinleştirmek için farklı bir yol bulmam gerektiği anlamına geliyordu. Anesteziyle tetiklenenlerden birini denemeyi ve annemi bulup ona sormayı düşündüm, ama sonra bundan vazgeçtim.

Ayrıca, hem onun hem de Iryn’in bana anlattıklarından anladığım kadarıyla, savaşçı tarafındaki ilerleme büyücülerden bile daha belirsizdi. Aynı okulda aynı büyüleri öğreniyor olsalar bile, insanların güçlerini algılama ve edinme biçimlerinde zaten oldukça büyük bir fark vardı ve bu durum savaşçılar için, hele ki bizim gibi dış güçlerle bağlantısı olanlar için iki kat daha geçerliydi.

Bu, aile içinde bile, ruhsal yolculuk yapmanın yollarının tamamen farklı olabileceği anlamına geliyordu. Ondan yardım istemeden önce en azından bir süre kendim denemeye karar verdim.

Meditasyonun en doğru yol olduğuna karar verdim. Bunun için birkaç egzersiz yapmıştım ama bu yolla bir beceri kullanmayı hiç denememiştim, bu yüzden uygulamaya çok odaklanmamıştım.

Yine de en azından pratik yapmıştım, bu yüzden günün büyük bir kısmını tam olarak bunu yaparak geçirdim. O ilk gün, tek bir başarılı ruh yürüyüşü bile gerçekleştiremedim. O kadar sinir bozucuydu ki, Mizuki kapıyı bile çalmadan odama dalınca, sırf sinirden mızrağımı ona fırlatmak üzereydim.

“Neredeydin diye merak ediyordum,” dedi. “O şeyi nereye doğrulttuğuna dikkat et.”

“Özür dilerim,” dedim kendimi sakinleştirmek için derin bir nefes alarak. “Saat kaç?”

“Öğleden sonra saat 12:44.” Başını yana eğdi. “Bütün gün burada mıydınız?”

“Bir beceri üzerinde çalışmaya çalışıyorum,” diye itiraf ettim. “Gelecek için gerçekten önemli olacak gibi görünüyor ve bunu mümkün olan en kısa sürede çevrimiçi hale getirmek istiyorum.”

“Bu konuda seni suçlayamam,” dedi, “ama bunun zamanını en iyi şekilde değerlendirme şekli olup olmadığından emin değilim.”

“Öyle mi? Peki sen neler yaptın?”

Yarı elf kısaca, “Eğitim,” dedi. “Kraliyet muhafızlarıyla dövüş antrenmanı yapıyorum, yeni askerlere uyguladıkları egzersizlerden bazılarını yapıyorum. Orada olacağını düşünmüştüm.”

“Öyle mi?” diye kaşlarımı çattım. “Kimse bana bundan bahsetmedi.”

“Muhtemelen bütün gün odanda olduğun için.”

Bu haklı bir noktaydı.

“Günlük işleri bitti mi?”

“Hayır. Sadece kalabalığın içinde olmadığını fark ettiğim için seni aramaya geldim. Katılmak ister misin?”

Midem guruldadı ve söylemek istediğim şeyi yarıda kesti. Yüzümü buruşturdum. “Belki önce bir şeyler yedikten sonra.”

Sonuç olarak, antrenman tam da ihtiyacım olan şeydi. Vallis ruhumu o kadar iyileştirmişti ki, vebanın damarlarımda neredeyse tamamen yayılmış olan kısmı, boynumun etrafına yerleşmiş olan bölüm hariç, büyük ölçüde yok olmuştu; ancak bu, ruhumun mükemmel durumda olduğu anlamına gelmiyordu. Zihin ve beden, ruhu takip ediyordu; bu da doğal olarak bir şeyi zorlamanın ve kendimi bunun için rahatsız etmenin istediğim sonuçları vermeyeceği anlamına geliyordu.

Eğitim iyiydi. Özellikle özel bir şey değildi ve evde annemle yaptığım rutinlerin çok daha zorlayıcı olduğunu söylemeliyim. Örneğin, buradaki refleks eğitiminde bize gerçek oklar atılmıyordu bile.

İlk birkaç günün ardından, Anestezi kullanmadan ruh yürüyüşü yapmaya çalışmak için harcadığım zamanı diğer eğitimlerle dengelemeye başladım. Bu, Gerald’ın krallığın başka bir yerinden getirdiği mor giysili birkaç yetkilinin komutasındaki askerlerle fiziksel eğitim anlamına geliyordu. Lena ile günde birkaç saat atış poligonunda vakit geçirmek, saldırı büyülerimi ayarlamak ve yavaş yavaş mükemmelleştirmek, hatta bu süreçte yeni bir büyü öğrenmek anlamına geliyordu.

Ateş topu seviye 4 -> 5

Öğrenilen Büyü: Nabız Dalgası [Usta]

Vallis ile birlikte ruh büyüsünü de öğrenmeye çalıştım, ama bu çok daha zordu. Sürekli meditasyonum sayesinde, ruhum hakkında yavaş yavaş bir fikir edinebildim ve bir ruh büyücüsünün ihtiyaç duyduğu gibi onu algılama yeteneğini istikrarlı bir şekilde kazandım. Ancak bu büyüleri gerçekten öğrenmek tamamen farklı bir hikayeydi.

Temel ruh büyüsü büyüleri çok azdı. Sorun şu ki, Başlangıç veya Acemi seviyelerinde ele alınan her şey, ruh büyüsü uygulayıcılarının doğuştan yapabileceği şeylerdi; örneğin, başka herhangi bir büyü alanında, Ruh Görüntüleme gibi bir büyü muhtemelen Acemi seviyesinde bir büyü olurdu, ancak bu alanda yoktu. Anladığım kadarıyla, bu alan neredeyse Usta seviyesinden başlıyordu.

Günler haftalara dönüştü. Yaşanan tüm çılgınlıklara rağmen, felaketlerde bir durgunluk yaşanıyor gibiydi ve Federasyonun eski üyeleri yeni rollerine alışmaya başlamıştı. Yaklaşık beş ay daha eğitim ve öğretimden sonra, dört buçuk yıllık bir hizmet süresi için resmen Halcyon ordusuna entegre edileceklerdi. O zamana kadar, Mizuki ve ben onlarla birlikte eğitim almaktan memnunduk.

Yaklaşık bir buçuk hafta sonra meditasyonda nihayet bir atılım gerçekleştirdim. Bunun gerçek bir sırrı yoktu, sadece büyük bir odaklanma ve gezindiğim öteki dünya düzlemiyle bir anlık uyum sağlama gerekiyordu.

Ruh yolculuğu seviye 0 -> 1

İçimde o bağlantı kıvılcımını hissettiğimde, ona tutunup kendimi bayıltmaktan çok daha uzun süre ruhsal yolculuk yapabildim. Ancak, bunu çözdükten sonra bile, yeteneği aktif hale getirebileceğim bir duruma girmemin bir saate kadar sürebileceğini göz önünde bulundurarak, ikinci seçeneği de bir olasılık olarak aklımda tutacaktım.

Düzgün bir aktivasyonun gerçekleşmesi, artık daha fazla keşif yapabileceğim anlamına geliyordu. Daha fazla yolu ziyaret ettim, yine de daha istikrarlı olanlara sadık kalmaya özen gösterdim. Beni yakalayacak hiçbir görüş olmadan boşluğa düşersem ne olacağını bilmek istemiyordum.

İlk başta, izleyebileceğim yolların hiçbir mantığı yokmuş gibi görünüyordu. Hala karşılaşabileceğim insanların çoğu en azından belirsiz bir şekilde tanıdık geliyordu, ama bazen en kısa yolun odasında kata hareketleri yapan Mizuki’ye, bazen de kim bilir hangi ülkeden geçen rastgele bir tüccara çıkmasının nedenini anlayamıyordum.

Yavaş yavaş, kimleri görebildiğime dair bir teori geliştirdim. Belki de sihirli bir bağ kurduğum insanların huzuruna girebiliyordum. Hayatım boyunca birçok insanı iyileştirmiştim. Birçoğunu tanıyordum ve hepsinin yüzünü hatırlayamasam da, ruhlarının içine girdiğim insanların birçoğu daha önce tedavi ettiğim hastalarım olduğu için teori bir nebze de olsa mantıklı görünüyordu.

Eğer bu sadece bir tür sihirli bağlantı olsaydı, sistemimde beliren kişileri görebilmemin nedeni de bu olurdu. Bir şekilde, birbirimizle bağlantılıydık.

Çoğu zaman, girişimlerim gerçekten de ilginç bir şey ortaya çıkarmadı. Sonuçta, bu insanların o an ne yaptıklarına bakıyordum ve bu genellikle önemli bir şey değildi.

Bir iki kez, yanlışlıkla uygunsuz saatlerde içeri girdim. Hiç kimsenin öldüğüne şahit olmadım, ancak bu insanların özel hayatlarında neler yaptıklarını görmek istemediğim için birkaç kez hemen oradan ayrıldım.

Ruh Yürüyüşü Seviye 1 -> 2

Bunu daha çok hissettikçe, bunun en büyük varlıklarımdan biri olabileceğine daha da ikna oldum. Zaten, müttefiklerimin neredeyse tamamını takip etmem için çok güçlü bir yoldu, ancak henüz onları birbirinden ayırt etmenin bir yolu yoktu. Eğer bunu çözebilirsem, olasılıklar sonsuzdu. Uzun menzilden bir düşmanı iyileştirme büyüsüyle işaretleyip, istediğim zaman görünmeden onları gözetleyebileceğimi hayal ettim.

Elbette, bu diğer yeteneklerimle birlikte olacaktı. Kabus Çağrısı’nı uygulama fırsatım pek olmadı, çünkü açıkça yasaklanmış bir sihir türüydü ve insanlar zihinleriyle oynanmasına pek sıcak bakmıyorlardı, ancak diğerleri için bol bol pratik yapma şansım oldu.

Kabus Dövmesi seviye 7 -> 8

Kontrol Hattı seviye 1 -> 4

Tehlike Algısı seviye 8 -> 9

“Kendine iyi bir isim yapıyorsun,” dedi Mizuki bir gün, ikimiz de ellerimizi yıkadıktan ve gece yatmaya hazırlanırken. “Kraliyet muhafızlarının seninle savaşmaktan korktuğunu duydum.”

“Bunu hissettim,” dedim çarpık bir sırıtışla. “Meğerse, yaşınızın yarısından daha küçük ve iki ayak daha kısa bir çocuğa kılıç dövüşü kaybetmek gerçekten utanç vericiymiş.”

Omuz silkerek, “Bunun için endişelenmeme gerek olmadığına sevindim,” dedi.

“Arkanı kolla,” dedim uyarıcı bir tonda, sırıtışım daha da genişleyerek. “Beni hazırlıksız yakalamana izin verme.”

“O gün gelmeden önce cehennemler donacak,” dedi kendinden emin bir şekilde.

Yarı elf oldukça iyi bir arkadaş olduğunu kanıtlıyordu. Eşsiz yaşam koşullarım göz önüne alındığında, yaşıtlarım arasında böyle bir arkadaşım pek yoktu ve o benden birkaç yaş büyük olsa da, benimle aynı frekansta olan birinin olması güzeldi. Elbette büyürken ailem vardı, ama bu türden neredeyse yaşıtım sayılabilecek birine hiç sahip olmamıştım… gerçekten hiç.

Güzeldi. Her şey başımıza yıkılmak üzere olsa bile, hayatın beni getirdiği yerden memnun olduğumu söylemeliyim.

Hatta birkaç hafta sonra ilk ruh büyümü bile öğrenmeyi başardım.

Öğrenilen Büyü: Ruh Hasadı [Usta]

Hiçbir açıklaması yoktu, çünkü gizli tutulmuştu, ancak etkisi basitti. Yeterince uzun süre ona odaklandıktan sonra, hedeflediğim yakın zamanda ölmüş bir yaratığın ruhunu tüketebiliyor ve o yaratığın hayattayken sahip olduğu mana miktarıyla orantılı olarak manamı yenileyebiliyordum.

Zekâ seviyesi düşük yaratıklar, haşereler ve benzeri canlılar üzerinde denedim. Kavram olarak korkunç bir büyüydü ve kullanmak zorunda kalmamayı umuyordum, ama etkili oldu.

Arkadaşlarım, ailem ve bir amacım vardı; bu, dünyadayken isteyebileceğimden çok daha fazlasıydı. Önümdeki engellere rağmen hayat güzeldi ve daha da güzelleşiyordu.

Ama bu durum sonsuza kadar böyle kalamazdı. Bunu biliyorduk. Elf krallığının istilasına dair bir zaman sınırı her zaman başımızın üzerinde bir tehdit olarak asılı duruyordu.

Ve anlaşıldığı üzere, elimizdeki zaman sandığımızdan çok daha azdı.

Saraya ilk girdiğimizden yaklaşık üç ay sonra, gün batımına doğru rutin ruh yürüyüşüme başladım; bu yürüyüş her geçen gün daha da erken gerçekleşiyordu. Kabusun bana gönderdiği ipliğe takıldığım an, bir şeylerin ters gittiğini anladım.

Annem hâlâ zaman zaman beni arıyordu ve ben de ona durumumla ilgili güncellemeler veriyordum, o da kendi durumuyla ilgili aynısını yapıyordu. Iryn ve Aria, bilmediğim yerlerde çalışıyor ve benim bilmemem gereken sorunlarla uğraşıyorlardı. Ancak bugün annemden böyle bir çağrı hissetmedim.

Yollardan birinde derin bir panik duygusunun yankılandığını hissettim. Hangi yolun kime gittiğini hala öğrenememiştim, ama bu kişinin tehlikede olduğunu anlayabiliyordum. Ona giden yol sallanıyor, gözlerimin önünde parçalanıyordu. Bu daha önce sadece ruhsal yolculuğum kaybolmak üzereyken ve bir çocuğun ölümünü izlediğimde olmuştu.

Normalde yaptığım oyalanma planımı bir süreliğine terk ettim ve o sallantılı yola anında hızla girdim.

Telefonun diğer ucundaki kişi Matias’tı. Zaman zaman onu ziyaret ederdim. O ve Cale’in grubu, Halcyon krallığının güneyinde çatışmalardan sonra elflerin geride bıraktığı ıssız toprakların birçoğunu temizlemekle meşguldü. Genellikle ne tür görevler üstlendikleri hakkında bir fikir edinmiştim.

Bu kesinlikle aradıkları şey değildi. O kadar güneye gitmişlerdi ki, etraflarındaki araziyi tanıyamadım. Kayalık, sık sık yükseklik değişiklikleri olan ve bitki örtüsünün az olduğu bir yerdi.

Aynı zamanda aktif bir savaş bölgesiydi.

Kayalıkların üzerine adeta büyüler yağıyordu; sık sık meydana gelen sağır edici patlamalardan yükselen devasa duman bulutları, kaçmaya çalışıyor gibi görünen Matias’ı bile görmemi engelliyordu.

“Kahretsin, kahretsin, kahretsin,” diye tısladı kendi kendine, daha önce hiç görmediğim bir hızla koşarken. “Lanet olsun.”

Dumanın her yeri boğmadığı, açık bir alana ulaşmayı başardı. Burada, çeşitli saldırılarda öldürülmüş, parçalanmış, hırpalanmış ve deliklerle dolu cesetler etrafa saçılmıştı.

Bazılarını tanıdım. Cale’in cansız bedeni, Matias’ın koştuğu yerden birkaç metre ötede yatıyordu, göğsünün altındaki her şey yok olmuştu.

Bu bir katliamdı.

Cale’in paralı asker grubundan hayatta kalanlardan daha çok ceset vardı ve geri çekilmeye çalışıyorlardı. İşler pek iyi gitmiyordu. Ben izlerken bile, bir grup kalkan büyüsü yapmaya çalışan biri, çok uzaktan gelen bir mermiyle savruldu.

Matias kendini mana ile kuşattı ve kalan hayatta kalanları tamamen umursamadan havalandı. Görünüşe göre herkes kendi başının çaresine bakıyordu.

Her neyse o şeyin bir sonraki patlamasından kurtulmayı başardı ve geri döndü.

Onunla birlikte geriye baktım, bunu yapan canavarın ne tür bir canavar olduğunu anlamaya çalıştım. Daha önce bu kadar yıkıcı büyülerin toplu halde kullanıldığını görmemiştim ve nereden geldiği hakkında hiçbir fikrim yoktu.

Cevabım, dumanın içinden fırlayan gerçek bir ejderha şeklinde geldi.

Boyutunu hemen tahmin edemedim ama devasa bir şeydi. En azından bir okul otobüsünden daha büyüktü, açılmış kanatları gövdesinden daha uzundu. Kanatlarının üzerinde, her iki tarafta dörder tane olmak üzere karanlık figürler duruyordu ve bir başka grup da sırtındaki bir vagonda yolculuk ediyordu.

En önde genç bir kız vardı. Buradan yüz hatlarını seçemiyordum ama en azından buradaki herkesin elf olduğunu anlayabiliyordum.

Öndeki kız, megafona benzeyen bir şeyi dudaklarına götürdü. Konuştuğunda, sesi çorak arazide gerçek bir güçle yankılandı.

“Lordlarınıza bu birleşmemiş toprakların artık bize ait olduğunu söyleyin,” dedi elf kızı tiz ve soğuk bir sesle. “Onlara Liaren’i teslim etmezlerse, işte karşılaşacakları şey bu olduğunu söyleyin. Ferren’den Seylan’a kadar görecekleri şey bu.”

Kadın işaret etti ve yanındaki elfler de ona eşlik ederek harekete geçti; ejderha da Matias ve diğer birkaç hayatta kalanın arkasındaki manzaraya cehennem ateşi yağdırdı.

Kız, omzuna bir çeşit sihirli eşya kaldırdı; bu mesafeden ne olduğu ayırt edilemiyordu. Ancak sözleri yine de duyulabilecek kadar yüksek sesle duyuluyordu.

“Mesaj göndermek için tek bir hayatta kalan yeterli,” dedi genç elf, bu sözler kulağıma çok garip geldi. “Sic semper tyrannis.”

Gök gürlemesi duyuldu ve koşuculardan birinin vücudundan kan fışkırdı. Adam anında yere yığıldı.

Bu süre boyunca Matias’a kolayca ayak uydurabiliyordum, kendimin ruhsal bir temsili olarak fiziksel yorgunluk hissetmeden hareket ediyordum, ama şimdi olduğum yerde donakalmıştım. Ondan çok uzaklaştığım anda, görünmez bir kordon beni çekip götürdü, ruhsal yürüyüşten çıkarıp sürekli geciken yola geri sürükledi.

Çok geçmeden, meditasyon için ayırdığım odanın köşesinde gözlerimi açtığımı ve omurgamdan soğuk bir ürperti geçtiğini fark ettim.

Bu kelimelerin bu kadar tuhaf gelmesinin sebebi, kıtanın ortak dilinde bulunmamalarıydı. Son üç kelime bunu doğruladı ve beynimin bu durumu kavramasını sağladı.

Üç kelime Latince konuşmuştu. Ondan önce de o elf İngilizce bir cümle kurmuştu. Hem de Amerikan İngilizcesiyle.

Burada yaygın olarak konuşulan dilin dışında birçok dil vardı, ancak hiçbiri benim büyüdüğüm ve konuştuğum dile benzemiyordu. Bu konuda oldukça iyi bir eğitim almıştım.

Aklıma tek bir açıklama geldi.

Yalnız değildim.

Bu gezegende Dünya’dan başka bir insan daha vardı ve o benim şehrimi istiyordu.

SON