Bölüm 63: Karanlık Denizi

Bölüm 63: Karanlık Denizi

Bir sonraki hareketleri mekanik bir rutine dönüştü.

Kapıyı tekmeleyip silahı doğrult. Kapıyı tekmele, tara ve ara.

Eğer içeride kimse yoksa geri çekil; eğer biri varsa, etkisiz hale getirmek için bacaklarına ateş et.

Her kapı açıldığında Kui Xin’in sinirleri geriliyor ve bu süreç ondan fazla kez tekrarlanıyordu.

Her kapının ardı boş olabilir, masum bir mürettebat üyesi, vahşi bir uzaylı yaratık ya da özel yeteneklere sahip biri, yani bir Varyant Kanlı bulunabilirdi. Ne yazık ki yolculukları boyunca, başlangıçta onlara saldıran şekil değiştiren canavar dışında hiçbir canlı varlıkla karşılaşmamışlardı.

En tehlikeli varlıklar genellikle derinlerde gizlenir.

Kapıları açmak, kalp atışlarını hızlandıran bir beklentiyle dolu sürpriz kutularını açmak gibiydi. Bungee jumping yapmak üzere bir uçurumun kenarında durmak gibiydi ve elastik halat gerildikçe kaygısı da artıyordu.

Heyecanı zirveye ulaştı; her oda aramasında kanı kaynıyor ve kalp atışları istikrarlı bir şekilde hızlanıyordu. Adrenalinin etkisiyle vücudu yanıyor, ancak duyguları buz gibi soğuk kalıyordu.

Bu, tamamen savaş moduna geçtiğinin işaretiydi. Yakın dövüşte, zihinsel ve fiziksel olarak aşırı sakin olmak, yüksek uyarılmışlık durumuna kıyasla performansı engellerdi. Keskin bir zihin, hızlı refleksler ve artan kan dolaşımı sayesinde hafifçe ısınmış kaslar; dövüş becerisini garantileyen temel unsurlardı.

Sonunda Kui Xin ve ekibi, daha önce mutasyona uğramış Kızıl Diken Avcısı ile karşılaştığı mürettebat yatakhanelerinin yakınına ulaştı. Önceki ziyaretlerinin aksine, Kui Xin ve Shu Xuyao bu odaların önünden geçerken kapılardan birine çarpan uzaylı yaratıkların seslerini duymuşlardı. Bu kez, tüm odaları büyük bir gürültüyle aramalarına rağmen kapılar ürkütücü bir şekilde sessiz kaldı.

Alt güvertenin tamamı, bir mezarlık gibi ölü sessizliğine bürünmüştü.

Kui Xin çenesiyle Gümüş Maske’ye işaret etti; o da durumu hemen anlayıp yaklaştı, kapı kilidini hızla kırdı ve kapıyı tekmeledi.

Tehditkar dokunaçlar veya beklenmedik saldırılar yoktu; sadece odanın içinde çürümüş balık yığınını andıran hafif, kötü bir koku kalıntısı vardı.

Mürettebat yatakhanesinin zemininde iki insan bedeni bulundu. Bir ceset grotesk bir şekilde bükülmüş, açıkta kalan derisi tuhaf büyümelerle kaplanmış ve geri kalan kısımları büyük ölçüde çürümüştü. Diğer ceset daha az çürümüştü ancak o da insan cesedi olduğu zorlukla anlaşılabilecek kadar ciddi bir bozulma sergiliyordu.

Öf... Gümüş Maske ağzını kapattı. İştahımı ciddi şekilde kaçırıyor. Bu gece yediğimi kusmak istemiyorum.

Elinde bir tarayıcı tutan Obsidyen öne çıktı ve cihazı yerdeki cesetlerin üzerinde gezdirdi. Ardından alet kırmızı bir uyarı ışığı yaydı.

Obsidyen, kemerinden Kui Xin’inkine benzer, katlanabilir uzun bir bıçak çıkardı. Bıçağın ucunu cesedin karnına soktu ve deriyi geriye doğru soydu.

Vücudun karın boşluğunda, şiddetle atan koyu kırmızı bir embriyo gizliydi!

Birkaç adım geri çekilen Obsidyen silahını çekti ve embriyoyu bir yığın çamura çevirdi.

Bu bir yumurta, diye mırıldandı Obsidyen. Bir Kızıl Diken Avcısı yumurtası. İçindeki embriyonun gelişimine bakılırsa en az üç gündür büyüyor olmalı. Normalde Kızıl Diken Avcıları eş bulmak için denize dönerler ve karada türlerinden çok az olduğu için yumurtalarını da okyanusa bırakırlar. Şimdi karada yumurtladıklarına göre, bu gemide en az bir dişi ve bir erkek Kızıl Diken Avcısı olduğu anlamına geliyor.

Bu oda Kui Xin, Shu Xuyao veya diğerleri tarafından aranmamıştı; sadece birkaç odayı ve mutfağı inceleyip geri çekilmişlerdi.

Gümüş Maske, Yumurtayı bırakan uzaylı yaratık yakınlarda olmalı, dedi.

Paranoyak bir şekilde koridor boyunca tüm kapıları inceledi, arkalarında vahşi yırtıcıların gizlendiğinden korkuyordu.

Bu gemi dünyadan kopuk, izole bir ada gibi. Mürettebat dışarıdan hiç yardım istemedi; iletişim mi kesildi? Kui Xin koridora doğru geri çekildi.

Kısıtlanmış da olabilir, dedi Obsidyen.

Üçlü bir sonraki kapıya doğru ilerledi. Gümüş Maske kapıyı tekmeledi, Kui Xin silahını hazır tuttu ve Obsidyen arkadan tetikte bekledi.

Kapı açıldığında, yine o çürümüş kokuyla karşılaştılar.

Kui Xin, yerde ahtapot benzeri, koyu kırmızı bir yaratık gördüğünde göz bebekleri küçüldü. Güçlü dokunaçları, hafifçe titreyen bir insana dolanmış, kendi özünü o insanın vücuduna aktarıyordu!

Kızıl Diken Avcıları birkaç günde bir parazit konaklarını değiştirirlerdi. Bu yaratık, daha fazla besin emmek ve güçlenmek için vücut değiştirme sürecindeydi. Shu Xuyao, Kui Xin’e parazit uzaylı yaratıklar için en savunmasız anın konaklar arasında geçiş yaptıkları an olduğunu öğretmişti.

İçgüdüsel olarak silahını kaldıran Kui Xin tetiği çekip Kızıl Diken Avcısı’nı öldürmek üzereyken, aniden canlı esir alma gerekliliğini hatırladı. Hareketini aniden durdurdu ve yanındaki Obsidyen, elini silahının üzerine bastırarak ona baktı ve, Alttaki kişi hala yaşıyor, dedi.

Biliyorum. Kui Xin, silahını hafifçe oynatarak Obsidyen’in üzerinde duran elini uzaklaştırdı.

Gümüş Maske, zahmetsiz bir kontrolle savunmasız Kızıl Diken Avcısı’nı su akımlarıyla bir çamur yığınına dönüştürdü ve parazit konağı olmak üzere olan mürettebat üyesini su ipleriyle dışarı çıkardı. Mürettebat üyesi, Kızıl Diken Avcısı’ndan gelen kötü kokulu mukusla kaplıydı. Gümüş Maske, iğrenç kokuyu hafifletmek için onu küçümseyerek yıkadı.

Soğuk suyla uyarılan mürettebat üyesi yavaş yavaş bilincini kazandı. Önünde siyah savaş kıyafetleri giymiş üç insanı görünce neredeyse ağlayacaktı.

Gözlerinden yaşlar süzülürken titreyerek sordu: Siz insan mısınız yoksa canavar mı?

Oradaki üç kişiden hiçbiri ona cevap vermedi.

Mürettebat üyesi, korkudan tekrar bayılacakmış gibi, nöbet geçiriyormuşçasına şiddetle sarsıldı.

Korkma, dedi Kui Xin o anda. Biz Federasyon’un Soruşturma Departmanı’ndan geliyoruz.

Mürettebat üyesinin gözlerinde umut ışığı yandı. Bizi kurtarmaya mı geldiniz? Bu gemide... bu gemi canavarlarla dolu!

Yüzü gözyaşları içinde Kui Xin’in bacaklarına sarılmaya çalıştı ama o hızla kenara çekildi.

Kraken için bir eskort görevi yürütmek üzere görevlendirildik, ancak bu gemide çok yanlış giden bir şeyler var, dedi Kui Xin. Durumu netleştirmeniz ve Kraken’de neler olduğunu bize bildirmeniz gerekiyor. Sorunu ancak kök nedenini bilerek çözebiliriz.

Ancak mürettebat üyesi çoktan mantığını yitirmişti. Yerde ayağa kalkmak için çabalarken sürekli, Eve gitmek istiyorum... Eve gitmek istiyorum... Her yer canavarlarla dolu ve arkadaşlarım da canavara dönüştü... diye mırıldanıyordu.

Sabrı tükenen Kui Xin, mürettebat üyesini yakasından tutarak yerden kaldırdı. Kask vizörünün arkasından görünen buz gibi gözlerle her kelimeyi vurgulayarak, Söyle bana, ne oldu? dedi.

Mürettebat üyesinin bakışları yavaş yavaş odak noktasını kaybetti. Buna karşılık Kui Xin elini kaldırıp onu tokatladı ve kendine getirdi. Eve gitmek istiyorsan sorularıma cevap ver!

Eve gitmek kelimelerini duyunca mürettebat üyesi nihayet tepki verdi.

Yüzü bembeyazdı. İlk başta her şey normaldi... Ama sonra çevremdeki insanlar tuhaf davranmaya başladılar. Ürperdi. Kusuyor ve ishal oluyorlardı, tedavi için revire gönderiliyorlardı. Ancak revire girenler, sanki iblisler tarafından ele geçirilmiş gibi değişmiş bir şekilde çıkıyorlardı. Sesi titriyordu. Beş altı yıldır tanıdığım bir arkadaşımın meslektaşlarımızdan birini yediğini kendi gözlerimle gördüm...

Mürettebat üyesi bir kabusa hapsolmuş gibiydi, istemsizce titriyordu.

Sonra, nedense gemide bir kavga çıktı. Tepki veremeden bayıltıldım ve birkaç kişiyle birlikte kendi odalarımıza kilitlendim... Düzenli aralıklarla yan odamdan çığlıklar geliyordu. Hapsedilen meslektaşlarımın birbiri ardına öldüğünü düşündüm... Bugün ölme sırası bende... Biri oda kapımı açtı ve içeri o korkunç kırmızı canavarı bıraktı; beni yemek istiyor...

Sözleri kopuk ve parçalıydı, tutarlılıktan yoksundu. Kui Xin, konuşmasından olayların sırasını yavaş yavaş birleştirdi.

Şekil değiştiren bir canavar gemiye bindi ve ardından mürettebatın bir kısmının yerini aldı. Bu durum mürettebat arasında iç çatışmalara yol açtı ve hayatta kalan mürettebatın bir kısmı hapsedilerek uzaylı yaratıklar için yiyecek rezervi olarak kullanıldı.

Kui Xin tekrar sordu: Odanıza kırmızı canavarı salan kişi kimdi?

Kafası karışmış olan mürettebat üyesi sessiz kaldı. Kui Xin sabrını yitirip onu daha fazla sıkıştırmaya hazırlanırken, aniden ağzından kaçırdı: Tang Guan’dı! O yaptı!

Mürettebat üyesinin yüzünden yaşlar süzülüyordu. Neden bize zarar versin ki?

Kui Xin onu bıraktı ve mürettebat üyesi yorgunlukla yere yığılıp bilincini kaybetti.

Kalbi en alt seviyeye düştü.

Kui Xin, Tang Guan ile ilk tanıştığında, ona mutfaktaki donmuş mürettebat cesetlerini incelemesi için bir ipucu vermişti. Gerçekten de Tang Guan’dan hiçbir kötülük hissetmemişti; müttefiki olmasa bile en azından düşmanı olmayacağını düşünmüştü.

Ancak önündeki mürettebat üyesinin sözleri, Kui Xin’in yargısını sorgulamasına neden oldu.

Eğer Tang Guan gemideki trajedinin arkasındaki beyin olsaydı, neden Kui Xin’e ipuçları versin ve karşısında kötü niyetli görünmesin?

Durum giderek daha kafa karıştırıcı bir hal alıyordu.

Eden, Tang Guan hakkında herhangi bir bilgin var mı? diye sordu Kui Xin kulaklığından.

Aramayı tamamladım. Çalışan bilgileri Faraway Kargo Gemisi Şirketi’nin resmi web sitesinde mevcut. Tang Guan, erkek, 28 yaşında, küçük denizci, kargo gemisi şirketinde bir yıldan biraz fazla süredir çalışıyor, diye yanıtladı Eden. İşte kimlik fotoğrafı.

Lenste görüntülenen mürettebat üyesinin kimlik fotoğrafı, Kui Xin’in karşılaştığı Tang Guan ile aynıydı.

Onu bulmaya odaklanacağız, dedi Kui Xin. Bu bilgiyi Red’e de gönder, böylece tetikte kalabilirler.

Anlaşıldı efendim, diye yanıtladı Eden.

Kui Xin yerde yatan bilinçsiz mürettebat üyesine baktı. Protokole göre halledin.

Ah. Gümüş Maske silahını kaldırdı ve tek bir el ateş ederek adamın hayatına son verdi.

Obsidyen bakışlarını hafifçe çevirerek yerdeki cesede bakmaktan kaçındı. Kaskı takılıyken Kui Xin onun ince duygusal değişimlerini fark edemiyordu.

Odaları aramak zaman alıcı bir işti. Sonraki mürettebat odalarında, her biri büyük ölçüde çürümüş ve etrafa kötü bir koku yayan daha fazla insan bedeni keşfettiler. Havalandırma sistemi ve havayı temizleyen gaz maskeleri olmasaydı, Kui Xin kesinlikle olduğu yere kusardı.

O cesetlere tekrar bakmak bile istemiyordu ama Obsidyen her birini titizlikle inceledi. Aralarında Kızıl Diken Avcısı yumurtaları içerenler vardı ve onları tek tek dikkatlice yok etti.

İlerlemeye devam ederken kanlı izlerin sonuna, mutfağa ulaştılar.

Gerçekten de kan izi mutfağa çıkıyordu.

Kui Xin mutfağın girişinde durdu, bu sonucu beklemiş gibi bir beklenti hissetti.

Önde gelen bir infazcı veya koruma gibi davranan Gümüş Maske, bir yandan su kalkanı savunmasını yükseltirken diğer yandan kapıyı açtı.

Mutfağın kaotik karmaşası içinde bir kişi duruyordu; yaşayan bir insan.

Tang Guan, dedi Kui Xin, yaşayan kişinin adını söyleyerek.

Tang Guan, daha önceki gibi aynı dağınık, yorgun yüzünü ortaya çıkararak boş gözlerle başını kaldırdı. Garip bir şekilde, Kui Xin’in Mutlak Tahmin’i hala bir uyarı vermiyordu; Tang Guan hiçbir öldürme niyeti göstermiyordu.

Tang Guan dizlerinin üzerine çöktü, bulanık gözyaşları çökük yanaklarından süzülüyordu. Titreyen dudaklarıyla yalvardı: Lütfen... beni öldürün; bırakın özgür olayım.

Bu gemide olanlardan sen mi sorumlusun? diye sordu Kui Xin yumuşak bir sesle.

Sanırım... Ben olmalıyım, değil mi? diye mırıldandı Tang Guan, kafası karışmış ve yönünü şaşırmış bir halde.

Neden onunla vakit kaybediyoruz? Gümüş Maske öne çıktı.

Obsidyen sordu: Onu yakalamalı mıyız?

Hayır... o kadar basit olmayacak. Kui Xin silahını kaldırdı ve Tang Guan’ın omzuna nişan aldı.

Bir silah sesiyle mermi Tang Guan’ın sağ omzuna çarptı ve açan bir çiçek gibi kan fışkırdı.

Ancak bu kanlı çiçek, kızgın yağa damlayan bir su damlası gibi şiddetli bir tepkiyi tetikledi.

Tang Guan’ın vücudu hızla şişti, etleri kıyafetlerini yırtarak anında devasa, yarı insan yarı canavar bir yaratığa dönüştü.

Sağ tarafında dokunaçlarla kaplı bir uzaylı yaratık ortaya çıkarken, sol tarafı sıradan bir insan formunda kaldı. En korkunç yanı, boynunun ikiye ayrılması ve iki kafa ortaya çıkarmasıydı; biri kocaman ağzı olan canavarca bir kafa, diğeri ise Tang Guan’ın kendi kafasıydı!

İki başlı bir canavar! diye bağırdı Gümüş Maske şok içinde.

Obsidyen bile geri çekildi, şaşkına dönmüştü.

Ateş edin! diye bağırdı Kui Xin.

Üçlü aynı anda Tang Guan’a ateş açtı, mermileri yoğun bir baraj oluşturdu. Ancak dokunaçlara ve vücuduna nüfuz ettikten sonra mermiler tamamen etkisiz kaldı. Hızla iyileşen et, tüm mermileri dışarı itti ve metalik seslerle yere düştüler. Mermiler kafasına çarptığında bile, kafatasının büyük parçalarını koparıp atsa da kemik ve doku hızla yenileniyordu. Kalbinden vurulmasına rağmen dokunaçlar durmaksızın çılgınca dans etmeye devam etti.

Bu... ölümsüz bir canavardı!

Tang Guan’ın yüzünü taşıyan kafa, acı verici bir mücadele ifadesi sergiliyor, sessizce ıstırap içinde uluyordu; canavarca kafa ise yırtıcı bir heyecanla dolu, çılgın bir tavır sergiliyordu.

Tang Guan, uzaylı yaratık için sadece bir konak gibi görünmüyordu; daha ziyade simbiyotik bir ilişki gibiydi! O ve canavar tek bir vücudu paylaşıyor, kontrolü ele geçirmek için savaşıyorlardı.

Gözlerinden yaşlar süzülen Tang Guan sessizce yalvardı: Öldürün beni... Öldürün beni... Lütfen.

Gözleri dayanılmaz bir azap ve umutsuzluk taşıyordu, ancak vücudundan çıkan dokunaçlar durmaksızın Kui Xin, Gümüş Maske ve Obsidyen’e saldırıyordu.

Güçlü dokunaçlar mermilere karşı geçirimsiz görünüyordu ve Kui Xin’e yıldırım hızıyla çarpıyordu.

O anda Kui Xin kararlı bir şekilde silahını fırlattı ve uyluk kılıfından katlanır bir bıçak çıkardı. Sağ elinin hızlı bir hareketiyle, otuz santimetrelik bıçak aniden bir metreden fazla uzunluğa ulaştı.

Bıçağını yatay olarak savurdu, retinalarında hilal şeklinde gümüşümsü izler bıraktı. Kıvranan dokunaç bir gürültüyle yere düştü ve mavi kan fışkırdı!