Bölüm 63: Bebek Adımları

“Ödevlerinizi yaptınız mı çocuklar?” Saçımı düzeltirken sınıfı daha iyi görebilmek için kürsünün üzerine oturdum.

Mana Manipülasyonunun Temelleri dersinin çoğunu uyuyarak geçirmiştim, bu yüzden kendimi çok daha iyi hissediyordum. Sahnenin ortasından etrafa baktığımda, öğrencilerimin dün sorduğum soruların cevaplarını içlerinden birinin bilebileceği umuduyla birbirlerine umutsuzca baktıklarını gördüm.

“Görünüşe göre soruyu cevaplamaktan başka çarem yok,” diye içini çekti Feyrith ayağa kalkmadan önce.

“Mana çekirdeği, büyücünün gücünün seviyesini kolay ve doğru bir şekilde ölçmenin mükemmel bir yoludur, çünkü bu, büyücünün çevresinden mana yoğunlaştırmak ve çekirdeğine arıtmak için harcadığı çaba ve zamanla ilişkilidir.” Otururken saçlarını savurarak sözlerini tamamladı.

“Hayır.” Sahneden indim ve şok olmuş Feyrith’e doğru yürüdüm.

“Büyücünün gücünü ölçmenin kolay bir yolu elbette, ama doğru olmaktan çok uzak. Prenses Kathyln, iki metre boyunda ve neredeyse üç yüz kilo kaslı sıradan bir savaşçı görseniz, o savaşçı hakkında ne düşünürdünüz?” Utanmış elfin yanında oturan prensese doğru bakışlarımı çevirdim.

“Dövüşçünün sağlam bir güce sahip olmasını bekleyebilirim,” dedi sonunda, bu basit soruyu düşündükten sonra.

“Doğru! Söyleyebileceğimiz tek şey, bu ahmakın muhtemelen aşırı güçlü olduğu. Bu onun dövüş yeteneği hakkında başka bir şey söylüyor mu? Evet, güçlü, ama harika bir dövüşçü olmak için çeviklik, teknik, zihinsel dayanıklılık, deneyim vb. gibi başka faktörler de var. Bir büyücünün mana çekirdeğinin aşaması sadece ne kadar ‘kas’a sahip olduğunu belirler, ancak diğer faktörlerle ilgili pek bir şey açıklamaz. Mana çekirdeğinizi daha yüksek aşamalara yükseltmek elbette önemlidir, ancak rakibinizin seviyesini ölçmek için kullandığınız tek faktör buysa, kendinizi yenilgiye hazırlıyorsunuz demektir.” Bazı öğrencilerin not almaya başladığını görünce nefesimi tuttum.

Gözlüklü, kendini beğenmiş öğrenci notlarını yazmayı bitirdikten sonra elini kaldırdı. “Soru!” diye belirtti.

“Evet, Bayan Myrtle?” İsminin karakterine ne kadar uyduğunu komik buldum.

“Rakibin mana çekirdeğini algılamaya çalışmak onun seviyesini ölçmenin doğru bir yolu değilse, ne yapacağız?” diye sordu, sanki beni sınıyormuş gibi bir ifadeyle.

“Hayır, öyle yapma. Rakibin senden daha güçlü olduğunu varsay. Birinin mana çekirdeği seviyesini ölçmek sadece merakını gidermek için kullanılmalı, bunun ötesinde bir şey için değil. Mana çekirdeği seviyesini algılamak rakibinin dövüş gücünü doğru bir şekilde ölçebilse bile, rakibinin dövüş gücü seninkinden düşükse ne yapacaksın? Ona karşı nazik mi davranacaksın? Kazanacağını bildiğin için ona sataşacak mısın? Peki ya dövüş gücü seninkinden yüksekse? Kaçacak mısın? Muhtemelen, ikiniz de birbirinizin mana çekirdeğini aktif olarak algıladığınız bir durumdaysanız, kaçmak bir seçenek olmayacaktır.” Bir dakika durakladım.

“Rakibinizin mana çekirdeğinden daha yüksek olduğunu öğrendiğiniz için aşırı özgüvenli olmak sizi dikkatsiz hale getirebilir ve rakibinizin mana çekirdeği sizinkinden daha yüksekse korkmak sizi umutsuzluğa düşürebilir. Sonuç olarak, hayat o kadar basit değil ki, birini mana çekirdeğinin rengine bakarak yenebileceğinizi kesin olarak bilemezsiniz. Dikkatsiz büyücüleri yenen savaşçılar vakaları var, çünkü büyücüler çok kibirli oldukları için dikkatsiz davrandılar. Her zaman rakibin sizden daha güçlü olduğunu varsayın ve elinizden gelenin en iyisini yapın. Eğer rakip sizden daha zayıfsa, onu aşağılanmaktan kurtarmak için dövüşü hızlıca bitirin. Eğer rakip sizden daha güçlüyse, tebrikler, hayatınız boyunca tutunduğunuz zihinsel sınırı aştınız.” Kendimi bir öğretim görevlisinden ziyade ilham verici bir konuşmacı gibi hissettim.

Sylvie’nin uyukladığı kürsüye geri döndüm ve konuşmama devam ettim.

“Şimdi, bir sonraki ödevimize geçelim. Geçen derste iki rüzgar fırtınasıyla ne yaptığımı anlayabilen var mı?” diye sordum, kürsüye yaslanarak.

Odayı derin bir sessizlik kaplamıştı.

İçimden bir ah çektim. Sanırım hayatları boyunca onlara hazır cevaplar sunulması, eleştirel düşünme becerilerini gerçekten olumsuz etkilemişti.

“Önce artırıcıların cevabı için küçük bir gösteri yapacağım.” Sylvie’yi kenara çekip altından iki kağıt parçası aldım. Kağıtlardan birini küçük bir top haline getirip sınıfa gösterdim.

“İzleyin.” Topu sağ avucuma koydum ve gerilimi artırmak için derin bir nefes aldım.

“Fwoo.” Ciğerlerimdeki tüm havayı kullanarak, buruşmuş kağıt topunu yaklaşık bir metre uzağa üfledim.

Öğrenciler, hayal kırıklığı yaratan sonuç karşısında ifadesiz yüzlerle bana baktılar.

Öğrencilerin bunun ne anlamı olduğunu sorgulamalarını engellemek için parmaklarımı havaya kaldırdım ve elimdeki diğer kağıdı geçici bir tüp haline getirdim. Topu tüpün arka ucuna sıkıca yerleştirdikten sonra bir kez daha derin bir nefes aldım.

Derin bir nefes daha verdim, buruşmuş kağıt topu önümde on beş metreden fazla uzağa fırladı ve yere düştü.

Bazı öğrencilerin yüzleri anlayışla aydınlanırken, diğerleri şaşkınlıklarını dile getirdi. Öğrencilerin hepsi neşelenip not almaya başlayınca istemsizce gülümsedim. Prenses Kathyln defterine hızla bir şeyler karalarken, Feyrith yerde duran kağıt yığınına boş boş bakıyordu.

“Birçoğunuz az önce ne yaptığımı anlamış gibi görünüyorsunuz, peki ya sınıfın geri kalanına da açıklayabilir misiniz lütfen?” diye sordum, etrafa saçtığım kağıt parçalarını toplarken.

“Bunun, manayı küçük bir noktaya yoğunlaştırmak, sonra sıkıştırmak ve dışarı fırlatmakla ilgisi var, değil mi Profesör?” Yanında kocaman bir mızrak tutan çekingen bir kız kısık bir sesle yanıtladı.

“Doğru! Güçlendiriciler, sahip oldukları bol miktarda mana kanalını kullanmak üzere yetiştirilirler, bu yüzden bilinçsizce birçok büyümüz için mana kanallarımızın çoğunu kullanırız ve bu da büyüyü seyreltir. Bunu vücudunuzda kullandığınızda çok önemli değil, ancak uzun menzilli bir büyü yapmaya çalışırken büyü büyük ölçüde zayıflar.” Bunu, yuvarladığım kağıt tüpü genişleterek gösterdim. Bir ucundan üflediğimde, içine gevşekçe koyduğum top önüme düştü.

“Başlangıçta alışmak zor olacak ama mana kanallarınızı daha iyi kontrol edebilmek size çok yardımcı olacak. Şimdi, Büyücülerin sırası.” Tekrar fırlattığım buruşuk kağıt parçasını yerden aldım.

“Büyücüler doğal olarak mana damarlarına kıyasla çok daha az mana kanalına sahip olduklarından, büyülerini doğal olarak sıkıştırılmış bir biçimde fırlatırlar; ister doğrudan vücutlarından dışarı atsınlar, ister bir alanı etkileyerek mananın o alanı istedikleri büyünün şekline dönüştürmesini sağlasınlar. Büyücülerin yapması gereken şey, mana kanalı eksikliklerini telafi etmek için emebilecekleri ham mana miktarını kullanmaktır. Gözlerinizi kapatın ve bunu hayal etmeye çalışın.” Öğrenciler birbirlerine şaşkınlıkla baktılar, ancak yine de bakışlarını indirdiler ve sonraki talimatlarımı beklediler.

“Hem büyücülerin hem de güçlendiricilerin bedenlerini su havuzları olarak hayal edin. Yaprakların mana parçacıkları olduğunu varsayalım. Güçlendiricinin bedeni için, havuzun çeşitli yerlerine bırakılan küçük yaprak demetlerini düşünün. Bu demetler küçük olsa da, çok fazla oldukları için yayılmaya ve diğer yönlerden yayılan diğer yapraklarla birleşmeye başlarlar, ta ki su yüzeyi yapraklarla kaplanana kadar. Beden güçlendirmenin özü budur. Şimdi, büyücüler için, su havuzuna bırakılan tek bir devasa yaprak topunu hayal edin. Tek bir yerden geldiği için yayılması daha uzun sürebilir, ancak sonunda yapraklar yine de havuzun yüzeyini kaplayabilecektir. Beden güçlendirme büyücüler için böyle çalışmalıdır.” Sınıf, gözlerini açıp az önce söylediklerimi düşünürken sessiz kaldı.

“Büyücülerin, yarattıkları büyüyü emmeye çalışırken kendilerini yaralamalarının sebebi, özlerindeki manayı kullanmamalarıydı. Tamamen bağışık oldukları tek mana, mana özlerinde arıtılmış manadır. Ancak bu bile, mananız çevreyi bir büyüye dönüştürdükten sonra size zarar verebilir. Bu nedenle, büyücüler bir büyü için hem atmosferden hem de mana özlerinden gelen manayı kullanmalı ve bunu vücutlarına entegre etmeli veya büyük yaprak yığınını suya yayarak su birikintisine yaymalıdırlar.” Açıklamayı bitirirken, sınıfa sahneye inmelerini ve pratik yapmaya başlamalarını işaret ettim. Sınıfın geri kalanında, onlara ne yapmaları gerektiğini daha iyi görselleştirmeleri için küçük ipuçları vererek yardımcı oldum.

Dev zilin çalmasının ardından Sylvie uyandı ve dersi bitirirken başımın üstüne atladı. Bazı öğrencilerin dersin çok kısa olduğundan yakındıklarını duyunca şaşırdım.

Bir sonraki dersime giderken daha fazla zaman kazanmak için uzun yoldan gittim ve geniş çaplı bir gözetleme yaptım. Üç boyutlu bir radar gibi kullanmak için çok hafif rüzgar darbeleri göndermeyi denedim ama düşündüğüm kadar faydalı olmadı. Dünya Darbesi de pek işe yaramadı çünkü sadece çok temel şeyleri tespit edebiliyordum; örneğin bölgede kaç kişi olduğunu, savaşta olup olmadıklarını değil. Daha da kötüsü, binalar ve ağaçlar doğruluğu azaltıyordu.

Gideon’ın dersine geç kaldım ama o sadece yerime geçmem için işaret etti ve konuşmaya devam etti.

“Hey. Neden bu kadar geç kaldın?” diye fısıldadı Emily bana.

“Disiplin kurulu görevlerim var. Ders başladıktan on dakika sonrasına kadar okulda dolaşmam gerekiyor,” diye yanıtladım, Gideon’ın duymaması için sesimi alçaltarak.

“Pekala! Çiftler halinde çalışalım ve projemize başlayalım. Malzemeler arkada ama hepiniz birden gitmeyin.” Oturdu ve sınıf Işık Üreten Nesne için gerekli malzemeleri toplamak üzere kalkarken bir şeyler okumaya başladı. Ben de yanlarına doğru yürümek üzereydim ki Emily beni durdurdu.

“Önceden bir LPA için gerekli tüm malzemelere sahibim. Hadi başlayalım.” Büyük çantasının içini karıştırarak gerekli çeşitli malzemeleri buldu. İhtiyacımız olan her şeyi serdikten sonra bana baktı ve başlamamız için işaret etti.

LPA’yı oluşturmak kolay değildi ama Emily, ne kadar hızlı kavradığıma oldukça hayran kalmış gibiydi. Henüz on iki yaşında olmasına rağmen, bir dahi olması beni biraz mutlu etti.

Dersin geri kalanını, Emily’nin yanında getirdiği çeşitli eserlerin parçalarıyla uğraşarak geçirdik, ta ki Gideon bizi dağıtana kadar. Tam çıkmak üzereyken, beni tişörtümün arkasından yakalayıp kendine doğru çekti.

“Şımarık çocuk. Bir ara görüşelim. Konuşacak çok şeyimiz var.” Bana sinsi bir sırıtış attı ama bunun dışında sadece sırtımı sıvazladı.

“Hımm. Biraz çay içelim Profesör.” Emily ile birlikte odadan çıkmadan önce el salladım.

‘Baba, Avier bana tekrar eğitim odasına gitmemi söyledi.’ Sylvie dikkatimi çekmek için patisiyle burnuma vurdu.

Avier, Yönetmen Goodsky’nin yeşil baykuşu mu? Onunla nasıl konuşuluyor? Bağlantıma sordum ama o da nedenini tam olarak bilmiyordu.

“Hey Emily, kütüphaneye gitmem gerekiyor, o yüzden öğle yemeğini atlayacağım. Sen bensiz git!” diye arkadaşıma el salladım.

“Benimle gelmemi ister misin?” Bana baktı ama ben sadece başımı salladım.

“Sorun değil. Git benim için Elijah’ı bul! Ben orada olmazsam yalnız kalacak.” Ona gülümsedim ve kütüphane/antrenman odaları yönüne doğru koştum.

“İyi günler, Bay Leywin,” diye karşıladı Chloe beni profesyonel bir gülümseme ve reveransla, ardından arka kapıya doğru yönlendirdi.

“Seni tekrar görmek ne güzel, Chloe,” diye gülümsedim ve Sylvie’nin kuyruğunu başımın üstünde sallamasıyla arkasından yürüdüm.

Korkutucu adamın yanından geçtikten sonra, bu sefer Chloe’nin yardımı olmadan aşağı indim. Umarım Elijah, Emily ile takılmaktan çok sıkılmaz, değil mi Sylv?

“Kyu~” ‘İyileşecek!’ diye beni rahatlattı içimdeki bağ.

Odamıza vardığımda, sağ avucumu soğuk, devasa kapılara dayadım ve parlak bir ışık beni tekrar karşıladı.

“Boo!” Tessia ellerini iki yana açarak kapının kenarından fırladı.

“Merhaba Tess,” diye karşılık verdim kayıtsızca.

“Ahhh… korkmadın. Hiç eğlenceli değil,” diye homurdandı, kafamdan atlayan Sylvie’yi yakalarken.

“Bundan çok daha iyisini denemen gerekecek. Hadi, özümseme çalışmalarına başlayalım.” Onu eğitim odasının ortasına doğru ittim. Bu odanın içindeki mana yoğunluğunun dışarıya kıyasla ne kadar fazla olduğuna hayran kaldım. Hatta çimen ve şelale olması bile her girdiğimde beni hayrete düşürüyordu.

“Son zamanlarda vücudun nasıl hissediyor? Canavar İradenin tarafından reddedilmenin belirtilerini hâlâ hissediyor musun?” diye sordum Tess göletin yanına otururken.

“Buraya son geldiğimizden beri hiç almadım,” diye yanıtladı ama sonra sustu.

Tess omzunun üzerinden bana baktı ve uzun gri kirpiklerini kırpıştırarak “Hey, Art?” dedi.

“Hmm?”

“Üzgünüm.”

“Ne için?”

“Şey… sana kıyasla ben çok duygusalım ve bu yüzden senin bunalıp sonunda benim bencilliğime kapıldığını hissediyorum.” Tess bunu söylerken bakışlarını aşağıya kaydırdı.

“Ah, demek biliyorsun,” diye sırıttım karşılık olarak, bunun üzerine koluma bir tokat yedim.

“Tess, birbirimizi ne zamandır tanıyoruz? Bu noktada, göstermek istemediğim yönlerim de dahil olmak üzere, benim tüm yönlerimi gördüğüne güvenebilirsin. Bunu bilmene rağmen, beni kabul ettiğin ve bana sabır gösterdiğin için minnettarım. Yaptığım şeyin bir yükümlülükten kaynaklandığını asla düşünme.” Morali bozuk prensesin saçlarını okşayarak, uyum sürecine başladık.

Tess’in mana çekirdeği epey yol kat etmişti. Onun yaşında, turuncu aşamada sağlam bir büyücü olmak dahi seviyesindeydi. Özümseme tamamlanana kadar mana çekirdeğini geliştiremeyecek olsa da, bu onu çok fazla etkilememeliydi. Benimki yıllar sürerken, benim yardımımla, yaşlı ağaç koruyucusunun canavar iradesiyle tamamen bütünleşmesinin sadece birkaç hafta daha süreceğini tahmin ediyordum.

“Bugün burada bitirelim.” İşin bittiğini belirtmek için Tess’in sırtını okşadım.

“Teşekkürler.” Tess, çimenlerin üzerinde otururken bana utangaç bir gülümseme gönderdi; tek ses şelalenin sesi ve Sylvie’nin hafif nefes alışverişiydi.

“Bana zaman vermemi istediğini biliyorum ama… şu an elini tutabilir miyim acaba? Sadece kısa bir süreliğine? Olmazsa da sorun değil, kızmam.” Tess bakışlarını benden kaçırdı. Saçları yüzünü örtse de, dışarı fırlayan kırmızı kulaklarını gizleyemiyordu.

Tess’in sağ elini sol elimle nazikçe kavradım ve hafifçe sıktım. Parmaklarımız kenetlenmemiş olsa da, ellerinden yayılan sıcaklık benim ellerime de bulaştı.

“Bu uygun mu?” Tess’in yüzüne bakmaya çalıştım ama hızla başını çevirdi. Başını onaylayarak sallayınca istemsizce gülümsedim.

Birkaç saniyeliğine, ellerimiz kenetlenmiş halde öylece otururken zaman yavaşladı sanki. Görünüşte bu kadar pratik olmayan bir eylemin bana sakinlik hissi vermesi beni çok etkiledi.