Bölüm 627: Korsan İmparatorlukları II

Baş Teknisyen Haine, Baş Mühendis Avanaeon ve Yarbay Soapstone her zamanki mekanlarında toplandılar, ancak zaman ayırmayı pek başaramadılar. Yaklaşan savaş çağrısı, her Vandal’ın kalan birkaç saati en iyi şekilde değerlendirmek zorunda olduğu anlamına geliyordu.

Ves de geçici dinlenme salonundaydı. Dörtlü, her zamanki Korsan İmparatorlukları oyununu oynuyordu. Yarı sanal masa oyunu, seçtikleri dört kostümün gelişimini gerçekçi minyatür grafikler ve melodramatik bir müzikle renklendiriyordu.

Şef Haine her zamanki korsan seçimini yönetti. Başmühendis Avanaeon, tanıdık elit paralı asker grubunu seçerken, Soapstone da korsanları tercih ederek oyununu değiştirdi.

Karizmasını kullanarak korsan çetesini kartopu gibi büyütmeye güvenen Haine’nin aksine, Soapstone rakip korsan çeteleriyle dış ittifaklar kurmayı tercih etti. Lojistik görevlisinin stratejisi yenilikçiydi, ancak korsan çetelerinin arkadan bıçaklama eğilimini, onları maddi çıkarlarla birleştirerek yumuşattığı için yeterince işe yaradı.

Korsan çeteleri arasındaki zıtlık daha da farklı olamazdı. Haine, korsan komutanı kimliği etrafında bir kişilik kültü geliştirirken, Soapstone arka planda kaldı ve bir korsan çeteleri koalisyonunun ardındaki gizli gölgeye dönüştü.

İki oyuncu birbirleriyle doğrudan rekabet ediyordu ve aralarındaki çatışmalar o kadar kızıştı ki Ves ve Avanaeon haritanın geri kalanını barış içinde farmladılar.

Ves’e gelince, o da değişiklik yaptı. Sadece bir genişleme paketinden alınabilen bir kıyafeti denedi.

“Siz iki kıza bunu söylemekten nefret ediyorum ama baş tasarımcı kontrolden çıkıyor! Yirmi tur sonra, tüm bir eyaletin yöneticilerini devirecek!” diye uyardı Avanaeon.

Haine ve Soapstone, dikkatlerini aralarındaki kavgadan başka yöne çevirdiler. Ves, bunca zamandır ortalıkta görünmüyordu; zamanının çoğunu fabrikaları yağmalayarak, mekalar ve teçhizatlar arayarak ve dava uğruna savaşmak isteyen gönüllüleri eğiterek geçiriyordu.

Tüm bunlar, takım arkadaşlarının yaptığı gösterişli hareketlerle kıyaslandığında sıkıcı görünüyordu ama son yaptığı hareketlerle her şeyi bir araya getirdiğinde, gerçek gücü artık daha fazla gizlenemez hale geldi.

Haine içkisini yudumlarken kekeledi. “Kahretsin Ves, bu oyunda isyancı hareketler berbat durumda! Ben yeni korsanlar toplamak için canımı dişime takarken, sen sadece arkana yaslanıp senin aptal davana inanan aptalları avlamakla yetiniyorsun!”

Ves, planı işe yarayınca güldü. “Hükümetin bir avuç ahmak tarafından yönetilmesine engel olamam. Benim değişikliklerime ayak uyduracak kadar esnek değiller.”

Pirate Empires, sınır bölgelerindeki çeşitli birliklerin ve grupların yönetimini konu alan bir masa oyunuydu. Sıradan insanların parmaklarının ucunda güç sahibi biri olarak rol yapmalarına olanak tanıyordu. Oynanış gerçek oyuna hiç benzemese de Ves, farklı birlik komutanlarının zihniyetini deneyimlemenin faydalı olduğunu düşünüyordu.

Bir isyancı hareketi olarak oynamak, Ves’in diğer oyunculardan farklı bir sahada oynaması anlamına geliyordu. Bir isyancı hareketinin amacı, eyaletin kontrolünü ele geçirmekti. Bu zorlu hedefe ulaşmak, eyaletin tüm askeri mekanizmalarını onun emrine vermek anlamına geliyordu.

Oyun, garnizon görevlerinden yeniden atanabilecek meka sayısını sınırlasa bile, mevcut güçler herhangi bir oyuncuyu ezmeye yetecek kadar fazlaydı. Sadece oyun sonu seviyesinde gemileri ve mekaları olan en iyi oyuncular böyle bir saldırıdan sağ çıkma şansına sahipti.

“Ama oraya ulaşmak zor olacak.”

İsyancı hareketleri küçük ve acınası bir şekilde başladı. Eğitimsiz fanatiklerin piyade olarak kullanıldığı ve başlangıç fonu olarak yalnızca bir tomar paranın bulunduğu isyancı komutanların, hareketlerini adım adım geliştirmeleri gerekiyordu. Her baskının yerel halka ilham vermesinin yanı sıra kâr da getirmesi gerekiyordu.

Daha fazla fon ve insan gücü elde etmek için verilen bu bitmek bilmeyen mücadele sırasında, eyalet hükümeti uyumuyordu. İsyancı hareket büyüdükçe, hükümetten daha fazla tepki alıyordu. Çatlak terörle mücadele birimleri sürekli olarak hücrelerini tespit ediyor ve erzak depolarına el koyuyordu. Bu sürekli taciz altında hayatta kalmaya çalışmak, Ves’in risk yönetiminde ustalaşmayı öğrenmesi gerektiği anlamına geliyordu.

Adamlarını, ekipmanını ve parasını kaybedecekti. Yapması gereken şey, isyancı hareketinin büyümesini sağlamak ve kayıpları kolayca karşılayabilmekti.

Kazanç da kayıp da şansa bağlıydı.

Belki de her şey tek bir maçta mükemmel gitti. Terörle mücadele güçleri sadece birkaç önemsiz hücreyi yok etmeyi başarırken, isyancı hareket tesisleri teker teker ele geçirmeyi başardı.

Bir sonraki maçta şansı yaver gidebilirdi. Kilit hücreleri teker teker avlanırken, baskınları sert bir rakiple karşılaşıyordu. Hainler saflarından çıkıp ikmal depolarının pozisyonlarını sattılar, hatta daha da kötüsü, ana hareketleriyle doğrudan rekabet eden bir ayrılıkçı harekete dönüştüler!

Rakip bir oyuncunun müdahalesi, dengeyi kolayca kendi lehine çevirebilirdi. Örneğin, Avanaeon’un seçkin paralı asker birliği, mükemmel uçak gemileri ve küçük ama kaliteli bir robot bölüğü etrafında güçlü bir güç oluşturdu. Paralı asker birliği, isyancı hareketin uzaydan gelen varlıklarını avlamak için bir sözleşmeyi kolayca kabul edebilirdi.

Gemiler olmadan isyancı hücreler birbirlerini destekleyemezdi. Ves de kazanımlarını ek fon ve teçhizat karşılığında takas edemezdi.

Ne yazık ki artık çok geçti. Ves, herhangi bir isyan hareketinin en zayıf dönemini sessizce atlatmıştı. Gücü artık yüzlerce uzay doğumlu ve karada yaşayan mekadan oluşuyordu. Mekaları şu anda bir düzineden fazla hücreye dağılmış olsa da, onları uyumlu bir güç haline getirdiğinde, eyalet başkenti için mücadele etme yeteneğini kazandı!

“Tüh!” diye tükürdü Soapstone. “Korsan koalisyonumun adı çok fazla duyuldu. Eğer onları medeni uzaya gönderirsem, sınır devriyesi korsanlarımı vuracak.”

Şef Haine’in korsanları da aynı sorundan muzdaripti. İkisi de Lydia’nın Kılıçlı Kızları’nın yolunu izlememişti. Medeni uzaydan iyi niyetlerini garanti edecek tek bir destekçi bile olmadığından, askeri mekanik alaylar veya sözleşmeli birkaç paralı asker birliği tarafından avlanmaları neredeyse kesindi.

Ves’in ivmesini durdurabilecek tek fırsat Avaneon’un paralı askerleriydi, ancak kendisi de uzun vadeli bir sözleşmeyle meşguldü. Bu yüzden Ves’i göreve çağırdı. Avaneon mevcut görevini yarıda keserse, paralı asker birliği kara lekeyle karşı karşıya kalacaktı.

Herhangi bir paralı asker birliği için, sicillerinde kara bir leke olması, kazançlı görevlerin sonu anlamına gelirdi. Bu durum, Avaneon’un güçlerinin büyümesini kesinlikle durdurur ve maç son aşamaya geldiğinde onu rekabet dışı bırakırdı.

Yani kısacası, Ves isyancı hareketini ayaklanmaya çağırdığında rakip oyunculardan hiçbiri müdahale etmedi!

Herkes kendi işini yaparken Ves bir soru sormaya başladı. Bir yandan diğer oyuncuların dikkatini dağıtmak istiyordu, bir yandan da cevap alabileceği tek zamanın bu olabileceğini düşünüyordu.

“Sınırdaki görevimizi tamamladıktan sonra Vandallar’ı neler beklediğini herkes biliyor mu?”

Herkes başını salladı. “Patron, bizi geri göndereceklerini söylüyor. Bizim için zorlu çatışmalar ve yüksek riskli operasyonlar yakında sona erecek!”

“Yerinde olsam bu kadar rahat hissetmezdim Haine,” diye uyardı Soapstone. “Cephedeki çıkmaz Vesia’nın lehine dönerse, karargah sözünü bozmaktan çekinmeyecektir. Cephede robotlara ihtiyaç duyacaklar ve kendi garantilerini umursamayacaklar.”

Uyarı sözleri, savaşın öngörülemez doğasını vurguluyordu. Vesialılar, Aydınlık Cumhuriyet’in savunma hatlarını defalarca delmeyi başardılar. Bu sayede Cumhuriyet uzayının içlerine kadar ilerleyebildiler. Bentheim’a saldırı mesafesine girdiklerinde, Mekanik Birlikler gerçekten paniklemeye başladı ve tüm güçlerini seferber ettiler.

Ves bu konuyu asıl sorusuyla takip etti. “Verle bana o noktada başka bir göreve atanabileceğimi söyledi. Yeteneklerimin bir geri muhafız birliğinde boşa harcanmasıyla ilgili bir şey. Beni rahatsız eden tek şey, bu konuda çok çekingen davranması. Beni bir sonraki görev yerim olarak nereye atayacaklarını söylemiyor. Herhangi biriniz bana yardımcı olabilir mi?”

Lojistik görevlisi ve iki şef birbirlerine baktılar. Tanıdık tavırları, Ves’e bu konuda cahil olmadıklarını gösteriyordu.

Sonunda başmühendis söz aldı. “Sanırım bundan sonra nereye gideceğinizi iyi biliyoruz. Sorun şu ki, gizlilik konusunda oldukça titizler. Ağzımızdan çıkanları öğrenirlerse hiç hoşlanmazlar.”

Ondan sonra hepsi ağızlarını kelepçe gibi kapattı. Ves ağızlarını ne kadar açmaya çalışsa da, görevlerini ciddiye aldılar. Bu, Ves gibi tanıdık bir arkadaşa bile rahatça sızdıramayacakları kadar büyük bir sırdı.

“Tamam, anladım.” İçini çekip pes etti. Başka bir konuya geçti. “Masters of Combat’a gitmeye ne dersin?”

“Hoşuma gitmedi,” diye yanıtladı Şef Haine. “Elbette, onlar Vesialılar, ama binbaşı, Harkensen Sistemi’nden sadece bir adım uzaklaştıktan sonra onları vurmak istiyor. Bu, Reinaldanlılarla kapılarının önünde resmen alay etmek gibi bir şey!”

Şef Avanaeon, baş teknisyenle aynı fikirdeydi. “Savaş Ustaları kolay lokma değil. Güçlerimizi Lydia’nın Kılıç Kızları ile birleştirirsek onları ezebileceğimiz doğru olsa da, o cadılara güvenebilir miyiz? Sonuçta onlar korsan. Savaş Ustaları ile çoktan yatağa girmediklerini ve tuzaklarına düşmemizi beklemediklerini kim söyleyebilir?”

“Lydia’nın Kılıç Kızları’nın geçmişinde pek fazla ihanet yok,” diye ekledi Ves. “En güvenilir grup olmasalar da, askeri bir mekanik alayına ihanet edeceklerini sanmıyorum.”

Tarihlerini okumuştu ve kayıtlar çok dağınık olsa da, uzun vadeli ilişkiler geliştirme geçmişleri vardı. Sınırda bu kadar uzun süre hayatta kalabilmeleri için yerli halktan bazılarıyla arkadaşlık kurmaları gerekirdi.

Yarbay Soapstone kendi düşüncelerini ekledi. “Savaş Ustaları er ya da geç yolumuza çıkacaklar. Herkes ne düşünürse düşünsün, onları yok etmek gerekiyor.”

Salondaki herkes arasında Ves, Soapstone’un iç çemberin bir parçası olduğunu kesin olarak biliyordu. Üstününün Venidsan paralı asker birliğine saldırmakta neden ısrar ettiğini ise yalnızca kendisi biliyordu.

“Yine de Lydia’nın Kılıç Kızlarının neden katıldığını anlayamıyorum.” Şef Haine başını kaşıdı. “Bildiğim kadarıyla, Savaş Ustaları’yla bir husumetleri yok. Ekipmanları oldukça pahalı olsa da, her zamanki gibi hazine avı gezilerinde soygun yapıp daha fazla kazanabilirler.”

Kimse bu şüpheli noktayı açıklayamadı. Aralarındaki tek bilgi sahibi olan Soapstone dışında kimse. “Lydia’nın Kılıç Kızları bu ittifak konusunda ciddi, biz de öyleyiz. İş birliğimiz oldukça kapsamlı. Sınır hakkında kritik bilgileri bize çoktan ilettiler. Bu bilgi olmasaydı, görev gücümüz kolayca bir korsan kalesine veya bir kum adam yerleşimine girebilirdi.”

Sınır bölgesi birçok tehlikeyle doluydu. Korsanların çoğu sınırda bağımsız olarak dolaşırken, en tehditkar olanları, Reinald Cumhuriyeti gibi küçük bir üçüncü sınıf devletten daha zayıf olmayan bir ölçeğe ulaşıyordu.

Uzaylı kum adamlar, insan istilasına karşı bir diğer büyük tehdit oluşturuyordu. Silikat bazlı bu yaşam formlarıyla mücadele etmek tam bir işkenceydi. En kötü yanı ise, neredeyse hiç kimsenin kum adamlarla savaşarak kâr elde etmemesiydi. Kumdan yapıları parçalandığında, geriye sadece değersiz kum parçacıkları kaldı.

“Medeni uzaydan çıktığımızda korsanların bize ihanet etmeyeceklerine dair bir garanti aldık mı?” diye sordu Ves.

“Hayır, ama buna ihtiyacımız da yok. Onların da bize, bizim onlara ihtiyacımız olduğu kadar ihtiyacı var. Gelecekte her şey netleşecek.”

Ves istediğini duydu. Tahminleriyle uyuşan başka bir ipucu daha aldı. Sessizce iç çekti ve masanın yansıttığı oyuna baktı. Yaşam uzatan ilaçları ele geçirmeyi amaçlayan örgütleri destekleyen üst düzey yetkililer, Korsan İmparatorlukları’nın kendi versiyonlarını oynuyor olmalıydılar.

Sanal hayatlarla oynamak yerine gerçek insan hayatlarıyla oynadılar.