Bölüm 626: Oyunun Oyuncuları

Verle Görev Gücü, bir gün içinde Remoss Sistemi’ne ulaşacaktı. Remoss Sistemi, sınır ile Harkensen Sistemi arasında gidip gelen define avcıları ve korsanlar için popüler bir mola noktasıydı.

Remoss Sistemi, ziyaretçilere ilgi çekici hiçbir şey sunmuyordu. Harkensen Sistemi gibi büyük bir komşusu olduğu için, turistlere ve işletmelere değerli bir şey sunma kapasitesinden yoksundu. Yerel sanayileri ise oldukça zayıftı çünkü Harkensen’de çok düşük fiyatlara satılan düşük değerli toplu mallar üretmek zorunda kalıyorlardı.

Remoss dış sisteme herhangi bir garnizon kuvveti konuşlandırmamış olsa da, yine de küçük ama yetenekli bir savunma filosu bulunduruyordu.

Yaklaşan savaş muhtemelen dış sistemde gerçekleşeceğinden, yerel savunucular muhtemelen müdahale etmeyecektir. Reinald Cumhuriyeti ile Flagrant Vandallar arasındaki ilişki bozulmuş olsa da, onları harekete geçmeye zorlayacak noktaya gelmemeliydi.

“Yerel garnizon harekete geçmek zorunda kalsa bile, Vandallara karşı koyamayacak kadar zayıflar.”

Dikkatinin çoğunu Vandal uzay robotlarını savaşa hazırlamaya odakladı. Önce, önemli bir şeyi kaçırıp kaçırmadığını görmek için Savaş Ustaları’nı okudu.

Dövüş Ustaları’nın, tıpkı Flarant Vandallar gibi, birkaç on yıl önce ortaya çıktığı ortaya çıktı. Bu, onların kendilerine özgü kültürlerini ve mekanik geleneklerini geliştirmeleri için yeterliydi, ancak elitlerin saflarına ulaşacak kadar değillerdi.

“Onlarla savaşmak, Frosty Meteors’a karşı verilen mücadelenin tekrarlanmasına yol açmayacak.”

Ves, o mücadelenin çaresiz koşullarını hatırladı. Frosty Meteors, Verle Görev Gücü’nü yalnızca üç veya dört uzay robot bölüğüyle durdurabilmiş olsa da, neredeyse amansız hücumlarıyla Vandal robot filosunu neredeyse yarı yarıya azaltmışlardı.

Ekstra verileri işlerken çenesini kaşıdı. “Savaş Ustaları karada çok başarılı, bu yüzden mekaları karaya ulaşmadan önce onları kesinlikle yakalamalıyız. Rakiplerimizden birini alt etmek on kat daha zor hale gelmeden önce bu nadir bir fırsat.”

Süper Dünya yüzeyinde Vesian robotlarının akınını durdurmaya çalışmanın dehşetini şimdiden hayal edebiliyordu. Güç tutkunu yerçekimsel sırt çantalarının tek kurtuluş yolu olduğu böylesine aşırı bir ortamda, en iyi varlık deneyimdi.

“Savaş Ustalarını oyundan atmak mantıklı. Eğer oyunun katılımcılarından biriyseler, karadaki hünerleri düşünülemeyecek kadar korkutucu.”

Bu aynı zamanda, Flagrant Vandallar ile Lydia’nın Kılıç Kızları’nın neden birlikte yattıklarını da açıklıyordu. İkisinin pek ortak noktası olmasa da, çıkarlarının çatışmadığı anlamına geliyordu. Aynı ödülün peşinde koşmanın dışında, kavga edecekleri başka bir şey de yoktu.

“Lydia’nın Kılıç Kızları’nın nelerde iyi olduğunu merak ediyorum. Sanki bir grup yakın dövüş manyağı gibiler.”

Kayıtlara bakıldığında, çok az ayrıntı ortaya çıktı. Tamamen sınırda faaliyet gösterdikleri için, ayrıntılı kayıtlara ulaşmak zordu. Yine de Ves, çeşitli istihbarat kırıntılarını bir araya getirip, dövüş tarzları hakkında iyi bir izlenim edindi.

Sonucu görünce homurdandı. “Bunlar bir grup hırsız!”

Diğer tüm korsan örgütleri gibi, Kılıçlı Kızlar da geçimlerini başkalarını soyarak sağlıyordu. Kılıçlı Kızlar ile aralarındaki temel fark, uzayda hareket halindeki filoları engellemek yerine, karada devam eden keşif seferlerine saldırmayı tercih etmeleriydi!

Bu, rastgele bir yıldız sisteminin kenarında beklemekten çok daha fazla çaba gerektiriyordu. Korsanlar genellikle popüler geçiş noktalarının yakınında pusuya yatarlar. Pratikte, söz konusu olan devasa mesafeler ve Işık Hızı (FTL) teknolojisinin doğasında var olan hassasiyet eksikliği, uzayda filolara pusu kurmayı son derece zorlaştırıyordu.

Gelen gemi filosu pusu kuranlardan birkaç ışık saati uzakta olsaydı, korsanlar bu mesafeyi asla zamanında kapatamazlardı. Korsanlar hedeflerinin rotasını ve vektörünü tahmin etseler bile, yine de çok fazla kurbanın ellerinden kaçmasına izin verdiler.

Korsanlar buna engel olamadılar. Uzay çok büyüktü.

Uzayda filolara pusu kurmakla karşılaştırıldığında, yere zincirlenmiş bir keşif ekibine pusu kurmak çok daha kolaydı. Kılıç Kızları hedeflerini nerede bulabileceklerini biliyorlardı ve yörünge üstünlüğüne sahip oldukları sürece, yerdeki güçleri bastırmak için ihtiyaç duydukları kadar robot bırakabilirlerdi.

Bu yöntemin tek zorluğu, Lydia’nın Kılıçlı Kızlarının, cazip hazine avı keşiflerini tespit etmek için ihbarlara ve kendi istihbarat toplama çabalarına bağımlı olmalarıydı.

“Yine de yıllar geçtikçe bu konuda oldukça iyi hale geldikleri anlaşılıyor.”

Bu, Kılıç Kızlarının bu açıdan çok güçlü hale geldiği anlamına geliyordu. Sınır uzayının kanunsuz toplumunda kök salmışlardı.

Belki de Açık Vandallar, uygar uzayda Kılıçlı Bakireleri kolayca alt edebilirdi. Ancak savaş sınırda gerçekleşseydi, Kılıçlı Bakireler çeşitli yollarla kolayca üstünlük sağlayabilirdi.

Genel olarak, define avcılarını soymaya odaklanmaları onları zorlu kara savaşçılarına dönüştürmüştü. Adlarından da anlaşılacağı gibi, kılıç ustası mekaları çok seviyorlardı. Bu meka arketipi, zorlu ortamlarda hareket kabiliyeti ve koruma arasında esnek bir denge sunuyordu.

Kılıç ustası mekalarının en iyi yanı, mümkün olan en gösterişli şekilde gardiyan mekalarını alt etmelerini sağlayacak yüksek miktarda saldırı gücü sunmalarıydı.

Define avcılığı yapanların çoğu o noktada pes ediyordu.

Bir soyguncu çetesi olarak Kılıçlı Kızlar’ın davranışları oldukça yumuşaktı. Define avcılarını teslim olduktan sonra asla öldürmediler ve kaçış yollarını asla yok etmediler.

Zalim korsanlar, esir aldıkları her birini ya katlettiler ya da köleleştirdiler. Bunu yapacak kadar tembel olsalar bile, keşif ekibinin mekalarını ve gemilerini çalarak onları umutsuzluğa sürükleyebilirlerdi. Vahşi ve evcilleştirilmemiş gezegenden çıkış yolu olmadığı için, medeni uzaya dönme umutlarını tamamen yitirdiler!

Aslında sınır, ıssız veya uzaylıların yaşadığı geniş bir yıldız sistemi değildi. Gezegenlerin küçük ama kritik bir kısmı, yıllar içinde yerlileşmiş insanlara ev sahipliği yapıyordu.

İsteyerek veya istemeyerek, başkalarının düştüğü yerde direnmeyi başardılar ve işlevsel, kendi kendine yeten yerleşim yerleri kurdular; bunların bir kısmı uzayın o bölgelerinde egemenlik kuran acımasız korsan çeteleri için feodal topraklara dönüştü.

“Bu sert korsanlarla karşılaştırıldığında, Lydia’nın Kılıç Kızları’nın davranışları kesinlikle melek gibi.”

Kılıç Kızları, yalnızca alt edebileceklerinden emin oldukları hedeflere saldırırlardı. Hedeflerini akıllıca seçer ve yenemeyecekleri tehditlerden uzak dururlardı. Zamanla, sayılarını bir kadın topluluğundan, sınırda önemli bir güç haline gelen güçlü bir birliğe doğru istikrarlı bir şekilde artırdılar.

“Yine de, sınırda hayatta kalabildikleri için takdire şayan olsalar da, Flarant Vandallar’a benziyorlar. Zayıfları avlarlar ve güçlülerden kaçarlar. Savaş odaklı bir mekanik birliğe karşı pek başarılı olamazlar.”

Ves, mech doktrinlerini ve savaş kayıtlarını Savaş Ustaları’nınkilerle karşılaştırdığında, Kılıç Kızlarının kazanma şansı yoktu. Kaçınılmazdı. Savaş Ustaları her zaman savunma odaklı mech’lerden oluşan dengeli bir güç kullanırdı. Her mech modeli ve mech türü, birbirinin zayıf yönlerini tamamlardı.

Öte yandan Kılıç Kızları orantısız sayıda kılıç ustası meka konuşlandırdı. Kılıç Kızlarının az sayıda şövalye veya menzilli meka kullansa da, bu dengesiz meka kadrosu onları tek bir stratejiye zorladı.

“Saldırın! Saldırın! Saldırın!”

Bu aynı zamanda Savaş Ustalarının başa çıkmakta ustalaştığı bir stratejiydi. Rakiplerinin ilerlemelerini engellemeyi, saldırılarını köreltmeyi ve Savaş Ustaları son darbeyi indirene kadar onları yormayı severlerdi.

Bu açıdan bakıldığında, Savaş Ustalarını Starlight Megalodon’a ulaşmadan oyundan çıkarmak daha da mantıklıydı.

Daha geniş bir açıdan bakıldığında, Flagrant Vandallar ile Lydia’nın Kılıçlı Kızları arasındaki ittifak umutsuzluk kokuyordu. Tek başlarına, diğer gruplarla rekabet edecek güçten yoksunlardı. Ancak güçlerini birleştirdikten sonra oyunu kazanmak için gereken zemini elde ettiler.

Belki de Vandallar, tam kadrolarını getirselerdi diğer birliği alt edebilirlerdi. Ancak, Verle Görev Gücü tek başına rakiplerini caydırmayı başaramadı, özellikle de düşen mech pilotlarını yenileme fırsatı bulamadıklarında.

“İkisinin de örgütlere baskın düzenlemesi talihsiz bir durum.”

Ancak bu, ikisine de iş birliği yapma zemini sağlamıştı. İkisi de birbirlerinin yardımı olmadan başarılı olacak kadar güçlü değildi. Ancak güçlerini birleştirerek bu acımasız oyunda ayakta kalabilirlerdi.

Yaklaşan savaşla ilgili olarak, Kılıç Kızları’nın uzay savaşlarına odaklanmaması, onu tamamen ihmal ettikleri anlamına gelmiyordu. Yeterli uzay kuvvetleri olmadan, keşif filolarından yörünge üstünlüğünü ele geçiremezlerdi.

Uzayda savaş yetenekleri olağanüstü görünmese de, Vandallardan farklı olarak Kılıçlı Kızlar güçlü ve zorlu bir gemiye binme gücü oluşturmuşlardı. Kurbanlarının can damarını kesmemiş olmaları, yıldız gemilerinin değerini göz ardı ettikleri anlamına gelmiyordu. Yüksek değerli yıldız gemilerini herhangi bir dalavere riski olmadan ele geçirmek için yetenekli bir gemiye binme gücü gerekliydi.

Kılıç Kızları, ödül gemilerini satarak, keşif ganimetlerini satarak kazandıkları para kadar para kazanıyorlardı. Geride bıraktıkları tek gemiler, eski kargo gemileri veya harap haldeki dönüştürülmüş taşıyıcılar gibi düşük değerli, paslı kovalardı.

Lydia’nın Kılıçlı Kızlarının, uzaydan gelen mekalarını biraz ihmal ederken, seçkin bir biniş gücü oluşturmaları Ves’e hâlâ oldukça garip geliyordu. Bu, stratejileriyle çelişiyordu.

Sonuçta bir gemiyi sağlam bir şekilde ele geçirmek, onu gökyüzünden havaya uçurmaktan çok daha fazla çaba gerektiriyordu.

Ves omuz silkti. “Neyse. Yakında birbirimizle iletişime geçeceğiz, bu yüzden muhtemelen meselenin ardındaki gerçeği öğreneceğim.”

Lydia’nın Kılıçlı Kızları’nın bir destekçisi olduğunu unutamıyordu. Ves, daha ılımlı bir grubun parçası oldukları gerçeğinin dışında, perde arkasındaki güç hakkında doğru bir bilgi edinememişti.

Reinaldan siyaseti oldukça kutuplaşmıştı. Bir grup, Komodo Yıldız Sektörü’ndeki nüfuzunu genişletmeye çalışıyordu ve güç kullanmaktan çekinmiyorlardı. Donmuş Yaprak İttifakı’nı savunmacı bir ittifaktan, kendi ağırlıklarını koyabilecekleri daha büyük bir birliğe dönüştürmek istiyorlardı.

Diğer grup ise statükonun korunmasını savunuyordu. Bozulmamışsa, tamir etme. Bu, onların sloganının özüydü. Reinald Cumhuriyeti’nin kendi nişini oluşturan gayri resmi bir ticaret merkezine dönüşmesinden hoşlanıyorlardı.

Ordudaki herkes saldırgan tarafa katılmadı. Tüccarların hepsi de Reinald Cumhuriyeti’nin güvende kalabileceğine inanmıyordu.

Lydia’nın Kılıçlı Bakireleri, ılımlı kesimin etki alanını sınıra kadar genişleten bir araçtı. En kötü ihtimalle, Kılıçlı Bakireler, Reinald Cumhuriyeti düşerse, destekçilerini düşmanlarının erişemeyeceği yerlere de götürebilirlerdi.

Bu bağlamda, Lydia’nın Kılıç Bakireleri korsanlardan çok, korsan gibi davranan istihbarat birimleri gibiydi. Belki de bütçeleri gerçekten de ganimetlerine bağlıydı, ama Ves, yüzeysel kayıtların ortaya koyduğundan çok daha fazla Kılıç Bakiresinin olduğunu düşünüyordu.

Bu oyunda yer alan hemen hemen her örgütün onları destekleyen bir destekçisi vardı. Aksi takdirde, yaşam süresini uzatan dozları elde etmek için bu kadar çaresiz olmazlardı.

Kendileri için değilse, neden ilk etapta rekabet etsinler ki? Bu mülk, başkasına satılamayacak kadar cazipti.

Ves’in şu ana kadar toplayabildiği kadarıyla oyunda en az dört oyuncu vardı.

Bunlardan biri, Aydınlık Cumhuriyet’ten üst düzey bir yetkili olmalıydı. Bu kişi, Açık Vandallar’ı yönetecek kadar güce sahipti.

Masters of Combat’ın arkasındaki oyuncunun Venidsan olması gerekmese de Vesian olması gerekiyordu.

Lydia’nın Kılıç Kızlarına bağımlı olan oyuncunun Reinald Cumhuriyeti’nin ılımlı kesiminde yer alması gerekiyordu.

Dördüncü oyuncunun kimliği ise en gizemli olanıydı. Bu kişinin, Harkensen I’i cehenneme çeviren teröristlerle bağlantıları vardı. Bu, en çetrefilli oyuncuydu çünkü en az vicdan azabı çeken oydu.