Bölüm 624: Sessizlik İçinde Acı Çekmek

Bölüm 624: Sessizlik İçinde Acı Çekmek

Stella, parmakları arasındaki ışıl ışıl parlayan haplıca iğrentiyle baktı.

Kane ve Yaşlı Margret’ın Dünya Ağacı’nın meyvesinden yaptıkları haplar sayesinde yeterince iyileşmiş, bir hafta önce eter baloncuğundan ayrılıp evine dönebilmişti.

"Lütfen, Prenses," diye yalvardı Kane Azurecrest. "İyileşmenizi tamamlamak için almanız gereken son hap bu."

Stella ona yan gözle baktı ve simyacının irkilip sert bir selama durmasına neden oldu. Kendisinden daha genç biri tarafından bakıp gözetilmek tuhaf hissettiriyordu; çünkü oldukça uzun boylu olmasına rağmen Kane, bir ergenin genç yüzüne sahipti. Kırmızı telcikler barındıran uzun beyaz saçları yüzüne dökülüyor, dehşet dolu ifadesini kısmen gizliyordu.

"Kane, bana dürüst ol. Benim yanımda böyle davranmana neden olacak nelıktan bu kadar çok korkuyorsun?"

"H-Hiçbir şey, Majesteleri," diye kekeledi başını kaldırmadan.

Stella kanepenin üzerine yığıldı. "Sana inanmıyorum. Babam seni tehdit ed телеett mi?"

"Kesinlikle hayır! Her Şeyi Gören Göz bana şefkatten başka bir şey göstermedi..."

"O zaman annem mi?" diye sordu Stella.

Kane bir heykel gibi kaskatı kesildi. "D-Dünya Ağacı sağlığınızla son derece yakından ilgileniyor ve birlikte çalışılması son derece keyifli biri..."

Stella homurdandı. "Bu bir yalan ama şimdilik senin üstüne gitmeyi bırakacağım."

"Teşekkür ederim, Prenses."

Stella iç çekerek başını salladı. Diğer Yüce Yaşlılar onun yanındayken rahat olabiliyordu, öyleyse Kane neden olamıyordu? Aralarında kendisini oldukça rahatsız eden net bir duvar vardı.

Bana yıllarca hizmet eden ama sadece birkaç ruh taşı için bana ihanet eden hizmetkarları hatırlatıyor. O saygısını korusa da, Ash ve Sylva pek istemeseler bile çalışılması zor ve baskın tiplerdi diye düşünüyorum. Bazen insan gibi davransalar da, günün sonunda ikisi de dünyayı bizimle farklı şekillerde algılayan ve etkileşime giren birer ruh ağacı.

Stella hapı dudaklarına götürdü ve daha yutmadan bile boğazında yükselen mide asidini hissetti. Son haplardan çektiği travma göz önüne alındığında anlaşılabilir bir tepkiydi.

"Kane, formülü değiştirdiğine ve bunun son birkaç tanesi kadar kötü olmayacağına söz veriyorsun değil mi?"

Kane yavaşça doğruldu ve onun bakışlarıyla buluştu. "Ashfallen Ticaret Şirketi'nin baş simyacısı olarak gururum üzerine, o hapın içindeki yaşam gücünü emmeyi olabildiğince sorunsuz hale getirmek için elimden gelen her şeyi yaptacağıma söz verebilirim."

Stella ona bir saniye bile inanmadı. "Son birkaç seferde de öyle söylemiştin."

"Şey... evet. Aileniz tarafından oldukça sıkı bir son tarihe sıkıştırılmıştım ve Dünya Ağacı'nın meyvesi bu alemin gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu, bu yüzden ilk hap... tamam, ilk birkaç hap aceleye getirilmiş işlerdi. Ama bu daha iyi olacak. Buna sizi temin ederim."

"Sırf ben onu yiyeyim ve sen de bu görevden kurtul- diye sadece böyle söylüyorsun. Haksız mıyım?"

Kane bir şey söyleyecek gibi durdu, ancak Stella'nın bakışları altında profesyonel soğukkanlılığı bozuldu. "Bu oldukça muhtemel, Prenses."

Stella gözlerini kıstı. "Peki, bu hap gerçekten diğerlerinden daha mı iyi?"

"...Hayır. Muhtemelen daha kötü."

"Daha mı kötü?!"

"Zorundaydım! Anneniz dozu iki katına çıkarmamı emretti..."

Stella onu susturmak için parmağını dudaklarına götürdü. Adamın gözleri panikle irileşti ve ellerini ağzına kapattı.

"Kane, bunun için tam bir şerefsizsin ama dürüstlüğün için minnettarım. Annemlerle ve benimle uğraşmak zorunda kaldığın için üzgünüm. Zor olmalı."

Gözlerindeki panik ve korku solup gitti. Elleri yavaşça ağzından aşağı indi ve ilk defa tanıştıklarından beri kendini bu kadar kısıtlanmış hissetmiyormuş gibi göründü. Kelimelerle cevap vermedi, sadece başını salladı.

Stella genç adam adına üzüldü.

"Şimdi gidebilirsin. Bu hapı yutarken burada olmak isteyeceğini sanmıyorum." Stella hapı dilinin üzerine koydu ve yutkunduğunda boğazını yaktı.

Kane kapıya doğru kaçarken korku geri döndü. "Nazikliğiniz için teşekkür ederim, Prenses!"

"İyi iş çıkar- " Kapı çarparak kapandı ve Kane gitmişti.

Ah, işte geliyor.

Stella gözlerinin sulandığını ve madesinde bir acı ateşinin demlendiğini hissetti. İki büküm oldu ve kanepesinden evinin sert zeminine düştü. Kendi isteğiyle kimse yoktu ortalıkta, Ash'in izleyen varlığı bile; böylece izleyicisi olmadan huzur içinde acı çekebilirdi.

Aksi takdirde çok utanç verici olurdu.

Acı bir sel gibi geldi.

Stella, hayatının en tarif edilemez acısıyla yerde kıvranırken çığlık attı ve ağladı. Hapın içine sıkıştırılmış o devasa saf yaşam özü, kızgın bıçaklar inceliğinde vücudundan aşağı akarken, bir şekilde ruh acısından bile daha kötüydü. Kıyafetlerini çekiştirdi ve kanayıncaya kadar derisini umutsuzca tırmaladı, çünkü yaptığı hiçbir şey acıyı dindirmeye yardım etmiyordu.

Saatler boyunca, kendi bedeniyle savaşırken evini darmadağın ederken zar zor bilincini korudu. Ama sonunda, haptaki çift doz ona galip geldi.

Yatak odasının kapısının eşiğinde dizlerinin üzerine çöktü.

"Kane..." diye hırıldadı parmakları zayıfça kapıda sürünerek yana düştü. "Sağlığım için bile olsa... gerçekten acımasızsın..."

Karanlık görüşünü bulutlandırdı ve yere yığıldı.

***

Perdelerin arasından süzülen ışıkla Stella'nın gözleri kırpıştırdı. Değiştirdiğini hatırlamadığı taptaze çarşafların altında bedeni rahatça sıcak hissediyordu. Dışarıda bir bankta uyumaya alışkın olmasına rağmen, düzgün bir yatağın hissini inkar edemezdi.

Yaşam özü hapından sağ mı çıktım? Bu bedenimin tamamen iyileştiği anlamına mı geliyor?

"Günaydın, güzelim," Stella'nın çok iyi bildiği bir ses odanın diğer ucundan süzüldü.

İnledi ve başını yastığa gömdü. "Neden buradasın, Diana? Ziyaretçi kabul etmeyeceğimi söylemiştim zannediyordum."

"Kesinlikle bir istisnayım, değil mi?"

"Hayır," dedi Stella düz bir sesle.

"Aç, tam kalbimin ortasına bir ok sapladın. Üstelik seni rahat ettirmek için yaptığım onca şeyden sonra..."

"Ha?" Stella'nın beyni, ima ettiği şeyi fark ettiğinde yavaşça çalışmaya başladı. Arkasına döndü ve pencerenin yanında oturan, esintinin saçları ve kanatlarıyla oynadığı Diana'ya gözlerini kıstı.

"Çarşaflarımı sen mi değiştirdin?"

Diana ona gülümserdi. "Ondan fazlasını yaptım, çünkü seni oldukça fena bir durumda buldum, biliyor musun?"

Stella aşağıya baktı. Yaşam özü hapıyla yaptığı savaşa dair hafızası kusursuz olmasa da, üzerindeki kıyafetleri yırtmak da dahil olmak üzere etrafındaki her şeyi paramparça ettiğini hatırlıyordu. Yine de buradaydı, pijamalarıyla.

Bekle, bunlar yeni pijamalar mı?

Onu kimin temizleyip yatağa yatırdığını fark ettiğinde yanakları utançtan kızardı.

"Diana!" diye bağırdı Stella, yastığını kavrayıp bir Hükümdar'ın gücüyle iblis kadına fırlatarak.

Diana bunu kanatlarıyla zahmetsizce engelledi, yastık çarpmanın etkisiyle odneyi dolduran bir tüy bulutuna dönüştü. "Hey..." diye başladı Diana, ancak Stella çoktan harekete geçmişti. Eterin içinden geçerek Diana'nın omuzlarına bindi, bacaklarıyla onu boğmaya çalıştı ve boynuzlarından yakaladı.

"Ziyaretçi istemiyorum dedim! Bunun neresini anlamıyorsun?!" diye bağırdı Stella, Diana ayağa kalkıp Stella boynuzlarını çekiştirirken yalpalayarak ileri doğru adımlarken. "Bunu kahramanca bir hareket gibi gösteriyorsun ama sen de istedin, değil mi?!"

"İstedimse ne olmuş? Senin için endişelendim ve seninle ilgilenmekten hoşlanıyorum," diye hık dedi Diana Stella'nın kollarını kavrayıp boynuzlarından sökerek onu yatağa fırlatırken. Stella yatağın güç altında kırıldığını ve altında zeminin çöktüğünü hissetti.

Stella orada soluk soluğa kaldı ve tavana dikti bakışlarını.

Diana görüş alanına girdi. "Yardımımı kabul etmek yerine neden yalnız başına acı çekmeyi tercih ediyorsun?"

"Ben sadece... herkese yük olmaktan yoruldum. Utanç verici, biliyor musun?" Stella iç çekti ve gözlerini kapadı. "Özür dilerim. Çocukça, biliyorum. Ama sanki başkaları için neredeyse hiçbir şey yapmıyorum, yine de herkes benim için elinden gelen her şeyi yapıyor."

Diana sessizce sandalyesini yıkılan yatağa yaklaştırdı ve oturdu. Aralarında sakin bir sessizlik çöktü, nihayet Diana konuşana kadar. "Bunu anlıyorum. Ama yalnız başına dövüşmektense, seni seven ve seninle ilgilenen insanların olması daha güzel değil mi?"

Stella hemen cevap vermedi çünkü çocukluğunun anıları zihninden bir film şeridi gibi geçti. O kadar yalnız ve çaresizdi ki yıllarca bir ağaçla bile konuşmaya başlamış, pek bir karşılık alamasa da kendisine nefret göstermeyen ilk kişiye tutunmuştu.

"Evet, haklısın." Stella gözlerini açtı ve başını eğerek Diana'ya baktı. "Üzerine atladığım için özür dilerim. Bunu... telafi etmemin bir yolu var mı?"

Diana sırıttı ve hiç tereddüt etmeden cevap verdi.

"Bir randevu iyi olurdu."

Stella gözlerini devirdi. "Diana, ben bile bir randevunun romantik partnerler arasında olması gerektiğini biliyorum. Ve herkesten çok, sen bilmelisin ki elimden gelen her şeyi yapmama rağmen o konulara tamamen uyuşmuş durumdayım..."

"Biliyorum."

Diana'nın sözlerindeki patavatsızlık Stella'yı şaşırttı.

"Arkadaşlar arasında bir randevu olacak," diye güvence verdi Diana ve ifadesi ciddileşti. "Ve elini kalbimin üzerine koyarak söz veriyorum ki daha fazlası için zorlamayacağım."

"O halde sadece takılıyorsak neden buna randevu diyoruz?" diye sordu Stella bir dirseğinin üzerine doğrulup başını avucuna dayayarak.

Diana bir cevap aradı. "Dürüst olacağım, sadece seninle dalga geçmeyi seviyorum çünkü tepkilerin sevimli ve senin yanında sürekli tetikte olmak zorunda olmamak hoşuma gidiyor."

"Başkalarının yanında tetikte olmak zorunda mısın?"

Diana başını salladı ve yorgun bir iç çekiş salıverdi. "Ravena Klanı'nın mirasını devralıp bir Başiblis olmaktan gurur duysam da, yetiştiricilerden ve ölümlülerden aldığım bakışlar belirgin şekilde daha... şehvetli hale geldi. Bazıları mektuplarla bana aşklarını itiraf edecek kadar cüretkar bile oldu."

"Ne?! Aşk mektupları mı alıyorsun? Bekle, ben neden hiç almadım?"

Diana kahkahalara boğuldu. "Bu azgın pislikler benim peşimden düşecek kadar aptal ve kör, ama intihara meyilli değiller. Herkes senin yasak bölge olduğunu biliyor, Stella. Vahşi ünün senden önce geliyordu ama sen aynı zamanda Her Şeyi Gören Göz'ün kızısın. Hiç kimse Celestial İmparatorluğu'nu fetheden bir ruh ağacından senin elini evlilik için istemeye cesaret edemez."

Stella kaşlarını çattı. "Sen bile mi?"

Diana kaskatı kesildi ve ardından sinirli bir kıkırdamayla onu geçiştirdi. "Söyledim ya, biz arkadaşız. Sadece seninle dalga geçmeyi seviyorum."

Stella yüzünü yumuşacık yatağa gömdü ve mırıldandı. "Bu yalnız öleceğim anlamına mı geliyor?"

"Şey manasında mi, romantik bir partner olmadan?" Diana düşünceli bir şekilde çenesine vurdu. "Mhm... bu gidişle? Muhtemelen."

Stella inledi. "Kulağa oldukça iç karartıcı geliyor."

"Bunun için endişelenmezdim, Stella. Her şeyi çözmek önünde uzun bir ömrün var. Her neyse, bunu randevumuzda daha uzun konuşabiliriz." Diana ayağa kalktı, sandalyesini geriye itti. "Sen üzerini değiştirirken ben dışarıda bekleyeceğim."

"Hayır, bekle." Stella itiraz edercesine bir kolunu kaldırdı ve Diana'ya uzaysal bir yüzük fırlattı. "Ne giyeceğimi bulamayacak kadar yorgunum. Benim için seçebilir misin? Kilidi açık."

Diana yüzüğü kabul etti ve içeriğini kaşlarını çatarak kontrol etti. "Stella..."

"Ne?"

"Burada sahip olduğun tek şey dokuz tane aynı tarikat cübbesi, bir yetiştiricinin uzaysal yüzüğünden açıkça yağmaladığın bazı rastgele modası geçmiş elbiseler ve Gümüşkule ailesiyle yüzleşirken giydiğin şey."

Stella ona bir bakış attı. "Yani?"

"Bana bir dakika ver." Diana'nın bakışları uzaklaştı ve ölümcül bir hareketsizlikle durdu.

"T-Tamam," Stella yatağa oturdu ve bacaklarını bağdaş kurdu. Ne yapacağını bilemeyerek bir süre etrafa bakındı, ta ki odanın üzerine çöken bir basınç hissedene kadar.

"Stella! Nasıl hissediyorsun?"

Stella gülümseyerek tavana baktı. "Selam Ash! Harika gidiyorum. Bak," kolunu geri çekti ve kolunu gösterdi. Kanlı topaklar halinde tırmaladığı cilt şimdi pırıl pırıldı. "Tamamen iyileştim."

"Öyle misin! Peki ya fraktal çizgiler gitti mi?"

Stella başını salladı. "Annemin yaşam özü o kadar güçlüydü ki sadece bedenimi iyileştirmedi, onu bu alemin bizzat özünden yeniden inşa etti. Ruh köklerim bile eterle yeniden dövüldü, bu yüzden artık fraktal çizgilerim yok ama Eter Eter Alanı'nı kullanırsam..."

Güç bedeninden dalga dalga yayıldı ve fraktal çizgiler tıpkı eskisi gibi teninin yüzeyine taştı.

"Bu artık Hayalet Örtüsü Amuletine ihtiyacın kalmadığı anlamına mı geliyor?"

Stella'nın gözleri irileşti. Bunu düşünmemişti. Elim yukarı uzandı, parmakları tereddütle amuletin zincirine takıldı ve başının üzerinden kaldırarak bedeninden uzak tuttu.

Acıya karşı kendini hazırladı.

Yine de gerçeklik yanmadı.

Hükümdar Alemi'ne yükseldiğinden beri ilk defa gerçeklik onun varlığını silmeye çalışmadı. Dudaklarından sessiz bir hıçkırık kaçtı ve Ash'in varlığı onu desteklemek için hareket ettikçe hava kalınlaştı.

"Bu harika bir haber. Annen bunu duyduğunda çok sevinecek," dedi Ash yatıştırıcı bir sesle. "Ayrıca, bastırılmamış ruhsal baskını çok uzun zamandır hissetmemiştim. O... epey büyümüş."

Stella gözyaşlarını sildi. "Öyle mi düşünüyorsun?"

"Kesinlikle. Hisseden herkesin şoke olacağından eminim."

"Anladım. Peki ya sen, Ash? Madem iyileştim, sonunda kendini tutmayı bırakıp yükselecek misin?"

Ash kıkırdadı. "Beni geride tutan tek kişinin sen olduğunu ima ediyorsun. İlk önce çözmem gereken birkaç gevşek uç vardı ve şimdi iyileştiğine göre, yarın yükselişi tartıştığımız büyük bir toplantı yapacağız. O zamana kadar Diana ile takılarak zamanının tadını çıkar."

"Ah, pekala. Sonra görüşürüz."

"Görüşürüz. Gidip Sylva'ya iyi haberi vereyim."

Diana tam netleşip gözlerini kırpıştırdığı sırada Ash'in varlığı kalktı. "Stella, ben..." diye söze başladı, ama aniden panikledi. Bütün odayı kaplamak için kanatlarını açtı ve savaşa hazır bir duruş sergilerken pençelerini uzattı.

Stella kırpıştırdı gözlerini. "Ne yapıyorsun?"

Diana odanın etrafına bir göz gezdirdi, her köşeyi ve gölgeyi kontrol etti ve sonunda tekrar Stella'ya odaklandı. Uzun bir süre diktikten sonra kanatları gevşekçe yanlarına düşene ve duruşu rahatlayana kadar olmadı. Bir dereceye kadar.

"Stella... ödümü kopardın. Ekolerden birinin saldırdığını sandım."

Stella kafasını karışmış bir şekilde yana eğdi. "Neden?"

"Bu odadaki ruhsal baskın," diye yutkundu Diana. "Sana mı ait?"

"Ah." Diana elinde sallanan kolye ucuna baktı ve farkındalık yerleşti. Hayalet Örtüsü Amuletini geri taktığında, amulet tenine temas ettiği an odadaki gerginlik yok olmuş gibi göründü ve Diana derin bir nefes aldı.

"Korkunçtu o," diye mırıldandı Diana ve kendini desteklemek için kapı pervazına yaslandı.

Stella homurdandı. "Abartmayı kes, Diana." Yataktan bacaklarını sallayarak ayağa kalktı. "Sen bir Başiblis değil misin? Ruhsal baskınımın o kadar kötü olduğunu hiç sanmıyorum."

Diana beklediği gibi geçiştirmedi. Gerçekten korkmuş görünüyordu.

Stella dudak büktü. "Arkadaşlarımın bana korkuyla bakmasından hoşlanmıyorum."

Diana kırpıştırdı ve kendini toparladı. "Doğru, üzgünüm."

"Neler yaptın sen peki?" diye sordu Stella, Diana'ya biraz soluklanma alanı tanımak için boş boş pencereden dışarı bakarak. "Bizim randevu için miydi?"

Randevudan bahsedilince Diana her zamanki haline geri döndü.

"Evet, klonlarım randevumuzu organize etti. Öğle ve akşam yemeğini en iyi restoranlarda ayıttım ve alışverişten ne kadar nefret ettiğini biliyorum, bu yüzden terziler şu anda sana özel bir kıyafet dikiyor."

"Oh? Bu şaşırtıcı derecede organize olmuş."

"Şey, ikimiz de meşgul insanlarız, bu yüzden birlikte geçirebileceğimiz bu değerli kısa zamanı en iyi şekilde değerlendirmek istiyorum. Şimdi en rahat bulduğun şeyi giy ve gidelim! Sen iyileşirken şehirlerde çok şey değişti ve sana etrafı gezdirmek istiyorum."

Stella kabul etmek zorundaydı ki Diana'nın heyecanı ona da bulaşıyordu. Sadece işleri tuhaf bir şey söyleyerek mahvetmeseydi iyiydi.

"Acaba giyinmene yardım etmemi ister misin?" diye sordu Diana alaycı bir gülümsemeyle.

"Hayır," diye terslendi Stella ve onu kovdu. "Dışarıda buluşuruz."

"Pekala, anlaşıldı." Diana abartılı bir şekilde selam verdi ve kahkahalarla ayrıldı.

Stella gülümsemeden edemedi.

Diana gerçekten harika bir arkadaştı.

"Şehirde bir randevu kulağa eğlenceli geliyor. Normal bir insanın yapacağı bir şey gibi," diye kendi kendine onayladı Stella ve en sevdiği yırtık pırtık tarikat cübbesini giymek için uzaysal büyü kullandı. "Umarım organizasyonda çok aşırıya kaçmamıştır, çünkü sokaklarda yürümemiz zaten şimdiden yeterince dikkat çekecektir."