Bölüm 620: Sönen Köz

Bölüm 620: Sönen Köz

Amber, Eternal Realm ziyaretini boşa harcadığını hissediyordu.

İlk hafta işler yolunda gidiyordu. Amber'ın seçtiği cep boyutu, canavarlardan arınmış, tuhaf bir şekilde saf ateş Qi'si ve dao'larla doluydu. Sorun şuydu ki, ne zaman meditasyon yapmak için otursa, ona seslenen cılız bir fısıltı duyuyordu. Başta bunun, ateş Qi'sinin saflığından sorumlu dao'nun fısıltıları olduğunu sanmıştı ama dinledikçe durumun bu olmadığını anladı.

Fısıltı belirli bir yönden geliyordu. Buna merak mı yoksa açgözlülük mü demeli bilinmez, Amber değerli meditasyon vaktini bu fısıltının peşinden gitmek için feda etti. Günlerce süren yolculuğun ardından nihayet kaynağına ulaştı.

Bir tapınak.

Amber son iki haftasını burada, ölmekte olan tek bir köz parçasına tutulmuş bir halde geçirmişti. Birleşmiş cam ve kararmış altın yığınından oluşan bir yuvanın üzerinde, havada asılı duruyordu. Yumruğundan büyük değildi ve neredeyse bir yara renginde, çok derin bir kırmızıyla yanıyordu.

Beslenme vakti, dedi Amber, közün önünde diz çökerek. Ellerini onun etrafında birleştirdi ve dünkü beslenme seansından beri topladığı tüm ateş Qi'sini nazikçe serbest bıraktı. Kendine hiçbir şey ayırmamıştı, bu yüzden Yıldız Çekirdeği Âlemi'nin 7. aşamasındaki gelişimi duraksamıştı.

Lütfen, bugün bana bir şey ver. Herhangi bir şey, diye yalvardı Amber sessizce.

Köz en ufak bir tepki vermedi. Beslenmesiyle parlamadı, titremedi veya sönmedi. Ebediyen tutarlı kaldı, sunduklarından etkilenmedi.

Amber iç çekip ayağa kalktı. Bir süre orada durup közün üzerine baktı. Gerçekten bir miras değil misin? diye sordu ama yanıt alamadı.

O zaman hata yaptım, dedi Amber, stresli bir şekilde elini saçlarından geçirerek. Ailem onları hayal kırıklığına uğrattığım için beni öldürecek. Mecazi anlamda tabii. Ama yine de onları hayal kırıklığına uğratmak istememiştim. Omuzları çöktü. 7. aşamada, Külbağı Tarikatı'nın lideri olmaya hak kazanacağımdan emin değilim. Of, Ebedi Âlem gezisi ne büyük bir israf.

Hayal kırıklığıyla soluyarak közün yanına çöktü ve dizlerine sarıldı.

Döndüğümde gelişme kaydedemediğimi nasıl açıklayacağım? Eğer tüm Qi'mi bulduğum rastgele bir köze harcadığımı söylersem, aptal olduğum için beni azarlarlar mı?

Bu hiç mantıklı değildi. Tüm işaretler buranın efsanevi miraslardan biri olduğunu gösteriyordu. Tapınak şüphesiz bir istirahatgâhtı; birleşmiş cam, bir zamanlar burada kıvrılıp yatan ve bir daha asla kalkmayan devasa, kanatlı bir şeyin silüetini taşıyordu. Bu boyutu yaratan Hükümdar her kimse, burayı bir mezar olarak inşa etmişti.

Peki, neyin mezarı? Asıl soru bu. Amber tekrar iç çekti. Her neyse, artık önemi yok. Uzamsal yüzüğü parladı ve gökkuşağı renkli Âlem Bükücü meyvesi elinde belirdi.

Süresi dolmuştu. Kendi tahminlerine göre otuz gün olmuştu ve ayrılan süreyi aşmaya çalışıp, zaten başarısızlığıyla kızdırdığı Büyük İhtiyarları daha fazla öfkelendirmek istemiyordu.

Otuz günde sadece bir aşama atladım. Bu farkındalık onu bir gong gibi çarptı ve midesinde bir utanç çukuru oluşturdu. Külbağı Tarikatı'nın lideri olmayı unut. Bu devasa kaynak israfından sonra üye olarak kalabilirsem şanslıyım.

Amber, bakışları uzak ve odaklanmamış bir halde Âlem Bükücü meyvesini yavaşça ağzına götürdü. Dişleri meyvenin yüzeyine değdi ve ısırmaya hazırlandığı sırada, arkasındaki sıcaklığın aniden düştüğünü hissetti.

Hı? Meyveyi indirdi ve omzunun üzerinden geriye baktı.

Gözleri fal taşı gibi açıldı.

Köz iz bırakmadan yok olmuştu.

Âlem Bükücü meyveyi unutan Amber, tapınağın pürüzsüz yüzeyinde sürünerek közün üzerinde asılı durduğu cam girintiye doğru kaydı. Orada, camsı yüzeyin altında yükselen bir cehennem görebiliyordu.

Bu mezarda yatan her neyse uyanıyordu.

Evet! Amber cama vurdu, umudu kabarmıştı. Sonunda Qi'me tepki veriyorsun!

Pusudaki cehennem kabardı ve girintiden fışkırdı. Amber geri çekilmek zorunda kaldı ama ateş, bir gaga gibi üzerine atıldı; o ise solucandı.

Ateş, derisinden, ağzından, kılıç tutan elindeki eski yaradan, gözyaşı kanallarından; her yerinden içeri dolarken Amber kasıldı. Her şeyi tüketen ateş, ruh köklerinden kükreyerek geçti ve o kadar saftı ki onları kömürleştiriyordu.

Amber, boğazından kopan ruh sökücü bir çığlıkla tapınağın yamacından aşağı sendeledi. Ateş, beslenmesi karşılığında güç sunmuyordu.

Bedenini kendine alıyordu.

Zihninde, görkemli ateşten yapılmış bir kuş yüzü belirdi ve ona ilkel bir açlıkla baktı. Efsanelerdeki anka kuşuna benziyordu. Ancak Amber'ın ona hayranlık duyacak vakti yoktu. Aksine, kanatlarını genişçe açıp onu kavurucu bir acıyla boğan ateşten duvarlar gibi üzerine kapattığında sadece korku hissetti. Boğuk bir sesle dizlerinin üzerine çöktü, elleri camın üzerindeydi ve Yıldız Çekirdeği çığlık atıyordu. Tapınağın altındaki dönen cehenneme baktı, iç görüşünde ışık çatlakları belirdi.

Beni öldürüyor, diye düşündü Amber. Bu farkındalık bir şekilde alevlerin arasından süzüldü ve acının altında başka bir şey hissetti.

Kendi Qi'si.

Anka kuşunun akıl almaz derecede saf ateşiyle boğulmuştu ama bu, bulanık Qi'sinin daha da öne çıkmasına neden oluyordu. İkisi o kadar farklıydı ki, suya damlatılan yağ gibi birbirine karışmayı reddediyorlardı. Uzanıp kendine ait olanı kavrayabilir ve davetsiz misafiri dışarı itebilirdi.

Ama acıya rağmen bunu yapmamaya karar verdi.

Buradan kaçmak için çok fazla şey feda etmişti.

Hâlâ uluyarak ve tüm vücudu titreyerek, Amber uzamsal yüzüğünün parlamasını diledi. Avucuna kömür karası ve altın rengi bir meyve düştü. Bu, yıkıcı teknikleri onarıcı olanlara dönüştürdüğü söylenen Yaratılış ve Yıkım İlahi Döngüsü meyvesiydi. Bu bir kumardı. Ama anka kuşu onu kendi çaldığı Qi ile yakıyorsa, durumu tersine çevirip onu iyileştirmesini sağlayamaz mıydı?

Meyve titreyen parmaklarından kaydı ve tapınağın pürüzsüz yamacından aşağı yuvarlandı.

Peşinden atıldı ama başka bir çığlık koparken sırtı yay gibi gerildi. Anka kuşu, ruhundan bir yumurta kabuğunu gagalayan bir kuş gibi bir ısırık almıştı ve daha fazlası için geri dönüyordu. Anılar, Qi ve Dao kavrayışı, bir leşten koparılan tüyler gibi ondan ayrılıyordu.

Nankör kuş, diye küfretti Amber, kırılacak kadar sıktığı dişlerinin arasından. Seni her şeyle besledim ve beni böyle mi ödüllendiriyorsun?! Her yeni gagalayışta spazm geçirerek, meyvenin peşinden cam boyunca kendini sürükledi. Sanki sırtına defalarca bıçak saplanıyor gibiydi. Yüzünden kanlı gözyaşları süzülüyordu ve derisinde ateş damarları belirdiğinde, vücudu parçalanırken ağzında demir tadı hissetti.

Eğer bu anlatıyı Amazon'da görürsen, çalındığını bil. İhlali bildir.

Biraz daha. Çaresiz bir kol uzattı, kanlı parmakları meyvenin kenarından kaydı. Lanet olsun. Kalan tüm gücüyle ileri atıldı ve elini üzerine kapattı. İki eliyle meyveyi ağzına tıkıştırdı ve hayatı ona bağlıymış gibi çiğnedi.

Çünkü öyleydi.

Lütfen işe yara, lütfen işe yara, diye sessizce yalvardı meyveyi yutarken. Eğer yaramazsa, muhtemelen burada ölecekti. Qi'sinin kontrolünü ele geçirse bile anka kuşunu kendi bedeninde alt edecek gücü kalmamıştı.

Sırtüstü uzanmış, yıldızlara bakıyordu.

Sadece... herkesi gururlandırmak... istemiştim. diye hırıldadı.

Görüşü karardı. Bilincinin sınırında sallanırken nefes alışverişi yavaşladı. Ruhundaki hasar büyüktü ve anka kuşu yanmaya devam ederek, kendi etini ve kanını yakıt olarak kullanıp onu içeriden oyuyordu.

Sonra meyve, anka kuşunun bedeninin kök saldığı midesine ulaştı. Anka kuşu, bedenine giren yabancı nesneyi fark etti ve ona saldırdı.

Bir hata.

Meyvenin kömür karası kısımları kuruyup gitti ve geriye sadece çarpık bir sanat eseri gibi görünen, kör edici altın bir meyve kaldı. Anka kuşu meyveyi eritmeye çalışmaya devam etti; eğer başka bir meyve olsaydı, başarılı olabilirdi.

Ancak bu, Karanlık Tanrı Ashlock tarafından yetiştirilen bir meyveydi.

Meyveden gelen bir güç dalgası bedenini yardı ve değişim hızla midesinden başlayarak kömürleşmiş ruh köklerine yayıldı. Meyvenin gücü çalınan Qi'sini kavradı ve çalınan ateş Qi'si geçtiği yerlerde artık yakmak yerine etleri birbirine kaynattı. Acı azalmaktan ziyade tersine döndü; acı, neredeyse daha kötü olan yoğun bir sıcaklığa dönüştü.

Anka kuşu bunu hemen fark etti.

Zihninin içinde çığlık attı, kanatlarını kabarttı ve başka bir ısırık için gagasını ruhuna sapladı, ancak yara o daha fazla koparamadan etrafında kapandı. Tekrar gagaladı. İyileşti. Tekrar. İyileşti.

Amber'ın dudakları, öylece uzanırken yorgun bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Kazandım.

Anka kuşu onu kendi çaldığı Qi ile yakıyordu. Ve Qi'si artık ona nasıl zarar vereceğini bilmiyordu.

Ruh köklerine beslediği her alev, onları eskisinden daha iyi onarıyordu. Ruhuna karşı her darbe onu daha güçlü bir şekilde onarıyor, çatlaklar orada orijinalinden daha yoğun bir şeyle kapanıyordu. Kuş, tüketmeye çalıştığı şeye hayat pompalayan bir körüktü ve duramıyordu, çünkü içine aldığı tek yakıt onundu.

Amber'ın bedeni hoş bir şekilde ısınırken, sabırla köze beslediği haftalık Qi'si ona geri döndükçe gelişim seviyesi hızla yükselmeye başladı.

Bekle, Qi'm değişti, diye fark etti Amber, meyvenin gücünü bedenini iyileştirmek için yönlendirirken. Eskisinden bile daha saf, bu da ruhumun işlemesi ve depolaması için onu kat kat daha verimli kılıyor. Köz bunu mu yaptı?

Her ne olursa olsun, mahvolmuş bedenini sıfırdan anka kuşuyla saflaştırılmış ateş Qi'si ile onarmak, temellerini ve bedenini her açıdan büyük ölçüde geliştiriyordu.

Ama hâlâ ilgilenilmesi gereken anka kuşu vardı. Tıpkı efsanelerdeki gibi inanılmaz derecede inatçıydı ve ona ne kadar geri kazanılmış Qi fırlatırsa fırlatsın, hiçbir işe yaramıyordu. Zihninden midesine kadar sıkıca kök salmıştı ve artık onu yakamasa da gitmiyordu.

Tepesindeki gökyüzü kararmaya ve gürlemeye başladı; Amber, çok tanıdık bir baskının üzerine çöktüğünü hissetti. Hızlı gelişim yükselişi, ilahi bir çileyi tetiklemişti.

Bu, Yeni Doğan Ruh Âlemi'nin eşiğinde olduğum anlamına mı geliyor? diye düşündü Amber ve paniğe kapıldı. Yeni Doğan bir Ruh yaratmak için hassas bir süreç uygulaması ve ruhunu bölmesi gerekiyordu. Ashlock'un tüm meyveleriyle bile bunu başarmak yeterince zor olurdu, ama bedeninde inatçı, ruh yiyen bir anka kuşu vardı. Ama başka ne yapabilirim ki? Eğer Yeni Doğan bir Ruh oluşturamazsam, ilahi çile beni sakat bırakacak.

Gök gürültüsü kükredi ve gökyüzünü yırtan bir altın göz denizi ona doğru bakıyordu. Âlem Bükücü meyvesiyle buradan kaçabilse de, ilerlemek istiyorsa kaçamayacağı bir şeydi bu.

Hızla lotus pozisyonuna geçti ve uzamsal yüzüğünde seçenekleri aradı. Külbağı Tarikatı'na sadakat yemini etmesi için ona verdikleri kaynak kutusu inanılmaz meyveler ve yer mantarlarıyla doluydu.

Kesinlikle bunlardan biri bu durumda beni kurtarabilir.

Amber, etkilerini hatırlarken seçenekler arasında göz gezdirdi. Yer mantarlarının, safsızlıkları atması gerekeceğinden çileden sonra alınması gereken kapsamlı etkileri olduğunu biliyordu. Bu yüzden odak noktası meyvelere, özellikle de üç tanesine kaydı.

Ruh Hâkimiyeti: Meyveyi yedikten sonra bir süre boyunca ruhunuz üzerinde tam hâkimiyete sahip olursunuz. Onu parçalayabilir ve hatta ruhunuzu kalıcı ruh hasarı riski olmadan geçici olarak eşyalara koyabilirsiniz.

Aşındırıcı Aura: Bu meyveyi yedikten sonra, kendi Qi rezervlerinizi yenilemek için diğer Qi türlerini tüketebilirsiniz.

Ruh Koruması: Bu meyveyi yemek, ruhunuzu dış saldırılardan korur.

Üçü arasından en çok dikkatini çeken, ruhunu özgürce parçalamasına ve eşyalara yerleştirmesine izin verdiği için Ruh Hâkimiyeti meyvesiydi.

Anka kuşu... bir eşya sayılır mı?

Eğer öyleyse, ruhunu bölüp Yeni Doğan Ruhunu anka kuşuna yerleştirerek kontrolü ele geçiremez miydi? Bu başka bir açgözlü kumardı ama bu noktada anka kuşu onun esiriydi ve bu üç meyveyle yükselişi neredeyse kesindi.

Anka kuşunu basitçe kovmak veya Aşındırıcı Aura meyvesini kullanarak anka kuşunun Qi'sini emmek bir israf gibi hissettiriyordu. Bu tam olarak beklediğim miras olmasa da, ondan alabileceğim her şeyi almak istiyorum—

Tepede bir parıltı ve ardından sırtına çarpan bir ilahi yıldırım cıvatası oldu. Etini sıcak bir hançer gibi deldi ve ruhuna çarpmadan önce anka kuşu araya girmek için hareket etti. Bir çığlık attı ve gücü biraz arttı.

Amber'ın buna izin vermeye niyeti yoktu.

Uzamsal yüzüğü parladı ve şeffaf Ruh Hâkimiyeti meyvesi elinde belirdi. Tek bir ısırıkta yediğinde, ruhunu daha önce hiç olmadığı gibi hissettiği için gözleri fal taşı gibi açıldı. Tapınağın üzerine daha fazla yıldırım yağarken bile, kendi ruhuna hayrandı.

Şimdiye kadar onu sadece Qi'siyle hissedebiliyordu; gökyüzündeki bir yıldıza bakıp var olduğunu bilmek gibi. Ancak Ruh Hâkimiyeti meyvesiyle ruhunu bütünüyle hissedebiliyordu ve o, onun kontrolüne boyun eğiyordu. Sadece bir düşünceyle yüzeyinde dalgalanmalar yaratabilir ve biraz baskı uygulayarak onu parçalamaya başlayabilirdi.

Bu, tanrıların alanına ait bir güç. Amber hayranlıkla keskin bir nefes verdi. Anka kuşu da ne yaptığını hissetmiş gibi huzursuzlaştı. Gitmeni tavsiye ederim anka kuşu, çünkü bir sonraki olacaklardan hoşlanmayacaksın.

Ruh Koruması meyvesi elinde belirdi ve onu bir çırpıda yedi. Ruhu daha koyu bir renk aldı ve ruhuna çarpan bir ilahi yıldırım cıvatasını memnuniyetle karşıladı... ve hiçbir şey olmadı. Etkinin uzun sürmeyeceğini hissedebiliyordu ve her meyveden sadece bir tane vardı, bu yüzden bir saniye bile boşa harcayamazdı.

İşte başlıyoruz.

Amber çekti ve ruhu ikiye bölündü.

Bir somun ekmeği kırmak kadar zahmetsizdi.

İki yarısı arasından, anıları eksik olanı gelecekteki Yeni Doğan Ruhu olarak seçti ve onu anka kuşuna sundu.

Aptal kuş sunduğunu kabul etti ve açgözlülükle bir bütün olarak yuttu.

Amber, yenilmez ruhu anka kuşuyla birleşirken gülümsedi. Canavar, görkemli kanatlarını kibirle açtı, diğer ruhunun üzerinde yükseldi ve yıldırım darbelerini karşıladı. Tekrar güçlenmeye başladı, diğer ruhuna açgözlülükle baktı.

Açgözlü olma şimdi, küçük anka kuşu.

Aşındırıcı Aura meyvesi elinde belirdi ve onu iştahla yedi. Planı? Anka kuşunun yıldırımın yükünü çekmesine izin verirken, sessizce onun Qi'sini kendininkine dönüştürmekti.

Amber, öfkeli gökyüzüne sırıtarak baktı.

Yükselme ve herkesi gururlandırma vakti gelmişti.

***

Amber'ın gözleri beş gün sonra açıldı.

Göklerin gazabı memnuniyetsiz bir homurtuyla geri çekildi ve tepesindeki gökyüzü açıldı.

Bitti, dedi, sesi yorgunlukla doluydu. Ashlock'un inanılmaz meyveleri yükselişi olması gerekenden çok daha kolaylaştırsa da, anka kuşu ek bir komplikasyondu.

Ayağa kalktı ve önündeki parçalanmış tapınağı aydınlatan alevden kanatlarını açtı. Diana'nın tüylü kanatları kadar büyük değillerdi ama bir Yeni Doğan Ruh uygulayıcısının gücünü yayıyorlardı.

Sonuna kadar pes etmedin, diye söylendi Amber.

Birkaç saat sonra meyvenin etkileri geçmişti. Yeni Doğan Ruhu anka kuşuyla başarıyla birleşmiş ve ona bir dereceye kadar kontrol sağlamış olsa da, anka kuşunun ruhunu tekrar gagalaması riskini göze alamazdı.

Bu yüzden Yeni Doğan Ruhu ile örülmüş anka kuşunu bedeninden dışarı çıkardı ve harici olarak kanat gibi taktı. Ateş izi bırakan görkemli bir çırpışla, bir kılıcın yardımı olmadan havaya yükseldi.

Eve dönme vakti. Amber, uzamsal yüzüğünden Âlem Bükücü meyvesini çıkarırken gülümsemesini bastıramadı.

Şimdi herkes nasıl tepki verecek? diye merak etti, meyveyi ısırıp cep boyutu etrafında bükülürken. Ebedi Âlem'in göksel sisiyle yer değiştirdiğinde, güvenle ileri yürüdü ve mağaranın açık ağzından dışarı çıktı.

Yüz çift göz ona döndü.

Herkes zaten buradaydı, Ebedi Âlem'in önünde toplanmışlardı. Onu mu bekliyorlardı? Çile, süreyi birkaç gün aşmasına neden olmuştu...

Kanatlarını genişçe açmış bir Başiblis yukarıdan yavaşça süzülüp ona baktığında üzerine bir gölge düştü.

Sadece geç kalmadın, dedi Büyük İhtiyar Diana'nın soğuk sesi, bir bıçak gibi içine işleyerek.

Ama dönen son kişisin.