Bölüm 620: Sankhara-Dukkha

Zac, adamlarının henüz tehlikeyi atlatmadığını biliyordu ama yine de bir sonraki hamlesine karar vermeden önce önünde beliren istemi taradı.

Sankhara-Dukkha (Eğitim (6/9)): Zaferle ortaya çıkın ve Uzaysal Matkap’ı ele geçirin. Ödül: Antrenman rejimi sonunda performansa dayalı ödül. (0/2)

[NOT: Eğitim rejimine uyulmaması 2 seviye kaybına yol açacaktır.]

Görev adının ne anlama geldiğini bilmiyordu ama görev daha basitti. Bu aynı zamanda Uzamsal Tatbikat’ın önemini öyle bir doğruladı ki, sanki Sistem onun tereddütünü hissetmiş ve ona ‘tatbikatı aldığın sürece istediğini yap’ demişti.

Sorun şimdi ne yapması gerektiğiydi. İkinci Büyük’ü birkaç saniye önce öldürmüştü ve onun ölümü, yeni keşfedilen bir güçle orduya saldıran Zhix’in savaş arzusunu anında uyandırmıştı. Yerli ordunun üçte birinden azı hâlâ ayaktaydı ve Zac, hem [Ormansızlaştırma] hem de [Doğanın Cezası]‘nın üçüncü darbesini onların üzerine salan en büyük faildi.

Geri kalan iki büyükle ilgilendikleri sürece muhtemelen teslim olmaya zorlayabilirdi, ama hangi amaçla? Mistik Diyar’ın merkezine doğru ilerlemek zorunda kalan binlerce mahkumla sırtında ne yapacaktı?

Fakat sırf kolaylık olsun diye hepsini katledebilir mi?

Bir çeşit orta yol var mıydı?

“Hayır!” Uzaklardan bir feryat yankılandı ve Zac başını çevirdiğinde yaşlı kadının çaresizce canavarların arasından geçerek ona veya belki de İkinci Büyük’ün bedenine ulaşmaya çalıştığını gördü.

Gözleri gözyaşlarıyla lekelenmişti ve yaşlı vücudu kanlı yaralarla kaplıydı. Grub devasa dişlerini birbirine çarpmak ve devasa körüklerini serbest bırakmak arasında sürekli geçiş yaparken etrafındaki hava bükülmeye ve çarpıklaşmaya devam ediyordu. Zac, bu ses dalgalarının sahip olduğu kısıtlayıcı gücü çok iyi hatırlıyordu.

Yaşlı olan, biraz büyük bir korkuluğa benzeyen devasa bir avatar tarafından korunarak hâlâ ileri doğru itiliyordu. Yüzlerce farklı bitkiden yapılmış, yaprakları ve meyveleri ona yüz özellikleri kazandırıyordu. Uzuvları saman ve köklerden yapılmıştı ve yapraklardan yapılmış bir elbiseyle süslenmişti. Yirmi metrenin üzerinde bir uzunluğa sahipti ve hem Zac’in kendi tahta elini gölgede bırakan bir yaşam gücü yayıyor, hem de güçlü bir rakibin aurasını yayıyordu.

Etrafında çiçekler büyüdükçe ayaklarının etrafındaki çimenler uzamaya devam ediyordu. Belki de bu, yaşlıların klanın bitkilerini beslemek için kullandığı bir Hasat Tanrısı’nın avatarıydı. Ancak tek işlevi bu değildi, zira bu avatar tek başına Verana’nın üç canavarıyla da başa çıkabilecek kapasitede görünüyordu, hatta bir grup elit Canavarefendisi tarafından güçlendirildikleri halde.

Çok hızlı değildi ama saldırıları muazzam bir güç içeriyordu. Yaşlı adam ve şampiyonu Grub’un sınırlamalarını aşmaya çalışırken Slither onu engellemeye çalıştı ama yaşlı kadın çok öfkeliydi. Avatarın tek bir yumruğu, yılanı elli metre uzağa fırlattı ve bu darbe nedeniyle ağır şekilde yaralandığı açık.

Lulu, büyüleriyle korkuluğu ateşe vermeye çalışırken daireler çizerek koşan yaşlı kadını rahatsız etti, ancak kökler yerden yukarıya doğru saplanıp tilki benzeri canavarın üzerinde derin yaralar bıraktı. Sanki doğa yaşlı kadının çağrısına kulak vermiş ve etrafındaki her şeye saldırmıştı.

Hiçbir şey değişmezse, üçüncü büyük yakında çatışan ordulara ulaşacaktı. Ancak asıl sorun bu değildi. Sorun, hatasız bir şekilde Zac’e bakarken gözlerindeki bakıştı. Bu kıdemlinin geçmişini bilmiyordu ama ona bakarken gözlerindeki tüyler ürpertici öldürme niyetine bakılırsa teslim olmaktan ziyade kendi kendini patlatma ihtimali daha yüksekti.

Sonra aniden bir şeyler değişti. Slither bilincini kaybetmeden önce son bir saldırıda bulunurken son derece yoğun bir zehir topu yaşlı kadına doğru fırladı. Yerden bir dizi kalın yaprak filizlendi, ancak damla doğrudan yaşlı kadına doğru uçarken bunlar anında yandı. [Blighted Cut]‘a rakip olabilecek büyüklükte bir yıpratıcı etki içeriyordu ve Zac bile bunun üzerinde bir miktar baskı hissetti.

Yaşlı, sonunda yeni tehditle doğrudan yüzleşmek için bakışlarını Zac’ten başka yöne çevirmek zorunda kaldı. Bir dizi mühür yaptıKorkuluk aceleyle eğilip iki levha benzeri elini gelen mermiyi engellemek için yerleştirirken. Avatarın zaten büyük olan elleri hızla daha da büyüyerek iki metre kalınlığındaki surlara dönüştü.

Damla duvara çarptığında mor bir duman fırtınası patladı ve Zac bile neredeyse iki yüz metre öteden yerin titrediğini hissetti. Ancak Canavar Ustalarının hazırladığı tek şey bu değildi. Grub, ihtiyarı bir anda yutan bir tüneli çağrıştıran tiz bir çığlık attı. Ona zarar vermiş gibi görünmüyordu ama sanki içinde zaman yavaşlamış gibiydi.

Yaşlının avatarı zaten Slither’in saldırısıyla meşguldü ve Lulu’nun doğrudan yaşlı kadına devasa bir beyaz alev sütunu ateşleyerek havayı yakmasına izin verdi. Yaşlı adam sütunun içinde ağır çekimdeymiş gibi hareket etti, ancak saldırıyı engellemek için bir altın yaprak fırtınası dışarı doğru uçtu.

Zac koşmaya başladığında rahat bir nefes aldı. Üçlü elinden geleni yapmıştı ama hâlâ büyük olanın zarar görmeden çıkacağı görülüyordu. Ancak durum ona, hâlâ yanında taşıdığı bağlama modülünün yardımıyla onu hızla dizginleyebileceği bir fırsat penceresi açmıştı. Eğer onu o şeyin yardımıyla yakalayabilirse, büyük ihtiyar, Kutsanmış’ın sürpriz saldırısı sayesinde zaten yaralanmış olduğundan savaş bitmiş olacaktı.

Yaklaşımı hemen fark edildi ve ihtiyar ona bakarken gözlerinde acımasız bir parıltı parladı. Devasa korkuluğa bir çeşit emir vermiş gibi görünüyordu, yavaşça ona doğru dönüyordu, elleri çoğunlukla aşınmıştı. Ancak Zac ona doğru koşarken umursamadı.

Ancak, sanki toprak sudan yapılmış gibi yerden sessizce yükselen bir aile formu, yaşlı kadının hemen arkasında belirdi. Rhubat, hem yaşlı hem de avatarın meşgul olması sayesinde bir açıklık gördüğü anda hamlesini yaparken hiç tereddüt etmedi.

“Wai-” Zac ileri atılırken dedi ama artık çok geçti.

Yaşlı, Rhubat da ortaya çıktığı anda bir şeylerin ters gittiğini fark etmiş gibiydi ve onu bağlamak için arkasında düzinelerce sarmaşık belirdi. Ancak Rhubat parlak alevlerle patladığında kökler anında küle dönüştü; kişinin yaşam gücünü yakmasından kaynaklanan alevler. Rhubat’ın yumruğu sarmaşıkları ve ardından Cartava Leydisi’nin gövdesini delip geçerken altın bir ışıltı kazandı ve onu tek darbede anında öldürdü.

Gerçi bakışları Zac’in üzerinden hiç ayrılmadı, ölümde bile.

Yirmi metrelik avatarı oluşturan yapraklar ve meyveler, yavaş yavaş cenin pozisyonuna kıvrılırken hızla kuruyup çürümeye başladı. Bir saniye sonra sadece kokuşmuş bir top haline geldi ama yakınında durmak bile Zac’in Tehlike Duyusunun patlamasına neden oldu. O topun içinde bir şeyler kaynıyordu.

”Çabuk uzaklaş!” Zac bağırdı ve parçalanmış avatar patlayıp yaşlı kadını ve etrafı elli metre parçalamadan hemen önce Kutsanmış’ın yoldan çekilmesine izin verdi.

“Teşekkürler, Savaş Ustası,” kanlı bir Rhubat yanında belirdiğinde gürledi.

“Sorun değil. Al şunu,” dedi Zac, ona büyük bir Uzun Ömür İncisi fırlatırken. “Bu şeyi ye. Sana biraz faydası olabilir.”

Rhubat omuz silkti ve inciyi tek seferde yuttu; devasa boyutu incinin küçük bir hap gibi görünmesine neden oluyordu.

“Uzun ömür,” dedi Rhubat, Zac’e şaşkınlıkla bakarken. “Bu harika bir hediye.”

“Henüz bizi bırakmanıza izin veremem,” diye gülümsedi Zac, incinin en azından Rhubat’ın kalan yaşam gücünü geri kazanmada bir miktar etkisi olduğu için mutluydu.

“Haçlı seferi bitmeden olmaz,” diye onayladı Rhubat.

“Sonuncusu için bana yardım et,” dedi Zac, Büyük Yaşlı’ya bakarken. “Onu tamamen dizginleyebilecek bir eşyam var.”

Zaten buraya kadar gelmişlerdi, dolayısıyla Zac bu savaşı sonuna kadar götürebileceğini hissetti. Yaşlı adamın her yeri kanıyordu ama gruptaki diğerlerinin durumu artık daha da kötüydü. Büyük patlama aslında meshedilmişlerden ikisinin hayatını kurtarmıştı ama biri çoktan yerde ölmüştü. Üçüncü büyüğü öldürmenin bir bedeli vardı.

İkinci büyüğün ölümü yaşlı adamın donmasına ve etrafına bakmasına neden olmuş, diğer Kutsanmış’ın gerçeklikte bir yara izi gibi havada kalacak kadar yoğun bir elektrik ışınının önünden zar zor atlamasına izin vermişti. Yalnızca Billy’nin aurası hâlâ biraz istikrarlıydı ama gizliydi.Tepeden tırnağa yanık izleri içindeydi, açgözlülükle hava yutarken ciğerleri körük gibi çalışıyordu.

Herkes ilk hareketi yapmak konusunda isteksizdi ya da yapamıyordu, bu da onları birkaç saniyeliğine çıkmaza soktu. Yaşlı adamın gözleri kraterden Zac’e ve en sonunda da hızla dağılan klan üyelerinden oluşan ordusuna kaydı. Gözlerinde öfke vardı ama daha çok çaresizlik vardı. Ama sonra Zac’e gülümsediğinde sonunda huzur ve biraz delilik geldi.

“Cartava, sonsuza kadar ayakta!” adam aniden kükreyerek bir işaret feneri gibi parlayarak Billy ve Kutsanmışları geri çekilmeye zorlayan devasa şimşek dalgalarına neden oldu.

Geri kalan Cartava askerleri arasında toplu bir kükreme patlak verdi ve her biri işaret ışığına dönüştü ve başlarının üzerinde alevli bir şimşek gözü belirdi. Bütün alan Kozmik Enerji patlamasından sarsıldı ve Zac, yaşlı adamın gözlerindeki çılgınlığı görünce batma hissine kapıldı.

“Kahretsin, kendilerini havaya uçuruyorlar!” Zac, Yüce Büyük’e fraktal kılıç yağmuru fırlatırken geniş gözlerle bakarken çığlık attı.

Fraktal kılıçlar küle dönüşmeden önce onlara yaklaşamadı bile ve Zac’in tüm güçlü hareketleri tükenmişti. Saldırısı kısa ve acımasızdı ve [Rapturous Divide] hâlâ bekleme süresindeydi.

“GERİ ÇEKİL!” Rhubat, ağır yaralı kardeşlerini korumak için bir dizi toprak kalkanı dikerken kükredi.

Port Atwood ordusu çoktan ayrılmıştı, yüzlerce insan ölümle birleşirken herkes canını kurtarmak için koşuyordu. Bir saniye sonra dünya beyaza döndü ve Zac neredeyse tüm Mistik Diyar’ın parçalandığını hissetti. Sadece birkaç saniye sonra gözlerini açabildi ve savaş alanını dolduran yüzlerce krater gördü; en büyüğü hiç de şaşırtıcı olmayan bir şekilde Büyük Yaşlı’nın eseriydi.

“İyi misin?” Zac, Kutsanmış’a dönerken sordu.

“İyiyiz, Savaş Ustası,” diye iç geçirdi Rhubat, yaşlıların kraterine bakarken içini çekti. “Yiğit bir son.”

“Hımm,” diye mırıldandı Zac, bir şeylerin ters gittiğini hissetmişti ama tam olarak ne olduğunu anlayamamıştı.

Bu düşünceler, uzakta tanıdık bir figür fark ettiğinde kafasının arkasına çarptı.

———

“Bitti,” diye içini çekti Tictus, vücudundan bir yalnızlık dalgası yayılıyordu. “Her şey… bitti.”

“Büyükbaba,” Leviala üzgün bir ifadeyle içini çekti.

“Babamın veda etmek isteyeceğini biliyorum ama zamanı doldu. Bu şekilde seçkinlerimiz onu alıp götürebilecek ve klana hayatta kalmak için son bir şans verecek. Belki de hazine olgunlaşana kadar saklanırlarsa bir fırsat doğabilir,” dedi Tictus tabletini kaldırırken.

“Peki ya sen?” Leviala fısıldadı. “Hala yapabilirsin…”

“Sahanın dışında duruyoruz. Bize yardım etmeye çalışırlarsa kendilerini açığa vururlar ve yanılsamayı bozarlar. Muhtemelen çoktan gitmişlerdir,” diye gülümsedi Tictus.

“Üzgünüm,” dedi Leviala. “Olmazsa…”

“Olma. Sana eşlik etmekten mutluyum çocuğum. Bu kadar fedakarlık yaptıktan sonra yalnız kalmak senin için doğru değil. Üstelik… Mala, çocuklarım… Hepsi zaten önde gitti. Ben… yoruldum,” Tictus yeğenine bakarken gülümsedi.

Leviala, soy yeteneğini devre dışı bırakırken yalnızca içinin boş olduğunu hissetti. Yeterince görmüştü. Laneti bu noktada onu etrafındaki acılardan koruyan bir lütuf gibi geliyordu. Birlikte büyüdüğü, örnek aldığı ya da küçümsediği insanlar. Ortak kötü durumları nedeniyle birbirine bağlı, parçalanmış bir klan.

Bu kadar çok kişi intikam dolu bir kararla ezilerek bir anda yok oldu. Muazzam bir aura yaklaşırken ensesindeki tüyler aniden ayağa kalktı ve birkaç saniye sonra çimlerin üzerinde yürüyen çıplak ayakların sesini duyabildi.

“Kendi adına söylemek istediğin bir şey var mı?” dedi Zachary ve onun gözlerinin ona dikildiğini hissedebiliyordu.

Leviala gözlerini açtı ve sesin kaynağına doğru döndü. Onu göremiyordu ama yine de görebiliyordu. Doğanın bir gücü gibi onun önünde yükseliyordu. Kördü ama daha önce hiç bu kadar net görmediğini hissediyordu, hatta o zamanlar soyunu uyandırırken bile.

Zachary Atwood bir sapkınlıktı, asla kışkırtılmaması gereken bir varlıktı. Kader onun etrafında dönüyordu, ateşböceklerinin ateş etmesi gibi ona doğru çekiliyordu. Ona karşı gelmek, bizzat Cennetlere karşı gelmek demekti. Ancak aynı zamanda temel bir gerçeği de biliyordu.

O sadece bunlardan biriydi. Pek çok yıldızdan biri.

Yıldızlardan ve parıldayan güneşlerden oluşan uçsuz bucaksız bir evrende biraz daha parlak parlayan bir yıldız.zirveye doğru aralıksız tırmanışları sırasında her biri çevrelerindeki her şeyi yutuyor. Onun ve klanı gibi insanlar, bu yıldızların büyümesine yardımcı olacak topraktı ve onu bir yorgunluk ve çaresizlik duygusu kapladı.

Ama sonra huzur geldi.

Leviala gözlerini sonsuza dek kapatırken, “Bir sonraki hayatımda, bir uygulayıcı olmamak için dua ediyorum,” diye fısıldadı.