Bölüm 62

Bölüm 62

Lanet olsun...! Miguel arkasına bakıp söylenirken Ian’a döndü.

Bakışlarını Ian’a çevirerek devam etti: Kardeşim, bunu acil olduğu için söylüyorum. Onu ne zaman kullanacaksın...? Senin için bile sadece bir kılıç yeterli olmayabilir...

Ian, gözlerini süvarilerden ayırmadan, Şimdi değil, diye yanıtladı.

Nehre ulaşmamıza ne kadar kaldı?

On dakika...? Belki biraz daha az.

Sadece köprüye kadar dayan.

Ya sonrası?

...Onları öldürmemiz gerekecek.

Nasıl? Ian o kadar ilerisini düşünmemişti. Her şey çok ani gelişmişti ve detaylı bir plan yapmak için çok fazla değişken vardı. Ancak şu an büyü kullanmanın avantajlı olmayacağı açıktı. Eğer takipçiler kaçarsa onları yakalamanın imkanı kalmazdı ve bir dahaki sefere bir büyücüyle yüzleşmeye tamamen hazırlıklı gelirlerdi. Ayrıca bu durum, daha İmparatorluğa ayak basmadan Libra Ticaret Şirketi’ne bir büyücü olduğunu ele verirdi. Bu yüzden büyü, nehri geçene kadar beklemek zorundaydı. Ve onun bir büyücü olduğunu bilen herkesin ortadan kaldırılması gerekecekti.

Anladım. O zaman bir şekilde... lanet olsun. Miguel dizginleri kırbaçlarken yüzünü buruşturdu.

Zırhtaki büyü taşları titrerken araba yavaşlamaya başladı.

Neden tam şimdi... lütfen bize biraz zaman kazandır, diye mırıldandı Miguel, hareket halindeki atın sırtına tehlikeli bir şekilde tırmanırken. Büyü taşlarının manuel olarak değiştirilmesi gerekiyordu.

Kulağa geldiği kadar kolay değil... Ian mırıldanmasına rağmen arabanın arkasına doğru hareket etti.

Cübbesini üzerine çekmiş köşede saklanan Lucy, ona baktı.

Özür dileyecek ne var ki? Ian alaycı bir şekilde sırıttı ve kılıcının ağırlığıyla arka bölmenin üst kısmına vurdu. Birçok yolcu tarafından gevşetilmiş olan tahta yerinden çıktı. Bu, son genişletme sırasında eklenen tahtaydı. Ancak Miguel’in başı dışarıdan hâlâ görünmüyordu.

Ian kolayca alçaltılmış bölmeye tırmandı ve ayağını üzerinde gezdirerek sağlamlığını kontrol etti. Ardından, Hiram süvarilerine yetişen Libra Ticaret Şirketi’nin koruma şövalyelerine baktı. Siyah zırh ve miğferler, plaka zırha karşı. Daha önce karşılaştıkları adamlardan farkları artık netti. Plaka ve zincir zırhın işçiliği benzer olsa da hiçbirinde büyü taşı gömülü değildi.

Doğru. İmparatorluğun büyük bir ticaret şirketi için bile tüm korumalar büyü zırhlarıyla donatılamaz, diye düşündü Ian.

Yapay olarak yaratılmış büyü teçhizatı elbette inanılmaz derecede pahalıydı.

Zırhlarında büyü taşı olanlara karşı dikkatli olmalıyım. Bunu düşünerek Ian, Yargı Kılıcı’nı gururla kavradı. Kan ve yağla kaplıydı ama hâlâ keskindi.

...?”

O sırada şövalyelerin arasından biri ortaya çıktı. İri yapılı ve kel bir adamdı. Ayrıca bir gözünün altında antik rünlerden oluşan bir dövme vardı.

Zırhı ve üzerindeki büyü taşları parlıyordu ve sırtında büyük, çift taraflı bir balta asılıydı. Ian sol eliyle arkasına uzanıp boşluktan dört fırlatma bıçağı çıkardı. Üçünü göğüs bandındaki boş kılıflara yerleştirdi, sonuncusunu ters tutuşla kavrayıp adamı süzdü.

Oğlum, gözlerin çok vahşi bakıyor. Kel adam, Olek, kıkırdadı ve ekledi: Ben Olek. Öldürdüğün Kyle ve Kenneth’in yoldaşıyım.

Yoldaşlarının izinden gitmek mi istiyorsun? diye karşılık verdi Ian.

Sohbet etmeye meraklı değildi ama araba yavaşladığı için zaman kazanması gerekiyordu. Olek isteseydi kolayca yetişebilirdi.

Böyle bir planım yok. O ölü adamların intikamı için burada değilim. Seni öldürmek benim görevim değil. Ama...

Belinden ters L şeklinde bir bumerang çıkardı. Yüzeyinde karanlık, oyma desenler titriyordu.

...Bir bumerang mı? Ian, Olek bileğini hafifçe büktüğünde kaşlarını çattı.

Şansımı denemek istedim.

Ardından, bir fiskeyle gümüş bir disk gibi dönen bumerang doğrudan Ian’ın yüzüne doğru uçtu.

Çın!

Ian, o anda Dönen Bariyer’ini devreye sokmadığı için refleks olarak bumerangı savuşturdu. Bumerang havada daire çizerek Olek’in eline geri döndü.

Sihirli bir bumerang, siktir, diye düşündü Ian.

Ha! Fena bir selamlama değil, değil mi? Olek sırıttı ve bileğini tekrar büktü, ancak bu sefer hedefi Ian değildi.

Ian, bumerangın arabanın yanından kavis çizerek geçtiğini izlerken gözlerini kıstı. Vücudu zihninden önce hareket etti.

Çın!

Ian’ın fırlattığı hançer bumerangla çarpışarak yörüngesini değiştirdi ve yere saplanmasına neden oldu.

Bunun gerçekten isabet edeceğini düşünmemiştim.

Ian şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırırken Olek’in haykırışı duyuldu.

Bunu vurdun mu...? Ha! Az önce kaç altın sikkeyi havaya savurduğuna dair hiçbir fikrin yok!

Bu, saf bir hayranlığa yakın bir sesti.

Ne sinir bozucu bir adam. Ian dilini şaklatarak önüne döndü, kaşları çatılmıştı.

Siyah kürklü Olek’e hızla yetişen başka bir binici daha vardı. Yüzü biraz kedi benzeri birini andırıyordu. Bu Charlotte’tu.

Sana karışmamanı söylememiş miydim? Olek’e ölümcül bir bakış attı, ardından bakışlarını Ian’a çevirdi. Turuncu gözleri hafifçe kavis aldı.

Charlotte eyerden atladı, elinde artık diş şeklinde iki kılıç vardı.

Ne oluyor be? Ian, Charlotte üzerine atladığında kılıcını ve hançerini çapraz bir şekilde uzattı.

Çat.

Onun tarafından bastırılan Ian, sürücü koltuğunun arkasına doğru itildi. Çapraz kılıçlar, canavar halkının kollarını zar zor engelledi.

Nasıl bu kadar güçlü olabilir...

Ian dişlerini sıkarken, sakin ve dalgalı gözlerle ona bakan Charlotte dilini çıkardı: Bilmiş ol, sen benimsin.

...Ha.

Bir deli daha. Ian sırıttı.

Güm!

Küçük bir patlama Charlotte’un başını yana eğdi. O anda Ian, sağlam bir ağırlıkla karnına tekme attı. Charlotte yüzünü bile buruşturmadan geri çekildi ve bakışlarını köşeden ona dik dik bakan Lucy’ye çevirdi.

Buna karışma çocuk. Seninle ilgilenmiyorum.

İlgilenmelisin, diye karşılık verdi Lucy, cübbesinin altından bir hançer çıkararak.

Hançer Charlotte’a doğrultulmamıştı.

Eğer şimdi geri çekilmezsen, kendimi bitiririm, dedi Lucy, hançeri boğazına bastırarak.

Ne?! Aklını mı kaçırdın? Hemen indir onu! diye bağırdı Miguel dehşet içinde, atın üzerinden.

Charlotte kaşlarını çattı, Bu kolay bir iş olmazdı.

Bunu tek seferde yapabileceğime eminim, diye ekledi Lucy sakince, yeşil gözleri huzurluydu.

Demek Larmut’un peşinde olmasının sebebi bu, diye mırıldandı Charlotte, Ian’a bakarak.

Charlotte ekledi, Onu durdurman gerekmiyor mu? İşverenin kendini öldürmekle tehdit ediyor.

Charlotte! İn oradan! diye bağırdı Olek.

Seçim özgürlüğünden yanayım. Endişelenme Lucy. İntikamının alındığından emin olacağım, dedi Ian omuz silkerek.

Lucy’ye dönüp ekledi: Libra Ticaret Şirketi’ni ve Larmut’u, hepsini halledeceğim.

Ha...! Charlotte kısa bir kahkaha attı, sonra sanki hiç gülmemiş gibi ifadesi soğudu ve konuştu.

İkinci kez işe yaramayacak çocuk. Eğer tekrar araya girersen seni bizzat öldürürüm. Sana ne olduğu umurumda değil. Şu an sadece eğlencem kaçtığı için geri çekiliyorum. Yani....

Uyarısını yaptıktan sonra Charlotte bakışlarını tekrar Ian’a çevirdi.

Bir dahaki sefere sonuna kadar savaşalım, Ian.

...Eğer istediğin buysa.

Charlotte geri sıçradı, kılıcını geri aldı ve bölmenin üzerine kondu, pençe benzeri bıçaklara sahip zırhlı kuyruğu başının üzerinde sallanıyordu. Ian’a kısa bir bakış attıktan sonra arabadan atladı.

Kendi küçük avının tadını mı çıkarıyor...? Tıpkı oyunlardaki gibi. Canavar halkı gerçekten akıllarını kaçırmış. Ian boş bir kahkahayı yuttu.

Oyunlarda canavar halkı nadir bir türdü. Özellikle canavar halkı paralı askerler. Doğal olarak yüksek statülere sahiptiler ve emirleri iyi uygulamama gibi ortak bir özellik paylaşıyorlardı. Savaş ne kadar uzun sürerse, vahşi doğalarından o kadar çok faydalanıyor, statülerine bonuslar kazanıyorlardı. Eğer onlara itaat ettirebilirseniz, oynanışta önemli ölçüde yardımcı olurlardı. Ancak bunu yapmak hiç de kolay bir iş değildi...

...Bıçağı indir, diye emretti Ian, boğazına bıçak dayayan Lucy ile göz göze geldiğinde.

Sonunda kolunu indirdi.

İyi blöftü. Aferin.

Blöf değildi.

Biliyorum. O yüzden bir daha yapma. Elinden alınmasını istemiyorsan. Ian soğuk bir şekilde ekledi, ardından hızla Dönen Bariyer’ini yaptı ve bölmenin üzerine tırmandı. Charlotte ortalıkta görünmüyordu ve siyah şövalyeler temkinli bir şekilde geri çekildiler.

Olek yüksek sesle hayranlığını dile getirdi: Etkileyici. Charlotte’un ilk denemesinde başarısız olduğunu görmek nadirdir.

Ian sadece omuz silkti. Arabanın hızı tekrar arttı.

Hızla yetişen Olek bağırdı: Dinle, zaten başarısız olacaksın. Bu kadar rahat olmamın tek sebebi, seni istediğim zaman yakalayabilecek olmam.

Omuz silkerek ekledi: Tabii, bu süreçte kayıplar olacaktır.

Eee, ne demeye çalışıyorsun? Ian arkasına bakıp sordu.

Olek gülümsedi, Gereksiz kan dökmeyi bırakalım. Teslim ol. Karşılığında sana vaat edilenin iki katını ödeyeceğim. Ve Libra Ticaret Şirketi için çalışmaya gel. Yeteneklerinle lider seni kesinlikle severdi.

Koca gövde, ama sinsi bir zihin. Buna rağmen Ian teklifi düşünüyormuş gibi göründü.

Fena teklif değil. Ama bana vaat edilenin iki katını ödemek kolay olmayacak.

Ha. Miktar ne olursa olsun, Libra Ticaret Şirketi için cep harçlığı. Garanti ederim.

Benim ücretim para değil.

...?

Ben hayatların peşindeyim. Bunun iki katı iki hayat anlamına gelir. Ah, doğru.

Ian başıyla işaret etti, Eğer kendi hayatını ve Charlotte’unkini verirsen, düşünebilirim.

O anda Olek’in gülümsemesi vahşileşti, Kendini zora sokuyorsun, nezakete böyle karşılık vererek.

Zaman kazanmam gerekiyordu.

Araba aniden yana yattı ve Ian içine indi.

Neredeyse nehre geldik.

Araba dar bir taş köprüye tırmanırken Olek aceleyle yavaşladı. Nehir kıyısına güvenli bir şekilde ulaşmışlardı. Dar köprü, süvariler arasında geçici bir darboğaza neden oldu.

Arayı biraz daha açmam lazım... diye mırıldandı Ian ve boşluk boyutundan uzun bir mızrak çıkardı.

Bu, Kenneth’in kullandığı Libra’nın Kargısı’ydı. Değerli bir silahtı ama Ian’ın kullanımı için çok ağır ve büyülenmemişti, bu da onu bir ikilemde bırakıyordu. Balta ucunu veya gömülü büyüsünü kullanamıyordu ama keskin mızrak ucu şimdilik yeterliydi.

Bunun işe yarayıp yaramayacağından emin değilim... Mırıldanan Ian, mızrağa bir Rüzgar Bıçağı büyüledi ve cirit duruşu aldı. Uzattığı sol eliyle nişan alarak, dehşet içinde arkasına bakan bir süvariye tüm gücüyle mızrağı fırlattı.

Vın!

Rüzgarın taşıdığı mızrak patlayıcı bir şekilde döndü.

Güm!

Mızrak süvariyi delip geçti, onu geriye doğru uçurdu ve arkasındakini de beraberinde düşürdü. İkisi de Libra Ticaret Şirketi’nin süvarileriydi.

...İşe yaradı, diye mırıldandı Ian ve Lucy’ye baktı.

Gözetle. Çok yaklaşırlarsa beni çağır. Bu kadar yeterli olmalı.

Evet...! Lucy aceleyle yanına geldi.

Ian sonunda sürücü koltuğuna geri döndü, vücudunun ağrıdığını hissediyordu. Sürekli gerginlik zihnini uyuşturmuştu. Yine de Ian köprüye ve nehre bakmaya devam etti. Eski bir medeniyetin kalıntısı olabilecek antik bir köprüydü. Koyu mavi nehir derin görünüyordu. En azından bu havada kolayca yüzülebilecek bir şeye benzemiyordu.

Oldukça yol kat ettin. Ha, sanki birkaç kez ölüler diyarının eşiğini geçmişim gibi hissediyorum, dedi Miguel, Ian yorgun bir şekilde arkasına yaslanırken.

Takipçilerinden sadece geçici bir kaçış sağlayabilmişlerdi.

İlerideki yol nasıl? diye sordu Ian.

O ormanın yanından sapıyor. Eskiden buralar hep açık araziydi ama şimdi yol içerideki ağaçlarla kapanmış durumda.

Doğru.... Ian nehrin karşısındaki ormana baktı.

Gri, çıplak ağaçlar seyrek ve uzundu. Ancak görüşü engellemek için yeterliydi. Ve ürkütücü bir şekilde Ian’ın daha önce gördüğü bir vizyona benziyordu.

Bu, daha önce gördüğüm illüzyona benziyor.

Yerdeki kar eksikliği dışında neredeyse aynıydı. Elbette, ıssız iğne yapraklı ormanlar bu bölgeye özgü değildi. Ancak bir bağlantı olasılığı vardı. Ne olursa olsun, o ormanda uğursuz bir şeyin gizlendiği açıktı. Sadece ona bakmak bile iç karartıcı bir his veriyordu.

...Benim düşündüğümü mü düşünüyorsun? diye ekledi Miguel aniden.

Ian bir sonraki hamlesini düşünerek havayı kokladı.

Bunu söyleyeceğimi hiç düşünmezdim ama senin yedek planın... sanki kullanmak için doğru zaman gelmiş gibi, dedi Miguel.

O ormanın içine mi? Bu arabayla oraya girebilir miyiz?

Denemeden bilemeyiz. Yapılabilir olmalı ama yavaşlamamız gerekecek. Ki bu aslında en iyisi olabilir çünkü bunlar zaten son büyü taşları.

Miguel ileriyi işaret etti, O orman lanetli görünüyor, belki bizi takip etmezler?

Umarım... ama edeceklerini tahmin ediyorum, diye mırıldandı Ian, çenesini ovuşturarak.

Sonra ekledi, Yine de en kötü fikir değil. Hatta savaşmayı kolaylaştırabilir bile.

Bulutlarla kaplı gökyüzüne baktı. Güneşin konumunu kestirmek imkansızdı.

Eğer hava kararmadan çıkabilirsek.

Bu ideal olurdu ama yola sadık kalırsak işler sadece daha karmaşık hale gelir.

O zaman öyle yapalım. Ama... biraz aşağı inmem gerekebilir.

Aşağı inmek mi? Bir at çalsan bile nasıl yetişeceksin? Miguel’in gözleri büyüdü.

Ian kesinlikle ormanda kaybolmanın risklerini biliyordu.

Bunu hallederim. Sen sadece yakalanmadığından emin ol. Ve yolunu kaybetmeden geçide doğru çıkan yola geri dönmeye çalış.

Pekala, sen öyle diyorsan.

O anda köprüyü geçmişlerdi. Nehir uzaklaştı ve kısa süre sonra seyrek duran ağaçlar tarafından gözden kayboldular. Ormana yaklaştıkça hava ağırlaştı.

Ormanı görünce isteksiz görünen Miguel, Kesinlikle girebiliriz, dedi.

Nehir tamamen gözden kaybolduğunda gir.

...Anladım.

Araba yavaşladı. Çok geçmeden takip ekibi nehri geçti. O zamana kadar grup zaten yavaşlıyor ve atların başını çeviriyordu.

Lu Solar, lütfen bizi koru, diye mırıldandı Miguel içtenlikle, dizginleri loş ormana doğru kırbaçlarken.

Takip ekibi vardığında, araba çoktan ormanın ötesindeki gölgelerin içinde kaybolmuştu.

***

Lu Solar aşkına... gerçekten oraya giriyorlar. Libra Ticaret Şirketi’nin süvarileri orman boyunca dizildi.

Geç gelen Jamie, manzaraya bakarak iç çekti, Takibi atlatmak için intiharı seçiyorlar.

Kül rengi ağaçlarıyla sonsuza dek uzanan orman, sadece bakıldığında bile lanetli bir his uyandırıyordu. Ayrıca takip ekibinin sayısı neredeyse yarı yarıya azalmıştı.

Gün batımından önce onu geri alacağız. Girin.

İşte o zaman Olek ormana girdi, ardından şirketin süvarileri geldi.

Ne yazık... Jamie o anda iç çekti. Sonra devam etti, Dönmek isteyenler dönsün. Hanımefendiyi geri almalıyız. Ve ihanetin de intikamını almalıyız.

Agel Lan’ın kraliyet muhafızlarından biri ormana girmeden önce paralı askerlere seslendi. Bu Jonathan’dı. Naslan paralı askerlerinin liderinin kafasını bizzat keserek aralarındaki iç savaşı bitiren kişiydi. Her iki tarafta da kayıplar ağırdı.

Böyle geri dönemeyiz. Dönersek hepimiz biteriz...!

Siktir... Hadi gidelim! Hareket edin!

Naslan’ın paralı askerleri Agel Lan’ın şövalyelerini takip ederek dışarı fırlarken küfrettiler.

Sadece böyle dönmeyi planlamıyorsun, değil mi? diye bağırdı Ube Jamie’ye, gözlerinden öldürme arzusu fışkırıyordu.

Bu doğaldı. Adamlarından ondan azı kalmıştı. Buna karşılık Jamie’nin getirdiği şövalyeler sadece bir kayıp vermişti. Şimdiye kadar yem olarak kullanıldıklarını anlamış olmalıydılar. Eğer şimdi dönerlerse, Ube’nin paralı asker lideri olarak konumu yerle bir olurdu.

Jamie hemen cevap vermedi, bu da Ube’nin kaşlarını çatmasına neden oldu, Siktir, ne yaparsan yap! Biz giriyoruz!

Jamie gözlerini sıkıca kapattı. Kont’un emirleri kulaklarında çınlıyordu. Görevini muhteşem bir şekilde yerine getirmişti. Sonuç olarak, şövalyeleri takipçilerin en kalabalık olanları arasındaydı ve kaçıranlar tamamen tükenmişti. Eğer takibe devam ederlerse, şimdiye kadar yaptıkları gibi kendi sayılarını azaltmalarına izin vererek.

...Sonunda, gülen taraf biz olabiliriz. Düşünce ona bir baştan çıkarma gibi fısıldadı.

Efendim, geri dönelim mi?

...Hayır.

Jamie gözlerini açtı ve dizginleri kavradı, Biz de giriyoruz.

Takip eden tarafların hiçbiri fark etmedi.

...Demek hepsi girdi.

Çok uzakta, bir ağaç dalının tepesine tünemiş olan Ian hepsini izliyordu.

Muhtemelen hiçbir şeyin değişmeyeceğini düşünüyorlar...

Ian’ın son büyü taşlarını tutan gözleri soğudu.

Ama ne yazık ki, ben böyle lanetli topraklarda savaşmaya daha alışkınım.