Bölüm 617

“Bir asır önce, büyük büyükbabanız Düşes Dusk Bringar’dan yenilmez bir orduya ihtiyacımız olduğunu söyleyerek ricada bulunmuştu.”

İmparator yavaşça ağzını açtı.

“Böylece Düşes, zamanının büyüsünü ve büyücülüğünü, lanetlerini ve tabularını ve hatta kendi ejderha kanını birleştirerek İmparatorluk Muhafızları için ölümsüz bir ordu olan Şanlı Şövalyeleri’ni yarattı.”

Ürperdim. Alacakaranlık Getiriyor mu?

“Böylece, son yüz yıldır Şanlı Şövalyeler İmparator’u ve İmparatorluğu korudu. Şövalyeler sürekli değiştirildi ve hatta Dusk Bringar bile liderlikten çekildi, ancak lanetler ve büyüler nesilden nesile aktarıldı.”

Hekate’nin etrafına sarılı, üzerinde büyülü rünler yazılı bandajları düşündüm.

Acaba o eski bandajlar büyü ve lanet olabilir mi?

“Şan Şövalyeleri’ne seçilen şövalyeler, atanmalarının hemen ardından bir kez ölümle yüzleşirler. Sonuçta, bir daha ölmemek için bir kez ölmek gerekir.”

“Öldürüldü mü?” diyorsun?

“Evet. Sonra da ölü bedenlerine ve ruhlarına lanetler yağdırılarak yerlerine ‘sabitlenirler’. Yaralar ne kadar şiddetli olursa olsun, bedenleri o zamanki hallerine döner ve ruhları bedenlerini terk edemez.”

Ağzım açık bir şekilde dinlerken İmparator devam etti.

“Ancak beden dirilse bile ruh aşınır. Er ya da geç son gelir. Bu yüzden nesillerin yerini alacak halefleri sürekli ararız.”

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

“…”

“Ve şu anki beş Şanlı Şövalye nesline karşı olağanüstü derecede sert davrandım.”

İmparator acı bir tebessümle yüzünü buruşturdu.

“Bunca zamandır neredeydim?”

“…Ruh aleminde, farklı ırkların tanrılarına karşı savaşıyordu.”

“Kesinlikle.”

Olabilir mi?

İmparator başını sallayarak şüphelerimi doğruladı.

“Şan Şövalyeleri o savaşa katıldı.”

“…!”

“Ruh aleminin en alt katmanlarında, diğer ırkların tanrılarıyla doğrudan savaştılar. Şanlı Şövalyeler yetenekli şövalyeler olsalar bile, yüce varlıklar değiller. Yine de, o beş kişi defalarca ölüp dirildi, tanrılarla kılıçlarını çarpıştı ve hızla yok oldular.”

İmparator sanki o anları hatırlıyormuş gibi gözlerini kapattı.

“İşte bu yüzden Hekate şimdi kırıldı. İmparatorluk tarihinde eşi benzeri olmayan bir kılıç dehası, ama ruhunun aşınması bambaşka bir mesele.”

“…”

“İki yıl önce operasyonel kapasitesine ulaşmıştı ve o zaman emekli olması gerekiyordu. Aslında iki yıl önce, o dönemin akademisindeki en yetenekli öğrencinin mezuniyetini hızlandırarak, onu halefi olarak hazırladık.”

Şaşkınlıkla nefesimi tuttum. Acaba olabilir mi?

“Halef adayı Evangeline mi…?!”

“Evet. Cross Ailesi’nden Leydi Evangeline Cross. Aynı zamanda Şan Şövalyeleri’ne adaydı.”

Dişlerimi sıktım. Demek ki Evangeline bu oyun versiyonunda erken mezun oldu…!

“Ama son anda Hekate reddetti.”

İmparator sandalyesine yaslandı.

“Halefi olarak seçilen şövalyenin on altı yaşında olduğunu duyunca bana yalvardı. Mümkün olduğunca uzun süre dayanmaya çalışacağını söyledi.”

“…”

“Ve sonra… bir kaza oldu.”

“Bir kaza mı?”

“Fernandez’le ilgili.”

Ah.

Uzun bir aradan sonra ikinci kardeşimin adını duyunca ağzımı hafifçe açtım. Evet, tam o sıralarda…

“Beni bir planın içine çekti ve ben ve Şanlı Şövalyeler ruhlar alemine girdiğimizde, Everblack ile olan bağlantımızı kopardı.”

“Aman Tanrım.”

O lanet olası ikinci kardeş, yani hepsi böyle mi bağlantılı?

Ruhlar aleminde İmparator’la tanıştığım zamanı hatırladım.

İmparatorluk Muhafızları’nın İmparator’la birlikte ruhlar aleminde kapana kısılmış olması.

“Everblack ile bağlantım kopunca, ışık huzmemi kaybettim ve gerçek dünyaya dönemedim. Aynı şey Şan Şövalyeleri için de geçerliydi. Dağıldık ve şövalyeler ruhlar aleminin derin sularına sürüklendi.”

“…”

“Gerçekliğe döndükten çok sonra onları kurtarmayı başardım… ama çok geçti. O beş kişi zaten tamir edilemeyecek kadar kırılmıştı. Dahası, ruhlar alemine uzun süre maruz kaldıkları için lanetler ve büyüler bile zarar görmüştü. Artık laneti haleflerine aktarmak imkansız olabilir.”

İmparator hafif bir iç çekti.

“Neyse ki tanrılarla savaşlar sona erdi ve böylece… o zavallı şövalyelerimin nereye düşeceklerini seçmelerine izin verdim. Orası Kavşak.”

“…”

“Gönderdiğin bildiriyi gören Hekate, bunu istedi. Festivale son bir kez katılmak istiyordu. Ölmeden önce görmek istediği insanlar vardı.”

Bu yüzden…

Hayatında hiç giymediği bir elbise giymişti ve hatta çocuksu kırmızı Mary Jane ayakkabıları bile giymişti.

Eski sınıf arkadaşlarını aramaya geldi, çok şık giyinmişti.

“Onlar İmparatorluğun gölgeleri. Bir daha asla güneş ışığına kavuşamayacak, sıradan insanlar gibi sevip sevilemeyecek kadar lanetlenmişler. Onlar sadece hayatlarını İmparatorluk ve İmparator için tamamen yakmış zavallı ve talihsiz varlıklar.”

İmparator yavaşça sandalyesinden kalktı.

“Siz bunları size emanet ederken, bir imparator, bir baba olarak oğlumdan ne beklediğinizi düşünüyorsunuz?”

Babama baktım, şaşkındım.

“Açıkça belli değil mi? Bir imparator, bir baba olarak oğluma verebileceğim tek bir şey var.”

Arkasında festival yüklü şehrin öğle güneşi, yüzü karanlık gölgeler içinde…

İmparator bir canavar gibi homurdandı.

“Sadece denemeler.”

“…!”

“Oğlum. Bir keresinde canavarları öldürüp insanları kurtaracağını söylemiştin. Ben de sana, korumak istediğin insanların tanımının ne olduğunu sordum.”

Aklıma New Terra sarayında yaptığımız soru-cevap oturumu geldi.

“Ve bu soruyu Dünya Muhafız Cephesi’ni kurarak cevapladınız. İletişim kuran ve anlayış arayan tüm canlıları kurtarmayı hedefliyorsunuz.”

Gölgelerin arasından, İmparator’un kara gözleri… hafif altın rengi bir ışık yayıyordu.

“O zaman bir kez daha sorayım.”

“…”

“İletişim kurmaya ve anlamaya istekli olan bu varlıklar, ortadan kaldırılamaz bir kötülük barındırıyorsa, yine de onları kucaklar mıydınız? Böyle bir düşmanı bile korur muydunuz?”

Donup kaldım, hareket edemedim.

“Şan Şövalyeleri, ülkelerini o kadar çok seven ve her şeylerini feda eden sadık vatanseverlerdir. Peki, bir İmparatorluk vatanseveri ile diğer ulusların düşmanı arasındaki fark nedir?”

“…”

“İmparatorluğun kuruluşundan bugüne, Şanlı Şövalyeler İmparator’un emirlerine bir kez bile karşı gelmemiş, kullanılan kılıç haline gelmişlerdir. Bu kılıç kaç masum cana mal olmuştur?”

İmparator durmadan su döküyordu.

“Sevgili Alacakaranlık Getirici’nizin yarattığı gölgeler, Şan Şövalyeleri’nden başkası değil. Düşes acınası ve kederli bir varlık, ama içinde barındırdığı karanlık, yaşadığı yıllar kadar derin. Düşes’in iğrenç yönlerinden gözlerinizi ayırabilir misiniz?”

“…”

“Ben de göklerin altındaki en büyük alçaklardan biriyim. Sana şefkatle davrandığım ve her şeyi senin için ayarladığım için beni iyi bir insan olarak düşünme.”

İmparator günahlarını sistemli bir şekilde itiraf etti.

“Masum vatandaşları tuzağa düşürdüm, onları darağacındaki çiğ tanesine çevirdim, sonra da bedenlerini ve ruhlarını ülkem için yakıt olarak kullanmak üzere yaktım. Sayısız komşu ülkeyi bizzat mahvettim. Bu süreçte ne kadar masum kanı döküldü ve ne kadar gözyaşı döküldü?”

“…”

“Yarattığım tüm karanlığı kucaklayıp onunla öleceğim. Seni lekesiz bir imparator yapmak istiyorum. Kirli ellerimle temizlenebilecek her şeyi süpürüp atacağım. Ama!”

İmparator yavaşça bana doğru eğildi, yaklaştıkça gözlerinden karşı konulmaz bir güç yayılıyordu.

“Dünyanın karanlığı derindir.”

“…!”

“Hayal edebileceğinden daha derin, kavrayabileceğinden daha derin, her zaman daha derin.”

İmparator kollarını iki yana açtı.

“İmparatorluğun gölgeleri sadece Şanlı Şövalyeler mi? Her şövalye, her büyücü, her asker, her bürokrat ve vatansever bu kanlı, günah dolu topraklarda duruyor.”

“…”

“Sevdiğiniz insanlara bakın. Dünyanın dört bir yanından gelen, sizin için canını seve seve verecek sadık savaşçılara bakın. Onlar tamamen masum ve suçsuz mu?”

Dişlerimi sıktım.

“Böyle insanlar varsa bile, onlar da sizi kurtarmak için ellerini kana bulamaya gönüllüdürler. Davanızı korumak için herkes karanlığı gönüllü olarak kucaklar.”

“…”

“Ama iyi bir isim sadece bir bahanedir. Sebebi ne olursa olsun, bakış açımızda ufak bir değişiklikle, her insan kötülüğün uçurumuna adım atıyor.”

İmparator sessizce kükredi.

“Gerçekten, gerçekten – bunu da kabul eder miydin? Bu dünyanın tüm o kötülüğüne, karanlığına gerçekten dayanabilir misin?”

“…”

“Gerçekten tüm bunları kucaklayıp bağrına basacak cesaretin var mı? Saf oğlum. ‘Dünya’ denen bu kötülük çukurunda, olmak istediğin kral nasıl biri?”

Bir an sessizlik oldu.

Nefesimi toparladıktan sonra ancak sorabildim.

“Baba, neden bana bu tür imtihanlar veriyorsun?”

“Aslında bu benim dayattığım bir yargılama değil.”

İmparator kıkırdadı.

“Bu senin seçtiğin bir sınav. Ben sadece seni uyandırıyorum.”

“…!”

“Masum iyiliğin peşinde Asura yoluna giren sensin. Senin o kırılgan saflığın yerine, ben sadece uygun bir uzlaşma öneriyorum.”

İmparator fısıldadı.

“Ben demedim mi? Seni imparatorluğun imparatoru yapmayı düşünüyorum.”

“…”

“Şimdi dünyayı korumak için cepheye liderlik ediyorsun, o yüce bayrağı dalgalandırabilirsin. Peki ya sonra? Tüm dünyayı kucaklama idealini ne kadar sürdürebilirsin?”

İmparator titreyen gözlerle bana ‘uzlaşma’ teklifini sundu.

“Dünyadan kop.”

“…!”

“Her şeyi kucaklamanıza gerek yok. Dünyanızı, insanlarınızı, baş edebileceğiniz kadar kötülüğü kucaklayın.”

İmparator yavaşça geri çekildi ve başını eğdi, efsanevi yüzünün güneş ışığını emmesine izin verdi, ifadesi insanileşti.

“İstediğim cevap bu.”

“Ya yapamazsam?”

“Bilirsin.”

İmparator sırıttı ve güneyi işaret etti.

“İdeallere kapılan ve haddini aşan kralların sonu hep aynıdır.”

O güney ucunda-

Kara gölün altında batık bir antik krallık yatıyor.

İmparator dişlerini göstererek sırıttı ve şakacı bir tonda fısıldadı.

“Boğulmaktan başka bir şey değil.”

Yumruğumu sıktım. İmparator yavaşça ofisten çıktı ve yanımdan geçti.

“İzleyeceğim, Doğuştan Nefret Eden. Halkının bu karanlığıyla nasıl başa çıkacağını ve onları nasıl kucaklayacağını.”

“…”

“Bu davanın sonunda vereceğin karar. Ve sonucu.”

Gıcırtı-güm.

Kapı açılıp kapandı ve ben ofiste dudağımı ısırarak yalnız kaldım.

Hekate’nin barındırdığı karanlık. Dusk Bringar’ın, İmparator’un barındırdığı karanlık.

Ve…

Bu cepheye bağlı çok sayıda insanın içinde barındırdığı karanlık.

Eğer gerçekten bir kral olmak istiyorsam, onlara öncülük eden bu bayrağın taşıyıcısı olmak istiyorsam, geri dönemem.

Ama nereye kadar?

Bütün bu karanlığı kucaklayıp yok edebilecek kapasiteye sahip miyim?

‘Kara Ejderha Boyunduruğundan önce kralın yolunu düşünmek için…’

Ama biliyorum.

Doğru cevabı bulamasam bile, beceriksizce bir sonuca ulaşsam bile…

Düşünmeyi bırakmamalıyım.

Çünkü tecrübeyle biliyorum ki, bu tür işkence ve ikilemler sonunda insanlığın korunmasına yol açar.

İster benim insanlığım olsun, ister cephedeki herkesin insanlığı olsun.

İnsan olduğum için sonuna kadar düşünmek benim görevim.