Bölüm 616: Gri Oda Tüccar Grubu [1]

Virith-Anash’ın kalbinde uzun siyah bir kule duruyordu.

Diğer binalar arasında göze çarpıyordu, en yüksekte duruyordu ve Kızıl Deniz’e dokunan şehre bakıyordu.

Işık Tanrıçası’nın Tapınağıydı.

Kilisenin elçileri her akşam çevredeki tüccarlardan ödeme almak üzere yola çıkıyorlardı.

İşlerin devam edebilmesi için şehrin her bölgesinin karşılanması gereken bir kota vardı. Böylesine tehlikeli ve affetmeyen bir yerde güvenliği sağlamak zordu. Hele ki şehre sızmaya çalışan tehditler sadece canavarlardan gelmiyordu.

Tapınağın büyük salonunda birkaç grup toplanmıştı.

Hepsi günlük toplama döneminden dönen elçilerdi.

Grupların arasından takım liderleri öne çıktı; her biri gri kıyafetleriyle dikkat çekti. Hepsi dışarıdaki tüccarlardan aldıkları toplu ödemeyi teslim ettiler.

“31.305 Solas? Bu seni kıl payı birinci sıraya koyuyor.”

Koleksiyonculardan biri kaşını kaldırdı, kahverengi cüppeleri hafifçe dalgalanıyor, solgun yüz hatlarında şaşkınlık titreşiyordu.

Bakışları ekip liderine kaydı ve dudaklarında hafif bir gülümseme kıvrıldı.

“Fena değil, böyle devam edin.”

“…Teşekkür ederim.”

An’as sessizce geri çekilmeden önce övgüyü alçakgönüllülükle kabul etti.

Bu gerçekten de ekip lideri olarak kariyerindeki en iyi toplama günlerinden biriydi. Ve bunların hepsi kısmen önceki tuhaf tüccar sayesinde oldu.

Ondan almayı başardığı ek yüzde on beşle zar zor zirveye yerleşmeyi başardı.

Bu, tapınakta büyük bir başarıydı. Yalnızca bir zamanlar en üst sıralarda yer almayı başaran takım liderleri, koleksiyoncu rütbesine yükselme şansına sahipti. O zamana kadar bu tür kirli işleri yapmak zorunda kalmayacaktı.

An’as’ın bir rüyası vardı.

Tapınaktaki en yüksek konumlardan biri olan Luminarch olarak yükselmeyi ve Solas Makamı’nda bir yer edinmeyi arzuluyordu. Amacı, Tanrıça Doktrini’ni onun ışığında yıkanan tüm topraklara yaymaktı.

Onun için Tanrıça her şeydi.

Onu alıp bu renksiz dünyada ona bir amaç veren kişi oydu.

Onun her şeyi olmak istiyordu.

“Ödeme tahsilat dönemi bitti. En düşük performansa sahip takımlar için şimdilik notlanacaksınız. Kotayı tekrar dolduramazsanız takım lideri görevden alınacak ve yerine başka bir kişi getirilecek.”

Baş koleksiyoncunun sesi bastırdıkça, havadaki gerilim arttıkça birkaç kişinin maskelerin altındaki ifadesi değişti.

An’as bu görüntü karşısında sırıttı, yavaşça arkasını döndü ve tapınaktan uzaklaştı.

Bunu yaparken kıyafetlerini ve maskesini çıkardı ve kısa kahverengi saçlı, çukur yanaklı, solgun bir genç adamın yüzünü ortaya çıkardı.

Her elçinin kimliği gizliydi. Kimse her birinin neye benzediğini bilmiyordu ve alt sıralarda olanlar için işler bu şekilde tutuldu. Bu, diğer kiliselerden gelen casusların üyeler aracılığıyla tapınağa sızmasını önlemek için kasıtlı olarak yapıldı.

Kimlikleri açığa çıkanların ciddi tepkileri oldu.

An’as şehrin insanlarıyla kusursuz bir şekilde kaynaşıyordu; limana doğru ilerlerken adımları yavaş ve istikrarlıydı. Temsilcilerin hayatı böyleydi. İş dışındaki sıradan vatandaşlardan hiçbir farkı yoktu ve An’as her zamanki görünümüyle dışarı çıkarken limana uğradı.

Sıçrama!

Kızıl deniz, öfkeli gelgitler rıhtımlara çarparak kükreyerek kan kırmızısı su dalgalarının kenardan taşmasına neden oldu.

An’as, uzaklara bakarken suyun ayakkabılarına ulaşamayacağı kadar uzakta, kenarda duruyordu.

Yavaş yavaş kaşları çatıldı ve dili şakladı.

“…Buradalar.”

Ufuk üzerinde büyük bir gölge belirdi. Çok geçmeden gölge daha belirgin hale geldi ve devasa bir gemiye dönüştü.

Gemi ortaya çıktığı an limanın etrafındaki atmosfer değişti.

Herkes gerginleşti ve uzaktaki gemiye bakan An’as ifadesiz kaldı, kıyafetleri sessizce dalgalanıyordu.

Kısa süre sonra gemi limana yanaştı, devasa gövdesi altındaki her şeyin üzerine büyük bir gölge düşürüyordu ve gemide sırıtışları fazlasıyla net olan figürler belirdi.

“Merhaba!”

“Vay canına!”

Birçoğu geminin güvertesinden aşağı atladı, sarhoş kahkahaları ve gürültülü sesleri havada yankılanıyordu.

“Sonunda karaya ulaştık!”

“….Uzun zaman oldu, hahaha!”

Görünüşleri vahşiydi ve gözleri keskindi. Tek bakışta güçlü oldukları anlaşılıyordu ama onlar bile rampadan yavaş ve istikrarlı adımlarla inen adamla karşılaştırıldığında solgun kalıyorlardı. yüksek gövdesi ve geniş yapısı karşı konulmaz bir varlık yayıyordu.

Dışarıya doğru çıkan göbeği ve omuzlarına kadar uzanan bukleleri ile tüm bakışları üzerine çekiyordu, gerilim yükseliyordu. En göze çarpan şey boynundaki dövme ve kafatasının üzerine örtülmüş kırmızı, yırtık pırtık bir duvaktı.

An’as da gergin hissediyordu ve onlardan kaçınmak için elinden geleni yapıyordu. Dikkat edin. Tam geri çekilmek üzereyken aniden birine çarptı.

Arkasında duran tanıdık bir figür gördü, sakin ifadesi bir kez daha ona dikkat çekti.

“Merhaba.” Tüccar, An’as’a bakarken gülümsedi. “…bunun için özür dilerim. Dikkatli değildim.”

“Ah, evet…”

An’as başını salladı ve tam uzaklaşmak üzereyken tüccar yüzünü uzaktaki gruba doğru eğdi.

“Merakımı giderebilirseniz, bunlar tam olarak kim?”

“…Bilmiyor musunuz?”

An’as ilk başta şok olmuş görünüyordu ama sonra bu tüccarın kendisini nasıl tanıttığını hatırlayınca anladı.

Her ne kadar onunla etkileşime geçmek istemese de An’as ona birkaç konuda bilgi vermeye karar verdi. Sonuçta, bugün dolaylı olarak birinciliği almasına yardımcı oldu.

“Bunlar Kızıl Deniz’in Yedi Lordu’ndan biri olan Kızıl Hayaletler.”

“Kızıl Denizlerin Yedi Lordu mu?” Onlar Kızıl Deniz’e hakim olan Yedi Lord’dur. Eğer Kalan Güney’e geçmek istiyorsanız onların içinden geçmelisiniz. Yalnızca seçilmiş birkaç geminin Kızıl Deniz’i geçmesine izin veriliyor.”

An’as iri yapılı adamın yönüne baktı.

“Orada bulunan adam, Kızıl Hayaletlerin kaptanı Sylas ‘Kırmızı Peçe’ Vane’dir. Görünüşüne aldanmayın. Öyle görünebilir ama o bir Seviye 8’dir ve hızı ve ölümcül suikast teknikleriyle oldukça ünlüdür. Aynı zamanda bir illüzyonist, bu da ondan gördüğünüz hiçbir şeye güvenilemeyeceği anlamına geliyor. Aynı şey ekibi için de geçerli. Acımasız ama korkutucu derecede isabetli öldürmeleriyle ünlüler. Onlarla yolunuz asla kesişmemelidir.”

“….Bu ilginç.”

Tüccarın yüz hatlarında şok olmak ya da hatta korkmak yerine ilgi dolu bir ifade belirdi ve An’as’ın kaşlarını çatmasına neden oldu.

“Sen, tüccar olduğundan emin misin?”

“Hm?”

Lazarus An’as’a bir gülümsemeyle döndü, başı hafifçe eğildi.

“…Peki öyle olmadığımı düşündüren ne?”

“Seninle ilgili her şey.”

An’as Lazarus’a tepeden tırnağa baktı

“Dış dünyadan gelmiş bir soylu gibi görünüyorsun ve öyle davranıyorsun. Sadece bu da değil, sen de hiçbir şeyden etkilenmiş görünmüyorsun.”

An’as gözlerini kıstı ve tüccarı dikkatle inceledi.

“Bana neden senin bir tüccar olduğunu düşünmediğimi soruyorsun. Sebebim bu.”

“…..”

Lazarus, An’as’a biraz şaşırmış bir ifadeyle baktı. Ama çok geçmeden ifadesi eğlenceye dönüştü, dudakları yukarı kalktı ve yaklaştı ve kulağına fısıldadı,

“…sanırım bu ikimizi de yapıyor, Bay Elçi.”

“Ne—!?”

Tüccar konuştuğu anda An’as tersledi. Başını yukarı kaldırmıştı, gözleri şaşkınlıkla açılmıştı. Tüm tavırları değişti, gerginlik tüm bedenini sarmıştı ama tüccar bir adım geri çekildi ve parmağını dudaklarına bastırdı.

“…Bunu burada yapmak istemezsin.”

Başını uzaktaki korsanlara doğru dürttü ve An’as’ın yüzü, tüccarı ele geçirme arzusuyla karardı. Gerçeği dudaklarından ne pahasına olursa olsun çıkarmak istiyordu ama etrafını saran tehlikeli bakışlarla çenesini sıktı ve kendini geride tuttu.

“Görünüşe göre biraz kendini kontrol etmeyi biliyorsun.”

Tüccar gülümsedi ve uzaktaki korsan grubuna bakarken oturdu.

Şimdi bile hâlâ rahattı.

“Yani Güney Kalıntısı’na ulaşabilmem için bir şekilde bu yedi lordun onaylayacağı bir gemi bulmam gerektiğini mi söylüyorsunuz?”

“…..”

An’as cevap vermedi.

Konuşursa tüccarın oyununa oynayacağını hissetti.

‘Limandan ayrılmalarını bekleyin. Ben…’

“Görünüşe göre bazı gereksiz düşünceler düşünüyorsun.”

Tüccar dikkatini bir kez daha yavaşça An’as’a çevirdi. An’as da o anda tüccardan gelmeden önce hissetmediği bir baskı hissetti, gözleri hafifçe titredi.

Ancak gülümsemesi ısınmadan önce bu titreme yalnızca kısa bir an sürdü.

An’as durumdan emin olmadığından gergindi. Bir nedenden ötürü, gözlerinin titrediği o an, kafasının arkasının karıncalandığını hissetti.

Gençliğinden beri ölümün eşiğinde yaşayan biri olarak az önce ne olduğunu anlamıştı.

O…

Ölümüne yalnızca birkaç santim uzaktaydı.

‘Bu adam normal değil!’

An’as hızla paniğe kapıldı, avuçları terliyordu.

‘…Bunu tapınağa bildirmem gerekiyor! Onun kadar tehlikeli biri tüccar kılığına giriyor. Bazı gizli amaçları olmalı!’

Ama sanki düşünceleri okunuyormuş gibi tüccar güldü, yavaşça ayağa kalktı ve bakışlarını şehre giren uzaktaki korsanlara çevirdi.

Elini genç takım liderinin üzerine koyarak onu iki kez okşadı.

“Gereksiz düşünceler hakkında düşünmenin bir faydası yok. Seni uzun zamandır gözlemliyorum. Senin hakkında oldukça fazla şey biliyorum.”

“Ne..”

“Işık Tanrıçası Tapınağı’nda ekip lideri olarak çalışıyorsun. Daha yeni terfi ettin ve şimdi Luminarch pozisyonuna yükselme hırsın var. Ailesi olmayan bir yetimsin ve kilise seni gençken kabul etti.”

An’as’ın sözlerini duyunca gözbebekleri büyüdü.

Nereden biliyordu? Bilgilerin çoğu kimsenin kolayca anlayabileceği şeyler değildi.

Bu nasıl mümkün oldu?

Tüccar bir kez daha güldü ve An’as’ın omzuna hafifçe vurdu.

“Tüm kutuları işaretliyorsunuz. Dikkatli. Kurnaz ve bilgili.”

An’as’a bakarken memnun bir ifadeyle başını salladı.

“Benden parayı aldığın an, benim için çalışmaya başladığın andır.”

“Ha?”

“Evet…”

Tüccar yine An’as’ı okşadı, sesi sıcaktı.

“…Sen artık benim asistanımsın!”