Bölüm 615: Uzun bir yolculuk [2]

Ayna Boyutu güvenilmez bir yerdi.

Her yerde gizlenen canavarlar ve alttaki her şeyi yakan uzaktaki beyaz top nedeniyle yaşam koşulları neredeyse imkansızdı.

Ve yine de…

Acımasız yaşam koşullarına rağmen medeniyetler ve imparatorluklar bu affedilmeyen dünyada hâlâ var olmayı ve hatta gelişmeyi başardılar. Ancak doğal olarak hızla yükselmelerini sağlayan vahşet aynı zamanda düşüşlerinin de aynı hızla gerçekleşmesini sağladı.

Ancak Virith-Anash farklıydı.

Ayna Boyutunun 7 büyük denizinden biri olan Kızıl Deniz’in kenarında yer alan şehir, Tutulan Maw’ın bulunduğu Kalan Güney’e bağlanan merkezi merkezlerden biriydi.

Parçalanmış Dünya Çağı’ndan önce inşa edilen şehir, geldikleri kadar eskiydi.

Sarp kayalıklar ile uçsuz bucaksız kırmızı sular arasında yer alan küçük şehrin üzerinde kuru, metalik bir koku vardı. Denizde ölen tüm hayvanların ve insanların kanıyla karışmış pas ve tuz kokusuydu bu.

…Fakat elbette kırmızı renginin temel nedeni bu değildi. Bu esas olarak suyun altında kalan alg türünden kaynaklanıyordu.

Koyu renkli ahşaptan ve parlak aynalı camlardan yapılmış gemiler limana yanaştı, kızıl su yanlarına çarpıyordu. Yakınlarda geniş bir çarşı uzanıyordu; rengarenk tezgahları, tepedeki beyaz güneşin sert ışığıyla kusursuz bir şekilde karışıyormuş gibi görünen soluk beyaz mermer binaların karşısında yer alıyordu.

“Bir alana bir tane bedava! En taze ve en kaliteli ürünleri tezgahımızdan satın alın!”

“Taze Orkney eti! Gelin ve etinizi alın!”

“…Gelin rune kağıdınızı alın! Taze rune kağıdı sağlıyoruz!”

“Yeni dikilmiş kıyafetler burada!”

Tüccarlar mallarını satmaya çalışırken çarşıda sürekli çığlık sesleri duyuluyordu.

Mal satmak için Virith-Anash’tan daha iyi bir yer yoktu.

…Dışarıdan her şey iyi görünüyordu.

Ancak her şey yolunda değildi. Daha yakından bakıldığında, mallarını satarken bazı tüccarların yüzlerine kazınan çaresizlik ortaya çıktı. Soluk yüzleri ve terden sırılsıklam kaşları, zoraki gülümsemelerinin altındaki gerilimi ele veriyordu.

“Yüzde elli indirim! Hemen satın alın!”

“Bir alana bir tane bedava! Bir ürün alana bir tane bedava!”

“Yüzde altmış indirim!”

Zaman geçtikçe sesleri daha da yükseliyor, yüzleri solgunlaşıyor ve yüzlerindeki gerginlik artıyor.

“Gelin! Mallarınızı alın!”

“…Sadece 100 Solas eksiğim var! Herhangi biri bana bu kadar parayı sağlayabilirse tezgahtan dilediğinizi alabilirsiniz!”

“Birisi!”

Bazı tüccarların feryatlarına rağmen kimse onlarla ilgilenmedi. Onların ricaları Virith-Anash’ta yaygın bir olaydı.

Ve sonra…

Dong! Dong-!

Bir zilin derin, çınlayan sesi havada yankılanıyor, şehrin kalbindeki devasa siyah kilise her çan sesiyle titrerken yankılanıyordu.

Tüccarlar umutsuzluğa kapıldı ve birçok evin penceresi kapandı.

Sonra siyah pelerinlere bürünmüş Temsilciler geldi; gagalı maskeleri, ölenlerin üzerine saldıran akbabalar gibiydi. Çarşıda yürürken bir dehşet ve korku havası yayıyorlardı.

Dümenlerinde gri cüppeli bir adam vardı, maskesi diğerleriyle aynıydı ama onun varlığı farklıydı. Ondan yayılan ezici bir basınç aurası, etrafındaki havanın kalınlaşmasına neden oluyordu.

Adımları çevredeki havayı emiyor gibiydi ve çarşıya boğucu bir sessizlik çöktü. Siyahlı adamlar tezgâhtan tezgâha geçiyor ve tüccarlar her durakta altın dolu gibi görünen çuvalları endişeyle teslim ediyorlardı.

“…..”

Siyahlı adamlar her tüccardan ödeme almaya devam ederken her işlemde sessizlik devam ediyordu.

Her şey yolunda gidiyor gibi görünüyordu ta ki…

“Bu yeterli değil.”

Aniden boğuk bir ses yankılandı ve tüm gözler titreyen tüccara çevrildi.

“Hayır, nasıl olabilir…. Ben…”

“…Toplamda 75 Solas’ı kaçırıyorsun.”

“Ah, bir kontrol edeyim… Yapmış olabilirim…”

Titreyen tüccar, bir yandan tezgahında bir değişiklik var mı diye etrafa bakmaya çalıştı, yüzünde net bir umutsuzluk ifadesi belirdi.

Ve sonra—

“Paran var mı?”

“Ben…”

“Tamam.”

Siyah giyinmiş adamlar başlarını sallayarak tezgahın etrafında dolaştı ve yüzü tamamen solgunlaşan tüccara geri çekilecek yer bırakmadı.

“Hayır, bekle! Bekle! Bana biraz zaman ver! Parayı alacağım! Bana biraz zaman ver! Ödemeyi her zaman zamanında yaptım! Lütfen!”

Siyahlı adamlar ona yaklaşıp onu her taraftan yakalarken, tüccarın çığlıkları çarşının sessizliğini deldi. Hiç tereddüt etmeden gri cübbeli figürlerin peşinden gittiler, onu kaldırıp götürdüler.

“Hayır!! Ödeyebilirim! Ödeyebilirim!!”

Çığlıkları çevreyi delip geçmeye devam etti ama o götürülürken sadece acınası bakışlarla karşılandılar.

Böyle bir sahne Virith-Anash’ta yaygındı.

Işık Tanrıçası Panthea’nın Temsilcilerine ödeme yapmayan herkes böyle bir kaderle karşı karşıya kaldı.

…Şehir ancak onun koruması sayesinde ayakta kalabildi.

Bu nedenle bağışlar gerekliydi.

Şehre katkı sağlayamayanların şehirde kalmalarının hiçbir nedeni yoktu.

“Yardım edin! Ödeyebilirim!”

“Bekle, sadece birkaç Solas utangacım! Bu seferlik beni affedemez misin!?”

“Lütfen!”

“Hayır!”

Tüccarlar götürülürken, yeni yüzler, sanki önceden hazırlanmış bir şekilde yan tarafta bekliyorlarmış gibi tezgâhları hızla doldurdu.

Kızıl Deniz’in kıyısında yaşayanların acımasız yaşamı böyleydi.

Kısa süre sonra elçiler belirli bir standa vardılar. Beyaz bir kumaşla süslenmiş mütevazı bir düzenekti ve üzerine birkaç düzine kitap düzgünce yerleştirilmişti.

Kaosun ortasında, bir adam beyaz giysili bir bölmede sakince oturuyordu, elinde bir kitap vardı ve bacak bacak üstüne atmıştı. Keskin kaşları, gümüş çerçeveli gözlükleri ve sakin havasıyla bir tüccardan çok, kaybolmuş bir asilzadeye benziyordu.

Ve sanki sonunda elçileri hissetmiş gibi başını kaldırdı, dudaklarında sıcak bir gülümseme vardı.

“Ah. İyi günler,” dedi sıcak bir tavırla. “Belki bir kitap ilginizi çeker?”

“…..”

Ortalık sağır edici bir sessizliğe büründü, çarşıyı aniden fısıltılar doldurdu.

“O deli mi?”

“…Cidden bunu mu söyledi? Ölmeyi mi düşünüyor?”

Kimse kulaklarına inanamadı. Birisi böyle bir şey söyleyecek kadar cesur muydu?

Ancak insanlar durumu çok çabuk fark etti.

“Son zamanlarda ortaya çıkan yeni tüccarlardan biri gibi görünüyor. Muhtemelen kotaya ulaşamadı ve bu durumdan kurtulmak için dolandırıcılık yapmaya çalışıyor.”

Bazıları sesi duyunca sırıttı.

“…Pes etse iyi olur.”

“Temsilcileri dolandırmak mı? Pftt.”

Kalabalığın içinden kitap tüccarına yönelik acıyan bir bakış dalgası yayıldı. Virith-Anash’ın uzun tarihinde yalnızca çok az kişi Temsilcilerin elinden kaçmayı başarmıştı – ve bu birkaç kişi artık Ayna Boyutunun zirvesinde duran efsanevi şahsiyetlerdi.

Böyle bir adam bu rakamlarla nasıl rekabet edebilir?

“Paran yok mu?”

Sessizliği öndeki elçinin boğuk sesi bozdu; maskenin altındaki gözleri keskinleşirken gri cübbesi sessizce dalgalanıyordu.

Korkunç bir baskı aniden çevreyi sardı, gri cübbeli elçinin maskesinin üzerinde birkaç kırmızı rün belirdi.

“Size kurallar söylendi” diye devam etti. “Eksik kalmak, Işık Tanrıçasına meydan okumaktır. Onun ışığı değersizlerin üzerinde parlamaz.”

Siyahlı adamlar, tüm alışveriş boyunca sakin kalan tüccarın etrafını sarmaya başladı.

Bu noktadan sonra gerginlikler arttı.

Ve işler tehlikeli olmaya başladığında tüccar kitabını bırakıp gözlüğünü taktı. İşte o zaman yüzü değişti.

“Bu nedir?!”

Etrafına bakarken yüzünde şok olmuş bir ifade vardı.

“Temsilciler mi? Aman Tanrım…”

Hızla ayağa kalktı ve tezgahın altına uzanarak ağır bir madeni para çuvalı çıkardı.

Çantayı gri cübbeli elçiye uzatırken hafifçe eğilerek “En içten özürlerimi sunarım” dedi. “Bunlar olmadan son derece miyopum ve okumaya o kadar dalmıştım ki senin geldiğini göremedim.”

Kalabalık şaşkın bir sessizlikle baktı.

Daha sonra gözlüğünü işaret etti.

“Bu… ve gözlüklerim olmadan gerçekten göremiyorum, görüyorsunuz. Gerçekten özür dilerim.”

“…..”

Tüccarın sözlerini duyduklarında alanı sessizlik doldurdu.

Cidden mi?

Kimse nasıl tepki vereceğini bilmiyordu. Özellikle de sözleri son derece ikna edici göründüğü için. Gerekli parayı da sağladı.

Ayrıca, aklı başında kim bunu sırf elçileri kışkırtmak için yapar ki?

“Bir hata mı?”

Temsilci hareket etmedi. Ölüm gibi sessiz bir şekilde çuvala, sonra da tüccara baktı.

Sonra… tüccara doğru baktığında maskesindeki rünler solmaya başladı.

Temsilci soğuk bir tavırla “Ek olarak yüzde on beş daha ödeyin” dedi. “Ve suç affedilecek.”

Temsilcinin sözlerini duyan birkaç kişinin gözleri genişledi. %15!? Bu çok gülünç bir miktardı.

Çoğu kişi için normal kotayı almak zaten zordu ama yine de…

“Ah, tamam.”

“Ha?”

“Ne?”

Tüccarın başka bir çuval çıkarıp elçiye verdiğini görünce herkesin gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Yaptıklarım için gerçekten özür dilerim. Umarım bu, eylemlerimi affetmeni sağlar.”

Tüm bu süre boyunca tüccar, her şeyi dikkatli ve düzenli bir şekilde ele alarak zarif ve zarif bir tavır sergiledi.

“…..”

Temsilci düşünceye dalmış gibi paraya baktı.

Ama sonra ellerini tüccara sürterek parayı kaptı ve arkasını döndü.

“Suçlarınız affedildi. Bir dahaki sefere olmayacak.”

“Ah, evet, elbette.”

Tüccar başını eğdi ve bir kez daha özür diledi.

Temsilci yine durakladı.

“Sen…”

Sesi yavaşça yankılandı.

“Adınız.”

Tüccar başını kaldırıp baktı, gözleri merceklerin arkasında hafifçe parlıyordu.

“Lazarus,” diye yavaşça yanıtladı.

“Uzaktan seyahat eden bir tüccar.”

Ve sonra başını kibar bir şekilde eğerek dudakları daha da yukarıya doğru kıvrıldı.

“…İçiniz rahat olsun. Böyle bir olay bir daha asla yaşanmayacak. Söz veriyorum.”