Bölüm 615: Başarısız Olmak Zorundadır

Bölüm 615: Başarısızlığa Mahkûm

Kral Kesel bir an durakladı ve ardından yumuşak bir kıkırdamaya başladı.

“Ben mi?”

Kral bıçağını bir kenara bıraktı, sözlerinin buz gibi bir tarafı olsa da ilgisi açıkça görülüyordu. “Tahmin edeyim, Fakenhaz da aynı duyguyu mu paylaşıyor?” ThaleS başını salladı.

“Dallar çürüdüğünde ve yapraklar kuruduğunda, kökün kendisi sorgulanmalı.”

“Eğer hükümdarlığınız sarsılırsa, Majesteleri, bu Krallıkta sonuçlarına ilk katlanacak, ilk düşünen ve sorumlu tutulacak kişi şüphesiz sizsiniz ve yalnızca siz olabilirsiniz.”

Kral’ın küçümseyici bir kahkahası salonu doldurdu. oda. Başı eğik, Hâlâ yemek yiyor.

ThaleS yılmadan karşılık verdi.

“Evet, eğer Krallığın yönetimi yetersiz kalırsa, bölgenin gidişatı zorluklarla karşılaşırsa, bunun mutlaka yönetimsel hatalar veya alt düzey yönetişimdeki verimsizlikler nedeniyle olması gerektiğine inanırsınız. Birkaç küçük ayarlama, büyük yönetişim Stratejinizden ödün vermeden işleri düzeltebilir ve öyle de yapmayacaktır. güvendiğiniz soyluların bilgeliğinden ya da kendi içgörünüzden taviz verin, öyle değil mi?”

“Tıpkı ‘Kum Kralı’ gibi, sizin gözünüzde nasıl ters gidebilir?”

“Görevleri yerine getirirken cesaret eksikliği olmalı; bu, düşmanlarımızın kurnazlığı olmalı; beklenmedik hıçkırıklar çok sık oluyor; elbette… o şanssız Prens’in hatası olmalı.”

“Fakat,” Thale’in Gülümsemesi sıcaklığını kaybetti.

“Sadece en sıradan, iyi kalpli insanlar Bu tür idealist inançlara tutunabilir.”

“Ve yalnızca Sinsi ve en kötü niyetli tipler Bu tür sapkınlıkları kusabilir. YALAN SÖYLÜYOR.”1

ThaleS, Kral’ı işaret etti ve ciddi bir şekilde konuştu:

Hayır, ‘Kum Kralı’nın başarısız olmasının nedeni Majesteleri Kral KeSSel’di. Bıçağın tabağa tıngırdaması onun sözlerine yanıt olarak verildi.

“Elbette”, Kral Kesel sanki Duruşundan eminmiş gibi başını kaldırma zahmetine bile girmedi ve sözleri gerçekçiydi,

“Peki. 1. Takımyıldızın Kralı, bu Krallığın en zayıf halkası mıyım?” Ama ThaleS kararlı bir şekilde başını salladı.

“Tam tersi. Majesteleri.”

ThaleS kararlı bir şekilde Kaşığını tabağına bıraktı.

“Gerçekte sen Krallığın kalbindeki temel taşsın, En Güçlü olansın.” Kral Kessel’in bıçağı tabağındaki yemeği dilimleyerek ikiye böldü.2 Yavaşça başını kaldırdı ve bıçağının ucu ThaleS’in bakışlarıyla buluştu.

“Fakat tam da bu yüzden başarısız oldu.”

Prens sakin bir şekilde, aynı gerçekçi tavırla konuştu, sanki bariz olanı söylüyormuş gibi: “Majesteleri, öyle tam da çünkü sen çok güçlü, çok göze çarpan, çok akıllı, çok korkutucu ve çok kararlısın.”

Kral Kessel, bıçağının ucundaki ThaleS’e baktı ve kısa bir süre sessiz kaldı.

“Dalkacılık seni bağışlamayacak.”

Thales başını salladı, Gizemli Çorbadan bir ağız dolusu kaşıkla ağzına koydu. ağızdan.

“Bir düşünün Majesteleri. ‘Kum Kralı’ndan önce, Çöl Savaşı’ndan bugüne, Blade FangS Kampı’ndan BleSSingS Town’a, ‘Olağanüstü Hal Kontrol Kararı’ndan ‘Sınır İllerinin Açılmasında Vergi Muafiyeti’ne ve Efsanevi Kanat’tan düzenli orduya kadar, Batı Çölü’nde ne kadar başarı elde ettiniz? Onlara karşı kaç kez hamle yaptınız ve onlar ne sıklıkla çaresizlikten dişlerini sıktılar?” ThaleS başını kaldırdı, sesi yoğunlaştı.

“Peki siz hangi noktada onların birincil tehdidi haline geldiniz, hain kendini terk etmeyi bile geride bırakarak hayatta kalmaları için en büyük zorluk haline geldiniz?”

Uzun masanın karşısında. KRAL KESSEL’İN GÖZLERİ Bıçağın Ucuna Odaklandı.

“O kadar ki, bugün siz harekete geçmeyi düşünmeden önce Batılılar zaten yüzlerce acil durum planı hazırladı. Her düşüncesi Rönesans Sarayı’ndan gelen tehdide karşı koymak etrafında dönüyor. Geceleri rüyalarında bile, kraliyet ordusunun Batı Çölü’ne doğru yürüdüğü sahneleri hayal ediyorlar.”3

“Bu koşullar göz önüne alındığında, Majesteleri, ister ordu, vergiler, bölge veya yönetim olsun, o topraklardan ne almayı hedeflediğinize bakılmaksızın, Batılılar yolunuza çıkmanıza izin vermemeye kararlılar.”

ThaleS Steely ile ifade etti. ton,

“Peki ‘Kum Kralı’ nasıl başarılı olabilir? Gerçekten nasıl?”

Bu sefer. Kral KeSSel alışılmadık derecede uzun bir Sessizliğe gömüldü.

Sonunda Kral hafifçe başını kaldırdı ve şöyle dedi:

“Fazla abartıyorsun”

Thales hafif bir gülümsemeyle yanıt olarak başını salladı.

“Öyle mi?”

“Peki sence orduyu Batı’ya gönderdiğinizde, herkes gerçekten bunun beni kurtarmak için bir görev olduğunu mu düşündü?

“Batı Çölü’nün Hükümdarlarının gerçekten de sizin tuzağınıza kapılıp tuzağa düştüklerini mi düşünüyorsunuz? altta yatan entrika?”

“Üç Büyük Klanın ana kuvvetlerinin tuzaktan sadece Efsanevi Kanat’ın tatlı zamanını geçirmesi yüzünden kaçtığını mı düşünüyorsunuz?”

“Gizli Departman ve düzenli ordunun kazalarının Sırf Kusurlarından mı kaynaklandığını düşünüyorsunuz?”

“Peki sizce kim, sen ya da Fakenhaz, beni çölde ilk bulan ve ‘Kum’da üstünlük sağlayan kimdi? Kral mı?”

O anda Kral KeSSel’in bakışları daha da keskinleşti.

Thale dimdik oturdu ve CiddiuSneSS ile konuştu,

“Hayır, onları küçümseyen sizsiniz, Majesteleri.”

“Kral KeSSel.”

Kral KeSSel bir fikir belirtmedi ama gözleri buna benzer bir şey gösterdi. belirsizlik.

“Biliyorum, ben de aynı hatayı yaptım.”

ThaleS, geçmiş bir olayı hatırlayarak bir an düşündü.

“Aylar önce, Dragon CloudS Şehri’nden kaçtığımda, planımın kusursuz olduğuna ve kimsenin bunu göremeyeceğine inandım. Krallığın Gizli İstihbarat Departmanı’nın yardımıyla ve karmaşık siyasi durumla, böylesine tuhaf koşullar ve koşullar altında kusursuz zamanlama, herkesin Prens ThaleS’in sessiz bir kaçış yerine Dragon Clouds Şehri’nin güçleri tarafından kaçırıldığından şüphelenmesi doğaldı.”4

ThaleS derin bir iç çekti.

“Fakat, Dragon Cloud City’den kaçtığım günden sonraki ilk günde, yine de yakalandım.”

Kral KeSSel’in bakışı Değişti.

ThaleS sol eliyle uzandı, tuhaf şekilli bir kemiği ovuşturdu, kaşları çatlamanın acısını hâlâ hissedebiliyormuş gibi çatıldı.

“Dragon Cloud City’de Batı Yarımadası’nın en iyi Kılıççılarından biri olabilecek ama dünyanın en düşüklerinin tartışmasız politik IQ’suna sahip bir canavar tarafından yakalandım,” diye ekledi ThaleS alaycı bir gülümseme.

“Daha sonra Yıldız Katilinin beni takip etmek için kullandığı mantığın sadece kes-yapıştır saçmalık olduğu ortaya çıktı – Rilan’ın sert kağıdını vidala.”5

Thales başını kaldırdı, bakışları ciddiydi, doğrudan Kral’a bakıyordu,

“Ben de senin gibi ben de kötü şansımı defalarca lanetledim, kişiyi lanetledim Kimliğimi açığa çıkardı ve garip bir şekilde onun lehine çalışan Boktan mantığı lanetledi, ama bir kez bile kendi planımdan şüphe etmedim veya sorumluluğum hakkında düşünmedim.”6 Kral Kessel Sessizlik içinde dinlemeye devam etti.

ThaleS, hem kabul hem de hayal kırıklığı taşıyan bir iç çekişle “Ben berbat ettim,” diye itiraf etti.

“Stratejilerim ne kadar akıllı olursa olsun veya planlarım ne kadar parlak görünürse görünsün, beni tam o anda, tam o yerde yakalaması kaçınılmazdı.”

“Çünkü, görüyorsunuz, Dragon Clouds City’de Geçirdiğim Altı Yıl boyunca,” ThaleS sol kolunu sıkıca tuttu, ruh hali ağırlaşmaya başladı. “Yıldız Katili Soray NicholaS, beni en zorlu ve tehlikeli rakibi olarak gördü.”

‘Beklenmeyen kişinin karşısında, o Benden şüphelenirdi; saldırı altındayken bana karşı dikkatli olurdu; eğer işler ters giderse, bakışları bana dönerdi; eğer aniden ortadan kaybolursa, Kahraman Ruhu Sarayı’ndaki bir kanalizasyon borusunun tıkanması kadar sıradan bir şey olsa bile, yine de şüpheliler listesinde birinci olurdum,” diye homurdandı Thales, onun gözünde, bunun bir parçasıydım. 6 yıllık sözde büyük komplom.

“Bu yüzden yakalandım ve neredeyse kendimi Dragon CloudS City’de buldum.”

Görünmeyen mesafeye bakan ThaleS şöyle düşündü: “Daha sonra, kendimi kendi oluşturduğum bir ağa dolaştırdığım için onun hedefi olduğumu fark ettim, çünkü o Dragon’s Blood gecesinde, ‘Vahşi’ eylemlerimle, kendimi başkalarının gözünde en korkutucu, esrarengiz ve potansiyel olarak değişken bir unsur haline getirmiştim; hatta tek başına EckStedt’in tüm kaderini değiştirebilecek biri.”7

Kral düşüncelerini kendine saklayarak sessizce dinledi.

“Benzer dinamikler Batı Çölü’nde de yaşanıyor,” diye Thale geri döndü. “Özellikle sizi en zorlu düşmanları olarak gördüklerinde, Majesteleri.” KRAL KESSEL dudaklarını büzdü.

“Onlar”!” yanıtı kısaydı, “Kendi Kendine Hizmet Eden, şişman açgözlü kedileri, Kısa Görüşlü, çökmekte olan soyluları mı kastediyorsun? O gevşek kum yığını, aralarında çekişmeden tek bir bayrak altında bile toplanamıyor.Onları Seviyorum.”8

ThaleS’in ses tonu keskinleşti.

“O zaman hemen eğilip her emrinizi yerine getirmeleri daha da az olası!” KeSSel kendinden emin bir şekilde çenesini kaldırdı.

“Takip edecekler.”

Kral KeSSel’in bakışı delici bir hal aldı ve sesi şüpheye yer bırakmayacak şekilde kararlılaştı.

“Yapmaları gerekir.”

“Başka şansları yok.”

Thales’in dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

“Ah doğru, tıpkı Kral Nuven’in bunun için gerekli olduğunu düşündüğü gibi. Özgürlük İttifakı’nın sert halkının o andan itibaren başlarını eğip EckStedt’in emirlerini körü körüne yerine getirmesini ve kesinlikle torununa sırt çevirmemesini ve on yıl kadar sonra Kuzey Bölgesi’ndeki tüm siyasi Durumu Sarsmamasını sağlamak için biraz kan döküldü ve Bazı siyasi kurnazlıklar oldu,” dedi Biraz Alaycı Bir Şekilde.

Bir sonraki anda ruh hali değişti, genç adamın yüzü soğudu ve ses tonu değişti. değişiyor.

“Fakat yeterince güçlü olduğunuz ve yöntemleriniz yeterince kurnaz olduğu sürece, herkesin otomatik olarak sizin isteğinize boyun eğeceğini ve boyun eğeceğini gerçekten düşünüyor musunuz?”

Sivri uçlu sorularla devam etti.

“O halde neden Batı Çölü’nün tepeden tırnağa hainler ve isyancılarla dolu olduğunu açıkça ilan etmediniz ve Düzenli Ordu’ya onları yok etme emrini vermediniz? SINIRLAR?”

“İmparatorluk Konferansı’nda Yan Adım atmak ve ‘Kum Kralı’ ile sessizce ilerlemek için neden bu kadar ileri gittiniz?”9

“Beni neden tanınmış bir satranç taşı ve yem olarak kullandınız?”10

Thales kısa bir süre durakladı, Kralın bakışlarını korudu ve ona ismiyle hitap etti.

“Çünkü siz de bu gerçeğin çok iyi farkındasınız, KeSSel.”

Kral kaşlarını çattı.

ThaleS, Kral KeSSel’in yoğun bakışıyla karşılaştı ve çok önemli bir şeyin farkına vardı.

Önceki rakiplerinin aksine, bu sefer Demir El Kralı’na elinde Keskin Kılıçla saldıramazdı.

“Otorite karşısında, bir adam seninle çalışmaya istekli olabilir; ThaleS Said, geçmiş konuşmaları değerlendirerek sadık olabilir ve size itaat edebilir. “Peki ya binlerce ya da onbinlerce insan varken? Bu, iştahı sonsuz olan dev bir yaratıkla ve her zaman daha fazla avın peşinde olan bir Köpekbalığıyla yüzleşmek gibidir. Hükümdarlarını her zaman Şaşırtacaklar ve sizin hazırlıklı olmadığınız şekillerde tepki verecekler.”11

ThaleS omzunun üzerinden işaret ederek ne demek istediğini vurguladı: “Eğer Öncü Yardımcısı Marigo’ya beni kırbaçlamasını emretseydiniz eminim ki o gözünü bile kırpmazdı.”

“Fakat emriniz bir gruba, diyelim ki tüm Kraliyet Muhafızlarına yönelik olsaydı, size aynı şekilde garanti verebilirim ki orada bazı kişiler olacaktı. Tereddüt ediyor, Bazıları sorguluyor, Bazıları takip etmek için çabalıyor ve Bazıları buna açıkça veya Gizlice karşı çıkıyor.”12

O anda ThaleS’in düşünceleri Batı Çölü’ndeki acımasız Kemik Hapishanesine gitti. Eski muhafızların yüzlerini hatırladı.

Kral KeSsel Sessiz kaldı, gözleri Hala ThaleS’e kilitliydi.

ThaleS boğazını temizledi, kendisini günümüze geri getirdi ve devam etti: “Birlikleriniz Batı Çölü’nde ortalığı kasıp kavurduğunda Majesteleri, sadece birkaç ay sonra Batı Çölü soylularından birinin Evladının bir Kılıçla gizlice içeri girip bir ziyafeti bozacağını ve bir cinayete teşebbüs ederek tüm Krallığı kargaşaya sürükleyeceğini ve sizi yakalayacağını hiç düşündünüz mü? hazırlıksız mı?”

“Ve Kum Kralı’nın çabaları başarısız olduğunda ve kendinizi hiçbir yanıt vermeden mahkemede köşeye sıkıştırılmış halde bulduğunuzda, Batı Çölü’nün Efendisinin, kendi çıkarlarına aykırı olarak size bir çıkış yolu sunarak benimle cüretkar bir kumar oynayacağı hiç aklınıza geldi mi?”13

Kral KeSsel Sessiz kaldı, İfadesi giderek gerginleşiyordu. Bir an.

Thale sandalyesine yaslandı, bakışları tavana kaydı ve düşünceleri yerli yerine oturdu.

Görüyorsunuz, bir hükümdar olarak Majesteleri, nüfuzlu soylu ailelerden Blade Fang’ın Kampındaki kanun kaçaklarına kadar sayısız tebaanız var. Ama sorun şu ki, onlar hiçbir zaman emirlerinizi harfiyen yerine getirmeyecekler.”14

Kral gözlerini kıstı ve şunu belirtti: “Bunlar sizin sözleriniz değil.”

Thales bakışlarını indirdi ve gözünü kırpmadan Kralın gözleriyle buluştu. “Yine de kaçamayacağınız bir gerçek; Bazı şeyler kontrolünüz dışındadır; ‘Kum Kralı’ yalnızca bir örnektir ve bu, Batı Çölü’nün ötesine geçer.”

Thale, savaş alanına geri adım atıp Tökezlediği yere doğru adımlarını takip etmek gibi, tabağını bir kenara itti ve kollarını masaya dayadı.

“Elbette, AmoS’un yetim kızı bazı tekliflerde bulunabilir. Sorunlarınıza kısa süreli çözüm veÜç Büyük Klan, yaklaşmakta olan yıkımı önlemek için isteksizce razı olabilir. Peki bundan sonra ne gelecek? Bundan sonra ne gelecek?”15

Thales’in ifadesi ciddileşerek tekrarladı: “Bundan sonra ne olacak? “Batı Çölü’nün ötesi ne olacak?

“Uçurumlar Ülkesi, Doğu Denizi, Blade Edge ve Kuzey Bölgesi ne olacak? Askeri reformlardan sonra, daha da güçlendikçe, sınırları zorlamaya cesaret ettikçe ve yol boyunca kaçınılmaz olarak giderek daha fazla düşman edindikçe.”

ThaleS’in sesi yoğunluk taşıyordu, “Gerçekten başka bir Fakenhaz’ın, başka bir cesur risk alan eski fosilin gelip şans eseri size oynanmaya hazır çipleri vermesini bekliyor musunuz?”16

Demir El Kralı bakmaya devam etti. Sabit bir şekilde ThaleS’te, Sessiz ama gözlerindeki duygular değişmiş.

“Bu mektuba gelince…”

ThaleS yüzünde alaycı bir gülümsemeyle uzun zamandır unutulmuş olan ‘Jade City’nin Hizmet Alternatifleri Dilekçesi’ne uzandı.

“Söyle bana. Majesteleri, Iris Flowers’ın Efendisi, Güney Sahili’nin Koruyucu Dükü, genç Zayen Covendier’in tasvir ettiği kadar zarif ve makul olduğuna gerçekten inanıyor musunuz? Ve bu geçici değişimin, Subpar Horse’un arabayı South Coast Hill’den zahmetsizce yönlendirerek tüm Krallık için arzu edilen sonucu -sizin arzu ettiğiniz sonucu- getireceğini mi düşünüyorsunuz? Bir sonraki anda, KRAL’IN İfadesi değişti.

Thales, mektubu hiç düşünmeden ikiye böldü ve Kral KeSSel’in sonunda Şok ve öfkesini ince bir şekilde gizleyerek Konuşmasına yol açtı. “Sen—”

Fakat ThaleS Gülümsemesini bıraktı ve sözünü kesti.

“Bana güvenin. Majesteleri, düzenli orduyu Jade Şehri’nin Kristal Sarayı’na doğru yürütseniz bile, kurnaz Zayen -o zamanlar vampirleri kuyruğuma salmak için kullandığı yöntemleri biliyorsunuz- hâlâ oldukça zorlu bir mücadele oluşturabilir, Batı Çölü’ndekinden daha az zorlu değil.

“Ve burası yalnızca Batı Çölü, yalnızca Güney Sahili, güçlü yerel güçlerle birlikte planlarınız konusunda pek de heyecanlanmayan lordlar, aktif olarak onları engelliyor ve onlara direniyor.

“Fakat bir dahaki sefere, başka yerlerde, aynı sebepler ve kaygılarla hareket eden sayısız başka kişi, hedeflerinizi baltalamak veya onlara karşı çıkmak için çok daha karmaşık ve beklenmedik yöntemler bulacak.” ThaleS kararlı durdu ve mektubu ShredS’e tereddüt etmeden yırttı.

“Konu yalnızca ‘Kum Kralı’, askeri meseleler, Hükümdarlar ve tebaalar ve hatta İmparatorluk Konferansı ile ilgili değil.

“Biraz geriye gidersek. ALTI yıl önceki Ulusal Konferans, ‘Yeni Yıldız’ ve Vai Arunde var.

“Daha da yakından, kraliyet ziyafetindeki olay ve ardından Zayen’in bilinmeyen tuzaklarla dolu aldatıcı dilekçesi var.”

Thales ellerini açarak kağıt hurdalarının yere düşmesine izin verdi.

Kral KeSSel oradan gelen parçalara baktı. uzaktan, sandalyenin kolları gergin ve gözleri öfkeyle parlıyor.

“İlgileri tehdit edildiğinde, egemen güç zorluklarla karşılaştığında, manevra alanları daraldığında” ThaleS’in sesi ısrarcı, kararlı,

“Onların ilk tepkisi her zaman direnç, karşı saldırıdır ve ana muhalefet hedefleri sürekli olarak olacaktır. Rönesans Sarayı.”

“Bu sizi kastediyor.”

ThaleS’in bakışları delici bir hal aldı ve doğrudan bir tepki verdi: “Çünkü onlara göre Demir El Kralı çok güçlü, çok korkutucu.

“O kadar güçlü ki size manevra alanı kalmıyor. O tahtta olduğunuz sürece, otomatik olarak herkesin düşmanı olursunuz ve ister açık ister gizli olsun, onların kökleşmiş uyanıklığı ve muhalefetiyle yüzleşmeye mahkumsunuz.”

“Ve onlara göre Demir El Kralı öne çıkıyor; O olağanüstü biri, şu anda geldiğimiz nokta burası. Kanlı Yıl’ın ‘Krallığı yeniden canlandırmak’ için sunduğu bahane ve kolaylıklar geçerliliğini yitirdi. Eylemleriniz artık gizlenemez ve Rönesans Sarayı sessizce tüm tehditlerin üstüne çıktı, onların baş düşmanı haline geldi.”

Kral Kessel derin bir nefes aldı, kabaran öfkesine hakim oldu ve gözlerini kapattı.

Fakat ThaleS sanki her şeyi önceden görmüş gibi yılmadan kaldı,

“Yani, etrafınıza baktığınızda düşmanlarla karşılaşacaksınız. her dönemeçte ve ileriye doğru atılan her adım zorlu bir savaşa dönüşür.

“Yukarıdan aşağıya, hiçbir şey sizin yolunuza gidiyor gibi görünmüyor ve içten dışa hiçbir şey amacına ulaşamıyor.”

Thale nazikçe başını salladı ve “Hayır, Majesteleri” dedi.

“Hiçbir şey yapamazsınız. Tek bir şey bile yok.”

Anlayış dolu bir ses tekrarladı: “S değiltek bir şey.”

Bir sonraki anda. Kral Kessel aniden gözlerini açtı.

“Köstebek tepeleri dağ değildir,” diye çıkıştı, sesi keskindi. “Hepsi sadece konuşma.”17

Thales mırıldandı ve içini çekerek ellerini teslim olmuş bir tavırla kaldırdı, “Ama gerçek şu ki, yapabileceğiniz çok az şey var.”

Genç adamın alnı yavaşça kırıştı, “Onların üstesinden gelebilirsin, ama onları tamamen yok etmek mi? Gevşek bir kum yığını ve karışık bir ağ ile karşı karşıya kaldığınızda, kendinizi zor durumda bulursunuz; planlarınızı engellemek için nerede ortaya çıkacaklarından ve zincirin hangi halkasının başarısız olacağından emin olamazsınız. ‘Kum Kralı’ harekâtı boyunca, sorumluluğu büyük bir şekilde üstleniyormuşsunuz gibi görünebilirdi ve kimse otoritenize meydan okumaya cesaret edemiyordu, ancak çoğu zaman kılıcınızı boşuna sallayıp sessizce kayıplar alıyordunuz.”

O anda. Kral KeSSel’in ifadesi biraz sertleşti.

Yine de ThaleS devam etti: Rahatsız edici bir şekilde, “Öte yandan, hepsi Krallığın her yerine, hayatın her kesimine, dünyanın dört bir yanına, her yöne Dağılmış durumdalar.”

“İlgilerin, hırsların, arzuların, konumların ve iradelerin her köşesine, tahmin edilemez ve beklenmedik bir şekilde gizleniyorlar. Korkaktan korkusuzluğa, İtaatkardan fanatikliğe, alçakgönüllüden tutkuluya, uyumludan cüretkarlığa her zaman ve her yerde geçiş yapabilirler.” “Onların geldiğini görmeyeceksiniz: Kılıcınızı Sallayıp Vurduğunuzda, rakipleriniz iz bırakmadan ortadan kayboluyor gibi görünüyor. Ama arkanızı döndüğünüzde, düşmanların her yerde olduğunu görünce şaşıracaksınız.”

ThaleS, Bir Şey’i hatırladı ve Snort’tan başka çaresi kalmadı: “Bu, bir polis memurunun bu sokaklardaki ikilemine benziyor: Yalnızca en acımasız suçluları alt etmek meseleyi çözmeyecek çünkü onların asıl karşı karşıya oldukları şey bir bütün olarak Aşağı Şehir Bölgesi. Düşmanları ulaşılmaz köşelerde ve hayatın en sıradan yönlerinde saklanıyor, kök salıyor ve büyüyor, onları çaresiz bırakıyor.” ThaleS bakışlarını kaldırdı ve doğrudan Kral’ın gözlerinin içine baktı.

“Ve siz, Majesteleri, yine ne yapıyorsunuz…”

“…Takımyıldızın tamamı.”

Uzun masanın en ucunda oturan Kral, yüzünü ışığın ulaşamayacağı karanlığa gömdü.

“Düşmanlarımız zayıf, biz Güçlüyüz. Biz güçle doluyken, onlar çürüyor. Biz birlik halindeyken onlar Dağınıklar,” diye konuştu ThaleS derin ve kasvetli bir tonla.

“Bu sizin en büyük ve tek avantajınızdır” diye devam etti.

“Fakat diğer taraftan, düşmanlarımız bölünmüş olabilir ama yine de onları bir araya getiriyoruz. Biz açıkta dururken onlar kendilerini gizlerler. Biz ışıkta gelişirken, onlar Gizlilikte gelişirler. Onların niyetleri belirsiz olabilir ama bizimkiler açık. Onlar çok sayıda, biz ise azız. Biz Açık sözlüyken, onlar öngörülemez,” diye devam etti ThaleS, Stark’ın gerçekçi anlatımıyla devam etti.18

“Bunlar, Durumunuzun En Üzücü ve Zorlayıcı Yönleri.”

Kral KeSSel, ThaleS’e Tuhaf Bir Bakış Attı.

“Mevcut yaklaşımınızda ısrar ederseniz. Majesteleri,” dedi ThaleS, “meydan okumaların yalnızca ‘Kum Kralı’ olmayacağını, gelecekte hedeflediğiniz her şeyin iki kat daha zorlu ve engellerle dolu olacağını öngörmek zor değil.”

Bir sonraki anda ThaleS’in bakışları keskinleşti.

“Başarılı olmayacaksınız, size bu kadarını anlatacağım.” dedi. kesin bir şekilde “Askeri reformlar, toprak değerlendirmeleri, vergi ayarlamaları, gücün merkezileştirilmesi ya da aklınızdaki herhangi başka bir saçmalık olsun, Başaramayacaksınız.”

ThaleS, Kral Kessel’e, sanki Kralın en derin düşüncelerini bir anlığına göz atmak istiyormuş gibi baktı.

“Gerçekleşmemiş hırsların yükü altında vefat ettiğiniz güne kadar değil. ve kalıcı bir pişmanlık, Majesteleri,” diye tekrarladı, her kelime kendi ağırlığını taşıyordu, “Siz. İrade. Olumsuz. Başarılı olun.”

ThaleS’in sözleri yerine oturduğunda, odayı ağır bir Sessizlik doldurdu.

Uzun bir süre, ThaleS ve Kral yoğun bir Sessizlik içinde orada oturdular, ikisi de tek bir kelime bile konuşmadılar.

Sonunda, Kral KeSSel bir hamle yaptı. Uzanıp bir yemek bıçağı aldı ve hafif bir hışırtıyla başını indirerek kesme eylemine devam etti. YEMEĞİNİ.

“Daha önce, bana hitap şeklinizi değiştirdiniz,” diye belirtti Kral KeSSel kayıtsızca, “Artık bana ‘baba’ demiyorsunuz.”

ThaleS’in bakışı ustaca değişti.

‘Doğru.’

“Çünkü Majesteleri, artık burada oğlunuz olarak oturmuyorum,” dedi Prens.Sakin bir şekilde cevap verdi, sesi sabitti.

“Ben, Star Lake Dükü unvanı altında, bilge Kral Kessel’e tavsiyelerimi sunmaya hazır olarak İmparatorluk Konferansına katılıyorum.”

Kral et kesiminde kısa bir süre durakladı ve Basit bir “İlginç” ifadesiyle Anlaşılmaz İfadesini sundu.

“Peki, ne gibi tavsiyelerde bulunmak istiyorsunuz?” diye sordu.

ThaleS, dikkatli bir şekilde konuşmadan önce derin bir nefes aldı.

“Haklı olduğumu biliyorsun ve bunu başından beri biliyordun,” diye başladı.

“Mutlak otoriteyi kullanmaya ve tek taraflı kararlar almaya alıştın ve artık kendini alçakgönüllü olmaya ya da boyun eğmeye istekli değilsin,” diye belirtti Prens, kaşlarını çattı, “ve farklı sesleri dinle.”

Kral KeSEL gelişigüzel bir şekilde şarabını kaldırdı, bir yudum aldı ve soğuk bir homurdanmayla karşılık verdi.

Thales kısa bir süre için başını eğdi ve kendine toparlanıp nefesini toparlaması için bir dakika verdi.

“Majesteleri, eski usullerle yüzleşmenin zamanı geldi. artık işe yaramayacak,” dedi genç adam ciddiyetle. “İhtiyacın var… hayır, ihtiyacımız var…”

Thales bir anlığına tereddüt etti ve önceki kelime seçimine geri döndü.

“Hayır, bu hâlâ sensin. Sadece sen,” diye ısrar etti, “Böyle bir çıkmazla karşı karşıyayken, bir zihniyet değişikliğine ihtiyacın var.”

Kral KeSSel’in gözleri hafifçe titredi ve sordu: “Bir değişiklik mindSet?”

Thales, ifadesi samimi bir şekilde, nazikçe başını salladı. “Batı çölündeki durumu ben halledeceğim, Majesteleri. Arzularınızı gerçekleştirmenize yardımcı olmayı üzerime alacağım.”

Kral, soğuk, şakadan uzak bir kahkaha atmadan önce bir süre sessiz kaldı. “Yani her şey aynı duruma geliyor.”

ThaleS’e alaycı bir tavırla baktı. “Bu sözde ‘zihniyet değişikliği’ aslında Fakenhaz’ın anlaşmasını kabul etmek, sizi dışarı itmek ve sizi çipleriyle takas etmek anlamına geliyor. Sonuçta bu, kraliyet ailesi içinde anlaşmazlık tohumları ekerek Rönesans Sarayı’nın temelini zayıflatmayı amaçlıyor.”

Bir kez daha reddedilmeyle karşılanan bu sefer ThaleS’in tepkisi herhangi bir ekstra duygudan yoksundu. Bunun yerine, Sadece İçini Çekti ve alaycı bir gülümsemeyle başını salladı.

“Hayır, siktir et Fakenhaz,” dedi ThaleS bir sırıtışla.

Kral Kessel gözlerini kıstı.

ThaleS devam etti, oldukça açık sözlü olmasına rağmen hafifçe gülüyordu, “Siktir et anlaşmasını, siktir et kılıcını, siktir et çiplerini.”

İçtenlikle şöyle dedi: “Cehenneme kadar cehenneme.” o eksantrik, entrikacı eski fosil.”

“Bu andan itibaren konu artık onunla ilgili değil, Majesteleri,” diye öne sürdü Thale ciddi bir tavırla. “Bu sadece seninle ve benimle ilgili.”

Kral KeSEL tabağına bir parça et koydu ve kuru bir sırıtışla cevap verdi.

“Bu durumda Dük ThaleS, tamamen sensin.”

“Bu senin anlık bir nezaket davranışın mı, yoksa belki de açgözlülüğün cazibesi mi?” Kral bıçağını bir kez daha kaldırdı, ucu şimdi ThaleS’in yanağına doğrultuldu. “Bu sizi bölgesel lordların karşısına daha nazik ve ılımlı bir yaklaşımla, Yavaş yürüyüşle, daha yumuşak bir el ile yönetmemi mi öneriyor?” ThaleS yanıltıcı bir gülümseme gönderdi ama doğrudan yanıt vermemeyi seçti.

Kral KeSSel’in Gülümsemesi Yavaşça soldu.

“Ben de gördüm ve senin sözlerinle söylemek gerekirse,” dedi Yüce Kral soğuk bir tonla, “başarısızlığa mahkumsun.”

ThaleS meraklı bir kaşını kaldırdı.

Kral Kessel oldukça sakin bir tavırla Alışılmadık bir ders tonu, ayrıntılı olarak şöyle: “Ilımlı bir yaklaşımı tercih etmek, uzlaşma anlamına gelir ve uzlaşma, pes etmek anlamına gelir. Teslim olmak, tereddüt etmek ve tereddüt etmek, pes etmek anlamına gelir. Ve vazgeçtiğinizde…”

Kral Beşinci KeSsel bir an durakladı ve ardından Yumuşak bir Homurtu ile devam etti.

“…bu, en baştan yanlış yolda olduğunuz anlamına gelir. Başlayın.”

“Çok geçmeden, kendinizi onların dürüstlük maskesine hapsolmuş, söz söylemeden hain bir gündemi maskelerken bulacaksınız.”19

O kısacık anda, Kralın gözlerinde bir soğukluk parıltısı parladı.

“Bir gün, artık onların çıkarlarıyla aynı hizada olmadığınızda, artık onların sesini yankılamadığınızda, artık onların ihtiyaçlarını karşılamadığınızda. arzularına karşı dönecekler, seni küçümseyecekler, seni bir kenara atacaklar, senin uğruna ve eninde sonunda sana ihanet edecekler,”

Kral Kessel alçak ses tonuyla konuştu,

“Tıpkı bir önceki yılın ‘Kum Kralı’ gibi.”

Kral konuşmasında duraksadı, sonra kasvetli bir ses tonuyla devam etti:

“Tıpkı benimki gibi. baba.”