Bölüm 614: Fırtına Cennetleri [4]

“Hahaha! Sonunda bu cehennem çukurundan kaçabiliyorum!” diye bağırdı bir dahi. Cüppesinde Güneş ve Ay Tarikatı’nın amblemi vardı.

Merdivenlere koştu ve tırmanmaya başladı. Ayağı ilk basamağa değdi ve anında vücudunda bir şimşek çaktığını hissetti. Hafif bir basınç onu sardı, ama ilk basamakta hala hissedilmiyordu.

Kısa süre sonra ikinci basamağa ulaştı. Onun güvenli bir şekilde tırmandığını gören diğer dahiler de basamaklara koşup tırmanmaya başladılar.

5 adım…10 adım…15 adım…

Dahiler yavaş ama istikrarlı bir şekilde tırmandılar. En önde gelenler 15. basamağa çoktan ulaşmıştı. Ancak tırmandıkça devam etmenin giderek zorlaştığını gördüler.

Dışarıdan üzerlerine her şeyi kapsayan bir baskı çökerken, içeriden yıldırımlar üzerlerine çullanıyordu. Bu, hem yetenek hem de bedensel güç açısından tutarlı bir sınavdı.

“Ne yapıyorsun? Git onlara katıl,” diye yorumladı Damien, Jiao Mei’ye. Üç kişilik grubu hâlâ sunağın üzerinde kıpırdamadan duruyordu.

“Güvenli mi?” diye tereddütle sordu.

“Bana sorma, git kendin öğren. Eğer çok fazla şımartılırsan, kendine bakmayı öğrenemezsin.” dedi gayet ciddi bir tavırla.

Jiao Mei birkaç saniye daha tereddüt etti. Damien’la tanıştığından beri ona fazlasıyla bağımlı hale geldiği doğruydu. Son zamanlardaki güç artışı bile tamamen onun kendi çabaları sayesindeydi.

Şafak Dünyası’ndaki tek rakibinin ölmesi ve Damien’ın acımasızlığını hâlâ tam olarak anlayamaması üzücüydü, ancak ona olan güveni değişmemişti. Sadece Damien’ın bir insan olduğunu, tek başına gücüyle tanımlanamayacak kadar karmaşık bir varlık olduğunu fark etmişti.

Jiao Mei cesaretini toplayıp merdivenlere doğru uçtu ve kolayca tırmandı. Şimşek hızı ve yeteneği zaten yüksekti, bu yüzden merdiven onun için çok büyük bir tehdit oluşturmuyordu.

Rakibini saniyeler içinde geride bırakarak ilk 33 basamağı hiç durmadan çıktı. Bu barajı geçtikten sonra, merdivenlerin hem basıncı hem de şimşeği önemli ölçüde arttı.

Yine de, Jiao Mei’yi biraz yavaşlattı. Sonuçta, bu merdiven sadece sözde bir denemeydi. Zor olması amaçlanmamıştı, sadece biraz zorlayıcıydı.

Jiao Mei’nin 99. basamağa ulaşması sadece 10 dakika sürdü. Ulaştığında oturup meditasyon yapmaya başladı. Havadaki şimşek özü ve altındaki basamak, onun gelişimi için paha biçilmezdi.

Aşağıdaki dahiler bunu görünce, kalplerindeki umudun paramparça olduğunu hissettiler. Jiao Mei gerçek bir dahiydi! Onların boy ölçüşebileceği türden bir insan değildi.

Şafak Dünyası büyüklüğündeki herhangi bir normal dünyada, cennetten gönderilmiş dahiler olurlardı. Dünyanın tepesinde otururken istedikleri tüm zenginlik ve gücün tadını çıkarırlardı. Ne yazık ki, Şafak Dünyası sadece Jiao Mei’yi değil, aynı zamanda daha da korkunç Marcus Strow’u da yarattı!

“Hımm? Kıdemli Kardeş Marcus nerede?” diye sordu Göksel Mücevher Sarayı’nın müritlerinden biri aniden.

“O seninle birlikte değil miydi?” diye sordu bir diğer öğrenci.

“Büyük Kardeş’in ilahi sunağa girdiğini gördüm! Belki de şanslı bir fırsat yakalamıştır?”

“Ama Tutulma Tarikatı prensesi de sunağın üzerinde duruyordu, o neden hâlâ burada?”

“Çünkü Büyük Kardeş ondan çok daha iyi!”

“Eğer ilahi sunağa girseydi ve o gümüş yıldırım fırtınasına yakalansaydı, şu anda yaralarından iyileşiyor olmaz mıydı? Muhtemelen hâlâ aşağıdadır!” diye araya girdi daha dikkatli bir mürit.

“Hımm? Ama prenses iyi mi?” diye cevapladı ilk öğrenci, kafası karışmış bir şekilde.

Dikkatli öğrenci kafasına vurdu. “Çok aptalsın! Belli ki, Büyük Kardeş yıldırımın en sert darbesini almış ve prensesi kurtarmış! O sadece nankörlük ediyor ve onsuz tırmanıyor!”

“Mantıklı!” diye onayladı çevredeki öğrenciler. Jiao Mei’ye nefret dolu bakışlar attılar. Onun gibi kalpsiz bir kadının hor görülmesi gerekiyordu.

Zaman geçtikçe, 99. basamağa daha fazla dahi ulaştı. Damien ve Zara bile bir ara orada belirdi. Ancak Marcus Strow’dan hiçbir iz yoktu.

Bu noktada Göksel Mücevher Sarayı öğrencileri paniğe kapılmaya başladılar.

“Bana söyleme…Ağabey öldü mü?” diye fısıldadı biri.

“Bunu kim söyledi?! Büyük Kardeş yenilmez! O kadar kolay ölmezdi!”

“Evet, doğru! Bunun o hain prensesle bir ilgisi olmalı!”

“Evet evet! Cevap istiyoruz!”

Geriye kalan müritlerin yaklaşık 50’si Göksel Mücevher Sarayı’ndandı. Bağırışları birleşince, onları görmezden gelmek gerçekten zordu.

Jiao Mei içten içe terliyordu. Ona sorsalar ne diyecekti? Doğal yoldan öldüğünü söylese asla inanmazlardı, ama başka bir şey söylese, Mistik Diyar’dan çıktıklarında Tutulma Tarikatı için kesinlikle sorun çıkarırdı!

Göksel Mücevher Sarayı’nın müritleri her saniye ona doğru koşuyor, onun bulunduğu yerde toplanıyorlardı. Ama ona ulaşamadan…

99. basamaktan kalın bir gümüş şimşek duvarı yükseldi, havada dans ederken, gençlerden oluşan grup açıkça tanıdık bir aura hissedebiliyordu.

Uzun zamandır içinde bulundukları auranın aynısıydı bu!

“Deneme ülkesi onu koruyor!” diye bağırdı biri. Bu görüş orman yangını gibi yayıldı ve Göksel Mücevher Sarayı öğrencilerinin yüzlerinin öfkeden kızarmasına neden oldu.

“Onu öldürdü! Onu öldürmüş olmalı! Onun hakkı olan yargılanma ayrıcalığını elde etmek için Büyük Kardeş’i öldürdü!”

İnanamadılar! Tutulma Tarikatı prensesi gerçekten iğrenç bir kadındı! Korkunç bir şimşek perdesinin arkasına saklandığını görenler, onu paramparça etmek istediler!

Ne yazık ki, yıldırım duvarını aşma yetenekleri yoktu. Sadece ulaşamayacakları mesafeden bakıp bir sonraki sınavda intikam almayı umuyorlardı.

Jiao Mei’nin arkasında duran Damien’ın kaşları merakla çatıldı. Bu fenomen onun işi gibi görünse de, aslında öyle değildi.

Dava aslında Jiao Mei’yi koruyordu.

Damien’ın gözleri düşünceli bir şekilde kısıldı. ‘Yakınlığından mı, yoksa…?’

Damien sunaktan çaldığı ritüel kâsesini çıkardı. İçinde beyaz şimşek kıvılcımlarının toplandığını belli belirsiz görebiliyordu.

‘Yani sonuçta bu muydu? Jiao Mei korunmuyordu, sadece koruma aralığının içindeydi. Yine de bu kutsal kase…’

Bir miktar yıldırım özü topladıktan sonra, kâse daha önce sahip olmadığı hafif kutsal bir aura yaymaya başladı. Varlığının derinliği aniden kat kat arttı.

Damien kadehle biraz oynadı, dikkatini ona yöneltti ve hatta ondan içmeye çalıştı, ama kayda değer bir şey bulamadı. Kâseyle ilgili her şey duyularından kaçıyordu.

Ancak bu sonuca rağmen Damien, peçeyi memnuniyetle sakladı. Ne de olsa, 99. basamakta yarattığı fenomen, kâsenin özel olduğunun yeterli bir göstergesiydi.

Belki de henüz bu konunun uzmanlığını anlayacak yeterliliğe sahip değildi.

Yine de, Damien kâseyi yerine koyduktan sonra, dikkatini arkasındaki dev kapıya odakladı. Antik gravürlere ne kadar odaklansa da anlamlarını anlayamıyordu. Evrensel dilde veya onunla ilgili herhangi bir dilde yazılmamışlardı.

Aslında, Damien’ın anılarında bulunan hiçbir dille bağlantıları yoktu. Hem Alaric’in hem de Beşinci İlkel Hükümdar’ın anılarını özümsedikten sonra, anladığı dillerin sayısı hiç de azımsanacak gibi değildi.

Bu, önündeki kapının ilkel olduğu anlamına gelebilirdi. Alaric’in yaşadığı 100.000 yıl önce bile antik sayılabilecek bir yapıydı.

Boyutsal Liderlik Tablosu aniden çok daha gizemli bir hal aldı. Ne kadar zamandır varlığını sürdürüyordu? Amacı neydi? Bu Mistik Diyarlar üzerinde neden tek başına kontrol sahibiydi?

Damien, antik kapının yavaşça açılıp içini göstermesini izlerken, bunu öğrenmek için can attığını hissetti.