Bölüm 61: Kitapçı

Igwynt, White Pearl Caddesi’nde gece vakti.

Sahneyi temizledikten sonra siyah giyimli iki adam hızla oradan ayrıldı. Gölgelerin arasına karışarak pencereden dışarı çıktılar ve White Pearl Caddesi’nin dolambaçlı sokaklarında hızla ilerlediler, ilerledikçe sağa ve sola döndüler.

Bir süre karanlıkta dikkatli bir şekilde daire çizdikten sonra nihayet hedeflerine doğru ilerlediler. Dar bir sokağın sonuna ulaştıklarında arka kapıdan bir binaya girdiler.

İki adam loş bir koridordan geçerek sonunda geniş bir odaya ulaştılar. Oda, her biri eski, tozlu kitaplarla dolu kitap raflarıyla doluydu. Havada çürüme kokusu vardı.

Kitap raflarının arasında yaşlı, kel ve kambur bir adam duruyordu. İki adam onu ​​görür görmez dizlerinin üzerine çöktüler ve ona seslendiler.

“Bay Clifford…”

“Durum nedir?” Clifford yavaş ve ölçülü bir ses tonuyla sordu. İki adam hemen cevap verdi.

“Corey’i görmeye gittik. Gerçekten de bugün erken saatlerde Bay Burton’dan bir şey aldı. Bu…” Adamlardan biri Clifford’a ceketinin içinden bir cep saati uzattı. Clifford onu aldı ve dikkatlice inceledi, konuşurken kaşlarını hafifçe çattı.

“Bu gerçekten Burton’a ait. Corey satıcının neye benzediğini gördü mü?”

“Hayır görmedi. Corey uzun boylu, maskeli suratlı ve silahlı bir adam olduğunu söyledi; tehlikeli biri. Corey bile soyulduğunu iddia etti,” diye bildirdi adamlardan biri.

“Hmph… Muhtemelen yanlış kişiyi dolandırmaya çalıştı ve pazarlık ettiğinden fazlasını aldı. Peki ya şimdi Corey?” Clifford soğuk bir tavırla sordu.

“Direndi ve karşı koymaya çalıştı. Onunla uğraştık. Vücuduna bir mühür uygulandı,” diye yanıtladı adam.

Clifford yavaşça başını salladı.

“Bunu kendi başına getirdi. Bu sefer edindiğimiz bilgiler sınırlı ama en azından bu insanların burada, White Pearl Caddesi’nde yeniden ürün satabileceklerini doğruladık. Dikkatli olun. Yerel karaborsaya, özellikle de yeniden satış kanallarına çok dikkat edin. Biz izlerini yakalamaları gerekiyor.”

Siyah giyimli adamlar hep birlikte başlarını salladılar. “Evet efendim.”

…

Aynı anda binanın dışında, caddenin karşısında bir köşede Dorothy sessizce duruyordu. Geko ceset kuklasının takibi sayesinde Kızıl Efkaristiya’nın başka bir saklanma yerinin yerini tespit etmişti.

“Sonunda… bir tane daha,” diye mırıldandı.

Dorothy, Kızıl Efkaristiya’nın White Pearl Caddesi’ndeki gizli saklanma yerlerini bulmak için bu ayrıntılı tuzağı düzenlemişti.

Üç gün süren araştırmadan sonra, bölgede kötü şöhretli bir tefeci olan Corey Cross’u tespit etmişti. Bir ceset kuklası kullanarak cep saatini Burton’dan ona rehin verdi. Daha sonra, diğer ceset kuklaları aracılığıyla bu haberi sokaklara yaydı.

Amaç, Beyaz İnci Caddesi’ndeki Kızıl Efkaristiya’nın muhbirlerinin dikkatini çekmekti. Aynı sokakta oldukları için saklandıkları yerin söylentiyi yakalaması kaçınılmazdı. Başarısız bir kehanetin ardından bilgi açlığı çeken Kızıl Efkaristiya muhtemelen bu ipucunu ele geçirecek, Corey Cross ile bunu doğrulaması için birini gönderecek ve bilinmeyen düşmanları hakkında bilgi almaya çalışacaktı.

Bu tam olarak Dorothy’nin umduğu şeydi. Corey’yi hayvan cesedi kuklalarıyla izleyerek Kızıl Efkaristiya ajanlarının ortaya çıkmasını bekledi ve ardından onları saklandıkları yere kadar takip etti.

“Şimdi başka bir tane buldum… ne yapmalıyım?”

Dorothy ay ışığı altında duvara yaslanıp düşündü. Başka bir saklanma yerini keşfetmek iyiydi ama bununla nasıl başa çıkılacağına karar vermek başka bir sorundu.

Daha önce yaptığı gibi bir baskın düzenleyebilirdi ancak ikinci bir saldırı kesinlikle kalan saklanma yerlerini alarma geçirirdi. Aynı taktiği tekrarlamak, özellikle önceki operasyonun üzerinden haftalar geçtikten sonra çok daha zorlayıcı olurdu. Şüpheli zihinler, sözde kayıp arkadaşlarının neden aniden geri döndüğünü sorgulayabilirdi.

Sürpriz unsuru olmadan, Dorothy’nin Kızıl Efkaristiya sığınağını aşma şansı çok azdı.

Bunu doğrudan bildirmek de bir seçenek değildi. Serenity Bürosu’nda bir köstebek vardı ve haber vermek yalnızca Kızıl Efkaristiya’yı ihbar ederek onlara kaçmaları için zaman tanıyacaktı.

Peki ne yapmalı?

Dorothy caddenin karşısındaki binaya baktı ve sokak lambasıyla aydınlatılan vitrini inceledi.

“Barnard’ın Eski Kitap Koleksiyonu”

“Bir kitapçı mı? Daha doğrusu… bu saklanma yerinin bir cephesi,” diye düşündü.

Sonra kısa bir duraklamanın ardından zihninde bir fikir oluşmaya başladı.

“Belki de… buna değerdeniyordu,” diye mırıldandı.

Dorothy hafifçe başını sallayarak döndü ve White Pearl Caddesi’nden uzaklaştı. Gece için yaptığı keşif tamamlanmıştı. Dinlenmeye ihtiyacı vardı.

…

Şafak sökerken, gecenin karanlığı azaldı.

Igwynt’in sabahın erken saatlerinde, Southern Sunflower Caddesi’ndeki apartman merdivenlerinde Gregor güçlükle yukarı çıktı, yorgun gözleri uykusuz bir geceyi ele veriyordu. Adımları dengesiz.

“Ah… yine sonuçsuz bir arayış gecesi. Sadece başka bir yanlış ipucu. Çok sinir bozucu…”

Alın altından mırıldanan Gregor hayal kırıklığıyla doluydu. Burton Veil davasından bu yana, ya Büro’daki davayı analiz etmek ya da asılsız ipuçlarını kovalamak gibi işlere boğulmuştu. Bu onu tamamen bitkin düşürmüştü.

“Ayrılmadan önce, Burton davasından çalınan malların White Pearl Caddesi’nde satıldığına dair istihbarat vardı… ama bunun gibi kaç tane yanlış ipucu bulduk? Muhtemelen başka bir çıkmaz sokak. Neyse ki Bay James bu sefer başka bir ekip gönderdi. Bugün iyice dinlenmeye ihtiyacım var.”

Gregor dairesine vardığında kapının kilidini açtı ve içeri girdi. Oturma odasında kız kardeşi Dorothy kanepede kahvaltı yapıyordu.

“Günaydın Gregor. Gece vardiyasından mı döndünüz?”

“Mm… Günaydın, Dorothy,” diye yanıtladı Gregor, kapıyı arkasından kapatırken.

Yorgunluğunu fark eden Dorothy merakla sordu: “Son zamanlarda çok fazla mesai yapıyorsun. Neler oluyor?”

“Bu lanetli Burton Veil davası. Yedi kişi öldü ve suçlu hâlâ serbest. Zenginler panikliyor, daha iyi güvenlik talep ediyor ve bu bizi meşgul ediyor,” diye açıkladı Gregor ceketini asıp kanepeye çöküp bir bardak süt alırken.

“Burton Veil… Bunu gazetelerde okudum. Bu korkunç. Bu kadar acımasız bir katilin hâlâ ortalıkta dolaşması rahatsız edici. Okuldan eve yürümek bile güvensiz hissettiriyor,” dedi Dorothy, huzursuz bir ifadeyle göğsünü tutarak.

“Endişelenme. Katil sıradan insanlarla ilgilenmiyor gibi görünüyor. Yani, muhtemelen yalnızca zenginleri hedef alıyorlar,” diye güvence verdi Gregor, kurbanların gizli bir topluluğun parçası olduğunu biliyordu.

“Sadece derslerine odaklan, Dorothy. Bu vakanın dikkatinizi dağıtmasına izin vermeyin.”

“Elbette. Kendimi çalışmalarıma adadım,” diye içten içe öğrenim ücretleri konusunda endişelenen Dorothy bir gülümsemeyle yanıtladı.

Bir süre sonra ekmek yiyen Gregor’a baktı ve sıradan bir şekilde sordu: “Bu arada Gregor, White Pearl Sokağı hakkında bir şey biliyor musun?”