Bölüm 6085: Parlak Bir Beklenti

Ves, Misilleme Topuzu gibi önemli bir ismin ‘kendi’ uzman pilotlarından birine ilgi duymasından hem gurur duymuş hem de rahatsız olmuştu.

Kızılay Derneği’nin en üst düzey yetkililerinden birinden böyle bir talep geldiğinde çoğu kişi hemen “evet” derdi!

Sorun şu ki, Ves ‘çoğunluk’ kategorisine girmiyordu. Bunun klan için ne anlama geleceği onu oldukça rahatsız ediyordu.

Ves’in Kızıl Dernek hakkında tuhaf bir bakış açısı olabilir, ancak çoğu Larkinson hala onu en büyük ve en güçlü insan örgütlerinden biri olarak görüyordu.

Derneğe katılmak ve bir makine mühendisi olmak çoğu insanın hayaliydi! Larkinsonlar bile derneğin cazibesine karşı koyamamışlardı çünkü sınıflarında anında bir sıçrama yaşayıp insan medeniyetinin egemen güçlerinden birinin küçük bir parçası olmayı arzuluyorlardı!

Lanie, Larkinson Klanı’ndan utanç içinde ayrılıp hemen arka kapıdan Kızıl Derneğe katılsaydı bu nasıl bir mesaj olurdu?

Üstelik Larkinsonlar, Lanie’nin dışarıdan işe alınan uzman pilotlara tanınan normal muameleyi görmediğini, doğrudan güçlü Misilleme Topuzu’nun son koruması altına girdiğini öğrenirlerse ne olur?

Larkinson Yüksek Mahkemesi’nin verdiği cezanın şakaya dönüştüğünü herhalde düşünürlerdi!

Yine de, Larkinson’ların Lanie’nin bir klan üyesine karşı silah kullandıktan sonra hak ettiği cezayı almadığına inanmalarının ne önemi vardı?

En azından cinayet girişimini haklı gösterebilen Saygıdeğer Taon’un aksine, Saygıdeğer Lanie, adam öldürmeye teşebbüsten hüküm giymişti!

Yine de… Ves, Larkinson Malikanesi’nde yaşadığı dönemde sevimli davranan küçük kızı düşündüğünde, küçük kuzenine bakma zorunluluğu hissetmekten kendini alamıyordu.

“Lanie…”

Kan, sudan daha koyu akıyordu. Larkinson Klanı o kadar çok yabancıyı bünyesine katmış ki, safkan Larkinsonların oranı gülünç derecede azalmıştı. Yine de diğerlerinden biraz daha özel bir kimliğe sahiptiler.

Gloriana, Joshua, Ketis ve Alexa gibi evlat edinilen Larkinson’ların safkanlardan farkı, daha önce başka ailelerle birlikte yaşıyor olmalarıydı.

Gloriana, Wodin Hanedanlığı’ndan geliyordu. Joshua, sıradan bir Brighter’dı. Ketis, Kılıç Kızları formunda yakın bir kardeşliğin parçasıydı. Alexa ise güçlü Streon Antik Klanı’ndan geliyordu.

Her biri, Larkinson Ailesi veya Larkinson Klanı ile hiçbir ilgisi olmayan, son derece farklı koşullar altında büyüdü. Bir gün sürgüne gönderilseler bile, çoğu geldikleri yere geri dönüp eski arkadaşları ve aileleriyle birlikte eski hayatlarına devam edebilirdi.

Lanie bu avantajdan yoksundu. Doğduğu andan itibaren hayatı tam anlamıyla Larkinson’ların etrafında dönmüştü. Sürgüne başladığında ailesine gerçekten veda edecekti.

Ves bunu zaten ağır bir ceza olarak görüyordu. Potansiyelini ortaya çıkarıp başka yerlerde başarıya ulaşmasını zorlaştırarak onun acısını daha da uzatmak istemiyordu.

Ayrıca, pratik açıdan bakıldığında, Lanie’nin Kızıl Derneğe katılması ve Misilleme Topuzu ile yakın bir ilişki geliştirmesi durumunda Larkinson Klanı’nın çok fazla kazanım elde etmesi mümkündü.

Lanie artık klanın bir üyesi olarak kabul edilmese bile, soyundan kurtulamazdı. Sadece soyadı bile onu diğer tüm Larkinson’larla kalıcı olarak ilişkilendiriyordu.

Misilleme Topuzu iyi bir iş çıkarıp sürgündeki adamın kendi başına güçlü bir kahraman ve lider olmasına yardım ettiği sürece, Larkinson’lardan aldığı tüm yardım ve iyiliklerin hatırlanması ve klana bir iyilik yapılması mümkün olabilirdi!

Bu olasılık onu daha da heyecanlandırdıkça gözleri parladı. Ves, birkaç on yıl geçene kadar karşılığını almayacağı bir bahis yapmak zorunda kalacaktı, ancak elde edebileceği muazzam kârla kıyaslandığında maliyeti oldukça düşük olduğu için bunu yapmaya fazlasıyla istekliydi!

Elbette bu hamlenin en önemli kısmı, Lanie ile iyi niyetle ayrılmasını sağlaması gerektiğiydi.

“Bir karar verdim,” dedi Mace’in fiziksel yansımasına. “Teklifi ona sunmak için Saygıdeğer Lanie ile özel olarak görüşmeliyiz. Son karar ona ait. Reddederse hiçbir şey yapamam.”

İkili, Saygıdeğer Lanie’nin kulübesine geç de olsa bir ziyaret yapmaya karar verdiler.

Yakında sürgüne gönderilecek olan pilot, Ves’in fiziksel yansıması tekrar belirince kısa bir süreliğine şaşkınlığa uğradı. Yarın onu uğurlaması gerekmiyor muydu?

Güçlü ve şık giyimli bir as pilotun gelişini fark ettiğinde ifadesi hemen sakinleşti.

Zirvedeki bir pilotun Aziz Krallığı, küçümsenecek bir şey değildi. O kadar güçlü ve gerçeklere meydan okuyordu ki, Misilleme Topuzu, iletişim hattını normalden daha güçlü bir şekilde genişletmeyi bile başarmıştı!

Saygıdeğer Lanie’nin dikenli irade gücü, karşılık olarak savunmasını hızla yükseltti. Uzman pilot, tanrılık yolunda çok daha ileri gitmiş bir pilotun çok daha güçlü ama aynı zamanda daha uzak iradesine sessizce direndi!

“İlginç.” Mace takdirle gülümsedi. “Gerçekten de düşündüğüm kadar bana benziyorsun.”

Lanie galaktik siyaseti takip etmeyi hiç umursamasa da, kızıl insanlığın en önde gelen as pilotlarından birini tanıyamayacak kadar cahil değildi.

Bu düşünce gururunu incitebilirdi ama Lanie pes edip reverans yapmaya zorladı kendini. “Aziz. Varlığınızla beni onurlandırıyorsunuz. Ziyaretinizi neye… borçluyum?”

Saint Tusa’nınkinden çok farklı bir as pilotun iradesini fark ettiği andan itibaren zihnindeki çarklar dönmeye başlamıştı.

Dikenleri ile onun çok daha olgun iradesi arasındaki benzerlikler, onun gerçeği tahmin etmesine bile olanak sağlıyordu.

“Buradaki Misilleme Topuzu, iş piyasasındaki ani müsaitliğinizle ilgili olarak bana çok ilginç bir teklifle geldi. Açıklayayım.”

Ves, teklifi hızla özetledi ve bunun neleri içereceğine dair kendi düşüncelerini paylaştı.

Kadın bu fikre oldukça sıcak bakıyordu. Kızıl Dernek’in onu doğrudan işe almaya gönüllü olacağını hiç düşünmemişti. Misilleme Topuzu gibi güçlü bir tanrı pilot adayının ilgi ve alakasını görebilmek son derece değerli bir ayrıcalıktı!

Lanie, Misilleme Gürzü’nde iyi bir izlenim bıraktığı sürece, Meydan Okuyan Yumruğun da takdirini kazanması mümkün müydü?

Bu düşünce kulağa küfür gibi geliyordu ama Lanie bu düşünceyi aklından çıkarmaktan kendini alamıyordu!

Hem Ves hem de Mace, genç uzman pilotun aklından geçenleri açıkça tahmin ederek bilmiş bilmiş gülümsediler.

Kadın sonunda dalgınlığından sıyrıldı. Misilleme Topuzu’nun çıkıntısına doğru çok daha samimi bir şekilde eğildi.

“Sizin rehberliğinizi ve talimatlarınızı almak benim için büyük bir onur olurdu, Aziz. Kızıl Dernek’in bir üyesi olmaya ve sadece Larkinsonlar adına değil, tüm kızıl insanlar adına savaşmaya hazırım. Kılıcınız olmak için hangi şartları karşılamam gerekiyor?”

Topuzun fiziksel yansıması memnuniyetle gülümsemeye devam etti. Okuduğu raporlar, Lanie’nin zihinsel olarak çok daha dengesizleştiğini gösteriyordu, ancak şimdiye kadarki davranışları, hâlâ çok fazla akıl ve nezaketi koruduğunu açıkça gösteriyordu. Bu da her şeyi kolaylaştırıyordu.

“Hiçbir sınavdan geçmenize gerek yok. Sonuncusu da dahil olmak üzere birçok savaş meydanında kendinizi kanıtladınız. Sizin gibi uzman pilotlar zaten nitelikli asker veya savaşçılardır. Sizden istediğim, zorlu taleplerimi karşılamanız. Hiç şüpheniz olmasın. Benim yönetimim altına girdiğinizde rahat bir hayat yaşamayacaksınız.

Sana verdiğim görevleri sorgusuz sualsiz yerine getirmeye istekli olmalısın. Sana verdiğim hiçbir hayati tehlike arz eden görevi reddetme şansın olmayacak. Otoriteme meydan okuyacak veya başka bir liderin komutasına geçecek kadar güçlenene kadar benim yönetimim altında kalacaksın. Anlaşıldı mı?”

Lanie’nin takdire şayan bir şekilde, en ufak bir şüphe veya isteksizlik belirtisi göstermedi. “Kendimi kanıtlamak için can atıyorum Aziz. Senin dileğin benim için emirdir. Son görevimden öğrendiğim bir ders varsa, o da düşmanlarımı, hem önde hem de arkada konumlanmış olanları, yenemeyecek kadar zayıfsam her zaman kurban olarak kalacağımdır.

Senin kadar güçlü olduğum sürece… bana her iki yönden saldırmaya istekli çok daha az düşman olacak.”

“Ya seni vururlarsa?” diye merakla sordu Ves.

“O zaman onları kanatacağım ve bana verdiklerinin on katını onlara çektireceğim!” Lanie, iradesi bir anlığına alevlenirken sırıttı!

“Bravo!” diye alkışladı Misilleme Gürzü. “İşte ruh bu! Ne kadar çok aksilik yaşarsanız yaşayın, her zaman toparlanma arzunuzu korumalı ve düşmanlarınızı sizi hedef alma kararlarından pişman etmelisiniz. İntikam ve intikam arzunuz ne kadar büyükse, karşı saldırınız da o kadar güçlüdür.

“Nihai caydırıcılık durumuna ulaştığınızda, düşmanlarınızda o kadar çok korku yaratabilirsiniz ki, siz harekete geçmeden önce onlar çöküp merhamet dilenmeye başlarlar.”

Saygıdeğer Lanie ve Misilleme Gürzü’nün aynı frekansta düşündükleri açıktı. İkisi şimdiden iyi anlaşıyorlarmış gibi görünmeye başlamıştı. Felsefeleri o kadar benzer hale gelmişti ki, Lanie sanki Meydan Okuyan Yumruğun soyundan geliyordu!

Lanie’nin Mace’e çekincesizce hizmet etmeye karar vermeden önce gerçekten sormak istediği tek bir soru vardı.

“Bir sorum var, Aziz.”

“Sormak.”

“Bana eğitim vermek için neden bu kadar zaman ve emek harcamaya bu kadar isteklisin?” diye sordu. “Senin gibi güçlü bir as pilot ve lider, buradaki patriği kadar, hatta belki daha da fazla meşgul olmalı. Beni değerli zamanına değer kılan ne?”

Hayatta Kalma Lideri’nin ifadesi, kadının gözlerinin içine bakarken biraz daha yoğunlaştı. “Kamu kayıtlarımı yeterince iyi biliyorsun, cevabı zaten tahmin etmiş olmalısın.”

“… artık bir başka atılımı daha atlatamayacağını düşündüğün ve yetersizliğini telafi etmemi istediğin için mi?”

Ves garip bir şekilde öksürdü. Bu biraz fazla doğrudandı!

Neyse ki Topuz daha sert bir malzemeden yapılmıştı.

“Buna inanabilirsin.” İki buçuk asırlık as pilot konuştu. “Zafer günlerim çoktan geride kaldı. Şafak Çağı, senin gibi yeni yetmeler için bir sahne. Zaten bir kahraman oldun, ama bu yeterli değil. Kızıl insanlığın tanrılara, özellikle de savaşabilenlere ihtiyacı var. Kulağa ne kadar inanılmaz gelse de, sende büyüklük tohumu görüyorum.

Benim de eskiden vardı. Kızıl Dernek’in tek adayı sen değilsin. Kesinlikle hayır. Senden önce onlarca gelecek vaat eden kahramanı araştırdım ve eğittim. Seni diğerlerinden ayıran tek özellik, bana ne kadar benzediğin. Bu tesadüf hem bir hediye hem de bir lanet.”

Bunun neden bir hediye olduğunu anlamak kolaydı, ama neden aynı zamanda bir lanetti?

Saygıdeğer Lanie’nin bu soruya somut bir cevabı yoktu ama bu, onun bu eşsiz fırsatı değerlendirmesini engellemedi!

Diz çöküp ciddi bir yemin etmeye başladı. “Öğretmen ister bir hediye ister bir lanet olsun, her iki durumda da katlanacağım. Sana koşulsuz sadakatimi sunuyorum. Her emrine tereddütsüz ve tereddütsüz itaat edeceğim. Yemin ediyorum.”

Ves gözlerini kocaman açtı. Bu ağır bir vaatti ve Misilleme Gürzü, Lanie’nin güvenini boşa çıkarmayı göze alırsa, bu vaadi kolayca kötüye kullanabilirdi!

Hayatının en büyük bahsini yapmıştı! Sadece itibarından ve resmi kaynaklardan tanıdığı bir yabancıya sadakatini bağlamak büyük bir cesaret gerektiriyordu.

Mace, Lanie’yi antik bir evre balinasına karşı intihar görevine göndererek onu tamamen mahvedebilir.

Hatta ona Kızıl Derneğe ihanet etmesini veya Larkinson Klanına saldırmasını bile emredebilirdi!

Lanie sürgüne resmen başladığında elde etmeyi beklediği özgürlüğü çoktan çöpe atmıştı.

Değer miydi? Belki de. Mace, açıkça güvenine layık bir adamdı. Lanie, sadakatini satmak için çok daha korkunç kişilikler seçebilirdi. Aşırı bağlılığı, Survivalist liderinin güvenini ve takdirini anında kazandı.

Faydaları bununla da bitmedi.

Lanie bu ciddi yemini ettikten sonra, iradesi ve aurası daha da yoğunlaştı. Sanki tüm tereddütlerini bir kenara bırakıp yeni bir saplantıyla meşgul olmuş gibiydi!

“Bana sadakatinizi bu kadar çabuk göstermeniz gerekmiyor, ama bu hareketiniz beni duygulandırdı.” dedi Asa, öncekinden daha misafirperver bir tonla. “Bağlılığınıza layık olduğumu kanıtlamak için elimden geleni yapacağım. Bunun harika bir akıl hocalığının başlangıcı olacağına inanıyorum.”