Bölüm 6070: Başarısızlığın Tadı

“Bu bir karmaşa.”

Zırhlı bir hücrenin kapısının önünde duran bir Kılıç Ustası sert sert bakıyordu.

Vahşi Meşale’nin zindanının koridoru, sanki bir zindan atmosferini çağrıştıracak kadar loş bir şekilde aydınlatılmıştı. Işık yetersizliği ve bol miktarda gölge, bu bölüme giren çoğu insanın anakronik bir zindana girmiş gibi hissetmesine neden oluyordu.

Gerçekte, brik’in loş ışıklandırmasının asıl nedeni, hiç kullanılmamasıydı. Larkinson’lar olağanüstü derecede iyi huyluydu ve Solus Görev Gücü’ne atanan herkes profesyonel askerlerden oluşuyordu. Aile üyelerine eşlik eden sivil sayısı nispeten azdı ve her yerde izleme sistemi olan bir gemide uygunsuz davranacak türden insanlar değillerdi.

En fazla, bir grup sarhoş ve asabi adam kavga ettiğinde veya birkaç rakip dövüş müsabakasında biraz ileri gittiğinde, brik ara sıra kullanılırdı.

Bu sefer hücrelerden ikisi tekrar dolup taşmıştı. Bunlar, güvenlik görevlilerinin birkaç suç işledikten sonra birkaç suçluyu tıkıştırdığı normal kafesler değildi.

Bunlar daha donanımlı hücrelerdi. Güvenlik ve izolasyon koşulları çok daha iyi olmakla kalmıyor, aynı zamanda yardıma ihtiyaç duyanlara tıbbi bakım da sağlayabiliyorlardı.

Ketis, Chimera Üssü’nde acil bakım gören iki tutukluyu, kısa bir süre sonra Wild Torch’taki bu özel hücrelere transfer etmenin aşırı olduğunu düşünse de, bu iki kişiye sağduyulu bir şekilde davranamadı.

Hem sağduyuya hem de tarihsel kalıplara aykırı çok fazla şey olmuştu. Sorularına cevap bulamayınca aklı karmakarışık oldu.

“Bu görev nasıl bu kadar korkunç bir şekilde ters gidebilir?”

Görev Gücü Solus, başarısız örnek alma görevinin sonuçlarıyla hâlâ uğraşırken Ketis’in ifadesi ciddileşti.

Everchanger ve İlk Kılıç, İmparator Ağacı’na karşı verdikleri mücadeleden döndüklerinde, Larkinson Klanı’nın geri kalanı bir dizi korkunç olayın yaşandığını hemen öğrendi!

Zeal artık yoktu. Bunun yerine, Birinci Kılıç, eski ağır topçu mekanizmasından açıkça sökülmüş olan hasarlı kokpiti sürüklemek zorunda kaldı.

Bu Larkinson Ailesi için yıkıcı bir kayıptı!

Zeal, Ves’in Taon Melin için kişisel olarak ürettiği birkaç başyapıt robottan biriydi!

Larkinson’lar arasında usta işi makineler giderek daha yaygın hale gelse de, bu onların değer ve prestijlerini kaybettikleri anlamına gelmiyordu.

Gloriana’nın tanrı beden yönteminin etkileri ne olursa olsun, kademeli evrimle ortaya çıkan bir şaheser, Larkinson Klanı’nın patriğinin bizzat hazırladığı bir şaheserle aynı değildi!

Zeal, Ves’in bir araya getirmek için günlerce emek harcadığı mükemmel bir makineydi. Aşkını, tutkusunu ve tüm benliğini, Transcendent Punisher Mark III’ün özel versiyonunu inşa etmeye adamıştı.

Aslında Larkinson Klanı’ndan neredeyse hiç kimse Zeal’in yüzeyde göründüğünden çok daha özel olduğunu bilmiyordu.

Zeal’in dış cephesi Ves ve Ylvaine’in çizdiği gizemli kehanet görüntüleriyle kaplıydı.

Kızıl Dernek’in imgelerin kaldırılmasını emretmesi üzücüydü. Bu gelişme olmasaydı, Ylvaine’in Gözü bu çok özel şaheser robotla çok daha fazla gurur duyardı!

Artık gitmişti. Hasar tamamen büyüktü. İlk Kılıç onu çoktan parçalara ayırmıştı ve Everchanger’ın son vuruşları tüm patlayıcı mermileri aynı anda patlatmış, Zeal’ın kalıntılarını içeriden tamamen havaya uçurmuştu!

Aslında, Joshua ve Dise’ye göre Zeal çoktan ölmüştü. Yaptıkları şey, bir zamanlar gururlu olan bu üçüncü mertebeden yaşayan robotun cesedini yakmaktan başka bir şey değildi.

Elegant Rage’e gelince…

Sakat yakın dövüş robotu yörüngeye geri gönderildiğinde, Ketis gerçekten neye baktığını bilmiyordu. Canlı robotun odunla bütünleşmesini ve dikenlerin kendiliğinden ortaya çıkışını gördüğü andan itibaren, böyle bir makineyi anlamaya tamamen yetersiz olduğunu biliyordu!

Bildiği tek şey, Zarif Öfke’nin önceki halinden çok daha öte bir mutasyona uğradığıydı. Ketis, orijinal özel makinenin görünüşünü ve hissini hâlâ hatırlıyordu. Lanie’nin atılımı, bir şekilde, onun bambaşka bir makineye dönüşmesine neden olmuştu; hem hayat dolu hem de amansız bir öfkeyle dolu bir makine!

Dürüst olmak gerekirse, Ketis Zarif Öfke’yi sevmemişti. Makine şüphesiz daha güçlü hale gelmişti, ancak Lanie’nin en karanlık dürtüleriyle lekelenmişti. Mutasyona uğramış makine artık eskisi kadar dik durmuyordu.

Yaşayan robot artık mevcut ismini hak etmiyordu. Ketis’in dikenli robota “zarif” kelimesini eklemesi mümkün değildi.

Belki başkaları aynı fikirde olmayabilir, ama ona göre Lanie’nin makinesi kötü niyetli enerjiler tarafından yozlaştırılmıştı. Makine o kadar büyük bir tehdit ve tehdit yayıyordu ki, Ketis bile kendini tehdit altında hissediyordu!

Bir robotun Larkinson’a karşı bu kadar açık bir düşmanlık göstermesi üzücü bir durum!

“Zarif Öfke’yi suçlayamam.” diye iç çekti Ketis.

Yaşayan robot, Larkinson arkadaşlarına olan güvenini tamamen kaybetmişti. Taon ve Zeal, kendisi ve savaş arkadaşının böyle bir ani saldırıya karşı tamamen hazırlıksız yakalandığı bir anda, ona arkadan saldırmışlardı.

Lanie ve yaşayan robotu bu kadar yıkıcı bir şekilde ihanete uğradıktan sonra neredeyse öldürülüyorlardı. Diğer Larkinson’ların yanında rahat hissetme yeteneklerini kaybetmeleri şaşırtıcı olmamalıydı!

Ketis bu karmaşa karşısında ne yapacağını düşünürken, Ves’in fiziksel yansıması yanında belirdi.

“Geri döndün.”

“Gecikme için özür dilerim Ketis. Bu eşi benzeri görülmemiş derecede ciddi bir olay, bu yüzden doğru süreçleri başlatmak için ekstra titiz davranmam gerekiyordu. Taon ve Lanie için takip işlemlerini çoktan ayarladım. Durumlarının iyileştiğini doğrular doğrulamaz, onları keşif filosuna geri göndereceğiz ve orada yaptıklarının hesabını verecekler.”

Ketis gözlerini kıstı. Larkinson Klanı, Larkinson’ların ciddi hatalar yaptığı durumlar için protokolleri çoktan hazırlamıştı.

O dönemde pek çok komplikasyon ve hafifletici sebepler olsa da, bu konuların hepsinin uygun zamanda araştırılması gerekir.

“Bunu kamuoyuna açıklayacak mısınız, yoksa gizli tutmaya mı çalışacaksınız?” diye sordu Ketis.

“Bunu kamuoyuna açıklamaktan başka çaremiz yok, Ketis.” Ves’in fiziksel yansıması sert bir ifadeyle cevap verdi. “Birkaç ayrıntıyı gizleyebiliriz, ancak bu görev gizleme zahmetine girecek kadar hassas veya önemli değil. Klan üyelerimiz cevapları hak ediyor. Hem Taon hem de Lanie, klanın önde gelen uzman adayları.”

Atılımları normalde kutlama sebebi olmalı, ancak aniden halktan kaybolurlarsa, klanımız cevaplar için haykıracaktır. Ayrıca… Chimera Üssü’ndeki çok sayıda asker, mekalara ne olduğunu veya ne olmadığını çoktan gördü. Hepsini sessizliğe zorlamak mantıksız.

Ketis’in ifadesi yumuşadı. “Bence doğru kararı verdin. Bu klanımız için utanç verici bir olay, ama Larkinson’ların bunu bilmeye hakkı var. Diğer klan üyelerimiz, Taon ve Lanie’nin hatalarından ancak kendi hatalarımız konusunda dürüst ve şeffaf davranarak ders çıkarabilirler. Ama bu ikisi için kolay olmayacak.”

“Klanımız hangi kararı verirse versin, ikisi de bu yükü ömür boyu taşımak zorunda kalacaklardır.”

“Hayat adil değil.” diye iç çekti Ves.

İkili, yaşanan trajedileri düşünmeye devam ederken kısa bir sessizlik oldu.

“Onları İmparator Ağacı’na göndermemeliydim.” Ketis, kendini suçlayan bir ifadeyle konuştu. “Felaket bitkisi bazı açılardan bir as robotuna eşdeğerdi, bu yüzden iki uzman adayı bu canavara maruz bırakmak uygun olmazdı. Hazır değillerdi. Canlı dönmeleri bile küçük bir mucize.”

Ves şaşırtıcı bir şekilde başını salladı. “Katılmıyorum. Hiçbir görev her zaman sorunsuz ilerlemez. Bir komutan olarak, olumsuz sonuçlar alma olasılığını kabul etmelisiniz. O sırada sahip olduğunuz bilgiler mantıklıydı. Evet, İmparator Ağacı’nın oluşturduğu tehlikeyi hafife aldık, ama tam da onun hakkında çok az şey bildiğimiz için örnek toplamakta ısrar ettik.

Bir bakıma, aradığımızı bulduk. Dev ağaçtan sadece birçok ilginç biyolojik örnek toplamakla kalmadık, aynı zamanda onun kurnazlığı, zekâsı ve savaş stratejileri hakkında da bilgi edindik.”

“Bütün bu bilgiler, başyapıt bir mekanizmanın kaybına ve iki gelecek vaat eden Larkinson mekanizma pilotunun itibarının zedelenmesine değmez.”

“Ben öyle düşünmüyorum. Evet, kayıplar yaşadık ama umduğumdan çok daha büyük kazanımlar elde ettik. Taon ve Lanie’nin atılımları klanımızda açıkça anormal ve eşi benzeri görülmemiş bir durum. Pilot atılımlarını düzenleyen kuralların son zamanlarda değiştiği çok açık. Şafak Çağı birçok yeni olasılık yarattı.

Birçok mecher bana atılımları tetiklemenin daha kolay hale geldiğini söyledi. Şimdi ne demek istediklerini biraz daha iyi anlıyorum. Atılımlar olumsuz etkenlerin varlığı nedeniyle çarpıklaşsa bile, Taon ve Lanie’nin çarpıklaşıp hayatlarını sürdürmeleri, saf kalıp bu süreçte ölmelerinden daha iyidir.

Ketis, mevcut sonucun daha iyi olduğuna inanıp inanmadığından tam olarak emin değildi. Lanie hâlâ kurtarılabilirdi, ama Taon’un ölmesi, neye dönüştüyse… daha iyi olabilirdi. Bir zamanlar gelecek vaat eden Ylvainain uzman adayı ve lejyon komutanını düşünmek bile onu hırlattı.

Fiziksel projeksiyonu eleştirel bir bakışla sabitledi.

“Sonuçtan keyif alıyor gibisin. Bunu beğendin, değil mi? Tüm bunlar sana tesadüfi ama talihli bir deney gibi görünüyor olmalı. Önceki veri noktalarıyla uyuşmayan yepyeni deneysel veriler toplamaktan daha çok hoşlandığın bir şey yok.

Normal meslektaşlarından çok farklı iki sapkın uzman pilotun doğumuna tanıklık etmek için Zeal’ı bile feda etmeye razıydın. Bana yalan söyleme Ves. Eğilimlerini çok iyi biliyorum. Tasarım ruhumuzla müdahale edebilirdik. Neden harekete geçmeyi reddettin ve bana da aynısını yapmamı emrettin?

Belki Ves herkesin önünde yalan söylemeyi veya bahaneler uydurmayı deneyebilirdi ama eski öğrencisinin önünde bunu yapmanın pek bir anlamı olmadığını düşündü.

“Kafamda daha bencil niyetler olduğunu kabul ediyorum, ama bunu aynı zamanda klanın iyiliği için de yapıyorum.” Ves, utanmadan veya suçluluk duymadan yanıtladı. “Öncelikle, ne olursa olsun, tüm mech pilotları hayatta kalmayı başardı. En önemli kısım bu. Zeal’ın ölümü üzücü, ama… onun bir mech olduğunu unutmayın. Mech pilotlarını korumak ve hatta onlar için ölmek, mechlerin görevidir.”

İkincisi, her iki uzman adayı da potansiyellerini başarıyla gerçekleştirip uzman pilot seviyesine yükseldi. Elbette, çarpıtılmış olabilirler, ancak geleneksel uzman pilotlara kıyasla önemli ölçüde güçlendiklerini düşünüyorum. Yeni yeteneklerinizden yararlanma şansları asla olmayacak olsa bile, onları inceleyebilir ve iç veri tabanımızı zenginleştirebiliriz.

“Senin tek önemsediğin bu mu Ves? Taon ve Lanie senin bakış açına göre deneysel deneklerden başka bir şey değiller mi?”

“Hiç de değil! Sadece ikisine dikkat ettiğimi sanıyorsan yanılıyorsun. Neden ikimizin de doğrudan müdahale etmesine izin vermediğimi bilmek ister misin? Her Larkinson’a, özellikle de Joshua’ya, eylemlerin sonuçları olduğunu öğretmek istiyordum. Katılıyor musun?”

Ketis yine yüzünü buruşturdu. Kocasını iyi tanıyordu.

“Joshua, ilerleme konusunda oldukça… kayıtsız. Eğitiminde yeterince gayretli, ancak zihniyetine gelince… bu konuda çok daha geride. Diğer as pilot adayları kadar özverili bir şekilde çalıştığını düşünmüyorum.”

“Ben de öyle düşünüyorum. Gücünü geliştirmek için güçlü bir dürtüye sahip değildi. Son zamanlarda hayatı biraz fazla sorunsuz olduğu için bu şaşırtıcı değil. Şimdi, bir trajedinin yaşanmasını engelleyemeyecek kadar zayıf olmanın sonuçlarını bizzat tattığına göre, kocanızın yeni bir aciliyet duygusu kazandığını düşünüyorum. Bugün İmparator Ağacı onu şaşkına çevirdi.

Yarın, başka bir akıl almaz düşman gelip gözlerinin önünde bir sürü Larkinson öldürebilir. Eğer on yıl kadar üst düzey bir uzman pilot olarak kalmaya devam ederse, artık en iyilerimize yetişemeyecek. Bunun olmasını istemiyorum. Onun Sonsuz Değiştiricisi, bocalayan bir yarı tanrıya bağlı kalmak için fazla önemli.

“Bundan sonra onunla güzel bir konuşma yapacağım.” diye söz verdi Ketis.