Bölüm 607: Anahtar

Glamourne’un eteklerinde, Starbind Gölü yakınındaki bir tepenin üzerinde—

Şu anda yaşlı bir adam gölden esen meltem ortasında tek başına duruyordu.

Saçları seyrekti, gözleri şişmişti, solgun yüzünde derin kırışıklıklar vardı. Vücudu ince ve kamburdu; diken ve örümcek desenleriyle işlenmiş bol, koyu renk bir elbiseyle örtülmüştü. Kemikli elleri çürüyen bir tahta asaya dayanıyordu ve bulutlu gözleri vakur bir tavırla geniş sulara bakıyordu.

Bu yaşlı adam, Dişlerin Rahibi olarak bilinen Sekiz Kuleli Yuva’nın yüksek rütbeli üyelerinden başkası değildi. Şimdi, Starbind Gölü’ne bakan tepelerden birinin üzerinde durmuş, sanki yüzeyinden gizli bir hazine ortaya çıkarmayı umuyormuş gibi yoğun bir dikkatle gölün karşı tarafına bakıyordu.

Orada onlarca dakika boyunca hareket etmeden, rüzgârın dokunmadığı, çürüyen bir ağaç kadar hareketsiz kalmıştı.

“Ha… hâlâ duruyor, öyle mi? Güpegündüz göle bakarken – tam olarak ne bulacağını düşünüyorsun? Enerjini tasarruf etmen daha iyi olur gece için.”

Arkasından bir kadın sesi çınladı.

Ses üzerine, ölü bir ağaç kadar hareketsiz olan Fangs Rahibi yavaşça döndü ve sesin kaynağına baktı. Orada uzun boylu bir kadının yaklaştığını gördü.

Uzun, dalgalı siyah saçları ve koyu kırmızı gözleri vardı. Geniş kenarlı bir şapka yüzünü gölgeliyordu ve örümcek ipeğinden desenlerle süslenmiş koyu renk bir elbise giyiyordu. Dudakları canlı bir kırmızıya boyanmıştı, gözleri kalın bir astarla çevrelenmişti; yüzü çarpıcı ve cazibe doluydu.

Kadın yirmi yedi veya yirmi sekiz yaşlarında görünüyordu, bir kadın için alışılmadık derecede uzundu; kambur rahipten neredeyse bir baş daha uzundu ve 1,8 metreye yakındı. Kadın yanına ulaştığında bakışlarını tekrar göle çevirdi.

“Günlerdir arıyoruz ve hâlâ girişi bulamadık. Şu ana kadar çabalarımızı geceleri yoğunlaştırdık ama hiçbir şey bulamadık. Belki farklı bir yaklaşım denemenin, gündüz arama yapmanın zamanının geldiğini düşünüyordum,” dedi sessizce, hâlâ göle bakıyordu.

Kadın soğuk bir kahkahayla karşılık verdi.

“Gündüz aramaları mı? Yapmayın. Ay orospunun sırlarının Işık Kaynağının parlaklığı altında açığa çıkacağını mı sanıyorsunuz? Gündüzleri etraftaki tüm tekneler ve insanlarla birlikte gölü kan sisiyle örtmeye çalışırsak, kontrolümüz dramatik bir şekilde düşer. Ve eğer hızlı bir şekilde bir şey bulamazsak, iyileşmemiz tüketime yetişemez. pusu mu kurmuşlar?”

Koyu kırmızı gözbebekleri hafifçe kısıldı ve içlerinde tehlikeli bir parıltı parladı.

“Unutmayın; Tivian’dan gelen bilgilere göre, burayı bilen tek kişi biz değiliz. Kraliyet ailesi, Kara Köpek Bürosu’nun tetikte olan grubu… hatta o gizemli Cennetin Hakem Tarikatı bile bundan haberdar olmuş olabilir. Eğer içlerinden biri saldırma fırsatını yakalarsa sonuçları yıkıcı olabilir… Boade.”

Ona hitap ederken sesinde bir uyarı tonu vardı. Fangs Rahibi Boade onun sözleri üzerine duraksadı. Aklı, aylar önce, gökyüzünde bir şimşek çaktığını gördüğü Tivian’a gitti. O zamanlar, Kuzey Ufiga’dan gelen haberlere kadar ne tür bir gücün böyle bir gök gürültüsünü çağırabileceğini bilmiyordu: Cennetin Hakem Tarikatı yeniden ortaya çıkmıştı.

“Cennetin Hakem Tarikatı… Faaliyetleri Kuzey Ufiga ile sınırlı olan bir grup neden aniden Pritt’in işlerine müdahale etsin? Birinci Hanedan’ın o yaşayan ölü kalıntıları, birbirleriyle savaşmakla ve Topraklar Ülkesine karışmak için fazla meşgul değiller mi? Windstone…?”

Boade düşünceli bir tavırla mırıldandı. Ancak kadın eşit bir şekilde cevap verdi.

“Bin yıllık ölü şeylerin çoğu zaten deli. Bir şey yapmaları şaşırtıcı olmaz. Ama amaçları önemli değil. Önemli olan işi bitirmek; o ay orospunun tapınağını bulmak ve onu bu lanetli gölden çıkarmak. Hataya izin yok.”

Ciddi bir ses tonuyla devam etti.

“Eğer önerinizi dinler ve gün içinde kan sisi kullanırsak – sadece Düşünün, göl teknelerle ve insanlarla dolu. Ve tüm bu çabalara rağmen hâlâ girişi bulamazsak, geceleri gölü düzgün bir şekilde koruyamayız ve bu gizli tehditler bundan faydalanabilir. Daha fazla endişelenmemiz gerekenler tarikatçılar değil.kraliyet ailesi içindeki iyon. Tam güçle sızarlarsa ve kan sisi yerinde olmazsa, onları durduramayız.”

Konuşurken ciddi bir şekilde Boade’e baktı. Analizini duyan Boade durakladı, sonra içini çekti.

“Haklısın Gossmore. Gündüzleri gölü örtmeye çalışarak maneviyatımızı boşa harcamamalıyız… Ama bu, gündüz araştırmalarından tamamen vazgeçtiğimiz anlamına gelmiyor. Yine de araştırma yapması için birkaç kişiyi gönderebiliriz; belki bir şeyler bulurlar.”

“Her neyse. Sadece kendi adamlarını kullan. Benimkine dokunma.”

Gossmore elini sallayarak açıkça ilgisiz olduğunu söyledi. Kayıtsız bir ses tonuyla ekledi.

“Benden sana bir şey vermemi bekleme.”

Boade onun tavrı karşısında hafifçe kaşlarını çattı.

“Gossmore, Nest ikimizi buraya önemli bir görev için gönderdi. Birlikte çalışmamız gerekiyor. Çalışanlarınızdan yardım istemenin nesi yanlış?”

“Birlikte mi çalışacağız?” diye alay etti.

“İşleri çarpıttınız. Buraya sizden emir almak için gönderilmedim; sizin “arıza güvenliğiniz” olarak buradayım. İlkbaharın başında yaptığın gibi tekrar hata yapmadığından emin olmak için. Nest aylarca senin pisliğini temizlemek zorunda kaldı.”

Gözlerini hafifçe daralttı.

“Kim olduğumu unutma. Sen bir rahipsin. Ben bir Cadı İşleyicisiyim. Gece operasyonlarınıza yardımcı olmam, size zaten hak ettiğinizden daha fazla saygı göstermem anlamına geliyor. Şimdi de bana emir mi vermek istiyorsun?”

Hafif kibirli bir poz veren Gossmore, küçümseyen bir bakışla göz ucuyla ona baktı. Boade cevap vermeden önce asasını biraz daha sıktı ve açıkça öfkesini dizginledi.

“Durumunu kabul ediyorum, Gossmore. Ancak şunu da anlamalısınız: Bu görevde bir şeyler ters giderse unvanınız bile sizi bunun yansımalarından koruyamaz.”

“Yanlış mı gittiniz?” Gossmore alay etti.

“Maneviyatımı koruduğum ve gün içinde kan sisi dağıtmak gibi aptalca fikirlerinizi görmezden geldiğim sürece hiçbir şey ters gitmeyecek. Sana daha önce de söyledim; buradaki görevim bu operasyonu takip etmek. Ben burada olduğum sürece, teyakkuz grubundan iki veya üç Kızıl rütbeli ajan gizlice içeri girse bile korkacak hiçbir şeyimiz yok…”

“Yani bu operasyon sırasında bir şeyler ters gitse bile, bu benim yüzümden olmayacak, senin fazla işe yaramaz olman yüzünden olacak. Kapıyı bulamazsanız ve her şey durma noktasına gelirse… o zaman her şey sizin sorumluluğunuzda olacaktır. Sonuçta, o ay orospu tapınağının yerini bulmak sizin göreviniz.”

Gossmore, Boade’e alaycı bir tavırla hitap ederek bu görevdeki rollerinin farklılığını açıkça vurguladı. Onun sözlerini duyan Boade sustu. Karşısındaki uzun boylu kadına ciddi bir bakışla baktı, çürütecek bir şey bulamamıştı.

“…Bu geceki hazırlıklara başlayacağım. arama.”

Bunu açıkça söyledi ve sonra arkasını döndü; bedeni bir kan sisi bulutuna dönüştü ve hızla havaya kayboldu.

Onun ayrılışını izleyen Gossmore memnuniyetle başını salladı. Daha sonra bakışlarını önündeki uçsuz bucaksız göle çevirdi, yüzeyinde sürüklenen birçok tekneyi, siluetleri güneşe ve çevredeki dağlara yansıyordu.

“O ay-orospu sırrını gerçekten geniş bir alanda aramak istediğini düşünüyorum. gün ışığı… o yaşlı adamın aklından neler geçiyor Allah aşkına?”

Bu mırıldanan yorumla birlikte, Gossmore da bir kan sisi içinde eridi ve yok oldu, yamacı bir kez daha mükemmel bir sessizlik içinde bıraktı.

…

Aynı anda, Starbind Gölü’nün geniş sularında, eğlence tekneleri ve balıkçı teknelerinin ortasında küçük bir tekne yavaşça sürüklendi. Tepesinde tek başına trençkotlu bir adam oturuyordu ve kısa kenarlı şapka – hiçbiri Dorothy’nin ceset kuklası Ed’den başkası değil.

Dorothy, göl kenarındaki bir korunun yanındaki çimenlik bir alandan, Starbind Gölü’nün dört bir yanında keşif yaparak Gölgesiz Kapı olarak adlandırılan yeri ararken ceset kuklalarını uzaktan kontrol ediyordu. Kuklaları turist veya balıkçı kılığına girerek sakin suların üzerinde rahat bir şekilde kürek çekiyordu.

Orada çimenlerin arasında oturan, Dorothy, dağılmış kuklalarının çoklu görüşü aracılığıyla duyularını genişleterek gölü ve çevresini dikkatle gözlemledi.

Daha önceki çıkarımlarına göre, Ay Tapınağı’nın girişi, gölün yüzeyindeki çeşitli ay evrelerinin yansıyan görüntülerinin içinde yer alıyordu. Sekiz Kuleli Yuva, gece boyunca Starbind Gölü’nü kontrol ettiğinden, Dorothy’nin tek uygun seçeneği anın ilişkili kapısını takip etmekti.yalnızca gün ışığında ortaya çıkan aşamada – Gölgesiz Kapı’ya karşılık gelen Yeni Ay.

Ve sadece birkaç gün önce, daha önce gece gökyüzünde asılı olan hilal tamamen kaybolmuştu – kavuşum zamanı gelmişti. Bugün Yeni Ay’dı ve Dorothy’nin o ay Gölgesiz Kapı’yı bulmaya çalışabileceği tek gündü.

Bunu bulmak için Yeni Ay’ın göldeki yansımasını bulması gerekecekti. Ancak Yeni Ay gündüz gökyüzünde yer aldığı ve güneşin parlaklığı tarafından tamamen bastırıldığı için yansımasını doğrudan görmek imkansızdı. Neyse ki Dorothy’nin görme dışında başka bir yöntemi daha vardı: hesaplama.

Yeni Ay’ın yansımasını göremese de nerede olması gerektiğini hesaplayabiliyordu. Dorothy, daha önce Lakeview Dağı’nın zirvesinden gözlemlediği ayın yansıyan görüntülerinin konumlarına atıfta bulunarak ve Yeni Ay’ın gökyüzünde nerede görünmesi gerektiğini hesaba katarak yansımanın olası konumunu belirlemişti. Ed’i çoktan kürek çekerek oraya doğru göndermişti.

Çok geçmeden kukla Ed, küçük tekneyi belirlenen noktaya getirmiş ve durmuştu. Dorothy ona çevredeki manzarayı (göl, gökyüzü, güneş ışığı) taramasını ve ardından suyu incelemeye başlamasını söyledi. Kapsamlı bir incelemenin ardından teknenin çevresinde olağandışı hiçbir şey görülmedi; çevredeki su kristal berraklığındaydı.

Bunu gören Dorothy, gölün her tarafına dağıttığı balık cesedi kuklalarını hemen harekete geçirdi ve onları Yeni Ay yansımasının hesaplanan konumuna doğru gönderdi. Kısa süre sonra Ed’in teknesinin altına vardılar, ancak ayrıntılı bir sualtı taramasından sonra bile olağandışı hiçbir şey bulunamadı.

Dorothy’nin kaşları hafifçe çatıldı.

“Hiçbir şey mi? Yanlış mı hesapladım? Kapı sonuçta burada değil mi?”

Endişeli bir şekilde, Yadith’teki Vahiy Rünleri Tapınağı’na girmeye çalıştığı zamanı hatırladı; o zamanlar İç’e girmek için kukla kullanmamıştı. Bölge engeli.

“Görünüşe göre… sonuçta benim de yapmam gereken bazı şeyler var.”

Kendi kendine mırıldanan Dorothy kararını verdi. Çimenlerden kalktı ve göle doğru yöneldi.

Bir süre sonra, babasıyla birlikte kayıkla gezen bir kız kılığına giren Dorothy ve “babası” kılığına giren bir kukla, hesaplanan yansıma noktasına doğru kürek çekerek çıktı. Kendini güneşten korumak için bir şemsiye tutan Dorothy, bir “kapı” işareti bulmak için bir kez daha çevredeki suyu taramaya başladı. Ancak bu ilk girişim hiçbir sonuç vermedi. Tam aramaya nasıl devam edeceğini merak ederken, içinde tuhaf bir his uyandı.

Hafifçe sallanan teknede oturan Dorothy, küçük çantasına uzandı ve sihirli kutusunu aldı. Açarak bir nesne çıkardı; bir siyah yeşim parçası, Moncarlo’daki Solmuş Kanat’tan yağmaladığı bir kupa.

O anda, siyah yeşim parçası soluk gümüş bir parıltı yayıyordu. Ve sanki Dorothy’nin parmağındaki (annesinden kalan) Gizleme Yüzüğü de onunla rezonansa girerek benzer bir ışık yaymaya başladı.

Bunu gören Dorothy ani bir hatırlamaya kapıldı; bilmece duasında başka bir satır daha vardı: Aynadan geçen kapının bir anahtara ihtiyacı var.