Bölüm 606: WWBA Turnuvası (2)

5. vuruşun sonlarına doğru Hawaii’nin sahaya sürdüğü toplar vardı. Atıcıları oldukça iriydi ama topun kurma kolu güçlüydü. Ken, adamın 90’larda atış yaptığını ilk bakışta anlayabiliyordu.

Yüzünde soğuk bir maske varmış gibi görünen vurucuya baktı. Bir bakıma, ifadesi ona Leo’yu hatırlatıyordu, ama bazı farklılıklar da vardı.

Leo neredeyse aşırı yakışıklıydı ama bu adamın kalın kaşları ve kare bir çenesi vardı. Ayrıca vücudu, model gibi Leo Cameron’ın sahip olduğu simetriden yoksun, üst kısmı ağırdı.

Ancak bu bir görünüş yarışması değildi.

VU …

ŞAK!

Tahta sopanın sesi gök gürültüsünü andırıyordu ve Ken’in kulakları dikleşti. Metal bir sopanın yankılanan gong sesini duymaya alışkındı, bu yüzden olanları kavramak için bir an durdu.

Gözleri havaya yükselen topu takip etti ve kısa süre sonra küçük kalabalığın tezahüratlarını duydu. Vurucu bir an hareketsiz kaldıktan sonra sopayı bir kenara fırlatıp üsler arasında koşmaya başladı.

“Kahretsin, sanki hiçbir şey olmamış gibi o kaydırağa vurdu.” dedi Steve, takdirini belirten bir ıslık sesi çıkararak.

“Mmm, iyi bir vuruştu.” dedi Ken, topun arka çitin üzerinden uçmasını izlerken.

“Hey, tahta sopanın olayı ne?” diye sordu umursamazca.

“Ha? Ne demek istiyorsun?”

Ken, sanki aptalmış gibi Steve’e döndü, “Tahta sopayı neden kullandığını soruyorum.” diye tekrarladı.

Steve, Ken’e tuhaf bir bakış attı ve bu bakış Ken’i daha da sinirlendirdi.

“Ne? Basit bir soru.” diye çıkıştı.

“Kardeşim, WWBA turnuvasındayız. Ne vuracağımızı sanıyordun?”

“WWBA?” Ken, adamın kendisiyle dalga geçtiğini falan hissetti. Belli ki gözden kaçırdığı bir şey vardı.

Steve acıyarak başını sallayarak iç çekti. Arkadaşını utandırmamak için ona doğru eğilip fısıldadı.

“WWBA, Dünya Ahşap Sopa Birliği’nin kısaltmasıdır. Bu turnuvada metal bir sopayla vuruş yapmamıza izin verilseydi bu oldukça sıra dışı olurdu.”

Ken’in gözleri anlayışla parladı, ama biraz utanmıştı. Öğrenciler okulda sık sık metal sopalarla vururlardı. Hem daha ucuzlardı hem de çok daha güvenliydiler.

Metal sopalar kullanıldığında, sopanın çatlayıp birini hastaneye gönderme riski yoktu.

Ken daha önce tahta sopalara bakmıştı, ancak fiyat etiketini görünce hemen vazgeçti. Büyükbabasından kalan biraz parası vardı ama onu boşa harcamak istemiyordu.

WWBA turnuvasının, özellikle MLB ve Üniversite’de kullanılan tahta sopaları neden sadece oyunculara yasakladığını anlayabiliyordu. Ne yazık ki Ken daha önce hiç tahta sopa kullanmamıştı.

“Metal sopalardan çok farklılar mı?” diye sordu Ken merakla.

Bu sefer Steve’in ifadesi değişti. “Bir dakika… Bana daha önce hiç tahta sopayla vurmadığını söyleme.”

Ken kaşlarını çattı. ‘Önemli bir şey olmasa gerek, değil mi?’ diye düşündü.

Sonunda arkadaşının şüphelerini doğruladı ve adamın neredeyse anında beti benzi attı.

“Kahretsin. O zaman zor zamanlar geçireceksin.” dedi, yüzünde ekşi bir ifadeyle.

“Bana farkları söyleyebilir misin? Belki oyunda bazı ayarlamalar yapabilirim.” Şu anda yapabileceği hiçbir şey olmadığından, Ken şansını artırmak için mümkün olduğunca fazla bilgi edinmek istiyordu.

Steve burnunun kemerini sıkarak iç çekti. “Bak, ikisi arasında birkaç fark var ama en önemlisi tahta sopaların çok daha az affedici olması. En iyi vuruş noktası çok daha küçük, yani biraz bile isabetsiz olsanız, sonunda kötü vuruşlar yaparsınız.”

“Ayrıca daha ağırlar, bu da salınımınızı dengelemek için biraz zaman gerektirebileceği anlamına geliyor.”

Bunu duyan Ken, biraz beceriksiz hissetti. Metal sopayla on binlerce kez, hatta belki daha fazla kez vurmuştu. Büyük bir turnuvadan önce bu kadar ani bir değişiklik yapmak pek de ideal değildi.

Ancak hemen ardından omuz silkti. Heyecanla beklediği turnuva başlamak üzereyken, şimdi bu konuda endişelenmenin bir anlamı yoktu.

“İkiniz de acele edin.” Koç Wyatt, grubun gerisinde kalan ikiliye seslendi.

Steve sanki limon yutmuş gibi görünse de, hemen ekibe yetiştiler. Ama kısa süre sonra normale döndü ve bakışları Ken’e kaydı.

‘Sorun değil, her zamanki gibi atmaya devam ettiği sürece birkaç sayı alıp kazanabiliriz.’ diye düşündü, kendini rahatlatarak.

“Beyzbol topları aynı mı?” diye sordu Ken, yüzünde gerçek bir merak ifadesi vardı.

“…Ciddi misin?”

TOKAT

“Beni yargılamayı bırak ve söyle bana.” diye homurdandı Ken, arkadaşının sırtının ortasına tokat atarak.

Steve inledikten sonra başını salladı. “Toplar lisede kullandığımız toplarla aynı.” diye mırıldandı, sırtındaki acı hissiyle boğuşurken.

Şikayet etmedi, bunu hak ettiğini biliyordu. Hatta Ken’in tüm gücünü kullanmayacak kadar kendini kontrol edebilmesine şaşırmıştı.

Çitin yakınındaki bir yere vardıklarında Steve, “Sanırım artık tahta sopalarla vuruş antrenmanı yapmaya başlamalısın.” diye önerdi.

Ken başını salladı, sopanın ağırlık dağılımına ne kadar çabuk alışırsa, oyuna girdiklerinde o kadar kendinden emin olacaktı. Tek kelime etmeden koça yaklaştı.

“Hoca, vuruşlarımı çalışmaya başlayabilir miyim?” diye sordu.

“Aa, biraz fazla mı heyecanlandık?” Ama başını iki yana salladı, “Maç devam ederken bunu yapmak biraz kabalık olur. Bitişlerini bekleyelim.” dedi.

“Ah, sanırım öyle. Daha önce hiç tahta sopayla vurmamıştım, bu yüzden biraz pratik yapmak istedim.”

“EH!?” diye bağırdı Koç Wyatt, bu açıklamadan neredeyse korkudan zıplayacak gibi. Birdenbire, 1. kale hakeminin durduğu sahadan gelen bir bakış hissetti.

“Ah, özür dilerim,” diye seslendi, özür dilercesine bir gülümsemeyle. Ancak, Ken’e dönüp iç çektiğinde ifadesi değişti.