Bölüm 605: WWBA Turnuvası (1)

Sarah ile konuştuktan sonra, aralarındaki düşmanca tavırlar çok daha az belirginleşti. Bu sayede Ken, gecenin geri kalanının tadını çıkarabildi.

Bir bakıma, Sarah’nın ona ilgi duymadığını veya ona karşı bir niyeti olmadığını bilmek, işleri çok daha az garip hale getirmişti. Gece devam etti ve danstan sonra hem o hem de Sarah mekandan ayrıldı.

“Bu eğitim planının işe yarayacağından emin misin?” diye sordu, gözlerinde bir umut ışığıyla bakışlarını telefonundan kaldırarak.

“Mmm. 3 ay boyunca devam edersen, bazı sonuçlar göreceksin. 3 ay sonra sana güncellenmiş bir tane vereceğim.” diye cevapladı Ken kendinden emin bir şekilde.

“Teşekkürler…”

“Sorun değil.”

İkisi, bir süre mekanın dışında, alınmayı bekleyerek garip bir şekilde durdular. Saat çoktan 22:00 olmuştu ama Steph ve Steve hâlâ içeride eğleniyorlardı.

Neyse ki birkaç dakika sonra birkaç taksi geldi ve garip atmosferi bozdu. Sarah taksiye doğru yürüdü ve Ken’e dönerek, “Turnuvada bol şans.” dedi, bir cevap beklemeden.

Ken başını sallayarak gülümsedi. Ken’in randevusunu çalmasından ilk başta hoşlanmamaları üzerine Sarah’nın aslında iyi bir insan olduğu ortaya çıktı.

Bunun üzerine Ken diğer taksiye binip evine gitti.

‘Gelecek yıl Ai’yi mutlaka buraya götüreceğim.’ diye düşündü, taksinin penceresinden mekanın gözden kayboluşunu izlerken.

***

Birkaç gün sonra, Gladiators ekibi 3 saatlik bir uçuşun ardından Georgia’daki havaalanının lobisine girdi. Ken çok daha zorlu bir yolculuk geçirmişti, bu yüzden çok uzun sürmemiş olmasına sevindi.

“Tamam çocuklar, dışarıda bizi bekleyen bir otobüs var. Hadi, hemen yola koyulalım.” dedi Koç Wyatt, oyuncularını toplayarak.

Özellikle şu anda, bir baba olduğu apaçık ortadaydı. Nedense, tüm babalar havaalanına adım attıklarında aşırı derecede becerikli oluyorlardı.

Ekip, çantalarını da yanlarında taşıyarak onları takip etti.

“Hâlâ benimle konuşmuyor musun?” diye sordu Steve, yüzünde endişe vardı.

Ken arkadaşına döndü ve onu görmezden gelerek alaycı bir tavır takındı. Balo olayına aslında kin beslemiyordu ama Steve’in mekana girdikten sonra onu görmezden gelmesi onu sinirlendirmişti.

“Hadi ama dostum, özür dilerim tamam mı? Dediğim gibi, sana çok şey borçluyum.” diye yalvardı Steve, yanında yürürken.

“Hıh, öyle demeyecek misin?” diye alaycı bir şekilde tükürdü Ken.

Steve, bir hata yaptığını fark edince iç çekti. Arkadaşını kurtların önüne atmış, baloda onu neredeyse hiç fark etmemişti. Sanki onu sadece bebek bakıcılığı yapmak için yanında götürmüş gibiydi.

“Aramızı eşitlemek için ne yapabilirim?” diye içtenlikle sordu.

“…Acı çek.” dedi Ken kısık sesle.

“Neydi o?”

“Hiç bir şey.”

Steve otobüse kadar onu rahatsız ederken, Ken onu görmezden gelmek için elinden geleni yaptı. Adamın ne kadar sinir bozucu olduğunu düşününce, bu işin daha fazla uzamasına izin vermeyecekti.

Sonunda onu durdurdu. “Dostum, sus artık. Bitti artık, bir daha açmayalım.”

“Bekle… Yani beni affediyorsun?” Steve’in yüz hatları aydınlandı, belli ki cezasız kalmayı beklemiyordu.

“Evet, o zaman lütfen bırakabilir miyiz?”

“Ah, tabii ya!” günahları affedilince neredeyse sevinçten zıplayacaktı. Sanki suçlamalardan aklanmış, özgür bir adam olmuştu.

Artık rahatlamış bir halde, daha rahat konuşmaya başladı. Ne yazık ki, konu Steph’ti. Ken, belli ki bir çocukluk aşkı yaşayan gencin parlak bakışlı ve heyecanlı hikâyelerini dinlemek zorunda kaldı.

‘Bu işkencedir.’

Neyse ki yaklaşık 30 dakika gibi bir sürede varış noktasına ulaştılar.

“Pekala çocuklar, bunu daha önce de ele aldığımı biliyorum. Ama hazır buradayken, bir kez daha gözden geçirelim.” dedi Koç Wyatt, otobüsün önünde ayağa kalkarak. Onun sözleriyle oyuncular sessizleşti ve dikkatlerini ona verdiler.

“Hawaii Elite, Upstate Mav’s, Exposure National Scout Team ve Elite Squad National ile birlikte M Grubu’ndayız. Tüm takımlar arasında Elite Squad en çok D1 adayına sahip, yani en zorlu rakiplerimiz onlar olmalı.”

“Unutmayın, havuzda kazanan otomatik olarak tek elemeli gruba yükselecek, ancak joker kartlar da var. Elite Squad’a karşı kazanamasak bile, diğer maçlarda iyi performans gösterdiğimiz sürece gruba girme şansımız yüksek.” dedi Koç.

Sırıttı, gözleri Ken’in üzerinde kısa bir süre gezindi. “Ama onlara kaybetmeye hiç niyetim yok.”

Otobüste birkaç kıkırdama duyuldu ve Ken, takım arkadaşlarından birkaç bakış daha aldı. Öte yandan Ken, kararlı bir ifade takınıyordu.

Amerika’ya taşınmaya karar verdiğinden beri beklediği turnuva tam da buydu. Sadece kendi yaş grubundaki en iyi rakiplerle değil, aynı zamanda büyük bir sahnede de mücadele edecekti.

U18 Dünya Kupası’nı izleyenlerden daha fazla izcinin bu seriyi izlemesi muhtemel.

Ken bunun biraz geri kalmış bir durum olduğunu düşünüyordu ama üniversitelerin Japonya gibi yabancı ülkelerden gelen yeteneklerden ziyade çoğunlukla yerel yeteneklere odaklandığı görülüyordu.

“Tamam, harika. İlk maçımız bir saat kadar sonra başlıyor ama Hawaii Elite şu anda Elite Squad ile oynuyor. Hadi gidip yarışmamızı izleyelim, olur mu?” dedi bıyığını kıvırarak.

Bunun üzerine tüm takım otobüsten inerek sahaya doğru yola koyuldu.

Sahalar göründüğünde Ken memnuniyetle başını salladı. Böylesine büyük bir mekan için tesisler tertemizdi. Titan’ın daha modern olan antrenman sahasından biraz daha iyiydi.

Ken, nedense eski sahaları tercih ediyordu; muhtemelen memleketini hatırlattığı için. Her iki durumda da, her yerde beyzbol oynamaktan mutluluk duyardı.

Ken skor tablosuna baktı ve yüzünde küçük bir gülümseme belirdi.

Hawaii Elite – 0

Ulusal Elit Takım – 6