Bölüm 606: Korkunç Bir Orman

Bölüm 606: Korkunç Bir Orman

Bu orman... sadece doğal ya da ruhani değil, başka şekillerde de canlı.

Bu bölgeyi koruyan güç sadece doğa ya da ruh enerjisi değildi; zamansaldı. Uzay ve zaman burada, ölümcül bir ağın iplikleri gibi manipüle ediliyordu.

Max, ışının etrafından hafifçe adım atarken, duyuları her zamankinden daha keskin bir şekilde, ifadesini sertleştirdi. Eğer dikkatli olmazsa, zamanda asılı kalan bir sonraki figür kendisi olabilirdi.

Derin bir nefes alan Max, adımlarını daha yavaş ve temkinli atarak ilerlemeye devam etti. Tehlikeli toprakların yasalarını çoğu kişiden daha iyi biliyordu; tehdidin en büyük olduğu yerde ödüller genellikle en kıymetli olanlardı. Ve burası... ormanın uzay-zamanı donduran kızıl ışık huzmeleriyle bezeli bu ürkütücü, sessiz kısmı, şüphesiz o yerlerden biriydi.

Havadaki gerilim boğucuydu ama Max sarsılmadı. Adım adım, dikkatle çalılıkların arasından ilerledi, ruhani sarmaşıklardan kaçındı, hafifçe yaşamla nabız gibi atan köklerin etrafından dolandı.

Çok geçmeden, tıpkı bir önceki gibi zamanda donmuş, vücudu aynı kızıl ışığın içinde kaskatı kesilmiş, gözleri sessiz bir dehşetle açık kalmış bir başka zirve Uzman Seviye savaşçı gördü. Max yavaşlamadı. Onlar gibi sonlanmaya hiç niyeti yoktu.

Ancak tam bir sonraki adımını attığı sırada, bunu hissetti; yer ayağının altında, sanki kurumuş bir yaprağa basmış gibi hafifçe çöktü.

Anında zihninde alarmlar çaldı. Hem Üç Boyutlu Bedeni hem de Yeşil Ruhu aynı anda gürleyerek, gök gürültüsünden daha net bir sesle tehlike çığlıkları attı. İçgüdülerine güvenen Max tereddüt etmedi. Uzay Kavramı! diye keskin bir şekilde mırıldandı. Bir anda bedeni büküldü ve bir bozulma dalgasıyla on metre öteye ışınlanarak gözden kayboldu.

Yeniden belirdiği anda, Max’in gözleri az önce ayrıldığı noktaya kilitlendi.

Orada, kızıl bir ışık hızla ortaya çıktı ve ölümcül bir hassasiyetle parıldayan dikey bir huzme oluşturdu. Bir kez nabız gibi attı... sonra hedefi kilitleyemediği için dağıldı. Tetikleme başarısız olmuştu. Max kurtulmuştu.

Kalbi göğsünde bir savaş davulu gibi çarparken, alnında ter damlaları birikerek bedeni hafifçe titredi. Gözleri hala kızıl ölümün boş alanına sabitlenmişken yavaşça nefes verdi.

Çok yakındı, diye mırıldandı kendi kendine. Bir kalp atışı daha yavaş olsaydı, donmuş olacaktı; hareket edemeyen zamanın hapishanesinde, her şeyin farkında ama tamamen çaresiz bir şekilde hapsolacaktı. Kendi bildiği kadarıyla ölümden bile beter bir kader.

Yine de, bu kıl payı kurtuluştan sonra bile Max’in gözleri ateşle parladı.

Çünkü bu bir şeyi doğrulamıştı.

Yaklaşıyordu.

Max ormanın derinliklerine doğru ilerledikçe hızı bir sürünmeye dönüştü, her adımı tetikteydi. Uzay Kavramı sürekli aktifken ve Üç Boyutlu Bedeni tetikteyken, bir hayalet gibi hareket ediyor; gölgelerin arasından süzülüyor, insanüstü bir hassasiyetle tehlikeleri atlatıyordu. Gardını bir an bile düşürmedi.

Derinlere indikçe arazi daha da tehlikeli hale geliyordu. Yine de ağaçların arasındaki sessiz bir avcı gibi ilerlemeye devam etti. Her ikisi de kızıl ışınlar içinde donmuş, vücutları grotesk heykeller gibi orta yerinde kilitli kalmış iki zirve Uzman Seviye savaşçının daha yanından geçti. Eğer başarısız olursa onu nelerin beklediğine dair kasvetli bir hatırlatmaydı bu. İfadesi sertleşti ama durmadı.

Aniden, kör noktasından bir kızıl ışık huzmesi fırladı. Ancak Max diğerleri gibi değildi. Üç Boyutlu Bedeni, etrafındaki her şeyi mükemmel bir netlikle, 360 derecelik sürekli bir farkındalıkla algılamasını sağlıyordu.

Bakmadan bile vücudunu büktü ve yarım metre yana ışınlandı. Işın, santim farkıyla yanından cızırdayarak geçti. Kaşları çatıldı. O ışık yine... gerçekten hem uzayı hem de zamanı mı donduruyordu? Düşünceye dalmadı. Zaman yoktu. Hareket etmeye devam etti.

Derinlere indikçe saldırılar şiddetlendi. Kızıl ışınlar her yönden geliyor, ağaçları delip geçiyor, gökyüzünden ateşleniyor, hatta yerden fışkırıyordu. Ancak Max, saldırıların arasında dans ederek sıvı bir rüzgar gibi hareket ediyordu.

Bedeni, kusursuz içgüdü ve mutlak uzay kontrolüyle yönlendirilen sürekli bir hareket halindeydi. Işınlar ona asla dokunamadı. Desenlerini görüyor, yörüngelerini tahmin ediyor ve tenine değmelerinden önce menzillerinden kayboluyordu.

Nihayet orman açılmaya başladı. Kaosun gürültüsü hafifçe azaldı ve yerini akan suyun yumuşak sesine bıraktı.

Bir nehir... diye fısıldadı Max. Kıyısında durdu ve onu anında tanıdı. Yaklaştım.

Bir hız patlamasıyla nehrin kenarını takip etti, kayaların ve yaşlı ağaçların arasından geçerek sonunda ona ulaştı; zamanla aşınmış, antik sarmaşıkların perdesi arkasına gizlenmiş devasa bir giriş. Silus’un anılarında gördüğü girişin aynısıydı. Burası, diye doğruladı Max içinden.

Tereddüt etmeden eşikten içeri adımını attı.

Ve tam o anda dünya değişti.

Orman yok oldu. Hava değişti. Max kendini antik taştan ve dönen rünlerden yapılmış, loş ışıklı büyük bir salonun içinde buldu. Ama yalnız değildi.

Odanın karşısında dört figür duruyordu. İkisini anında tanıdı; Xuan Ailesi’nin güçlü varisleri Elias ve Aria. Diğer ikisi ise Silus’un kaleye getirdiği komutanlardı. Dördü de Max’e şaşkın bir sessizlikle, inançsızlık ve temkinlilik arasında gidip gelen ifadelerle bakıyordu.

Çünkü diğer herkesin yok oluşunu izlemişlerdi.

Üç Usta Seviye savaşçı; bir göz kırpışında gitmişlerdi. Diğer dördü uzayda donmuştu. Grupları, hepsi bu yerin güç zirvesinde olan dört hayatta kalana indirgenmişti.

Ve şimdi... bir çocuk. Sadece 8. seviye Arayıcı Seviye bir çocuk gelmişti.

Canlı. Yara almadan.

Bu imkansızdı.

Yine de orada duruyordu; sakin, soğukkanlı ve tehlikeli.

Elias, Max’e bakarken yüzüne kazınmış inançsızlıkla gözlerini kıstı. Buraya nasıl geldin? diye sordu, sesi şüpheyle keskinleşerek.

Ona mantıklı gelmiyordu. 8. seviye Arayıcı Seviye bir çocuğun, bu odaya ulaşmak için yaşadıkları onca şeyden sonra burada, yara almadan, tek başına belirmesi... mantığa aykırıydı.

Gerilimden rahatsız olmayan Max, sakin bir omuz silkme ile yanıt verdi: Sadece etrafta dolaşıyordum ve tesadüfen buraya geldim.

Tonu hafif, neredeyse gündelikti; sanki parkta yürüyüşe çıkmış ve tesadüfen gizli bir krallığa rastlamış gibiydi. Ancak bu kayıtsızlığın altında, Silus’un çalınan anılarından elde ettiği demir gibi bir irade ve paylaşmaya hiç niyeti olmadığı sırlar yatıyordu.

Benimle dalga mı geçiyorsun? diye çıkıştı Elias. Öfkesi bir basınç dalgasıyla patladı; 5. seviye Usta Seviye olan aurası, salonun taş duvarlarına çarpan bir gelgit dalgası gibi yayıldı. Sabrı tükenmişti. Muhafızlarının hayatları, yaşadıkları ölümcül sınavlar, uzay-zaman ölümünün kızıl ışınları... buraya gelmek için kan ve korkuyla bedel ödemişlerdi. Ve bu çocuk sadece... dolaşırken mi içeri girdiğini iddia ediyordu?

Hala sabit ve sarsılmamış olan Max, bir kaşını kaldırdı. Burada savaşmak istediğine emin misin? Tonu hala eşitti ama sözlerinin içine gömülü gizli bir uyarı vardı. Eğer bu gizli dünyanın saray ruhunu rahatsız edersen, seni buradan kovabilir.

Basınç neredeyse anında düştü.

Elias çenesini sıktı ve kendini dizginleyerek yavaşça nefes verdi. Max haklıydı. Oda boştu; ne hazineler, ne sunaklar, ne de miraslar görünürdeydi. Ürkütücü derecede el değmemişti. Çok el değmemiş. Tek açıklama, bu alanı yöneten bir ruhun olmasıydı ve onu kızdırmak her şeyi mahvedebilirdi.

Elias, onca yoldan sonra fırsatı kaçırma riskini almak istemiyordu.