Bölüm 606: İç Katman

“Geri döndün,” dedi Thea, Zac’in yaklaştığını fark ettiğinde. “Daha iyi görünüyorsun.”

“Sonunda biraz dinlenmek için zamanım oldu,” diye gülümsedi Zac. “Kurtlarla ilgili herhangi bir sorun oldu mu?”

“Pek sayılmaz, uzaktan birkaçı belirdi ama bir grup Kutsanmış onları korkutup kaçırdı. Sanırım Zhix aslında biraz hayal kırıklığına uğradı,” dedi Thea başını sallayarak.

“Şaşırmazdım,” diye homurdandı Zac. “Yola çıkmaya hazır mısın?”

“Ben hazırım ama Billy bu seferlik oturacak,” dedi Thea.

“Ah, neden?” Zac şaşkınlıkla sordu. “Yaralandı mı?”

Kenzie’den Emily ve Joanna’yı zaten sormuştu ve ikisinin de durumu kritik olmasa da yeniden yola çıkmaya da hazır değillerdi. Emily, Kozmik Enerjisini aşırı kullandıktan sonra hâlâ bilinci kapalıydı, ancak sürekli olarak şifa haplarıyla besleniyordu ve şifacılar tarafından besleniyordu. Bu ikisinin orduya katılmaya hazır olmaması zaten büyük bir kayıptı ve elit bir Billy’yi kaybetmek ordusunu kesinlikle zayıflatacaktı.

Nerede oldukları göz önüne alındığında bu, Billy için de bir utançtı. Böyle bir yerde uygun bir şey bulabilecek biri varsa, buraya getirilen ırklardan birinin soyundan geldiği düşünülürse bu muhtemelen Billy olurdu.

“Hayır, öyle bir şey yok. Aniden uykuya daldı ve vücuduna çok fazla enerji giriyor. Sanırım bir tür aydınlanma yaşadı,” dedi Thea, bir çadıra doğru başını sallayarak. “Bazı insanlar onu oraya sürükledi.”

“Ah, sanırım kendisi de bir fırsat buldu. Eh, daha sonra gerçek ordulara yetişebilir,” dedi Zac.

İkili, Kutsanmışların zaten toplanmış olduğu komuta çadırına yöneldiler ve sonraki yirmi dakika içinde planlarını güçlendirdiler. Aslında çok karmaşık bir şey değildi. Zhix, Zac’in o noktaya kadar geri gelip gelmediğine bakılmaksızın, hazine olgunlaştığı anda yola çıkacak ve iç bölgeye yönelecekti.

Teknik olarak bundan daha erken yola çıkabilirlerdi, ancak şu anda önlerinde çok fazla güvenlik kontrolü vardı. Yerlilerle karşılaştırıldığında burayı anlama konusunda ciddi bir eksiklikleri vardı ve Kenzie her yerde yangın söndüremezdi. Ancak öğrendiklerine göre C Sınıfı bir hazinenin olgunlaşması, tüm gezegenleri dönüştürebilecek kadar büyük sonuçlar doğurdu.

Bu bir riskti ama aynı zamanda onların şansıydı. Her şey Boyutsal Tohumun bir şekilde üsle bütünleştiğine işaret ediyordu ve korkunç güç patlaması çoğu güvenlik sistemini devre dışı bırakacaktı. Bu hem yerlilerin avantajını ortadan kaldıracak, hem de onlara İç Katman’a doğru serbest geçiş hakkı verecekti.

Umarım Zac’in grubu onlarla orada buluşabilir, ancak aksi takdirde küçük bir elit Kutsanmış grup merkeze girerken geri kalanlar Dominator’ın ordularını aramaya başlayacak. Atwood İttifakı’nın tüm farklı grupları onlara yardım edecekti, ancak onlar için amaç yalnızca Dominators’ın takipçileriyle ilgilenmek, Zac’in grubunun ise Inevitability ve Void’s Disciple ile bizzat ilgilenmekti.

Ordularının, saflarını güçlendirecek gerçek bir güç merkezi olmadan seyahat etmesi bir riskti, ancak hem Zac hem de Rhubat, en azından Void’s Disciple’ın zamanını boşa harcamayacağı kumarını oynamaktan başka seçenek göremedi. dış kısımlarda, daha çok çekirdekteki hazineye doğru koşuyorlar. Tarikatçılar ve Ay Kabilesi gibi merkezdeki zenginliklere yönelmeyi seçen tüm gruplar için de durum büyük olasılıkla aynıydı.

Bu durum yerlileri terk etti, ancak Zac, Savaş Dizileri ve büyük gaddarlığıyla Kutsanmışların kendilerini koruyabileceğini hissetti. Yerlilerin asıl amacının kaçmak olduğu göz önüne alındığında, yerlilerin ordularına karşı topyekün bir savaşa girmekten daha akıllı olmaları gerekiyor.

Fakat şimdilik ordu, iç bölgelere giden ana kapıda son bir savunma hattı oluşturmadan önce bu savunma hattını oluşturmayı bitirecekti. Bu, Cartava Klanının açmalarını istediği kapıydı, bu da Zac’i onu kullanma konusunda biraz isteksiz kılıyordu ama başka alternatif yoktu. Ay Kabilesi’nin haritaları dışında buldukları içeriye giden tek yol buydu. Ancak bu arka kapı yolları hem ordu hem de iri yapılı meshedilmişler için çok dardı.

İkisi, okumalarını bitirmiş olan Ogras ve Kenzie’nin yanına döndüler ve sadece dördü, kapının ilk çevresini oluşturacak yüz elitten oluşan bir ekiple birlikte yola çıktı. Bu elitler mahsulün kremasıydı ve hiçbir sorunları yoktu.Biraz çaba harcasa bile Zac’in küçük grubuna ayak uydurmak.

Aşırı hızları sadece altı saatte iç kapıya ulaşmalarını sağladı ve bu noktada Meshedilmişler grubu bile biraz nefes almaya başlamıştı. Ogras ve Thea gibi daha büyük olan Kutsanmışlar da iyiydi.

Zac kapıyı işaret ederken “Burası burası” dedi. “Biraz daha devam edeceğiz.”

“Bu kapıyı değiştirmeyi denememe ne dersin?” Kenzie araya girdi. “Hazine uyandığında ne olacağını aslında bilmiyoruz. Ya kapı aynı kalırsa? Girmek için 4. Seviye izni gerekmiyor mu? Sadece buna sahibiz”

Zac birkaç saniye boyunca yüksek duvara tereddütle baktı ve sonunda onaylayarak başını salladı.

Siz burada kalın, dedi Zac izciye. “Duvar çıldırırsa onu koruyacağım.”

İkisi kapıya doğru yürüdü ama ikisi de kapıyı açmaya çalışmadı. Bu noktada Leviala’yla bir anlaşmaya vardığını hissediyordu ama yine de diğer tarafta bir tuzağın beklediğine dair bahse girmek istemiyordu. Kenzie, tableti birkaç metre yükseklikteki terminal yerine kapıya bağlarken tablete biraz daha Temel Güç verdi. Zac kız kardeşine merakla baktı ve ne yaptığını gerçekten bilip bilmediğini merak etti.

“Çerçeve doğrudan terminale bağlı,” diye omuz silkti Kenzie. “Jeeves için kapıya mı yoksa terminale mi erişim sağladığı önemli.”

“… Jeeves gerçekten bu şeylere mi giriyor, yoksa sadece sana ne yapman gerektiğini mi söylüyor?” Zac tereddütle sordu.

“Onlara bu tabletin duvara bağlı olduğu gibi bağlı. Aslında duvara falan girmiyor. Neden? Sorun ne?” Odaklanmasının büyük bir kısmı ekrana odaklandığından Kenzie biraz dikkati dağılmış bir sesle sordu.

“Yönetici,” dedi Zac. “Temel yapay zeka, Jeeves’i bir tehdit olarak görürse bu bir sorun olabilir. Jeeves muhtemelen daha yüksek kaliteli bir teknolojidir, ancak yine de sadece F Sınıfı. Bu arada, Yöneticinin C Sınıfı bir canavarla eşit şartlarda savaştığını gördüm.”

“Bunu düşündüm, ancak bu kapılar görünüşünden tamamen izole edilmiş. Ayrıca Jeeves aslında tabletin kendisi gibi görünüyor, bu yapay zeka doğrudan olsa bile açığa çıkmamalıyız. Ne yaptığımıza bakıyorum,” dedi Kenzie.

“Güzel,” Zac yavaşça başını salladı. “Ama çekirdekte böyle şeyler yapamazsınız. Leviala’ya göre Yönetici bu kısımları aktif olarak kontrol ediyor. Kesinlikle gerekli olmadıkça riske atmanın anlamı yok.”

“Leviala mı?” Kenzie şeytani bir gülümsemeyle söyledi. “Ad olarak mı?”

“Sadece odaklan,” dedi Zac gözlerini devirerek.

“Zaten bitti,” diye kıkırdadı Kenzie, iletişim donanımlarından birini geride bırakarak tableti alırken. “Bu kapının şimdi açılması için yalnızca 3. Sınıf izni gerekecek, ancak yine de öncekiyle aynı güvenlik protokollerine sahip. Jeeves, bilgisayar korsanlığını daha da zorlaştırmak için uykuda olan bir kurcalamayı önleme protokolünü bile etkinleştirdi. Cartava Klanı daha önce geçemediyse, kesinlikle şimdi de geçememeli.”

“İyi iş,” Zac başını salladı. “Bence buradaki en büyük yıldızımız sen olabilirsin.”

“Sonunda anlaman güzel,” dedi Kenzie göz kırparak. “Her şey bir baltayla çözülemez.”

“Eh, her şey değil, her şey beklenemez,” Zac gülümsedi.

Zac’in grubu yakınlarda hiçbir kurtun gizlenmediğini doğruladıktan sonra izcileri geride bıraktı ve doğrudan bir sonraki hedeflerine doğru yola çıktı; yerden neredeyse yirmi metre yükseklikte, duvarda zar zor görülebilen, sıradan bir ızgara. Hızlarını artırmalarına rağmen oraya varmaları neredeyse iki saat sürdü. Leviala’ya göre ızgara bir “sürü borusu”ydu; görevi istenmeyen bitki örtüsünü öldürmek ve aranan türleri polenlemek olan mikroskobik makinelerin sürülerini serbest bırakan küçük bir çıkıştı.

Ancak, bu bahçıvan makineleri ya çalışmayı bırakmıştı ya da tabanın daha içlerindeki yapısal hasar nedeniyle bu makineler yüzyıllardır görülmemişti. Ve şimdi, mekansal genişlemeyle birlikte boru, zar zor da olsa insanların geçmesine izin verecek kadar genişti.

“Bu dolambaçlı yolu kullanmak gerçekten gerekli mi?” Kenzie haritacıya biraz tereddütle bakarken sordu. “Klostrofobik borular ve ızgaralar arasından sıkışmadan bir yol bulabileceğimize eminim.”

“O da olabilir, daha doğrudan bir rotayla karşılaştırıldığında yalnızca birkaç saatlik yolculuk süresi ekleyecektir. Ayrıca yol yalnızca bu tür gizli yolları değil, aynı zamanda mekansal anormallikleri de hesaba katıyor. Neden böyle olduğuna dair bir neden olmalı.Ewotlar normal koridorlar yerine bu yolları seçtiler” dedi Zac. “Mümkün olduğu kadar uzaysal yırtıklardan kaçınmak istiyorum. Boşluk’taki o şeyin hâlâ kızgın olup olmadığını bilmiyorum.”

“Pekala,” Kenzie omuz silkti.

Zac hızla düz saplı bir dizi hançer çıkardı ve duvara fırlatmadan önce her birine hızla bir miktar Temel Güç aşıladı. Beklendiği gibi, bıçaklar sorunsuz bir şekilde Hafıza Çeliği’ne gömüldü ve kapıya kadar bir dizi basamak oluşturdular.

Kenzie oradaydı. Açmak için yukarı atlamak istedi ama tabletiyle yukarı çıkan Zac tarafından durduruldu. Kız kardeşi, Jeeves’in yeteneklerinden emin görünüyordu ama o kadar emin değildi. Leandra, o geliştikten sonra yaptıkları kısa konuşmada onu Mistik Diyar konusunda uyarmıştı ve Zac, annesinin uyarısının çocukları yerine Jeeves’i güvende tutma arzusundan kaynaklandığından endişeleniyordu.

Belki de burada Jeeves’e zarar verebilecek ve zarar verebilecek şeyler vardı. Kenzie de bu üssün bunca yıldan sonra hala sahip olduğu güce tanık olmuştu ve Jeeves’i yanlış terminale bağlamak yapay zekanın aşırı yüklenmesine neden olabilirdi.

Ancak Zac, ızgaranın kapağını açmanın Leviala’nın yardımıyla gizli bir kapıyı açmaktan çok farklı olduğunu hemen fark etti. Bir dizi tuhaf kutu belirdi ama bunların hiçbiri jetonu tablete dokundurmak da işe yaramadı, bu yüzden Zac yenilgiyle aşağı atlayıp kız kardeşine izin verdi.

Kurtadam izcilerinin geride bıraktığı ayrıntılı haritayı takip ederken sonraki saatler herhangi bir sürprizle karşılaşmadan geçti. Yaşayan Katman’ın Dış Halka’ya kıyasla ne kadar büyük olduğunu hemen fark ettiler. Haritalanmamış yollardan geçtikleri için çok hızlı hareket edemiyorlardı, ancak yine de haritanın büyük bir kısmı hala kalmışken Dış Halka’nın iki katı derinlikte yürümüşlerdi.

Bu sadece üssün bir kısmının nasıl inşa edildiğinden kaynaklanmıyordu. Bu kesinlikle içeri girerken şiddeti artan uzaysal genişlemeden kaynaklanıyordu. Boruya girdiklerinde kambur yürümek zorunda kaldılar, ancak birkaç saat sonra borular sorunsuz bir şekilde dik yürüyebilecekleri kadar genişledi.

Boru İç Katman’a doğru dolambaçlı bir yol izledi ve doğal ışık eksikliği nedeniyle Ogras sürekli olarak duvarda bir delik açtığını ve normal koridorlarda yürüdüğünü söyleyerek aşırı derecede klostrofobik hale geldi. Thea bir saat sonra onu azarlamayı bıraktı.

“Bu kadar sızlanmak yeter,” dedi Kenzie sonunda, elindeki tablet yüzünü aydınlatıyordu. “Yakında bu borudan çıkacağız. Görünüşe göre kurt adamlar depoya giden bir çıkış yaratmışlar. Oradan bir süreliğine normal yolları izleyeceğiz.”

Kenzie, muhtemelen son zamanlarda zamanının çoğunu atölyelerinde geçirdiği için ruh hali zifiri karanlık ve sıkışık tüneller tarafından etkilenmeyen biriydi. Ayrıca sürekli elindeki tableti kullanıyordu ve sonsuz bir döngü içinde birbiri ardına kutular parlıyordu. Ara sıra durmuşlar ve Kenzie’nin iletişim modüllerini duvarlara kurmasına izin vermişlerdi.

Sonunda Kenzie’nin bahsettiği işaretli nokta, dışarıdan müdahalenin açık işaretlerini buldu. Zac, menteşeler ve diğer şeylerle birlikte genişletilerek içeriye baktı ve deponun, Ay Kabilesi’nin Aktarma İstasyonunu kurduğu yerden bile daha büyük olduğunu gördü.

Oda neredeyse inanılmaz derecede büyüktü ve giriş noktaları, başka bir nedenden dolayı da neredeyse elli metre yüksekteydi; Duvar boyunca ve odanın karşısındaki koridorlarda düzgün bir şekilde yerleştirilmiş binlerce metal kutu vardı. Kutuların her biri neredeyse otuz metre uzunluğundaydı, ancak bu muhtemelen uzaysal genişleme gerçekleşmeden önce yaklaşık iki metre oldukları anlamına geliyordu.

Zac’in gözleri heyecanla parladı ve kız kardeşinin iznini aldıktan sonra aşağı atladı. Ogras hemen peşinden geldi ve devasa kraterlere açgözlülükle baktı. en yakın kutuya.

“Sizce o büyük, kontrol edilebilir robotlar var mı?” Ogras, Kenzie’ye yan gözle bakmadan önce sordu. “Birielimizde olanı yok etti.”

“Eh, birisi onu korumak zorundaydıSen Sonsuzluk Kulesi’nde eğlenirken, Ölümsüzler uzakta,” diye karşılık verdi Kenzie.

Zac, neredeyse bir yanılsama gibi görünen koridora bakarken onların çekişmelerine aldırış etmedi. Kutuların mecha veya ham madde içermesi umrunda değildi. Dışarıda az da olsa değerli bir şey içerdikleri sürece, o zaman ana damarı vurmuşlardı.