Bölüm 605: Bir İsyanın Başlangıcı (Üç)

Bölüm 605: Bir İsyanın Başlangıcı (Üç)

Ballard Salonu’nda, Kral Kessel’in derin ve ciddi sesi, tıpkı konsey toplantıları sırasında kararlar alındığında her zaman olduğu gibi sarsılmaz bir otoriteyle yankılanıyordu.

Görünüşe göre sonuç zaten verilmişti. kararlı.

Bakanlar, bu düşünceyi akıllarında tutarak, duruşlarını ayarlayarak kendilerini oluşturdular. Bazıları biraz daha rahatlamış gibi görünüyordu, bir başka toplantının yakında sona ermesine hazırlanıyorlardı. Ama bu sefer değil.

Mevcut herkesin incelemesi altında, Demir El Kralı başını kaldırdı ve saray mensuplarını inceledi. “Sözleriniz sağlam temellere dayanıyor.”

Konuşurken, Kralın sağ eli Aniden tahtının Gölgesinden çıktı, dışarı doğru uzandı ve yavaşça ters döndü, avuç içi yukarı bakacak şekilde konsey masasının tam üzerinde havada asılı kaldı.

Soğuk, kınından çıkmamış bir bıçak gibiydi, sonbahar Güneşinin sıcaklığına dayanıklı.

Saraylılar Gilbert, Cullen, Kirkirk ve gibi Lehim şaşkın ifadeler takındı ve Kral’ın niyetinden emin değildi.

Yine de Demir El Kralı, ifadesi değişmeden sağ avucunu havada tuttu ve şöyle dedi: “Bunu gerçekten iyice düşünmüşsün.”

Bakanların birbirine şaşkın bakışları arasında, yalnızca gözlerinde farklı bir bakışla Yaralı suratlı istihbarat memuru öne çıktı. Uzandı, masadan ‘Jade Şehri’nin Hizmet Alternatifleri Dilekçesi’ başlıklı belgeyi aldı ve şaşkın saray mensuplarının her birinin yanından geçerek onu bekleyen Kral’ın eline saygıyla verdi.

“Bu mektup, zehirli bir dikenden başka bir şey değil,” Kral KeSSel’in sesinde ciddilik vardı. Kral mektubu yavaşça kaldırdı ve üzerindeki İRİS ÇİÇEKLERİ armasını ortaya çıkardı.

“Bunu kamuya bile açıklayamayız, yoksa kendimizi adaletin yanlış tarafında buluruz.” Odadaki her Hizmetkar, onun delici bakışları altında İçgüdüsel olarak Koltuklarında doğruldu.

“‘Düşmanlar için ölmektense dostlar için ölmeyi tercih ederim’ sözünü hatırlayın. LeinSter’in Oğlu bunu çok iyi örnekliyor…”Bir sonraki anda, Demir El Kralı’nın parmakları aniden sıkıldı ve mektubu elinde ezdi!

Toplanan birkaç kişi, gözleri olan SÜRPRİZDE atlayan mektubun üzerine sabitlendi.

Ancak o zaman KeSSel Konuştu, sesi sakin ama kararlıydı,

“Gerçekten ailesinin itibarını hak ediyor.”

Kelimelere meydan okuyan ağır bir Sessizliğin ortasında. Ticaret Bakanı ViScount Kenney, bariz bir güçlükle boğazını temizleyerek yüreğindeki ağırlığı dağıtmaya çalıştı.

Kralın önünde saygıyla eğilerek “Bu mektup” dedi Kenney, “ona pahalıya mal olacak.”

Kral KeSsel keskin bir bakış attı ama tek kelime etmedi.

Mektubu buruşmuş ve buruşmuş, Hala

“Tabii ki,” Lehim hayal kırıklığıyla dişlerini gıcırdattı, “ve hem Majestelerine hem de Majestelerine karşı duyduğu saygısızlık ve sadakatsizlik için…”

Başbakan Cullen’ın titreyen sesi araya girdi: “Ama bu sefer değil.”

Daha önce öksürerek zayıf, yaşlı haline dönmüş gibi görünüyordu. Hararetli toplantıyı şu sözlerle bitiriyordu: “En azından, zorunlu askerliğin azaltılması ve düzenli ordunun genişletilmesi hakkındaki tartışmaları bir sonraki sezona kadar ertelemek zorunda kalacağız…” Tam o sırada, “Ama dışarı çıktı.”

Kral’ın sözleri sanki kendisi ile konuşuyormuş gibi ani ve duygudan yoksundu.

Kimse hemen tepki vermedi.

“O… dışarı mı çıktı?” Kirkirk’ün yüzünde şaşkın bir ifade vardı.

“Aman Tanrım, Majesteleri?” Solder sorma cesaretini gösterdi.

“Dedim”

O anda Demir El Kralı bakışlarını kaldırdı, heybetli varlığı sıkışık Ballard Salonu’nda büyütüldü.

“Biz konuşurken” diye devam etti, “bu dilekçedeki her Cümle, her kelime ve her harf zaten kasıtlı olarak kamuya duyuruldu, sızdırıldı ve geniş çapta Yayıldı. dedikodular.”

Toplantı odasına bir sessizlik çöktü.

Gilbert inanmakta zorlandı, Kekeleyerek, “Ne-ne?”

ViScount Kenney’nin gözleri genişledi ve etrafa baktı. “Majesteleri şunu mu söylüyor… bu mektup yola çıktı mı?”

Başbakan Cullen ciddi bir ifadeyle öne doğru eğildi. “Ne zaman? Neden?”

Ancak Kral sakince başını salladı ve sonuçları gerçekçi bir şekilde açıkladı. “Gizli İstihbarat Dairesi Hâlâ bununla ilgileniyor, ancak Durum planlandığı gibi gitmezse… Sanırım Krallık’taki herkesin Rönesans Sarayı’nın hamlelerini yaptığını öğrenmesi uzun sürmeyecek.Yeşim Şehri, eski yöntemleri sarsıyor, Hükümdarların askeri yetkilerini elinden alıyor, zorunlu askerliği azaltıyor ve düzenli orduyu genişletiyor. “Ta ki… tüm Takımyıldızı etkileyene kadar.”

Rönesans Sarayı, Yeşim Şehri, eski yollar, Suzerain…

Demir El Kralı’nın söylediği her kelimeyle sesindeki buz gibi ton daha da belirginleşti.

Başbakan, durumu tam olarak kavrayan ilk kişi oldu, gözleri hafifçe açıldı.

“Öyleyse, diyorsun ki…”

“Sizin söylediğiniz gibi. Bob, diye belirtti Kral, en sakin, en sakin ses tonuyla, herkesin aklındakini dile getirmekten çekinmeden, “tüm Takımyıldızı büyük bir ayaklanmanın eşiğinde.” “Bu andan itibaren kendimizi Fırtınanın merkezinde buluyoruz.”

“Geri dönüş yok.”

Saraylılar konunun ciddiyetini hemen anladılar ve odayı gerginlik sardı. “Neler oluyor?

“Bunun arkasında kim var?”

“Suçlu yakalandı mı?

“SONRAKİ ADIMIMIZ NE?”

“Bunun arkasındakileri iyice araştırmamız gerekiyor!”

Farklı konuşmalar ve Paylaşılan kaygıların ortasında, Kral geriye yaslanıp düşüncelere karıştı. KARANLIK.

“Bu kadar önemli bir yazışma nasıl sızdırıldı?”

Danışman Solder suçlayıcı bir ses tonuyla sertçe diğer tarafa döndü. “Gizli Bakanlığın bu konudaki yaklaşımı nedir? Peki ya bu söylentiler? Şu an Durum Ne?” Konsey masasının yanında duran Yaralı suratlı istihbarat memuru kendinden emin bir şekilde eğildi.

Sanki ülke bir krizin eşiğinde değilmiş gibi sakin bir şekilde, “Hala Kaynağın izini sürmeye ve söylentilerin etkisini en aza indirmeye çalışıyoruz” diye yanıtladı. “Fakat mektubun teslimatına, yol boyunca alınan güvenlik önlemlerine ve sarayın gizliliğine gelince, her şey yolunda görünüyordu.” Sonra, Yaralı suratlı adamın ses tonu ilgi çekici bir değişime uğradı. “Hesaplayamadığımız tek bir husus vardı; mektup, IRIS Flowers Dükü’nün kuryesi tarafından bizzat teslim edilmişti.” Odaya ani bir sessizlik çöktü.

“Öneriyor musun, Zayen?” Başbakan Cullen kaşlarını çattı. “Mesajı iletirken kasıtlı olarak içeriğini sızdırdığını ve söylentileri yaydığını mı?”

Yaralı suratlı adam bunu ne onayladı ne de yalanladı. Sadece şunu ifade etti: “Hâlâ araştırıyoruz.” Aklında net bir hedef olan İmparatorluk Konferansı’ndaki öfke patlak verdi: “Covendier, kahretsin, kim olduğunu sanıyor?” “Lanet olsun, bu sadece…”

“Onun babasından daha kaygan. Bunu ona vereceğim!”

“Gerçekten bir öfke anında tüm satranç tahtasını ters mi çevirecek?”

Saray mensupları arasında Gilbert baştan beri sessizce gözlemliyordu. Sonunda içini çekti.

“Ziyafetten sonra Majesteleri eylemleri nedeniyle onunla yüzleştiğinde olabilir,” dedi Dışişleri Bakanı yorgun bir tavırla ilk şokunu değiştirdi EXhauStion tarafından, “Jade City, müzakere şartlarındaki zayıf noktalarımızı tam olarak gördü.”

Ancak, Başbakan Cullen çenesini kaşıdı, İfadesi Ciddi.

“Bu pek mantıklı değil” yorumunu yaptı.

“Zayen bir Aziz olmayabilir ama aptal da değil. Bu mektubu yazmış olması bile sinsiliğini ve kendini koruduğunu kanıtlamak için yeterli”

Başbakan yüksek sesle şöyle düşündü: “Hem Rönesans Sarayı’nı hem de kendisini köşeye sıkıştıracak kadar aptal olmaz.”

“O zaman durum daha da kötü,” diye araya girdi ViScount Kenney temkinli bir tavırla. “Bunu başkası yaptı, ikisine karşı komplo kurdu. YANLAR.”

“Birileri, tıpkı geçmişte olduğu gibi, Krallık’ta da kaos umut ediyor…”

Hararetli tartışmaların ortasında, uzun masanın başındaki bir ses gürültüyü kesti: “Önemli değil.”

Kalabalık sustu, kolektif bakışları Kral’a odaklandı. “Onun arkasında olup olmaması önemli değil.” Kralın gözlerinde soğuk bir parıltı parladı: “Krallığımızın hiçbir zaman düşmanları eksik olmadı.” “Önemli olan…”

“Nasıl yanıt vereceğimiz.”

Kral KeSSel bu sözleri söyledikten sonra ‘Dilekçenin’ parmaklarının arasından kayıp gitmesine izin verdi. Batan Güneş ile çökmekte olan karanlığın arasına indi, buruşuk İris Çiçeği arması Yalnızlık’ta tavana bakıyordu.

Birkaç Saniye sonra, İmparatorluk Konferansı, bir tehditle harekete geçen bir gurur gibi, daha önceki durgunluklarını ve Yavaşlıklarını bir kenara attı; her biri artık istekli ve kararlı.

“Gizli ajanlarımızı fazladan saatler çalıştırıp harekete geçirin; Aynı zamanda, SÖYLENTİLERİ açıklığa kavuşturmak ve sona erdirmek için mektuplar gönderin…”

“Bölge soyluları tarafından dile getirilen son şikâyetleri inceleyerek soruşturmaya başlayın; Bazı ipuçları bulabiliriz…”

“Duyurudaki ifadelere dikkat etmemiz gerekiyorent; Hâlâ bir miktar esneklik olabilir…”

“Soylular, özellikle de bölge lordları ve onların nasıl tepki vereceği, acil durum planlarını hemen hazırlamamız gerekiyor…”

“Tahıl üreten bölgelerdeki Hükümdarları yatıştırmak için diplomatlar gönderin ve onlara durumu açıklayın…”

“Korkarım ordu hazırlıklarının ertelenmesi gerekecek; yanlış anlaşılmalara yer bırakamayız…”

Yoğun tartışmanın ortasında yalnızca Başbakan Cullen ve Gilbert Sessiz kaldı. Cullen, Covendier’in mektubunu incelerken yüzünde düşünceli bir ifade vardı, Gilbert ise sakin bir şekilde önündeki belgeleri ayıklayıp kendi yansımalarında kaybolmuştu.

Kral Beşinci KeSsel’e gelince, oturdu. tahtı, neredeyse ilgisiz bir gözlemciymiş gibi ifadesiz.

Sonra, Askeri Danışman Solder elini masaya vurduğunda aniden odada yüksek bir ses yankılandı ve hemen orada bulunan herkesin dikkatini çekti.

“Hepiniz dinleyin!”

Solder’ın yüzü ciddiydi, ilk tereddütü ortadan kalktı. kararlılığa.

“Bu noktada Durumun kaçınılmaz olduğuna ve tercihlerimizin oldukça netleştiğine inanıyorum.” Gilbert kaşlarını çattı ve sanki bir sonraki sözünü bekliyormuşçasına Solder’a döndü.

“Lehim mi?”

Solder kararlı bir şekilde beyan etti.

“Geri dönüş olmadığına göre neden sonuna kadar gitmeyelim?”

O anda Askeri Danışman kararlılıkla doluydu,

“Majesteleri, resmi olarak yanıt verelim” Covendier, dilekçesini kabul edin ve tüm ulusa duyurun: Yeşim Şehri’nden başlayarak, askeri reform bir zorunluluktur!

Herkes bu cesur teklif karşısında şaşkına döndü, daha doğrusu şaşırdı.

“Solder, sonuçlarını hiç düşündün mü?” Ağır bir duraklama oldu ve Gilbert sonunda konuştu, sesi gergindi, “Az önce konuştuklarımız da dahil…”

“Elbette!” Lehim keskin bir şekilde söze karıştı ve ona doğru döndü.

“Ama işler artık bu noktaya geldiğine göre, özenle hazırlanmış planımız Smoke’ta devreye girdi. Artık bizim için numara yapmaya veya taviz vermeye yer yok,” diye tereddüt etti Lehim, ses tonu sertleşiyor. “Bunu yaparız.”

“Ya da sonsuza kadar çekip gideriz.”

“‘Bir dahaki sefere’ olmayacak.”

Odayı taradı ve meslektaşlarının birçoğu onun bakışlarıyla karşılaşamadı, Bazıları ciddi görünüyordu, diğerleri ise Emin değilim.

Kral, uzun masanın başında sessizce oturdu ve derin düşüncelere daldı.

Ancak Lehim zaman kaybetmedi ve büyük elinin geniş bir hareketiyle şöyle dedi: “Kirkirk, fonları bul.”

Maliye Şefi merakla kaşını kaldırdı “Ne?”

Solder, Takımyıldız’a sert bir bakış attı. Maliye Bakanı,

“Eğer bu Jade City’nin işiyse, mali yardımlarına veda edebiliriz. Ancak bu Senaryoda askeri reformun merkezde yer alması gerekiyor! Daha önce planladığımız gibi, Ebedi Yıldız Şehri çevresindeki bölgelerdeki JadeStar Özel Ordusunu kırparak, onları tahtın sadık tebaalarından alarak ve düzenli kuvvetlerimizi güçlendirerek başlayalım. Önümüzdeki olaylara hazırlıklı olmamızın tek yolu bu.’ Kirkirk tam üç saniye boyunca durakladı, hayal kırıklığı elle tutulur hale geldi.

“Durum hakkında hemen sonuca varmak ve Majestelerinin sizin şüpheli ‘fikrinizi’ henüz onaylamadığını göz ardı etmek değil…”

“Bütçemiz zaten çok kısıtlı. Bu mektup dışarı çıkarsa ve Daha fazla gelir olmazsa, memurların maaşlarını kesmek veya hatta daha fazla vergi uygulamayı düşünmek zorunda kalabiliriz; bu da işleri daha da kötüleştirir…” Kirkirk açıkça telaşlanmış görünüyordu,

“Üstelik, orduyu yeniden yapılandırmak, bunlara sahip olsanız bile, göründüğü kadar basit değil. Memurlar sıraya dizildiğinde, Maaşlarından ekipmana, lojistikten barınmaya kadar her şeyi karşılayan tek bir normal Asker bulundurmanın maliyetinin farkında mısınız? Bu, ihtiyaç duyulduğunda çağrılabilecek bir grup JadeStar Özel Askerinin maliyetini gerçekten karşılayabilir mi?

“Anladım!”

Lehim’in yumruğu masaya çarptı ve odadaki herkesi sarstı.

“Kirkirk, anladım. İnanın bana, tamamen anlıyorum,” diye bağırdı, “hayal kırıklığınız, ister vergi zamanında sizinle kitaplarıyla oynayan o kurnaz Güneyli köylülerle uğraşmaktan, ister Majestelerinin Covendier tarafından akıllı bir şekilde dışarı çıkmasını izlemekten olsun – tam orada yanınızdayım!” ve yakına eğilmek.

“Ama sana şunu söyleyeyim Kirkirk, normal kolKomut Dosyasını tersine çevirmenin anahtarı budur. Bunu genişletmek ve yeniden yapılandırmak sadece başlangıç, dostum…”

Solder’ın yüzü neredeyse fanatik bir yoğunlukla aydınlandı ve Başbakan Cullen’ın kaşını kaldırmasına neden oldu.

“Kısa vadede bir bedel ödeyebiliriz, ancak bu Krallığın geleceğine yapılan bir yatırımdır. Ve sözlerime dikkat edin: Bir gün, Majestelerinin emriyle, Krallığın Gazabı, etrafı en iyi Askerlerimizden oluşan bir lejyonla çevrili olarak Jade Şehri’nin Kristal Sarayına yürüyecek ve Zayen Covendier ile kurnaz muhasebecilerini, bugün Harcadığımız her kuruşu geri alarak dürüstçe ödemeye ‘ikna edecek’. Uzun bir oyun için bu işin içindeyiz.” Solder’ın İfadesi şüpheye yer bırakmadı.

“Uzun bir oyun mu?” Lehim, Kirkirk’te alaycı bir gülümsemeyle karşılandı. “Evet, oldukça kumarbaz olan uzak bir kuzenim vardı. Ne zaman ‘iş’i için borç almaya gelse, aynı şeyi söylerdi; ta ki Kan Şişesi Çetesi kredilerini almak için kapıyı çalana kadar.”

Maliye Şefi inanmayan bir ses tonuyla sandalyesine yaslanıp şöyle sordu: “Peki, sizi farklı kılan nedir? Yüksek bahisli biri mi?”

Bu ikisi arasındaki çatışma odadaki herkesin kaşlarını kaldırmasına neden oldu.

DANIŞMAN yumruğunu sıktı, duyguları hayal kırıklığından doğrudan öfkeye dönüştü. “Neden göremiyorsun?” diye bağırdı.

Lehim dramatik bir şekilde içini çekti, “Daha fazla normal asker daha fazla para demektir!”

“Neden göremiyorsunuz?” Kirkirk de aynı derecede hayal kırıklığına uğramış bir şekilde karşılık verdi. “Para yok, normal Askerler yok!” “O halde gidip parayı bulun]” Lehim’in öfkeli bağırışı neredeyse tüm Ballard Salonunu sarstı. “Yüksek sesle bağırdığın için sen Krallığın Maliye Şefisin! Yalvarın, ödünç alın, hatta satarsanız kıçınızı satarsınız. Ancak. Bu Krallığın hatırına, askeri genişleme için o kahrolası bütçeyi bulun!”

Onların bu kaba bağırışları meslektaşlarının kaşlarını çatmasına neden oldu ama ne toplantıyı yönetmesi gereken Başbakan, ne Saygıdeğer Dışişleri Bakanı, ne de tahtında oturan Kral tek kelime etmedi.

“Sonunda bir şeyi doğru anladın! Büyük Asker! “

Kirkirk ayağa kalktı; Solder’dan daha kısa olmasına rağmen bir o kadar da kararlıydı.

“Ben Maliye Şefiyim] Peki geçen yıl? Belki unuttun? Burada övünen ve herkesi zorlayan Askeri İşler Daireniz vardı. KAMPANYAYA DEVAM ETMENİN AVANTAJLARINI YARATTINIZ Dilimlenmiş ekmekten bu yana yapılan en iyi şeymiş gibi geliyor! Bütçeyi onaylaması için Maliye’ye baskı yaptınız, Tarım Bakanlığı’nı tedarik tedariki konusunda güçlü bir şekilde silahlandırdınız, işleri düzeltmek için Dışişleri Bakanlığı’na ve yolu açması için de Gizli Bakanlığa yaslandınız. Dikkatsizce

‘ne de Kral tek kelime etmedi’; ra^-FStl, (deyim) Kararlı Bir Şekilde Yerinde Durun.

Bir sürü düzenli ordu birliğini (emekliler, muvazzaf görevliler, yedek hizmetçiler, stajyerler ve yeni askerler) doğrudan Blade FangS Kampına gönderdi! Onları Batı Çölü’ne gönderdik! Onları çöle ittik!”

Konsey toplantısındaki insanların yüzleri anılarla ve pişmanlıkla canlandı.

“Sizin başarısız ‘iş girişiminiz’ olmasaydı, bırakın Covendier’in tuzağına düşmek şöyle dursun, Jade City’den para için yalvarmamıza bile gerek kalır mıydı?

Kirkirk, Kendi Tarafındaki meslektaşlarına bir göz attı, sinsi bir sırıtmayla. YÜZÜ,

“Tekrarlanan bir performans için can atıyorsun, değil mi?”

“Hey!”

Solder yumruğunu sıktı.

“Bütün bunlar JadeStar’ın soyundan, Krallığın varisi Prens ThaleS’i geri getirmekle ilgiliydi!” “Daha haklı olamazsın!” Kirkirk öfkesini gizlemeden karşılık verdi: “O halde neden gidip ondan para istemiyorsun?”

Solder bir an için kelimesiz kaldı, şık cevabı karşısında telaşlandı.

“Kirkirk, sözüne dikkat et!”

Gilbert buna daha fazla dayanamayarak müdahale etmek için sesini yükseltti,

“İkisi de Siz, Oturun ve Majestelerinin önünde kendinizi rezil etmeyin.”

Kirkirk isteksizce Koltuğuna oturdu ve hoşnutsuzluğunu göstermek için sandalyesine gürültüyle çarpmaya dikkat çekti. Lehim homurdandı ve tartışmanın sona ermesine izin vermeye hazır olmadığı açıkça belli olan Koltuğuna çöktü.

“Snide’ın sözleri ve parmakla işaret etme yeter. Masum numarası yapmayı bırak, Cüzdan.”

“Ve iş Prens’i karşılamak için Batı Çölü’ne asker göndermeye gelince, sen sadece işin içinde değildin; muhtemelen tamamen buna hazırdın – hadi bazı kişisel bilgin yokmuş gibi davranmayalım. İLGİLER OYUNDA!”

Şimdi hazırlıksız yakalanma sırası Kirkirk’teydi.

“Ben mi? Kişisel çıkarlar mı oyunda?”

Kirkirk telaşlanmıştı; İfadesinde şaşkınlık ve öfke karışımı vardı.

“Şimdi buraya bak, seni köylü, dedikoducu-doğuştan yokel…”

Ama Solder geri durmadı; doğrudan diğer adamı işaret etti.

“Bunu ancak ziyafetten sonra anladım, ama evet Kirkirk, sensin!”

“Çöl Savaşı’ndan sonra. bir grup yüksek şöhretli merkezi soylu, gözlerini Batı Çölü’ndeki değişen Durum’a dikmiş, soldan ve sağdan toprak ele geçirerek, tüm kuralları çiğneyerek ve kendi ceplerini hedefleyerek.”

“Şimdi, ‘Arazi DEĞERLENDİRME Emri’nin son teslim tarihi yaklaşırken, kirli kayıtlarını Temizlemek için ellerinden geleni yapıyorlar…”

Kirkirk’ün yüzü beyaza döndü Sayfa.

“Sen. Cüzdan, WeStern DeSert kampanyamızı başından beri destekledi; Hatta birkaç ön saf subayının avuçlarını bile sinsice yağladınız. Neden? Düzenli orduyu oluşturmak Kaosu karıştırmak ve Batı Çölü’nde büyük bir Gösteri düzenlemek! Bu açgözlü soylu toprak sahiplerini hazırlıksız yakalamak için, onları hata yapın ve onları Bakanlığınız için bir altın madenine çevirin!”

Danışmanın açıklaması İmparatorluk Konferansına Şok Dalgaları Gönderdi ve hatta Kral Kessel’in gözleri bile ilgiyle titredi.

Kirkirk öfkeyle doldu ve şöyle dedi: “Bu tamamen saçmalık… temelsiz suçlama…”

“Ben O memurların listesi elinizde. Peki ne olacak? Onlarla yüzleşmek mi istiyorsunuz, yoksa istihbarat görevlilerinin konuyu araştırmasını mı sağlamalıyız?”

“Siz, Majesteleri, ben…” Kirkirk gergin bir şekilde kekeledi, doğru kelimeyi bulmakta zorlandı.

Solder dişlerini sıktı ve baskı yapmaya devam etti.

“Ve bunun için arkamızdan bile gittiniz ve düzenli ordunun Batı’sı hakkında bilgi sızdırdınız. kampanya!”

“Kraliyet ziyafetinde Sopanın Kısa ucunu alan Mirror River’daki zavallı herife ne dersiniz? Doyle’lar öyle miydi?”

“Onlar listenizdeki şişman kuzulardan sadece biriydi!”

İmparatorluk Konferansı’nda bakanlar şaşırdılar ve Kirkirk’e yeni keşfedilen ilgiyle bakmaktan kendilerini alamadılar.

ViScount Kenney boğazını temizledi ve endişeyle sordu: “Hımm, kayınpederimin de Batı’da bazı işleri var DeSert. Sen…”

“Nasıl yapabilirim. Lord Kenney!” Kirkirk dalkavuk bir gülümsemeyle gülümsedi.

Ama sonra Kral’a döndü, yüzü bir sıkıntı maskesiydi. “Majesteleri, ben sadece, yani…” Kral KeSsel, Kirkirk’ü yakından izleyerek gözlerini kıstı.

“Kirkirk, sen kesinlikle bu ‘Cüzdan’ takma adını hak ediyorsun,” dedi Gilbert, Kirkirk’ün ifadesini görünce İç çekti. “Arka cebinizden bir bozuk para çıkarabildiğinizi ve bu Krallığı nasıl ayakta tutacağınızı tam olarak bildiğinizi söylemelerine şaşmamalı.” Kirkirk’ün yanakları seğirdi.

“Evet.”

Diğer tarafta Başbakan Cullen homurdandı ve şifreli bir yorum ekledi: “Ama diğerlerinin arka cepleri.”

Solder sıkıntıyla homurdandı, duruşu oldukça sakindi. apaçık.

Dikkatli kalabalığa yanıt olarak Kirkirk sertçe yutkundu ve aceleyle elini kaldırdı.

“Pekala Majesteleri, lütfen açıklamama izin verin…”

“Evet, doğru. Bu kampanya için, bir sonraki çeyreğin mali planına dahil edilebilecek bazı ekstra cezalarımız ve gelirimiz vardı…”

“Doyle ailesi mi?” Gilbert fısıldadı.

Kirkirk tereddüt etti, herkesin bakışlarındaki şüpheyi ve sesinin titrediğini hissetti.

Derin bir nefes aldı.

“Doğru! Ama Doyle ailesi bunu hak etti! Yıllar geçtikçe sınırlarımızı ihlal ettiler, yasa dışı arazi anlaşmalarına giriştiler, kaçakçılık yaptılar ve vergilerden kaçtılar, yanlış nüfus rakamları sağladılar ve çeşitli geleneksel normları hiçe saydılar. Bunlarla uzun zaman önce ilgilenilmesi gerekirdi! Bakanlığımız tüm kalbiyle milletimize adanmıştır ve mutlak adaletle hareket ederiz…” “Saçmalamayı kes; para nerede?” Solder, açıklamalarını kısarak doğrudan konuya girdi.

“Prens birkaç aydır geri döndü ve görevimiz tamamlandı. Departmanınızın şimdiye kadar iyi stoklanmış olması gerekmez mi?”

Danışman tavizsizdi,

“Neden hâlâ burada, İmparatorluk Konferansı’nda fon sıkıntısı çektiğimizi iddia ediyorsunuz? Güney Sahili Tepesi bizi bir köşeye ittiğinde cüzdanınıza yapıştınız ve Majestelerinin askeri reformunu engellediniz!”

Suçlamaları doğrudan ve özür dilemedendi ve Kirkirk’ü hem şok etti hem de çileden çıkardı. “Sen, sen, ben…”

Etrafına baktı ama meslektaşlarından hiçbiri sözünü kesmeye cesaret edemedi. Solder’ın bakışları keskin ve keskindi. Tehditkardı.

Kirkirk başının döndüğünü hissetti. Akciğerlerinin tepesinden bağırmadan önce derin bir nefes almak zorunda kaldı: “Prens Thale”

Bu sözler ağzından çıkar çıkmaz herkes şaşkınlıkla durakladı.

“Ne?” Solder sordu, açıkça şaşkındı.

Kirkirk nefes nefese kaldı ve hayal kırıklığıyla konuştu,

“Üzgünüm, ama söylemek üzere olduğum şeyi – gerçekten burada tartışmak istemedim, özellikle de sonra…” Nefesini sakinleştirdi ve teslimiyetle şöyle dedi:

“Ama evet, iş Doyle davasına gelince, Solder, düzenli ordunun standartları açısından, kuvvetlerinizi sekiz yüz adetten bin ağır süvariye çıkarmanıza yetecek kadar insan gücü sağlayabilir, hatta beraberindeki teçhizat ve lojistikten bahsetmeye bile gerek yok.”

Solder masaya vurarak şöyle dedi: “Biliyordum.”

Ama sonra Kirkirk’ün ses tonu değişti,

“Ama Prens ThaleS’ten sonra ben de! Demek istediğim, ziyafetteki olay, Doyle meselesi kamuoyunun bilgisine sunuldu, eskiden basit bir dava ulusal çapta izlenen bir meseleye dönüştü ve hatta dava dosyaları bile Krallığın Gizli İstihbarat Departmanı tarafından bir gecede götürüldü! Birisi bakmak için başını çevirmeye direnemedi; Yaralı suratlı istihbarat memuru sanki tek kelime duymamış gibi ifadesiz kaldı.

Solder kaşlarını çattı ve şöyle dedi: “BATI ÇÖLÜ çok büyük; zenginlik Kaynaklarınız kesinlikle onların ötesine geçiyor.”

Kirkirk içini çekti, sesinde acıma vardı. “Haklısınız! Ama unutmayın. Prens ThaleS dün gece Majesteleri adına Doyle ailesi için ayağa kalktı! Artık herkes Doyle’ların arkasında Krallığın gerçek varisi olan Star Lake Dükü’nün olduğunu düşünüyor…”

“Bu karmaşa diğer vakalarımıza da sıçradı. Bugünlerde kimse arazi birleşmeleriyle veya eski ve yeniyle ilgili herhangi bir şeye dokunmaya cesaret edemiyor. Asalet,” Lehim’in İfadesi Biraz Değişti.

Hayal kırıklığına uğrayan Kirkirk patladı: “İşte bu yüzden ‘git Prens Thale’den para isteyin’ dediğimde ciddiydim!”

Gilbert onu keskin bir şekilde azarladı. “Kirkirk!”

Hatasını anlayan Kirkirk, üzüntüyle elini salladı. “Biliyorum, biliyorum. Ben de bunu böyle ifade etmek istemezdim!”

Konu kraliyet ailesiyle ilgili olduğundan kimse hafif konuşmaya cesaret edemedi. Birçok Çalıntı, uzun masanın ucundaki Kral’a baktı.

Yine de Kral KeSsel, sanki Kirkirk’ün az önce şikayet ettiği şeyin Oğlu ve varisi ile hiçbir ilgisi yokmuş gibi etkilenmemişti.

Kimsenin konuşmadığını gören Maliye Şefi güveninin bir kısmını yeniden kazandı, “Pekala, Prens konusunu açmayalım… O yüzden her zaman bana parmak sallama. Büyük Asker.” “BATI ÇÖLÜNDE işleri biraz daha düzgün, daha verimli ve gerçek bir kârla halletmiş olsaydınız, bu karışıklığın içinde olmazdık, değil mi?”

Solder konuşmayı düşündü ama ikinci kez düşündü.

“Cidden, altı aydan fazla oldu; orduları hareket ettirdin, Krallığın yarısına kadar yürüdün ve hatta sonunda kendi halkımızla savaşmaya başladın. Bazı nedenlerden dolayı – tüm bu zorlu süreç boyunca ne kadar para ve erzak israf ettik?”

Kirkirk’ün sözleri daha akıcı bir şekilde aktı ve sesi sıkışık toplantı odasında yankılanarak masaya çarptı.

“Peki geri ne getirdik ha? Ah, değil mi, daha fazla asker isteyen bir rapor!”

“Yemin ettin. Krallığın bütçesinin büyük bir bölümünü topladı, bir şey başardı ve HORSEShoeS’tan Tek bir jeton bile kazanmadı!”

“Peki, tam olarak ne istiyorsun?”

Solder daha fazla dayanamadı ve ayağa fırladı, masaya çarptı,

“Askerlerimin Batı Çölü’nde kan ve cesaret dökmesini, Harabelere saldırmasını, Wing Kalesi’ne baskın yapmasını, Cesur’u ele geçirmesini mi istiyorsunuz? Ruh Kalesi’ni mi yağmalayacak, hatta yerel soyluların kahrolası evlerini yağmalayacak mı?” “Batı çölünün tamamını çorak bir çorak araziye dönüştürüp tüm ganimetleri finansa mı devretmeliyiz ki siz burada rahatça oturup madeni paralarınızı sayarken, bu kadar çok dırdırlanma ve parmakla işaret edilmemesi için?”

Kirkirk Scoff’ten başkasını yapamadı,

“Peki siz neden bunun için gitmediniz, ha?”

“Sadece sonuca bakın mı? Bütün bu yaygaradan sonra hepiniz neredeyse bir Gezi Gezisine çıktınız, hatta Prens bile o Batı Çölü soyluları tarafından kargoyla geri gönderildi!” Askeri Danışman öfkeyle karşılık verdi,

“Devam edin mi diyorsunuz? Majesteleri Batı Çölü’nde bir ortadan kaybolma eylemi gerçekleştirdi ve hatta onlardan bir Kılıç ve bir bayrak bile kabul etti!”

“Kroma ve Bozdorf sanki bir kraliyet geçit töreniymiş gibi onu başkente geri götürdüler!”

“Ne yapabilirdik? Ne yapmalıyız? Söyle. bana!”

Yeni keşfettiği özgüvenle dolup taşan Kirkirk omuz silkti: “O halde neden benimle yatıyorsun?” “Git ve Prens’le sohbet et!”

“WNeden dertlerinizi onunla paylaşmıyorsunuz? Ona neden düşmanla dost-dost olduğunu, birliklerinizi bloke ettiğini, gelirimi mahvettiğini, Covendier’e bir fırsat verdiğini, hepimizi zor durumda bıraktığını, Majestelerinin işini zorlaştırdığını ve bunun sonucunda da tüm askeri reformu tehlikeye attığını sorun…” “Siz ikiniz, bu kadar yeter!” Gilbert Sert Bir Şekilde Sinirlendi.

“Asla alamayacaksın, Cüzdan!”

Dışişleri Bakanı’nın azarlamasına aldırmayan ama hâlâ kıkırdayan Lehim.

“Tek gördüğün madeni paraların şıngırdaması ve altınların parıldaması. Neden Batı Çölünde olduğumuzu, Krallık İçin Neleri Feda Ettiğimizi asla anlayamayacaksınız—”

Gerilim tırmandıkça, ani bir kaza herkesin dikkatini çekti. Döndüklerinde Yaralı İstihbarat Görevlisinin orada durduğunu gördüler, özür dileyen ifadesi ayaklarının dibindeki kırık çaydanlıkla tezat oluşturuyordu.

“Özür dilerim,” Yaralı suratlı adam aceleyle eğildi. “Suçlu benim.”

“Sadece… susamıştım.”

Saraylılar nihayet dikkatlerini başka yöne çevirdi.

Başbakan Cullen nefesinin altından başını eğerek mırıldandı ama sonra gözleri parladı.

“Gerçekten suçlu sensin.”

Alışverişleri bozulduğundan, Solder ve Kirkirk sinirle ofladılar, koltuklarını geri aldılar ve bakışlarını birbirlerinden uzaklaştırdılar.

Ancak Dışişleri Bakanı çok öfkeliydi.

“Solder, Kirkirk, diline dikkat et. Bunun Majesteleri ThaleS ile hiçbir ilgisi yok!” Gilbert’in ses tonu sertti:

“Krallığa yapılan en önemli katkı, Majestelerinin başkente güvenli bir şekilde geri dönmesidir. Ve başka bir şey değil!”

“Unutmayalım ki, sızdırılan mektubun ortaya çıkardığı zorlukların üstesinden gelmek için STRATEJİLERİ TARTIŞMAK için buradayız. Bu Krallığın meselesidir; Bunu kişisel bir kavgaya dönüştürmeyin.” Solder ve Kirkirk nihayet ifadelerini bir şekilde dizginlemeyi başardılar.

Ancak o anda Başbakan boğazını temizledi.

“Onları suçlamayın, Kont CaSo. Hem Usta Solder’ın hem de Lord Kirkirk’ün çok az seçeneği kaldı…”

Duke Cullen düşünceli bir şekilde başını salladı.

“İster Batı kampanyası ister kraliyet ziyafeti olsun, öyle görünüyor ki Majesteleri Prens Thale her zaman kusursuz bir zamanlamaya sahip…”

“Tıpkı bu mektupta olduğu gibi.”

Başbakan Kral’a döndü ve bazı sözler söyledi. Hâlâ söylenmedi.

“BİZİ SINIRLARIMIZA ZORLADI.”

“Köşeye itildi.”