Bölüm 604: Bir İsyanın Başlangıcı (İki)

Bölüm 604: Bir İsyanın Başlangıcı (İki)

Ballard Odası, Rönesans Sarayı

Akşam Güneşi ışığını Taş çerçeveli pencereden döktü, konsey masasının üzerinde uzun, Parıldayan altın ve siyah Çizgiler çizerek, ince işlenmiş bir kılıcı andırıyor bıçakS. “Bu gerçek mi?”

ConStellation’ın Ticaret Bakanı ViScount Kenney, az önce konferans odasına gelmiş olan “Jade City’nin Hizmet Alternatifleri Dilekçesi”ni dikkatlice yere bırakırken kaşlarını hayretle kaldırdı.

“İriS Çiçeklerinin Efendisi.”

Kenney konsey üyelerine doğru döndü, bir miktar şaşkınlıkla. kendi sesiyle.

“Dük Covendier gönüllü olarak Jade Şehri için vergi indirimi talep ediyor, asker sayısını azaltıyor ve hatta zorunlu askerliğin bıraktığı boşlukları kapatmak için kraliyet ailesinin düzenli ordusunun genişletilmesini destekliyor. Buna inanabiliyor musunuz?”

İmparatorluk Konferansı’ndaki bakanlar birbirlerine belirsiz bakışlar attılar.

Yalnızca Krallığın Yaralı Adamı O ‘Dilekçeyi’ geri getiren Gizli İstihbarat Departmanı, Yakınlarda Sessizce Durdu, Hiçbir Şey Söylemedi.

“Pozisyonlarımızı bir anlığına unutun. İlgili riskleri anlamıyor mu?” ViScount Kenney gözlerini kısarak baktı, ifadesi kurnazca sorgulayıcıydı.

“Eğer Jade City gerçekten burada yazılanlara uyuyorsa, geleneğe meydan okuyorsa ve yerleşik düzeni bozuyorsa… Her derebeylikteki her asker bu bahaneyle lordlarına hizmet etmeyi reddetmeye başladığında, Duke Covendier sadece vasallarının hedefi olmayacak; Krallıktaki tüm soyluların eleştirisi için bir paratoner haline gelecek.”

Askeri Danışman Solder Ryder, “Tüm sistem değil,” diye araya girdi, mektubun gelişiyle heyecanı açıkça görülüyordu.

“Sadece milis askere almanın modası geçmiş uygulamalarına inatla bağlı kalan ve vergiye dayalı askerliğe geçişe direnen asil Hükümdarlar Hizmet.”

ViScount Kenney mektubu gözlerinde muzip bir parıltıyla gelişigüzel bir şekilde yere koydu.

“Yani, temelde bu, iflah olmaz kralcılar hariç herkesi kapsıyor, değil mi?”Sözleri İmparatorluk Konferansı boyunca kahkahalara yol açtı.

“Bu mektup endişelerimizi dile getirmek ve bazı baskıları ortadan kaldırmak için bundan daha iyi bir zaman olamazdı,” Solder Said, Gülümse.

“İster JadeStar Özel Ordusu’nu küçültüyor, ister düzenli orduyu genişletiyor olsun, dışarıdan önemli siyasi destek ve Jade City’den milis vergileri aldık. Şimdi, bahsettiğin bütçe sorunlarına gelince, Kirkirk…”

Ancak Maliye Şefi, tarafsız kalarak gözlerini devirdi.

Odanın diğer ucunda Gilbert, mektubu kabul etti. İRİS ÇİÇEKLERİ MÜHRÜ’nü Kenney’in elinden aldı ve tek kelimesini bile kaçırmak istemeden dikkatlice okudu.

Üçüncü kez okumasına rağmen.

Sonunda birisi, Dışişleri Bakanı’nın ifadesinin son derece sert ve toplantının rahat atmosferine pek yersiz olduğunu fark etti.

“Bu mektup…” Gilbert mırıldandı, “Tam olarak ne…”

“Eski dostum,” Solder, Gilbert’in durumunu gözlemledi ve endişesini dile getirdi: “Bir sorun mu var?”

Toplantı odasındaki birkaç kişinin sessiz sessizliği, daha önceki neşeli atmosferi bozmaya başladı ve Ballard Odası’na yavaş yavaş bir sessizlik duygusu getirdi.

Gilbert yanıt olarak hiçbir şey söylemedi. Sadece derin bir nefes aldı, yavaşça başını kaldırdı ve sanki bir cevap arıyormuşçasına bakışlarını uzun masanın uzunluğuna sabitledi.

Diğer tarafta, Kralın varlığı karanlıkta gizlenmiş, uzun bir süre hareketsiz kalmıştı.

Yandan başka bir tombul el uzanıncaya kadar değildi.

“Ne kadar da zamanında geldi. KİTLELERİ kızdırmadan ve düzenli orduyu genişletmek için bütçe konusunda endişelenmeden zorunlu askerliği nasıl azaltacağımızı tartışırken…”

İmparatorluk Konferansı’nın ev sahibi, Krallığın Başbakanı, Doğu Denizi’nin Koruyucu Dükü Bob Cullen, ‘Dilekçeyi’ eline alırken alışılmadık derecede ciddi bir ifade takındı.

“Tam da biz Bu meselenin temelleri sarsabileceği ve iç çatışmaya yol açabileceği korkusuyla dikkatli bir şekilde hareket eden bu mektup, sanki bizi eleştirenlere sadece yardım ve fon sağlamakla kalmıyor, aynı zamanda eleştirmek için hazır bir neden sunuyor, öyle değil mi?”

Başbakan Cullen’ın sözleri konseydeki herkesin derin düşünmesine yol açtı.

Cullen’ın bakışları. Kâğıt üzerindeki iyi düzenlenmiş sözcüklerden farklı bir ifadeye bürünürken ifadesi şüpheli bir hal alıyor.Krallığın Gizli İstihbarat Departmanından Yaralı suratlı istihbarat memuruna saldırdı.

Ancak Yaralı suratlı adam sakin ve saygılı kaldı, Görünüşte etkilenmemiş ve Sessiz kaldı. Dük çıkıntılı karnını düzeltti, elindeki mektubu salladı ve Yumuşak bir iç çekti.

“Peki ya Zayen’in kendisi?”

Yaralı suratlı adam hemen dikkatini topladı ve saygıyla yanıtladı: “Güney Sahili Dükü’nün başkentten ayrıldığı ve acil meseleleri halletmek için Jade Şehri’ne döndüğü bildirildi.”

“Acil “önemli mi?”

Cullen, Zayen’in el yazısını yeniden değerlendirdi, ara sıra uzun masanın sonuna doğru tedirgin bakışlar gönderdi ve dudaklarından rahatsız edici bir kıkırdama kaçtı.

“Gerçekten aşırı derecede acil, çok fazla yani…”

İyi bir haber olması gerekirken, Başbakan ve Dışişleri Bakanlığı’nın alışılmadık tepkileri İşler Bakanı, İmparatorluk Konferansı’nın seçkin üyelerini şaşkın ve kararsız bıraktı. Soru soran bakışlarını Yüce liderlerine çevirdiler.

Yine de Kral KeSSel etkilenmeden orada oturuyordu.

Arkasında yalnızca Batan Güneş, pencerelerden akan sayısız altın ışınıyla, etrafına bir aura saçıyor gibi görünüyordu. Uzaktan bakıldığında, sanki bir dizi Kılıç tarafından korunuyormuş gibi… ya da bir kafese kapatılmış gibi görünüyordu.

“Başbakan, Majesteleri?” ViScount Kenney tereddütle sordu.

Ancak Cullen sadece parmağını kaldırdı, yüzünde bir eğlence ifadesi vardı.

“Solder, ilk başta şüphelerim vardı…”

Başbakan’ın sözlerinde kasvetli, anlam bakımından zengin bir ton vardı, akşam zillerine çok benziyordu. bir

manastır.

“EckStedt olayından alınan dersleri vurgulayan, Kuzey’deki bugünkü savaş durumuyla ilgili ayrıntılı raporunuz, SADECE Prens ThaleS’e iyi niyet göstermek ve belki de Dragon Cloud City’deki küçük sevgilisi hakkında olumlu konuşmak içindi…”

Askeri Danışman Solder Ryder bir an için şaşırdı.

“Ve dramatik anlatımınız Blade FangS Kampı olayı, askere alınmaya yönelik devam eden eleştirileriniz ve düzenli ordunun genişletilmesi yönündeki Güçlü savunuculuğunuz, en iyi ihtimalle, daha sonra onları yumuşatmak için cesur taleplerde bulunmaya yönelik tavırlar gibi görünüyordu…”

Maliye Şefi Kirkirk Mann, sırıtmaktan kendini alamadı.

“Ama şimdi, bu mektupla…”

Başbakan Cullen kısaca ona baktı. mektubun üzerindeki İRİS ÇİÇEKLERİ Mührünü okuduktan sonra inanamayarak başını sallayarak Kral’a döndü.

“Majesteleri, bugünkü toplantıya iyi hazırlanmış gibi görünüyorsunuz.”

Beşinci KeSSel ince bir tepkiyle kaşını kaldırdı.

Başbakan ‘Dilekçeyi’ yavaşça kapattı ve kıkırdadı, “Tıpkı daha önce olduğu gibi, kraliyet Ailenin düzenli ordusu Prens ThaleS’in gelişine hazırlık olarak Büyük Çölü temizlemek için Batı Çölü’ne gönderildi, bu da iyi hazırlanmış bir hareket miydi?”

Sözleri sivri bir anlam taşıyordu ve odadaki saray mensupları yanıt olarak kaşlarını çattı.

Gilbert de aralarında hafifçe titredi.

Onun sözlerini tuttu. KRAL’A UZAKTAN BAKIYOR, İFADESİ acı dolu.

Fakat Başbakan’ın bir sonraki cümlesi kafa karıştırıcıydı: “Tıpkı ‘Kum Kralı’ mı? Yoksa ‘Fısıltı’ mı? Ya da her ikisinin bir karışımı olabilir mi?”

Kum Kralı mı?

Fısıltılar mı?

O anda, İmparatorluk sarayındaki saray mensupları Konferansta şaşkın ve şaşkın bakışlar birbirini izledi.

Uzun masanın ötesinde, Yaralı Yüzlü Adamın Kolu Kurnazca Hareket Etti.

Ancak Bakanlar, masanın ucunda Kral’ın bakışlarının diğer herkesi hiçe sayarak Dük Cullen’a kilitlendiğini hemen fark etti.

“Şaşırmayın Majesteleri. Midier bile bir zamanlar Tavsiyemi istedi,” dedi Başbakan Cullen, görünüşe göre bir yanıt beklemiyordu. Sadece iç geçirdi ve kendi kendine mırıldandı.

“O zamanlar oldukça tombul olmama rağmen hâlâ güçlü bir adamdım.” Yaşlı Dük’ün sözleri bir nostalji ve kayıp duygusu karışımı taşıyordu.

“Şimdi başımı eğsem, kendi ayak parmaklarımı bile göremezdim.”

Duke Cullen elini kaldırdı Kafasını salladı ve “Peki ya Majesteleri?” diye sordu.

Yaygın kafa karışıklığının ortasında, herkes içgüdüsel olarak gözlerini uzun masanın ucuna çevirdi ve bir Taş Heykel kadar hareketsiz ve sessiz olan o heybetli figüre odaklandı.

“Bob.”

Birkaç dakikalık sessizliğin ardından Demir El Kralı duygusuz bir şekilde konuştu. ton.

“Kilo almaktan fazlasını yaptın.”

O anda Güneş Işığı çok sayıda altın bıçağa dönüştü ve aralarındaki Uzay’ı doldurdu.

Ancak, Başbakan görünüşte sakin kaldı ve sakin tavrını korudu.

“Sen de yaşlandın.”

Demir El Kralı’nın sesi, daha önceki ağır ve yankılanan tınısından farklı olarak, artık buzu kesen bir bıçağa benzer bir keskinlik taşıyordu.

“Ve sen yoruldun.”

Bakışları Kral KeSSel ve Dük Cullen havada buluştu.

Saray mensupları hep birlikte kaşlarını çattı.

“Evet, ben daha yorgunum.”

Birkaç saniye sonra Cullen bakışlarını Kral KeSSel’den çevirdi ve kasıtlı bir soğukkanlılıkla konuştu: “Krallık gibi değil, gelişiyor ve ilerliyor, çarklar sonu gelmez dönüyor.” Doğu Denizi Dükü Yavaşça başını eğdi ve kayıtsız, neredeyse teslim olmuş bir uğultu çıkardı. Zamanın akışıyla barışık, sıradan bir yaşlı adama benziyordu.

“İster bu ister bu olsun, sonunda arabayı çekmek için bir at seçmelisiniz, değil mi?”

Kral KeSSel’in bakışları soğuktu ve cevap vermedi.

“Ama sen o değilsin.” Cullen son cümlesini bitirdi, gözlerini kapattığında bitkinliği açıkça görülüyordu.

“O değil.”

Kral Kessel Hâlâ Konuşmuyordu.

O anda, Ballard Salonu’ndaki daha önce rahat olan atmosfer tamamen dağılmıştı. Kral ile dük arasındaki şifreli çatışmayla karşı karşıya kalan herkes kafa karışıklığıyla doluydu ama dilini tuttu.

Biri hariç.

“Majesteleri.”

Gilbert karmaşık bir ifadeyle başını kaldırdı ve sessizliği bozan kişi oldu.

“Lütfen otoritemi aştığım için beni affedin.”

Otoritesimi aştığım için lütfen beni affedin. İRİS ÇİÇEKLERİ armasını taşıyan mektubu herkesin görebileceği şekilde kaldırdı.

“Peki ama bu dilekçe aslında ne zaman yazıldı?”

“Dün gece? Sabahın erken saatlerinde mi?”

Gilbert’in bakışları doğrudan tahtın içine yöneldi.

O anda, Constellation’ın tipik yumuşak huylu Kurnaz Tilki’sinin gözleri keskinleşti, hatta biraz da olsa keskinleşti. korkutucu.

Başbakan Cullen, kasıtlı olsun ya da olmasın, hafif bir uğultu çıkardı ve ekledi:

“Ya da belki şimdi?”

Saraylılar arasında fısıltılar ve sessiz konuşmalar dönüyordu.

Birkaç dakika sonra, Kral yavaşça başını çevirdi, odak noktası bir zamanlar güvendiği dışişleri bakanına kaydı. Güneş Işığı Üzerindeki Buz Kadar Keskin Bakışı, Her türlü Sıcaklığı Çabuk Söndürdü.

Kral KeSSel Dikkatle Gilbert’e baktı ama tek kelime etmedi.

İmparatorluk Konferansı’ndaki atmosfer ağırlaştı, Kasvetli bir gerilimle doldu, neredeyse Boğucu oldu, ta ki Birisi buna daha fazla dayanamayana ve araya girene kadar.

“Kraliyet yüzünden mi?” Ziyafet mi?”

Diğer tarafta, Krallığın Maliye Şefi Kirkirk boğazını temizleyerek ihtiyatlı bir şekilde sordu.

Konunun ciddiyetini kavradı ve önceki şövalye tavrını bir kenara bıraktı.

“Ziyafetten erken ayrıldım, ancak daha sonra Star Lake Dükü ile Güney Sahili Dükü’nün oldukça… tatsız olduğunu duydum. Etkinlik sırasında değiş tokuş.”

Star Lake Dükü, Güney Sahili Dükü, kraliyet ziyafeti

Bu sözler söylenirken, fısıltılar bir kez daha konsey masasının etrafındaki alanı doldurdu. nahoş alışveriş

Elbette, sanki bir ziyafete kılıçlarla katılmak, suikastlara yardım etmek, misafirleri rehin almak ve prensi tehdit etmek sadece ‘tatsız bir alışveriş’ olarak tanımlanabilirmiş gibi.

Kral özel konuşmayı keserek küçümseyici bir homurdanma çıkardı.

“Küçük bir şeydi YANLIŞ DÜŞÜNME.”

Kral Kessel’in sözleri kesin ve açıktı.

“Sorun ÇÖZÜLDÜ.”

ÇÖZÜLDÜ

Gilbert kalbinin burkulduğunu hissetti.

Konsey masasında kimse sorunun nasıl çözüldüğünü sormaya cesaret edemedi.

ViScount Kenney ve Tarım Bakanı Lord Krapen birbirleriyle fikir alışverişinde bulundu. hızlı bir bakış attı ve araya girerek gerilimi hafifletmeye çalıştı.

“Peki, Güney Sahili Dükü Hâlâ BİZİMLE İLİŞKİLERİ ONARMAK İSTİYOR, Ülkedeki Tek Gözlü Ejderhanın aksine…”

“Tam da böyle mi?”

Ama Gilbert’in sesi bir kez daha çınlayarak onların çabalarını boşa çıkardı.

“Yani, çünkü o Aziz Prens’e karşı hareket etti. Thale perde arkasında ve sen onu tellerin yanında tutuyorsun, bu mektup var mı?” Gilbert, sarsılmaz bir kararlılıkla, keskin ve acil ses tonuyla her zamanki tavrından ayrıldı.

“Öyleyse, bu kadar mı?”

Odadaki herkes bunu hissedebiliyordu; Kral ile dışişleri bakanı arasındaki elle tutulur gerilimi görmezden gelmek imkansızdı ve bu, Kral ile başbakan arasında gelişmekte olan çatışmayı bile gölgede bırakıyordu.

Gilbert her zaman insanlarla bir yolu vardı. Danışman Solder Slyly ona göz kırptı. Papaz General Stylia NydiS h’yi tuttumasaya hafifçe vurarak sakin olun. Maliye Bakanı Kirkirk bile teatral bir tavırla boğazını temizledi.

Demir El Kralı sonunda yavaş yavaş, “Zayen zeki bir genç delikanlı,” dedi. “Olayları hızlı bir şekilde yakalıyor.”

“Ne zaman hata yapsa, bunu nasıl düzelteceğini biliyor.”

Birçok göz, Gilbert’in elinde tuttuğu ‘Dilekçe’ye döndü ve düşündü.

“Doğru yapmak mı?”

Gilbert’in gözleri Kral’a kilitli kaldı, duyguları kolay ifadeye meydan okuyordu.

“IS yani?” Constellation’ın Kurnaz Tilki Yorgun bir şekilde içini çekti. “Altı yıl önce, Prens Thale’in diplomat grubu kuzeydeki huş ağacı ormanında vampirler tarafından pusuya düşürüldüğünde, sen ve o benzer bir şekilde ‘çözdünüz’ ve ‘düzelttiniz’, değil mi?”

Saray mensupları Hikayenin bu kısmı karşısında gözle görülür bir şekilde Şaşırmıştı.

Altı yıl önce

vampir

“Majesteleri Duke Covendier’in saldırganla bağlantısını bilse bile mi?” Gilbert’in ses tonu neredeyse ısrar sınırındaydı.

Kimse tek kelime etmeye cesaret edemedi.

Bu sefer, uzun masanın başında oturan Kral KeSSel uzun bir sessizliğe gömüldü.

“Özünde siyaset var dostum,” dedi Kral KeSSel sonunda yavaşça, “çıkarların bağlayıcılığıdır.” Dük Kessel bu sözleri duyunca kaşlarını çattı.

Gilbert’in ifadesi daha da acılaştı. “Evet, hatırlıyorum; bunlar Prens Midier’in tam sözleriydi.”

Bu isim anıldığında odadaki herkesin içinden bir ürperti geçti.

“Öyleyse Gilbert, dostum, eğer intikam ve intikam istiyorsan,” Demir El Kralı alaycı bir tavırla alay etti, ses tonu aniden sertleşti, “belki de şövalyeliğin yollarını daha derinden araştırmalısın.” SÖZCÜKLER, Gilbert’in ifadesi karardı.

“Çok iyi, Majesteleri… çok iyi.”

Dışişleri Bakanı mektubu bıraktı ve gözlerini kapattı.

“Ama…”

Gilbert’in sesi zar zor bir fısıltı düzeyine yükseldi, “Prens Thale biliyor mu?”

Birkaç kişi karşılıklı konuştu. Baktı.

Kral KeSSel bir anlık sessizliğe büründü, bakışları kasıtlı olarak Yaralı suratlı istihbarat memurunun üzerinden geçti, “Artık farkında.”

Gilbert Geri çekildi ve Sessizliği seçti.

Akşam Yerleştiğinde. Güneş Işığı parlak altından Bastırılmış bir kırmızıya dönüştü.

O anda Yüce Kral bile akşam yıkandı. Sun, biraz kızarmış görünüyordu.

• ‘İntikam ve intikam alın’; lilMflg^S, kızgınlığı dürüst davranışlarla karşılayın, ‘Birdenbire sert’; M$^®T’nin ani bir dönüşten sonra hızla gelişmesi (deyim); dramatik değişim.

Arka ışıkta yalnızca yüzü Gölgeli ve belirsiz kaldı.

Konsey salonunu derin bir Sessizlik sardı.

“Bu kadar yeter, millet.”

Katılımcılar ne yapacakları konusunda kararsız kalırken, başka bir ses doğru zamanda konuştu.

Belirleyiciydi, Ciddi atmosferi bozdu.

“Önemli değil. bu mektubun buraya nasıl geldiği, artık elimizde olduğuna göre, onu görmezden gelemeyiz.”

DANIŞMAN Solder Ryder, yoğun bir şekilde konuştu:

“Gönüllü olsun ya da olmasın, ister düzeltmeler yapmak ister bir anlaşma yapmakla ilgili olsun, Duke Covendier’in itibarını ‘cömertçe’ feda ettiği ve ÇIKARLAR Kamuoyunun eleştirileriyle yüzleşmeye, Majestelerine dilekçe vermeye, vergi ödemeye, siyasi yükü paylaşmaya ve Rönesans Sarayı için miting yapmaya hazır…”

“Yapmadı.”

Solder Ryder tamamen şaşırmış bir halde başını çevirirken, Gilbert hâlâ gözleri kapalıyken başını ovuşturdu. alnı.

“Üzgünüm?”

Gilbert derin bir nefes aldı.

“Bildiğim kadarıyla, Kral Aydi’nin yönetiminin son günlerinde bile, bir önceki Güney Sahili Muhafız Dükü LeinSter Covendier yönetimi altında, Jade Şehrindeki zorunlu askerlik sistemi çöküyordu, neredeyse mevcut değildi.”

İmparatorluk Konferansı’nda bakanlar Güney Sahili’ne aşina olmayanlar daha şaşkın görünemezdi.

Ancak Başbakan Cullen kaşını kaldırdı.

“Görünüşe göre genç nesil bir iki şey biliyor.”

“Aslında Güney Sahili Batı Çölü’nden tamamen farklı bir Hikaye” dedi Krallığın Başbakanı kuru bir sesle. kıkırdadı.

Gilbert, “Kanlı Yılın ardından ve bölgelerin ıssızlaşması ve iyileşme ihtiyacı nedeniyle, Duke LeinSter vasallarının zorunlu askerlik hizmetine yanıt vermemesine izin verdi. Bunun yerine, bir ücret ödeyip haydutlar ve diğer büyük çatışmalarla başa çıkmak için profesyonel paralı askerler kiralayabilirler,” diye fısıldayana kadar diğerleri şaşkın kaldı, Gilbert sabırla. Açıklandı, merhabaya geri dönüldüKRAL’A DANIŞMAN OLARAK DANIŞMAN OLARAK ROLÜ.

“Bugün bile, Jade Şehrindeki zorunlu askerlik sistemi bütünlüğünü kaybetmiş durumda. Bir zamanlar istisnalar kural haline geldi ve hiyerarşiyi aşağıya indirdi. Zorunlu askerlik emirleri geldiğinde, haneler rüşvet teklif ederek hizmetten kaçınabiliyor. Zorunlu askerlik sistemi, yetkililerin insanları ve hattı sömürmesi için yasal bir boşluk haline geldi kendi cepleri.”

DANIŞMAN Solder Ryder, bu sözler üzerinde düşündü.

Odadakilerin ifadeleri değişmeye başladı.

Kral Kesel, dışişleri bakanının açıklamasını sessizce dinledi, düşünceleri gizlendi.

“Şimdi hatırlıyorum, altı yıl önce, Ulusal Konferans toplantısında biz tartışırken. Asker gönderiyor…”

Başbakan Cullen, sanki biraz fikir edinmiş gibi düşünceli bir şekilde başını salladı.

“Görünüşe göre Zayen o zamanlar tamamen yalan söylemiyormuş,” diye düşündü.

Gilbert başını salladı, düşünceleri yüklenmişti.

“Daha basit bir ifadeyle, ciddi bir ağırlık taşıyor gibi görünen bu dilekçe, sadece tabii ki,” diye açıkladı Gilbert.

“Güney Sahili Dükü, Jade Şehri’ndeki Mevcut Durumu Fedakarlığı ve Sadakati olarak çerçeveledi, söylenmemiş geleneği yazılı kanuna dönüştürdü ve hatta bunun Kral ve düzenli ordu için gerekli olduğunu savundu.”

“Hiçbir şeyden vazgeçmesi gerekmiyor.”

Gilbert, ‘Alternatif Hizmet Dilekçesi’ konsey masasının ortasına.

“Bu karar Majestelerinden onay alsa bile, Covendier herhangi bir gerçek kayıpla karşı karşıya kalmayacak. Belki de bu, yönetimdeki yolsuzluğun ve verimsizliğin kökünü kazımak, kaotik vergi ve Yedek Hizmet tahsilatına düzen getirmek, bu ücretleri ödeyen uzun süredir acı çeken vatandaşları mutlu etmek ve para kazanmak için bir fırsat olabilir. IRIS Flowers Dükü’nün halka olan bağlılığından ötürü övgü” diye açıkladı Gilbert.

Diğer tarafta, ‘Cüzdan’ Kirkirk alaycı bir tavırla araya girdi: “Ve vergiler sırasında zorunlu askerlik memurları tarafından toplanan tüm haksız kazançları rahatlıkla cebine atabilir – tabii ki hepsi Kral KeSSel ve kraliyet düzenli ordusu adına.”

Maliye Şefi kıskançlığını gizleyemedi. açgözlülükle ellerini ovuştururken.

“Covendier uzun yıllardır zengin; sistemin nasıl çalıştırılacağını kesinlikle biliyor.” Gilbert’in ifadesi ciddileşti.

“Dahası, Duke Cullen’ın işaret ettiği gibi, bir daha savaşa girmek zorunda kalırsak. South Coast Hill, Ulusal Konferanstaki iddialarımıza kolayca karşı çıkabilir. Kralın onayını aldıklarını, vergilerini ve alternatif hizmetlerini ödediklerini ve asker göndermek zorunda olmadıklarını iddia edebilirler.” Tombul Başbakan onaylayarak başını salladı.

Gilbert, gözle görülür şekilde şaşırmış olan danışman Solder’a döndü.

“Rönesans Sarayını Destekleyen, Siyasi Destek Sağlayan ve Sesli Destek Sağlayan İriS Çiçekleri Dükü hakkında bahsettiğiniz gibi, Solder…”

Gilbert vurgu yapmak için durakladı.

“Zayen’in sadece sunum yaptığını unutmayın. Ziyafet sırasında Prens ThaleS tarafından kamuoyu önünde perde arkasındaki beyin olarak suçlandıktan sonra Majestelerine verilen bu ‘dilekçe’.”

Başbakan Cullen, Gilbert’in Yerine konuşmasına devam etti, oldukça memnun görünüyordu.

“Bu haber dikkatli bir şekilde yayınlanırsa, bu yalnızca Iris Flowers’ın KRALİYET AİLESİ Bu sadece Covendier’in Rönesans Sarayı’nın baskısıyla zorunlu kıldığı isteksiz bir hareket olarak görülecekti; Jade City suçlanmayacaktı; Bunun yerine, vasallarının ve Krallık içindeki daha geniş soyluların Sempatisini kazanabilirdi -‘Kral elini zorlamış olmalı.'”

Başbakan bir anlam imasıyla gözlerini kırpıştırdı. “Öyle değil mi?”

Kimse yanıt vermedi.

“Bunun yerine, aslında daha çok Rönesans Sarayı’yla ilgili,” diye geldi Gilbert’in artık sakin ve nazik sesi.

“Bu mesele doğası gereği hassas. Eğer ‘zorlayıcı vaSSal’ olarak damgalanırsak, ister askere alınan Askerlerin azaltılmasında ister düzenli ordunun genişletilmesinde olsun, sadece eşit bir durumla karşı karşıya kalacağız. daha büyük baskı…”

Düşüncesini bitirmedi ama konferans odasındaki hava ağırlaştı.

“Ne kadar yazık,” diye yakındı Maliye Şefi Kirkirk, hüsranla uyluğuna tokat atarak.

“Keşke Prens Thales gerçeği keşfettikten sonra Covendier’le açıkça yüzleşmeseydi ama öfkesini kontrol altında tutsaydı ve gizlice ona rapor verseydi. MajeSty. Bu çok daha iyi olurdu.”

“Görüyorsunuz ya,” diye belirtti Dük Cullen, uzun masanın sonuna doğru bakarak, “gençler, fazla aceleci olmayın.”eylemlerinizde.”

Gilbert’in analizi, konseyin mektubun açığa çıkmasından kazandığı tüm coşkuyu tüketti ve cesaretlerini kırdı. Zaten yorgunlardı ve şimdi ruhları daha da battı. “Ama meslektaşlarım,” askeri danışman derin bir nefes aldı, soğukkanlılığını yeniden kazandı ve konseyin elini tutmak için elini kaldırdı. DİKKAT.

“Belki de Süsen Çiçeklerinin kendi planları vardır, ancak bu bizi seçimlerimizi yapmaktan alıkoymamalı,” diye Solder saray mensuplarını ikna etmeye çalıştı.

“Buradaki en kritik nokta, eğer bu mektubun içeriği doğru çıkarsa, düzenli orduyu genişletmek için kullanabileceğimiz Covendier’in Yedek Hizmet Vergilerine erişebilecektik…” Ancak sözü kesildi.

Maliye Şefi’nin tanıdık alaycı tonu yeniden ortaya çıktı ve Solder’ın kaşlarını çatmasına neden oldu.

“Ancak, her Suzerain’i özel bir vergi karşılığında asker sağlama görevinden muaf tutuyor, toplanan fonları düzenli orduyu güçlendirmek için kullanıyor ve ardından bu gücü doldurmak için kullanıyor.” askere alınan askerlerin vatan savunması ve kolluk kuvvetleri için dağıtılmasının bıraktığı boşluk, aslında oldukça umut verici geliyor…”

Maliye Bakanı Kirkirk, gözlerine ulaşamayan bir Gülümsemeyle alaycı bir şekilde sırıttı.

“Ancak, her üç ayda bir Jade City’deki kurnaz tüccar Suzerain’lerle ilgileniyorum; İnanın bana, onların da hataları olabilir, ancak vergi tahsilatları her döndüğünde…” Lehim hayal kırıklığı içinde homurdandı.

“Vergilerden kaçmaya cesaret ediyorlar mı?”

“Daha da kötüsü,” Kirkirk gözlerini kıstı.

“Finansal kayıtları titizlikle tutuyorlar.” Lehim hazırlıksız yakalanmıştı.

“Ne?”

Odadaki birçok kişi kaşlarını kırıştırdı ve Başbakan Cullen, Gilbert’e bilgili bir bakış attı ve “Ben de o kadar şüpheleniyordum” der gibi bir ifade takındı.

Kirkirk küçümseyerek başını salladı.

“Size şunu söyleyeyim, onların muhasebecileri o Camian’larla aynı seviyede. VERGİ KAYITLARI Gıcırtılı temiz; Tek bir ayrıntı bile gizli değil. Ancak VERGİ oranlarına ilişkin hesaplamalar, vergiye tabi kalemlerin seçimi ve fon akışı inanılmaz derecede karmaşık…”

“Buna inanabiliyor musunuz? Jade Şehri zenginlik içinde yuvarlanıyor; DENİZCİLİK VE KARA TİCARET İŞLERİ, yıllar boyunca sürekli bir büyüme kaydetti ve toplam likit VARLIKLARI, BİRÇOK KÜÇÜK DÜKALIĞI satın alabilir. Ancak kitaplar hâlâ kırmızı renkte! VERGİ toplayıcılarımız kitaplarını taradılar ve tek bir hata bulamadılar. Paranın kaymağını alacak yer yok ve kim bilir, onlara vergi iadesi bile borçlu olabiliriz…”

Maliye Şefi ‘Dilekçeyi’ açtı, ona kuşkulu bir bakış attı ve sonra gelişigüzel bir kenara attı.

“Burada bahsedilenler, İkame Hizmet Vergileri konusunda, söyle bana Lehim, gerçekten aniden fikirlerini değiştireceklerini ve sana bir mesaj göndereceklerini mi düşünüyorsun? kalplerinin nezaketinden yüklü bir meblağ mı?”

Solder’ın gözleri gelişen olaylar karşısında şaşkınlıkla büyüdü.

Kirkirk Kral’a döndü, ses tonu belirgin şekilde daha saygılı hale geldi.

“Eğer bu hepinizin beklediği “bütçe” ise Majesteleri, Solder.”

“Affedin beni açık sözlülük, ancak istenilen sonuçları vermedi.”

“Düzenli ordunun genişletilmesine gelince, bunu önümüzdeki çeyreğin gelirini değerlendirdikten sonra yeniden düşünelim.”

Kral hiçbir şey söylemedi.

Öte yandan Solder yumruklarını sımsıkı sıktı.

Maliye Şefi’nin sözleri tüm olaya Ayıltıcı bir gerçeklik kazandırdı. onları hayal kırıklığı dolu bir sessizliğe sürükledi.

“Peki, Jade City’den gelen bu mektup sadece bir sıcak hava mı? Demek istediğim, eğer gerçekten buna uyarsak, bir Squat kaybetmezler ve makul bir şekilde ortaya çıkarlar, hatta iyilikten de faydalanırlar.”

Tarım Bakanı Lord Krapen titreyen bir sesle konuştu: “Fakat biz üstünlüğü ele geçirmiş gibi görünüyoruz, ancak sonuçta kötü adam oluyoruz, bu süreçte çiçeklerimizi kaybediyoruz.”

“Bu Sinsi millet Güneyden gelen,” diye homurdandı ViScount Kenney, dilekçeyi masaya fırlatırken, açıkça heyecanlanmamıştı. “Peki, sizin görüşünüz nedir? İRİS ÇİÇEKLERİ işler zorlaştığında sadece kanat mı sallıyor, yoksa bu kartı en başından beri kollarında mı bulundurup bu anı mı bekliyorlardı?”

Saraylılar birbirlerine belirsiz bakışlar attılar ama hiçbirinin sağlam bir yanıtı yoktu.

Kral’ın sesi çınlayana kadar değildi,

“Bu kesinlikle ideal bir çözüm değil.”

Kral Kessel’in ses tonu konuşmayı tercih ettiği yöne getirirken sakinliğini korudu ve şunu söyledi: “Ama bu en önemli işaretJade City’nin yapabileceği büyük bir uzlaşma.” Demir El Kralı mektuba düşünceli bir şekilde baktı.

“Ziyafetteki Kılıç yeterince ağırlık taşımıyor.”

Gilbert kendi kendine iç çekmekten kendini alamadı.

“Kahretsin, neden ziyafetteki WeStern DeSert delikanlısı sadece misafirleri hedef almakla yetindi?” Askeri danışman hüsranla masaya çarptı:

“Keşke suçu biraz daha büyük olsaydı, Prens’in hayatına kastetme girişimi gibi…”

Gilbert sertçe azarladı, “Lehim!”

Fakat Solder kayıtsızca elini salladı ve şöyle dedi: “Tamam, tamam, öyle demek istemediğimi biliyorsun…”

Solder Arkasını döndü, bakışları masanın üzerinde duran mektuba sabitlendi ve içini çekti.

“Gilbert, tekrar düşün; Gerçekten başka yolu yok mu? Bu mektup, hem siyasi hem de bütçe meselelerimizi ele almak için altın bir fırsat…”

Dışişleri Bakanı yanıt veremeden Kirkirk soğuk bir ses tonuyla araya girdi.

“Dersleriniz sırasında dikkat ediyor muydunuz, Koca Asker? Bu hiçbir şeyi çözmeyecek.” Gilbert bitkin bir şekilde başını salladı.

“Majesteleri bu dilekçenin teklifini onaylarsa, Jade City ile askeri reformlara başlamak tartışmalı ilk adım olur…”

Kral’ın yönüne baktı, duyguları karmaşıktı.

“…Ancak Rönesans Sarayı, Güney Sahili Dükü dışında daha önce bahsedilen tüm sonuçlara katlanmak zorunda kalacaktı. içi boş Destek ve belirsiz vergi geliri. Açıkça söylemek gerekirse, faydaları sınırlıdır.”

“Bunu onaylamak zorunda kalsak bile,” Duke Cullen oldukça iyimser görünüyordu, “JadeStar Özel Ordusu’nun yeniden düzenlenmesi gibi küçük Kavgalarla uğraşmanın aksine, bu dilekçe resmi belgeler veya kararnameler aracılığıyla kamuya açıklanır yayınlanmaz, askeri reform meselesi Kesinlikle Krallık çapında büyük bir ayaklanmayı tetikleyecek ve biz de bunun tam ortasında olacağız, hiçbir arka yolumuz olmadan aşağı.” Uzun masanın Gölgeli Köşelerinde, Kralın Bakışları Yavaş yavaş Keskinleşti.

“Sonuçta, Bu kadar şişirilmiş bir fiyat sadece bir taktiktir,” diye belirtti Cullen, cesareti kırılmış Lehim’e bakıp azarlayarak. “Asıl önemli olan borcu kapatmaktır. Böyle bir servet elde etmeyi ciddi olarak bekleyemeyiz.”

Bu sözler askeri danışmanın ruhunu daha da ağırlaştırdı.

Üstat Kirkirk ihtiyatlı bir şekilde esnemesini bastırdı, etrafına baktı ve toplantının sonucunu ima eden bir ses tonuyla ihtiyatlı bir şekilde sordu: “Peki, buna ne dersiniz? mektup?”

“Sadece görmezden gelin.” Gilbert’in sesi hem teslimiyeti hem de kararlılığı yansıtıyordu:

“Bunu Rönesans Sarayı’ndaki resmi belgeler ve mektuplar denizine karıştırın; herhangi bir dalgaya yol açmadan silinip gitmesine izin verin.”

Konsey toplantısında, CEVAPLARI tedirgin bir sessizlikle karşılandı.

Kral’ın sesi Sessizliği bir kez daha bozana kadar.

“Öyleyse,” Kral Kessel usulca kıkırdadı ama kahkahası hiç neşe içermiyordu, Herkesin Omurgasından Aşağı Bir Ürperti Göndererek, “hepimiz burada oturuyorduk. gün…”

“…Oğlum ziyafette bir suikastçıyla karşı karşıya kalırken ve bir düelloda ölümden kıl payı kurtulurken…” O anda, Demir El Kralı’nın yüzü Batan Güneş’ten çıktı, ürkütücü, açıklanamaz bir varlık taşıyordu.

“…Peki kazandığımız tek şey… bu mu?”

Saraylılar hep birlikte başlarını eğdiler, hiçbiri buna cevap vermeye cesaret edemedi. SORU.

Yalnızca Dük Cullen sakin bir şekilde çayını yudumladı, bakışları konsey masasının ucuna sabitlendi.

“Bu talihsiz bir durum Majesteleri, ancak bu mektup size arzu ettiğiniz şeyi sağlayamaz.”

“Doğru, ilerlemenin çarkları dönmeye devam ediyor,” Doğu Denizi Dükü çay fincanını bıraktı ve fincanını ayarladı. Memnuniyet ile hafifçe çarpık kemer “Ama sırf güç kullanarak değil.” Uzun masanın ucunda, sessiz akşam güneşi altında Kral KeSSel Sessiz kaldı.

Karanlıkta sadece bir çift göz hafifçe parıldıyordu.