Bölüm 603: Koşullar

Saat 22:00 Kılıçbalığı Bar.

Klein, tüm öğleden sonra bekleyip ödülünü alamayınca, bilerek dışarı çıktı. Oz Kent’e gitti ve sürecin başlatıldığı haberini aldı. Ancak parayı ancak yarın sabah alabilecekti.

Kılık değiştirip Kılıçbalığı Bar’daki maceracılar arasında özel bir alışverişe katıldı, ancak Kuklacı iksirinin ana malzemelerini veya herhangi bir mistik eşyayı bulamadı.

Klein, görünümüne kavuştuktan sonra şapkasını başına bastırdı ve kalabalığın arasından sıyrılmaya çalıştı. Günün en gürültülü ve gürültülü saatinde olan bardan ayrıldı.

Bu noktada bakışlar yüzünden geçti, çoğu bir anlığına afalladı, sonra sanki bir şey fark etmiş gibi iki saniyeliğine donup kaldılar.

Birdenbire bakışlarını geri çektiler ve Klein’dan uzaklaşan bir gelgit gibi uzaklaştılar.

Gehrman Sparrow’un görünüşü ve gücü hakkında gazetelerden ve söylentilerden zaten bilgi edinmişlerdi. Maceracıların, korsanların ve çete üyelerinin toplandığı bölgelere giderek daha fazla ayrıntı yayılıyordu. Birçok kişi mevcut durum hakkında temel bir anlayış kazanmış ve Gehrman Sparrow’un Solucandil Mithor King’i bulur bulmaz tabancasını çekerek çılgınca bir hareket yaptığını anlamıştı.

Bu nedenle herkes daha iyisini bilip tehlikeli adamdan uzak durmayı tercih etti.

Tüccar Ralph, barın önünde içki içerken aniden bir rahatsızlık hissetti. İçgüdüsel olarak vücudunu yarım çevirip baktı.

Kısa süre sonra ince yüzlü, keskin hatlı, sessiz bir beyefendi gördü ve News Report’ta çıkan portre aklına geldi: Solucandil’i avlayan Gehrman Sparrow!

Bunun üzerine Ralph, akşam Direniş lideri Kalat ile yaptığı konuşmayı hatırladı. Karşısındaki çılgın maceracının Deniz Tanrısı’na karşı olmadığını, hatta Direniş ile Koramiral Iceberg arasındaki özel alışverişe bile tanık olduğunu doğruladı.

Belki onu Deniz Tanrısı’na inanan biri haline getirebilirim… Gelecekte takımadalara hiç ilgi duymasa bile, bazı konularda ona yardımcı olabilir… Ralph ellerini kavuşturup ağzına götürdü, sanki bir deniz kabuğuna üflüyormuş gibi. Bu, Deniz Tanrısı Kalvetua’ya dua etmek için kullanılan hareketlerden biriydi.

Sonra birden ayağa kalktı ve elinde bir bira ile Gehrman Sparrow’un yanına yürüdü.

Bu sırada Klein da Ralph’ın yaklaştığını fark etti ve onu tanıdı.

Yirmi bin altın sterlinlik servetinin üçte birini Deniz Tanrısı’na sunmaya razı olan dindar bir adamdı bu!

İşte o, eski korsan ve şimdiki tüccardı; onu bir çocuk yardım vakfı kurmaya ikna etmişti!

Hayır kurumuyla ilgili haberler ve sık sık yaptığı ibadetler göz önüne alındığında, Ralph’ı her yönüyle anlıyordu. Bu nedenle, adamın Gehrman Sparrow’a neden yaklaşmaya çalıştığını çok merak ediyordu.

Bana emanet edeceği bir iş mi var? Direniş’in bir sebepten ötürü yapamadığı şeyler mi? Klein, Ralph’a baktı ve hızını yavaşlattı.

“Bay Gehrman Sparrow?” Ralph elindeki bira bardağını kaldırdı.

Klein başını salladı ve “Sizi tanımıyorum.” diyerek kişiliğini sürdürdü.

“Haha, maceraperestler arasında birbirini tanımak her zaman çok kolaydır. Belki de bir bardak bira yeter.” Ralph bar tezgahını işaret etti. “Bir içki ister misin?”

“Tamam,” diye yanıtladı Klein, derin bir şaşkınlıkla.

Barın köşesinde oturmuş, bir fincan Southville birası sipariş ediyordu. İçerken tek kelime etmeden Ralph’a baktı.

Bir korsan amirali seviyesindeki güçlü bir adamın sessizce bakışlarına maruz kalmak iyi bir deneyim değildi. Ralph, gerginliğini gizlemek için bir yudum bira içti ve güldü.

“Seni duydum. Bugün yaptıklarından önce, sömürge topraklarındaki yerlilere karşı hiçbir ayrımcılık yapmayan gerçek bir beyefendi olduğunu biliyordum.”

Klein, kişiliğine uygun birkaç cümleye karar verdiğinde aklından söyleyecek farklı şeyler geçiyordu.

“Konuya gelelim.”

“…”

Ralph boğazını temizlerken neredeyse boğuluyordu.

“Sizi tanrımız, takımadaların kurtarıcısı, denizlerin kutsaması Kalvetua ile tanıştırma şerefine erişebilir miyim?

“Bildiğiniz gibi deniz çok engin. Fırtınalar o kadar korkunç ki. Denizdeki çeşitli zorlukları aşıp Dört Kral için bile hayatta kalmanın garantisi yok. Bir tanrıya ihtiyacımız var; size cevap verebilecek ve deniz ve fırtına üzerinde otorite kurabilecek bir tanrıya.”

Beni kendimle tanıştırıp kendime inanmamı sağlamak… Klein yüzünün köşelerini seğirtme dürtüsüne direnerek döndü ve “Ben daha çok, güçlü saldırı gücüne sahip mistik eşyalarınız olup olmadığıyla ilgileniyorum,” dedi.

Ralph samimi bir gülümseme sergiledi.

“Bizde yok.

“Ancak siz Deniz Tanrısına iman ettiğiniz sürece, bir gün size de nasip olabilir.”

Benim yok… Bana söz verme! Klein bunu anında eğlenceli ve gülünç buldu.

Konuşmayı daha fazla sürdüremeyeceğini hissetti. Bu yüzden, yarı dolu Southville birasını bir dikişte içti ve “Düşüneceğim,” dedi.

Tam çıkmak üzereyken barmen aniden yanına geldi ve gülümsedi.

“Bay Gehrman Sparrow, biri size bir görev verdi.”

“Ne oldu?” Klein, Ralph’a baktı.

Yerini bilen adam birasını alıp yerinden kalktı.

Bugünkü sonuçtan zaten çok memnundu. Çünkü çılgın maceracıyı tek seferde Deniz Tanrısı’na inanan biri haline getirmeyi hiç düşünmemişti. Amacı sadece ona bu olasılığı bildirmek ve bunun artılarını ve eksilerini düşünmekti.

Barın köşesindeki sessizlik yeniden başlayınca, barmen hemen gülümseyerek, “Eczacı olduğunu söylüyor, biliyor musun? Sana emanet edeceği bir görevi var. İlgileniyorsan, onu burada bekleyebilirsin. Daha önce belirlediğimiz yöntemle onunla iletişime geçeceğiz,” dedi.

Tanıdığım bir eczacı mı? Tombul Darkwill mi? Tombul bir baykuş besleyen Darkwill mi? Bana ne gibi bir görev verecek? Öğretmeni Roy King’i mi kurtaracak? Bu benim yapacağım bir şey değil.

Risk çok yüksekti… Düşünceleri hızla ilerlerken Klein, önce görevin ayrıntılarını anlamaya karar verdi.

“Tamam aşkım.”

…

Klein, saat 23:00 civarında Swordfish Bar’ın 3 numaralı Bilardo Salonu’nda endişeli Darkwill ile buluştu.

Oldukça göz alıcı bir büyücü cübbesi giymiş ve yerli gibi giyinmişti. Taraba gömleği, pantolon ve kahverengi bir ceket giymişti. Bu yuvarlak yüzlü baykuş ise sağ omzunda sessizce tünemiş, delici gözleriyle maceracıyı izliyordu.

Bu, Bayan Adalet’in Tarot Kulübü’nün diğer üyelerini gözlemleme şekline çok benziyor… Bu baykuş gerçekten bir Öte Dünya yaratığı olabilir. Bir Seyirci mi? Klein, ifadesinde hiçbir değişiklik olmadan derin bir ses tonuyla “Göreviniz nedir?” derken bir yargıda bulundu.

“İşte bu.” Tombul Eczacı sol elini cebine sokup yüzük kutusunu sıkıca kavradı. “Başka bir adaya seyahat edeceğim. Heh heh, muhtemelen üç gün sürer. Bazı gelişmeler nedeniyle tehlikeyle karşılaşabilirim. Tabii ki, aynı şekilde olmayabilir de. Kısacası, bir korumaya ihtiyacım var ve bence en iyi seçim sensin.

Anlatım tarzın, aslında o kadar da etkileyici olmadığımı gösteriyor; sadece birkaç kişiyi tanıyorsun… Öğretmenini kurtarmaya çalışmıyordun ve Bayam’ı bırakıp yardım aramaya mı karar verdin? Yoksa o zaten kurtarıldı ve tehlike ordunun takibinden mi kaynaklanıyor? Klein, meselenin ardındaki gerçeği düşünürken sakince sordu: “Tehlike ne kadar büyük?”

Darkwill’in dudakları titredi ve “Emin olamam. Eğer tehlike senin kaldırabileceğinden fazlaysa, beni doğrudan diğer tarafa teslim edebilirsin. Bu, şimdi vereceğimiz bir söz olacak. İtibarını zedelemeyecek.” dedi.

Eğer ağzınızın bozuk olduğunu bilmeseydim, bunu bir kışkırtma olarak algılardım… Klein düşündü ve “Ne tür bir ödeme yapabilirsiniz?” dedi.

Darkwill, aslında uzun zaman önce düşündüğü cevabı doğrudan vermek istedi, ama bir an tereddüt etti. Çünkü mesele gerçekten çok tehlikeliydi. Yeterli çip olmadan Gehrman Sparrow’u ikna edemezdi. Danışmanın ortaya çıkmasından ve mesele umutsuzluğa kapılmadan korumasının direnmekten vazgeçmesinden korkuyordu.

Bu yüzden de güçlü bir firmayı işe almak zorunda kalmıştı.

Klein ona baktı ve soğuk bir şekilde, “Önce bir an düşünebilirsin,” dedi.

“Tuvalete gideceğim. Döndüğümde cevabını söyle.”

Bunları söyledikten sonra arkasını dönüp kapıya doğru yürüdü. Kapının kolunu çekerek dışarı çıktı.

Tepkisi, bir maceracı ve ödül avcısının soğukkanlılığına ve soğukluğuna sahip, deneyimli biri gibi görünmesine neden oldu, ama aslında tombul Eczacı’ya düşünme fırsatı vermiyordu. Sadece gri sisin üzerindeki meseleyi anlamak için tuvalete gitme fırsatı buluyordu.

Görevi kabul edip etmemesinin anahtarı buydu!

Bilardo odasından çıkıp bir tuvaletin önüne geldiğinde, sonunda boş bir kabine girmeden önce sıraya girdi.

İçeri girdiğinde, kirli ortam ve iğrenç koku onu tiksindirince kaşlarını çattı. Neredeyse başını çevirip çıkacaktı.

İğrenmesini bastırarak sifon kolunu küçümseyerek çekti. Kehanetinin yarattığı korkunç ortama iç çekerek, saat yönünün tersine dört küçük adım attı ve ritüele başladı.

Bilardo odasına girdiğinde, Darkwill, Gehrman Sparrow’un sırtının tamamen kaybolduğunu görünce çevik bir hareketle kapıyı kapattı. Omzundaki baykuşa, “Bana ihanet mi edecek?” diye sordu.

“Hayır,” diye mırıldandı baykuş. “Ayrıca bana soru sorarken kibar ol. Bana Bay Harry de.”

Darkwill’in yüzündeki yağ titredi.

“Bay Harry, sizce ne tür bir ödemeyi kabul eder?”

“Onun içini göremiyorum. Duygularını gizlemede çok iyi,” dedi baykuş açıkça.

Lanet olsun Bay Harry’ye. Hayır, lanet olsun aptal kuş! Darkwill, etrafta dolaşırken ve sunabileceği cipsleri düşünürken içinden küfretti.

Bir süre sonra Klein, 3 numaralı Bilardo Odasına geri döndü ve “Bunu iyice düşündün mü?” diye sordu.

Gri sisin üstünden görevin tehlikesinin kabul edilebilir olduğunu anlamıştı ve bir süreliğine Bayam’dan ayrılmayı planlıyordu.

“Üç gün için 800 pound ve dostluğumuz. Öğretmenimin ve arkadaşlarının dostluğundan bahsediyorum,” dedi Darkwill, kendinden emin bir tavırla.

Klein birkaç saniye sessiz kaldı ve “Üç gün için 1.000 pound” dedi.

“Ayrıca, örgütünüzün bana güçlü saldırı yeteneklerine sahip mistik bir eşyayı edinmemde yardımcı olması gerekiyor. Makul bir fiyata nakit ödeme yapacağım.”

1.000 pound. Bu kadarını nasıl alabilirdim ki… Darkwill bir an tereddüt ettikten sonra, “300 pound avans öderim. Geri kalanını, varış noktama vardığımızda aradığım kişi ödeyecek,” dedi.

Geri kalan parayı öğretmeninin öğretmenine ödetmeyi planlıyordu.

Klein hafifçe başını salladı ve “Anlaştık.” dedi.

Darkwill hemen rahat bir nefes aldı, sonra yüzünü şişirdi ve gülümseyerek, “Korumanın hemen yürürlüğe girdiğine inanabilir miyim?” dedi.