Bölüm 603: İyi Uyudun mu?

“Yürüyen ateşi keseceğim.”

Enkrid bu sözleri aynanın içinden söylemişti ve Esther bunları duyduğu anda bir leopara dönüşerek kaçtı.

Eğer gerçek bir leopar olsaydı dayanıklılığı hızla tükenirdi; leoparlar uzun koşular için yaratılmamıştır.

Ama o bir cadıydı.

Ve cadılar bütün gün koşabilirler.

Ayrıca Leopar hızında koşan biri için Cross Guard o kadar da uzakta değildi.

Şans eseri, Sınır Muhafızları yerine Fen-Hanil nehrinin yakınındaydı.

Bu onu daha da yakınlaştırdı.

Cross Guard’a doğru koştu.

Nehre gelince?

Del Grecher’s Promenade büyüsünü kullanarak bu sınırı geçti.

Koşarken patilerinin altında ince buz tabakaları oluştu ve basamak taşları haline geldi.

Büyülerini yapabilmek için insan formuna dönmesi gerekiyordu; ancak fiziksel gücü aynı kaldı ve bu da onu herhangi bir normal insandan çok daha hızlı kılıyordu.

Böylece gerektiğinde leopar ve insan arasında geçiş yaparak nehri geçti.

Hem büyüyü hem de dayanıklılığı tüketse de hıza değdi.

‘Çok mu geç kaldım?’

Bu düşünce tereddüt yaratmadı.

Sırf geç kaldığınız için durursanız, iş burada biter.

Esther koşmaya devam etti.

Yürüyen ateşi atan Havari Anella’nın geride bıraktığı izler hala canlıydı; onları tespit etmek ve onlara doğru koşmak kolaydı.

Nehri geçerken Cross Guard’a doğru giderken içgüdüsel olarak yön değiştirdi.

Büyük bir cadı, büyülerin bıraktığı izleri okuyabilir.

Bu bir tesadüf değildi.

Enkrid’e bağlıydı; bu da onu vaktinden önce kesmenin doğru hareket olduğu anlamına geliyordu.

Yargılama ve eylem aynı anda geldi.

Yıldızların yükselmesini beklemeye ve takımyıldızlarını okumaya gerek yok.

Havadaki büyü yoğun ve ağırdı.

Çok geçmeden büyünün yapıldığı yeri gördü.

Yüzlerce ceset vardı.

Daha doğrusu, alevlere yakalanan insanların kalıntıları olan bir kül çukuru vardı.

“Yasak… bir yok etme büyüsü.”

Bu gerçekten yürüyen bir ateşti.

Yasak bir büyü, hem de herhangi bir büyü; etrafındaki her şey yok edilene kadar sona ermeyecek bir yok etme büyüsü.

Çukura yaklaşırken, insana benzeyen yüzleri olan çift başlı bir köpek ona saldırdı.

Ama onun varlığını zaten hissetmişti; hiç tereddüt etmedi.

“Davulcunun Tırpanı.”

Esther elini salladı.

Bu hareket anlamsız görünüyordu ama rüzgarı topladı ve bıçaklar oluşturdu.

Patlatın!

İkiz başlı canavar, iki ağır rüzgâr bıçağıyla başından gövdesine kadar temiz bir şekilde yarıldı, kara kan ve bağırsakları yere fışkırırken üç parçaya bölündü.

Yaratık, bedeni parçalanmış haldeyken bile yere yığılmadan önce biraz öne doğru sendeledi.

Esther’in gözleri bir kamuflaj büyüsünün yapıldığı tarafa döndü.

Bunu saf bir içgüdüyle hissetmişti.

Böyle bir şeyi hissettiğinizde ardından ne geldi?

Doğal olarak saldırdınız.

El işaretleri oluşturdu, büyüsünü yönlendirdi, kadim rünleri mırıldandı ve kendi büyülü aleminde saklanan bir şeyi çağırdı.

“Öne çık, Kemikkafa.”

Bu, Enkrid’in daha önce uğraştığı flash golemin geliştirilmiş bir versiyonuydu.

Onun sinyalinin ardından yere bir ışık çemberi çizildi ve onun içinde et ve kan birleşerek flaş golemini oluşturdu.

Golem hemen ileri atıldı.

İllüzyon büyüsünü kırmanın en etkili yollarından biri kaba kuvvetti.

Bu doğru cevaptı; en güvenilir olanı.

Golem yerden havalanıp ileri doğru koşarken, ince siyah bir örtü dalgalanıp parçalandı.

Bir ses ortaya çıktı.

“Buna nasıl cesaret edersin?”

İçeriden bir kadın fırladı; ağzı öfkeyle hareket ediyordu.

Esther onun yüzünü gördü ama onu tanımadı.

Zihnini odaklayarak el işaretleri yapmaya devam etti.

‘Sıradan bir şey değil.’

Birini görmezden gelmek, onu hafife aldığı anlamına gelmiyordu.

Şu anda hızın daha önemli olduğuna karar verdi.

Bu kadında hissettiği büyü baş döndürücüydü.

Kendisininkinden daha yoğundu; kadının zaten önemli miktarda büyü rezervi biriktirdiğinin kanıtıydı.

Menekşe rengi ruhsal enerji omuzlarında dalgalanıyordu.

“Sadece bir cadı…”

Sadece bir şekilde konuştuİlahi bir elçi olduğunu iddia ederdi.

İşaretlerini oluşturan Esther kendi durumunu hatırladı.

Enkrid sayesinde lanetin büyük kısmı ortadan kaldırılmıştı.

Şimdi sihirli alanını yeniden inşa ediyordu.

Henüz eski gücüne kavuşmamıştı.

Peki dezavantajlı bir durumda mıydı?

Muhtemelen.

Ancak bu durmak için yeterli bir neden değildi.

Sayısız bugün arasında Enkrid’in ayna aracılığıyla onunla iletişime geçtiği bir gün vardı.

Ve her seferinde Esther ona koşmuştu.

“Şeytan Tanrı, yeniden doğmak isteyen oğullarınız ve kızlarınız burada önünüzde duruyor!”

Havari Anella bağırdı.

Esther’in sıradan bir cadı olmadığını anlamıştı.

Yürüyen ateşten sonra refleks olarak hazırladığı kılıcı çekti.

Cesetlerin arasından mantıksız, değiştirilmiş gulyabaniler fırladı.

Her biri canavarcaydı; gelişmiş fiziksellik, “canavar” teriminin fazla nazik görünmesine neden oluyordu.

Yeniden birleştirilen kemiklerden oluşan iskelet askerler de vardı.

Büyü sanatıyla büyücülük birleşti; Anella’nın ustalığının bir işareti.

Vücutları alev aldı; canavarlar alevlerle çevrelenmişti.

Birbirlerini yakacakları için yürüyen ateşin yanında kullanılamazlardı.

Ancak onu durdurmaktan yorulan herkese karşı yıkıcıydılar.

Esther tek bir kıvılcımın bile kaçmasına izin vermedi.

Burada Bonehead’i kullanmadı.

Kaba kuvvet artık doğru cevap değildi.

Biraz büyüyü geri kazanmak için onu ters çağırdı.

“Del Grecher Bölge İşareti.”

Başka bir varlığın varlığına çağrılan ödünç alınan büyüler.

Örneğin Drumuller, kesme eylemine takıntılı bir rüzgar ruhuydu; neşeyi katliamdan bulan bir varlıktı.

Ancak Del Grecher, buzullarda yaşayan ve uzun yürüyüşlere çıkmayı seven bir canavardı; bir zamanlar bambaşka bir şey olan dört ayaklı bir yaratıktı.

Esther, ödünç alınan büyülerle yaratıcı büyüleri harmanlayabilen bir dahiydi.

“Kül haline gelecek.”

Anella emretti.

Bir felaket havarisi olarak ateşle baş etme konusunda özel bir yeteneği vardı.

Gulyabanilerin üzerindeki alevler güçlendi.

Esther, henüz geliştirmediği ama geçmişte mükemmelleştirdiği bir büyüyü kullanarak karşılık verdi.

“Permafrost.”

Çatlak.

Esther’in bastığı noktadan dışarı doğru buz kristalleri yayıldı ve yakındaki her şeyi dondurdu.

Kar fırtınası olmamasına rağmen sıcaklık düştü.

Buzulların arasından kuzeye doğru yürürseniz, dünya dışı renklere boyanmış bir gökyüzü ve nefesinizin donacağı bir ülke bulacağınız söylenirdi.

Bu topraklara Permafrost, yani sonsuz donmuş toprak adı verildi.

Büyüler, onları yapmak için kullanılan kelimelerden etkileniyordu.

Esther’inki de aynıydı.

Çevresindeki yalnızca yirmi adımlık alanı dondurmuş olmasına rağmen, bu dairenin içindeki her şey buzla kaplanmıştı.

Alevler kayboldu.

Yanan gulyabaniler ve iskeletler varlıklarının temelini kaybetmiş ve sendelemişlerdi.

“Sen… hazırlık yapmadan veya fedakarlık yapmadan böyle bir büyü mü yaptın?”

Anella gerçekten şok olmuştu.

Felaket Blizzard’ı olarak bilinen yasak bir büyü vardı.

Bunu yapmak için kişinin donmuş bir sunuya ihtiyacı vardı; genellikle kişinin kendi vücudunun bir parçası.

Ve şimdi, doğrudan kendisine yönelik benzer bir güç büyüsüne tanık oluyordu.

Ürün yelpazesi çok büyük olmasa da yine de inanılmazdı.

Yatarak almaya niyeti yoktu.

Konuşurken bile büyü topladı, işaretler yaptı ve ilahiler söyledi.

“Yıkımın Alev Dansçısı.”

Anella büyü yaptı.

Vücudundan alevler fışkırdı ve her yöne yayıldı.

Bir tarafı yandı.

Diğer taraf dondu.

Vay be.

Rüzgar bile bıçaklara dönüştü.

“Dondurucu Rüzgârın Tırpanı.”

Esther başka bir büyü daha yaptı; Drumuller’in Tırpanının geliştirilmiş bir versiyonu.

Anella’nın gözleri büyüdü.

Şimdi farklı bir büyü mü yapıyordu?

Permafrost’tan sonra mı?

Özetlemek gerekirse birden fazla büyü çatıştı ama Esther kazandı.

Ve Anella öldü.

Ham güçteki fark çok büyük değildi.

Büyücü düellolarında ezici güç her zaman belirleyici faktör değildi; hazırlık çoğunlukla öyleydi.

Ancak ikisi de birbirini hazırlayamamıştı.

Aslında Esther dezavantajlıydı; buraya kaçmıştı.

Ama büyü yapma içgüdüsü, yaratıcı kombinasyonları —bunlar açığı kapattı.

Basitçe söylemek gerekirse, dahiceydi.

Ve kışın başlarındaki soğuklarda, sıcaklığı düşüren ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Hikâyenin tamamını okuyun) büyüleri alevlerden çok daha faydalıydı.

Gerçek bir cadı çevreyi kendi lehine çevirir.

Bu yüzden “Hiç kimse bir cadıyı kulübesinde yenemez” dediler.

‘Aşırı abarttım.’

Ama evet, vücudu açıkça gergindi.

Esther tepeden tırnağa titredi.

Isı tohumu yemesi ya da kendisini benzer enerjiyle kuşatması gerekiyordu.

En azından Rem’in her zaman giydiği gibi termal bir pelerine ihtiyacı vardı.

Bu durumda fazla ileri gidemedi; bu yüzden Cross Guard’a yöneldi.

Enkrid’i bulmak kolaydı.

Ona bir büyü nesnesini boşuna vermemişti.

Kalıntıyı takip etti ve kısa süre sonra geldi.

Isıyı koruyan bornozunu giyerken bile vücudu titriyordu.

Kış başında esen rüzgar kemiklerini deliyormuş gibi hissediyordu.

Üşüyordu.

O kadar soğuktu ki sanki hayatında ilk defa soğuğu deneyimliyormuş gibi hissediyordu.

“Ester mi?”

Karşısında duran adam Enkrid’di.

Değişmedi.

Mavi gözleri şafağı delip geçiyordu ve güneş henüz doğmamış olsa da içinde hâlâ sönmeyen bir alev vardı.

“Sarılın bana. Üşüyorum.”

Esther bilincini kaybetmeden hemen önce şunları söyledi.

***

Enkrid içgüdüsel olarak Esther’i kollarına aldı.

Cildi soğuktu; buz gibi, donmuş cam gibi.

Yüzü soluk maviye dönmüştü ve hatta saçlarında don oluşmuştu.

“Lua.”

“Kalktım.”

“Kale muhafızını çağırın. Şehrin sahip olduğu tüm ısıtma taşlarını getirin.”

“Anladım.”

Lua Gharne koşmaya başladı.

Enkrid, Esther’i nazikçe tuttu ve kaldırdı.

Ne olduğunu bilmiyordu.

Ama…

‘İçimden bir ses bunun benimle ilgili olduğunu söylüyor.’

Onun içindeki his buydu.

Onu yatağa yatırdı.

Bir zamanlar donma geçiren birini görmüştü.

Bazı çılgın soylular kutup atıklarından bitki toplamakta ısrar etmişti.

Gerçekten aptalca bir çabaydı ama o zamanlar Krona çaresiz durumdaydı ve başka seçeneği yoktu.

Enkrid onlara rehberlik etmişti.

Arkadaşlarından üçü donma nedeniyle öldü.

Hayatta kalanın ayak parmakları kesilmek zorunda kaldı.

Oradan geçen bir din adamı olmasaydı muhtemelen hepsi ölmüş olacaktı.

“Güneşi göğsünüzde taşıyorsunuz.”

Rahip ona böyle söylemişti.

Herkes donarak ölüyordu ama Enkrid dayanmayı başarmıştı ve din adamı da bunu fark etmişti.

“Onu yalnız bırakırsam donarak ölecek.”

Enkrid mırıldandı.

Yatağa onun yanına uzandı.

Battaniyeyi ikisinin üzerine çekti ve onu kendine yakın tuttu.

“Biraz sıcak su getir Delma.”

“Ne—? Ah! Evet!”

Han çalışanı erken kalkmış ve garip bir kadının geldiğini görmüş, ardından şehrin kahramanının onu kucaklamasını izlemişti.

‘Sevgiliniz mi?’

Muhtemelen.

Gözetlemek istememişti ama ortam tuhaftı ve bir şekilde gölgelerin arasından izlemeye başladı.

İşte o zaman Enkrid ona seslenmişti.

“Çok sıcak değil.”

“Anlaşıldı.”

Enkrid, Esther’in cübbesini ve ardından kendi gömleğini çıkarıp onu doğrudan tuttu.

Bornozu çıkarmış olsa bile vücut ısısı tüyler ürpertici derecede düşüktü.

Onun vücuduna bakmadı.

Gözlerini kaybetmek istemiyordu.

O gün ve gece boyunca onu kucağında tuttu.

Lua Gharne onu ılık suyla yıkamaya yardım etti, kuruladı ve onu tekrar kollarına aldı.

“Vücut ısım çok düşük. Ona yardım edemem.”

Frokk’un vücut ısısı doğal olarak bir insanınkinden daha düşüktü.

Yani Lua yalnızca yandan endişelenebilirdi.

“Şehirde bulabildiğim her şeyi getirdim.”

Kale muhafızı birkaç ısıtma taşı toplamayı başardı.

Uyuşturucu ve kumarbazların her yerde olduğu bu sefil, meteliksiz küçük kasabada, gerçekten önemli olan şeyleri bulmak hala zordu.

Bu belki daha sonra değişebilir.

Enkrid, Esther’i tam iki gün boyunca kollarında tuttu.

Sonunda vücut ısısı yükselmeye başladı.

Yanaklarına biraz renk geldi.

Ve yine sabahın erken saatlerinde, Esther hâlâ kollarındayken Enkrid uyandı.

Kendisininkiyle aynı renk olan mavi gözler ona baktı.

“İyi uyudun mu?” Enkrid sordu.

“…Neden?”

“Neden… aynı yataktayız?”

diye sordu Esther, yüzünde bir anlık kafa karışıklığı belirdi.

Hafızasında kısa bir boşluk.

“Çünkü kaybedilen vücut ısısını geri kazanmanın daha iyi bir yolu yok.”

Kelimenin tam anlamıyla güneşi içinde taşımıyordu.

Ama en azından onu tutmaya dayanabilen tek kişi oydu.

Esther sadece nefes alarak bile çevredeki havayı soğuttu.

Sanki yanında bir lanet taşıyormuş gibi.

Enkrid buna dayanabilirdi ama çoğu dayanamadı.

Delma yaklaşmadı bile, yakınlarda olmanın bile soğuk olduğunu mırıldanıyordu.

Hatta Enkrid bile onu tutarken Will’in vücudunda kıpırdandığını, doğal olmayan soğuğa direnmeye çalıştığını hissetmişti.

Bu, etrafındaki soğuğun doğal olmadığının kanıtıydı.

Büyülü olması gerekiyordu; ancak soracak kimse yoktu.

Peki başka ne yapabilirdi?

Onu bu süreçte tutmak zorundaydı.

Bütün bunları yüksek sesle açıklayacak değildi.

Bunun yerine Enkrid her zamanki sakin ses tonuyla konuştu.

“Leoparken sürekli kucağıma kıvrılırdın.”

Bunun üzerine Esther sessizce onun gözlerine baktı.