Bölüm 602: Yeni Bir Grup

Bölüm 602: Yeni Bir Grup

Max, ağır ve kadim kapıdan geçip kalenin üçüncü aşamasına adım attığında, atmosferin aniden değiştiğini hissetti. Kendini, duvarlarına ritmik bir şekilde nabız gibi atan hafif parıltılı rünlerin kazındığı, loş ve dar bir koridorda yürürken buldu.

Hava ağır, neredeyse boğucuydu ancak Max sakinliğini korudu, duyuları tetikteydi. Klaus sessizce onu takip ediyordu. Koridorun sonunda, devasa, kubbe benzeri bir yapıya çıktılar.

Kubbe tepelerinde yükseliyor, tavanı titreyen ışıkların pusunda kayboluyordu. İçerisi, unutulmuş bir medeniyetin kalıntıları gibi zemine dağılmış tapınaklar, türbeler, kuleler ve taş platformlar gibi her şekil ve boyutta binadan oluşan karmaşık bir labirentle doluydu.

Ancak Max’in dikkati kalenin üçüncü aşamasının mimari garipliklerine çekilmedi. Bunun yerine bakışları, tıpkı kendisi ve Klaus’un çıktığına benzer şekilde kubbenin kenarlarındaki çok sayıda girişe kaydı.

Oraya ait olmayan bir grubu fark ettiğinde gözleri kısıldı. Silus’un orijinal grubundan geriye kalanlar —iki komutan ve dört zirve Uzman Seviyesi dahi— dışında, kenarda duran başka bir grup daha vardı. Onların Kral Magnar’ın astları olmadıkları, Elarion’dan da gelmedikleri açıktı.

Max onları ikinci aşamada hiç görmemişti. Bu geriye tek bir olasılık bırakıyordu; ya kalenin ikinci aşamasına diğerlerinden çok daha önce girmişlerdi ya da en son girmişlerdi. Ve tıpkı Silus gibi, Xuan Ailesi’ndendiler.

Max, her birinden yayılan Kara Kaplumbağa Soyu’nun şaşmaz aurasını hissettiğinde ifadesi sertleşti. Enerji imzası çok tanıdıktı ve içgüdülerinin kabarmasına neden oldu.

Bu grup beş kişiden oluşuyordu; üçü açıkça 2. seviye Usta Seviyesi uzmanlardı ancak diğer ikisi hemen dikkat çekiyordu.

Keskin hatlara sahip, arkadan bağlanmış uzun koyu yeşil saçlı genç bir adam ve varlığı derinliklerinde canavarlar saklayan durgun bir su gibi olan, koyu mavi saçları omuzlarından dökülen soğuk bakışlı genç bir kadın. Her ikisi de açıkça gençti, yaşları Silus’a yakındı ancak güç seviyeleri korkutucu bir yeteneğe işaret ediyordu.

Genç kadın Usta Seviyesi’nin 4. seviyesine ulaşmıştı, yeşil saçlı genç adam ise aurası kıvrılmış bir canavar gibi yoğun ve boğucu bir şekilde 5. seviyeye adım atmıştı.

Max’e söylenmesine gerek yoktu. Bu ikisi Silus’tan tamamen farklı bir seviyedeydi. Diğer üçü bile güç seviyesi açısından Silus’tan öznel olarak daha güçlüydü.

Aslında, beş kişilik grubu gören herkes şaşkındı. Onları kesinlikle beklemiyorlardı. Sadece yeni grup üyeleriyle ikinci aşamanın aynı bölümünde bulunanlar bunun geleceğini görmüştü.

Ancak o zaman bile bu ifşaat yeterince şok ediciydi. Beş anahtardan birinin Kuzey’in Cadısı’na ait olduğu bir sır değildi ve gelen grup kuzeyin bir fraksiyonu değil, Dört Tanrı Ulusu’ndan bir gruptu.

Elias, Aria’nın yanında rahat ama saldırıya hazır bir yılan gibi kayıtsızca yürürken, yeşil saçları hafifçe sallanarak alçak bir kıkırdamayla, "Bak, diğerleriyle burada karşılaşacağımızı söylemiştim," dedi.

Aria ise gülümsemiyordu; bakışları soğuk ve deliciydi, ifadesi yeni girdikleri devasa kubbeli yapıdan etkilenmemişti. Onların gelişiyle etraflarındaki hava değişti ve iki figür derin bir saygıyla hemen diz çöktü.

İkisi de 5. seviye Usta Seviyesi olan iki komutan, başları eğik, sesleri saygı ve korkuyla dolu bir şekilde, "Genç Efendi Elias, Genç Hanım Aria!" diye seslendiler.

Aria’nın bakışları ilgisizce üzerlerinden geçti ve ardından sesi buz gibi ve otoriter bir şekilde yankılandı. "Silus nerede? Komutan Leone, Komutan Shen?"

O anda, Komutan Leone’nin kalbi göğsünde çılgınca çarpmaya başladı. İçgüdüsel olarak kubbeyi aramak için başını çevirdi, gözleri gruptan gruba kaydı ancak nereye bakarsa baksın Silus’u bulamadı.

Şimdiye kadar endişelenmemişti; ne de olsa Genç Efendi Elias ve Aria oradayken tüm dikkati onlardaydı ve Silus’un da kalenin içinde olduğu bilindiğinden, doğal olarak burada yeniden bir araya geleceklerini varsaymıştı. Hatta Silus’un başaramama ihtimalini aklına bile getirmemişti.

Xuan Ailesi’nin kibirli ama güçlü genç efendisi, 1. seviye Usta Seviyesi dâhisi Silus, dokunulmaz olmalıydı; özellikle sadece Alt Alan’dan uzmanların bulunduğu böyle bir yerde. Zihninde, ölüm bir olasılık bile değildi.

Ancak şimdi, o ezici sessizlik Aria’nın sorusunu yanıtladığında, panik filizlenmeye başladı.

Silus’un burada olacağını varsayan Komutan Shen aniden terlemeye başladı. Zihni ikinci aşamada olan her şeyi gözden geçirdi. Silus’tan hiçbir iz yoktu. Mesaj yoktu. Hiçbir şey.

Yine de hepsi üçüncü aşamaya geçmişlerdi; ki kalenin kurallarına göre bu, ancak ikinci aşamadaki herkes belirlenen kapıya ulaştığında gerçekleşmeliydi. Yani Silus kendi girişinden geçmediyse... başaramamıştı.

Komutan Shen’in omurgasından aşağı bir ürperti yayıldı. Çünkü eğer Silus üçüncü aşamaya girmediyse... o zaman Silus ölmüştü.

Max’in düşünceleri şiddetli bir fırtına gibi dönüyordu. Yüzü sakin kalsa da, yaptıklarının ağırlığı zihnine baskı yapıyordu. Silus’u öldürmüştü. Sadece bu gerçek bile üçüncü aşamadaki her şeyin dengesini sarsabilirdi.

Gerçeği sadece Klaus biliyordu ve şimdilik bu sır güvendeydi.

Ancak Max, Nortan’ı da ortadan kaldırdığı için bir minnet duygusu hissetmekten kendini alamadı. Eğer Nortan yaşasaydı, geveze dili onarılamaz sorunlara yol açabilirdi; belki de tam burada, tam şu anda doğrudan bir çatışmayı tetikleyebilirdi.

Max, Elias’tan, Aria’dan ve hatta yanlarında duran iki güçlü komutandan korkmuyordu. Ancak korku ve aptallık aynı şey değildi. Sınırlarını biliyordu.

Yeteneklerine ve canavarca gücüne güvenmesine rağmen, aynı anda dört tane 5. seviye Usta Seviyesi uzmanla karşı karşıya gelmek kazanamayacağı bir savaştı. Şimdi değil. Henüz değil. Şans ve strateji yanındaysa birini... belki ikisini indirebilirdi. Ama dört mü? Bu intihar olurdu. Ve Max buraya ölmeye gelmemişti.

Sonra Elias konuştu ve sesindeki değişim havaya ürperti yaydı. Oyuncu kibrin yerini kan isteyen buz gibi bir kararlılık almıştı.

Elias soğuk bir şekilde, her kelimesi bir bıçak gibi, "Ölü," dedi. "Eğer üçüncü aşamaya gelemediyse, bu onun öldüğü anlamına gelir. İkinci aşamanın kurallarının nasıl işlediğini hepiniz biliyorsunuz. Herkes kapılarda görünmeli ya da kimse ilerleyemez. O burada değil. Yani ölü."

Bakışları yavaşça döndü, kalabalığı yakıp geçti ve ardından Alt Alan’dan gelen insanların üzerinde kilitlendi. Öfkeyle keskinleşen sesiyle, "Bu, aranızdan birinin onu öldürdüğü anlamına geliyor," dedi. "Ve bu tek bir kişi olamazdı. Alt Alan’dan hiçbir kişi Silus’u tek başına öldürecek güce sahip değil. Bu imkansız."

Max’in çenesi kasıldı. Elleri rahat kalmaya devam etti ancak gözlerinde tehlikeli bir parıltı çaktı. İçinden, 'İmkansız mı?' diye alay etti. Bırakın buna inansınlar. Bırakın bunun bir grup işi olduğunu varsaysınlar. Bu iyiydi. Bu, dikkati dağıtıyor, gözleri başka yöne çekiyordu. Ondan doğrudan şüphelenmedikleri sürece, plan yapmak ve hazırlanmak için daha fazla zamanı olacaktı.