Bölüm 601: Kalenin Beş Aşaması

Bölüm 601: Kalenin Beş Aşaması

Max, Acaris dünyasının uçsuz bucaksız topraklarında Dört Tanrı Ulusu'nun gücün zirvesi ve düzenin parlayan sütunları olduğunu düşünürdü, ancak şimdi tarihten nelerin silindiğini çok daha iyi anlıyordu. Beşinci bir ulus. Beşinci bir ilahi aile. Ve yok edilmeden önce diğer dördünün toplamından bile daha güçlü olan bir ulus. Kötücül, beşinci bir tanrı ulusu.

O karanlık mirasın ürkütücü ağırlığının havada asılı kaldığını, sanki yıkılmış o krallığın yankılarının gölgelerin içinden onu izlediğini hâlâ hissedebiliyordu.

Bu kale... diye mırıldandı, parçaları nihayet birleştirerek. Burası sadece hazineler ve sınavlarla dolu rastgele bir antik harabe değildi; bizzat İlahi Kral Atherion'un Şeytan Tanrı Ulusu halkına bıraktığı son hediyeydi.

Atherion yükselişe geçtiğinde, yaşanacak savaşı önceden görmüş olmalıydı. Bu yüzden kaleyi mühürlü, gizli ve anahtarlar ile ölümcül aşamalarla korunmuş bir halde bırakmış; kendi kanından veya ruhundan birinin gelip onu geri almasını beklemişti.

Max artık Silus'un, bu miras alanına ait nadir haritalardan birine bir şekilde ulaştığını, belki de çalınmış bir miras veya yasaklı araştırmalar yoluyla bunu ele geçirdiğini anlıyordu. O harita, Silus'un aşamalar, hazineler ve diğerlerinin tahmin bile edemeyeceği sırlar hakkında bilgi sahibi olarak bu yerde kolayca ilerlemesini sağlamıştı.

Ancak şimdi Silus ölmüştü ve gerçeği bilen tek kişi Max'ti. Şeytan Tanrı Ulusu'nun mirası kaybolmamıştı. Sadece uyanmaya yeni başlıyordu.

Yine de Max'in zihnini kurcalayan, yapbozun ne kadar parçasını birleştirirse birleştirsin aklından çıkmayan bir soru vardı: Neden bu miras Alt Alan'da bırakılmıştı? Daha da şaşırtıcı olanı, Dört Tanrı Ulusu bu kalenin İlahi Kral Atherion ile bağlantılı olduğunu bilmesine rağmen, onu ele geçirmek veya yok etmek için neden somut bir adım atmamıştı?

Elbette, sahip oldukları devasa kaynaklar, kadim bilgiler ve Şeytan Tanrı Ulusu'na karşı köklü nefretleriyle, Atherion'un mirasının her izini çoktan bulup silmiş olmaları gerekirdi.

Max çelişkileri düşünerek kaşlarını çattı. Hiçbir anlamı yoktu. Dört Tanrı Ulusu, Şeytan Tanrı Ulusu'nun her kalıntısını avlamakta, soy ağaçlarını silmeye ve şehirleri yerle bir etmeye kadar varan bir titizlik göstermişti. Öyleyse neden kaleye dokunmamışlardı? Neden onun, kendisi gibi birinin bile tesadüfen bulabileceği Alt Alan'da gizli kalmasına izin vermişlerdi?

Başını iki yana sallayan Max, yavaş bir nefes verdi. Kalenin etrafında dönen çok fazla boşluk ve cevapsız soru vardı. Silus'un anılarında gördüklerinden yola çıkarak, edindiği bilgilerin Orta Alan'ın tarihiyle sınırlı olduğunu biliyordu ve bu bilgiler Beş Tanrı Ulusu'nun yükselişini ve düşüşünü açıklasa da, Silus bile Dört Tanrı Ulusu'nun üst kademesinin neden kaleye karşı harekete geçmediğini bilmiyordu.

Görünen o ki, gerçek amaçlar hâlâ gizliydi; Silus'un bile ulaşamadığı katmanların altında gömülüydü.

Her neyse, beşinci aşamada bazı cevaplar olmalı, diye mırıldandı Max, bakışları keskinleşmişti. Silus'un parçalı bilgilerinden, kalenin beş aşamaya ayrıldığını ve her birinin farklı bir şeyi; kavramı, kavrayışı, hayatta kalmayı ve mirası test ettiğini biliyordu.

Ve İlahi Kral Atherion'un gerçek mirasının saklı olduğu yer sadece son, yani beşinci aşamaydı. Gerçek orada olacaktı. Nihai sır orada açığa çıkmalıydı.

Sessizce kenarda bekleyen Klaus'a dönen Max, sakin ama kararlı bir sesle, Kalenin üçüncü aşamasına gidelim, dedi.

Klaus başını salladı, hiçbir şey söylemedi ama zihninin derinliklerinde düşünceler çalkalanıyordu. Çok değil, kısa bir süre önce Max onun yanında daha deneyimsiz ve daha güçsüz olan taraftı, ancak şimdi bu fark bir uçuruma dönüşmüştü. Max'in gücünün kendisininkinin çok ötesine geçtiğini bilmenin verdiği tuhaf bir gurur ve huzursuzluk karışımını hissetmekten kendini alamıyordu.

Ardından Max, bakışlarını soğuk ve kararlılıkla parlayan gözlerle Nortan'a çevirdi. Sana gelince Nortan... Sana hiç güvenmiyorum, dedi sesi keskin ve netti. Klaus'a güveniyorum çünkü benimle aynı kan bağını paylaşıyor, ona güvenilebilir. Ama sen... Silus'u öldürdüğümü gördün. Sadece bu bile yeterli bir sebep. Ölmelisin. Sözleri bıçak gibi keskin ve acımasızdı.

Daha Nortan ağzını açıp bir şey söyleyemeden Max'in silüeti titredi ve bir anda karşısında belirdi. Tek ve temiz bir hareketle kılıcını indirdi ve Nortan'ın başı omuzlarından ayrıldı. Bedeni hiçbir direnç göstermeden yere yığıldı. Tek bir darbe. Hepsi bu kadardı.

Belki Nortan paniğe kapılmasaydı, korkudan kekelemek yerine savaşmaya çalışsaydı, bir an daha fazla dayanabilirdi ama bunun bir önemi yoktu.

Max, cansız ve başsız cesede yüzünde hiçbir duygu ifadesi olmadan baktı. Çok net hatırlıyordu; Lucas Sarayı'ndayken, Lucas sarayına girdiği an onun ölmesini isteyen ilk kişi Nortan'dı. Böyle insanlar için Max'in hiçbir merhameti yoktu. Hiçbir şekilde.

Üçüncü aşamaya gidelim, dedi Max kararlılıkla ve Klaus sessiz bir baş sallamayla karşılık verdi.

Bir saniye bile kaybetmeden Max öne geçti ve Klaus'a loş koridorlarda rehberlik ederek ikinci aşamanın kalbine doğru ilerledi. Sonunda, hem eski hem de bilinçli hissettiren bir enerjiyle hafifçe parlayan rünlerle kazınmış büyük, kadim bir kapıya ulaştılar.

Max'in Silus'un zihninden çıkardığı anılara göre, kalenin ikinci aşamasına dağılmış diğer dört kapı gibi bu kapı da, kendi bölgelerine giren herkes ilgili kapıların önünde toplanmadıkça açılmayacaktı.

Ancak beş kapının hepsinin önünde aynı anda bekleyen biri olduğunda, kapılar kilitlerini açacak ve ilerlemelerine izin verecekti. Bu, düşmanlar arasında bile olsa birlik içinde ilerlemeyi sağlamak için tasarlanmış bir sistemdi.

Max ve Klaus kapılarının önünde durduklarında, ağır bir inilti yankılandı ve kapı kendiliğinden yavaşça gıcırdayarak açıldı. Bu tek bir anlama geliyordu; kaledeki herkes çoktan yerini almıştı ve muhtemelen bekliyorlardı.

İkinci aşamanın bu bölümüne sadece ikimiz girdik, diye mırıldandı Max, Klaus'a anlamlı bir bakış atarak.

Klaus sessizce başını sallayarak onayladı; Max'in neyi ima ettiğini tamamen anlamıştı. Diğer dört grup daha kalabalık, daha tehlikeli, hatta belki de kaotik olabilirdi. Ancak ikinci aşamada sadece ikisi vardı ve onlarla birlikte ikinci aşamaya başka kimse girmemişti.

Elbette, bunların hepsi bir yalandı ve Klaus da bunun farkındaydı.

Aralarında başka söze gerek kalmadan Max öne çıktı ve eşikten geçti, Klaus da onu yakından takip etti. İçeri girdikleri an sıcaklık biraz düşmüş, hava beklentiyle ağırlaşmıştı. Kalenin üçüncü aşaması onları bekliyordu.

***

Max ve Klaus'un üçüncü aşamaya geçip gözden kaybolmalarından sadece birkaç dakika sonra, arkalarında uğursuz bir şey kıpırdandı. Kanlı zemine serilmiş halde bırakılan Nortan'ın başsız cesedi, doğal olmayan bir şekilde titremeye başladı. Kesik boynun içinden, sönen bir kıvılcımın yeniden alevlenmesi gibi hafif bir nabız attı.

Aynı anda, kısa bir mesafede yatan kesik baş şiddetle seğirdi. Sonra, görünmez iplerle çekiliyormuş gibi, beden ve baş birbirine doğru hareket etti; önce yavaş, sonra doğal olmayan bir hızla ivmelenerek.

Bir kalp atışından daha kısa sürede, kesik baş mide bulandırıcı bir sesle boyun köküne çarptı. Kısa bir sessizlik oldu. Ve ardından, hafif bir enerji tıslamasıyla et, etle birleşti. Damarlar yeniden bağlandı. Kaslar gerildi. Kemikler yerine oturdu.

Göz açıp kapayıncaya kadar ceset yeniden bütünleşmişti; ne bir yara izi, ne bir kesik, ne de yeniden birleşmeden tek bir damla kan dökülmüştü. Göz kapakları titreyerek açıldığında, Nortan'ın gözlerinde hafif bir kırmızı parıltı belirdi.