BÖLÜM 60 UZMAN

BÖLÜM 60: UZMAN

Kabusun Çağrısı seviye 4 -> 8

Tehlike Algısı Seviye 4 -> 8

Harmonik Farkındalık Seviye 4 -> 8

Gölgeleri Böl seviye 8 -> 10

Kabus Dövme Seviye 3 -> 7

Bedenim buna hazır değildi. Ruhumun Kabus tarafından kendisine dayatılan değişimlere uğraması ve zorla evrim geçirmesi bunu çok açık bir şekilde gösteriyordu.

Daha kötü de olabilirdi. Savaşçı çekirdeğimin yeteneklerini epey bir süredir istikrarlı bir şekilde geliştiriyordum ve Usta seviyesine ulaşmaya henüz çok yaklaşmamış olsam da, en azından ulaşmaya çok yakındım.

Bununla birlikte, dışarıdan gelen bir gücün beni ileriye doğru itmesi vücuduma inanılmaz bir stres yükledi. Dahası, veba sadece Kabusu doğrudan kan dolaşımıma iletmekle kalmıyordu. Neferi bunu yarattığında, tam anlamıyla bir savaş silahı yapıyordu ve bu nedenle veba ile evimin altındaki eşiksel alana açılan bariyer arasındaki fark, gerçek dünyada hala aktif olarak hasar gördüğüm anlamına geliyordu.

Kabusun karanlığı görüş alanımdan kayboldu; daha doğrusu, kendimi tekrar gerçek hayatta bulmadan önce alternatif boyuttan kayboldum.

Az önce yaşadığım her şeyden sonra, hem bedenim hem de ruhum perişan haldeydi. Yapışkan, yanan gözlerimi tekrar açmayı başardığımda, yüzüstü çamur ve kan içinde olduğumu fark ettim. Anladığım kadarıyla kendi kanımdı.

Manam neredeyse tamamen tükenmişti. En son seviye atladığımda bir balçığın bağırsaklarındaydım ve bu bana o kadar çok güç kazandırmıştı ki Matias’a kadar ulaşmayı ve sonrasında hayatını kurtarmayı başarmıştım. Neden aynı şey olmamıştı—

Ah, tabii ki. Aktif olarak ölüyordum. Algım hâlâ gerçekliğe yetişmeye çalışıyordu, ama veba sürecinde iyice arındığım oldukça açıktı. Manam bedenimi beslerken ben de ruhumu bir arada tutmaya çalışıyordum.

Havadaki o büyülü atmosfer bir rahatlık veriyordu, içinde bulunduğum dünyayı hatırlatıyordu. Yorgun, çatlamış damarlarımdan geçerken yüzümü buruşturarak o havayı damarlarımda hissettim.

O kadar yorgundum ki bir daha asla hareket edemeyeceğimi düşünüyordum. Mana döngüsü bile o kadar zahmetliydi ki neredeyse hemen pes edecektim, ama sıcak ve parlak bir şey bana tutunabileceğim ikinci bir can simidi verdi; avucumdan kan sızmasına, derimin altımdaki ölü toprağa dökülmesine neden olacak kadar sıkıca tuttuğum simsiyah mızrağa katıldı. Bu, Kabus’ta bana kısa bir süreliğine rahatlama sağlayan o alışılmadık sıcaklıkla aynıydı.

Mana’m geri döndükçe duyularım da geri geldi. Etrafımdaki alan tamamen kararmıştı; veba salgınının etkileri tüm çimleri öldürmüş ve yakın çevremdeki topraktan nemi emmişti. İnsanlar koşuşturuyordu ve belirsiz bir şekilde bağırıp çağırarak, panik içinde bir amaçla koşturduklarını fark ettim.

Sonra yukarı baktığımda, uzun, kıvrımlı bir kan hattının kalbimin hemen altındaki bir bölgeye bağlandığını ve oradan da başka bir insan grubuna, Federasyon’a kadar uzandığını gördüm.

“…bulunduğunuz yerde kalın!” Gerald’ın sert sesi, yeni güçlendirilmiş ruhumun boğuk uğultusunun arasından tekrar duyabildiğim ilk şeydi. “Şu an itibariyle, Liaren’deki Federasyon varlığını sona erdirmiştir! HAREKET ETMEYİN.”

Son söz bir tür sihirle doluydu ve diğer loncaya doğru yayılıyordu. Sayılarının eskisine göre daha az olduğunu fark ettim.

O an için daha önemli endişelerim varken, bu konu beni pek ilgilendirmiyordu. Bunu bana kim bağlamıştı? Neden?

İplik durağan değildi ve benim kanım da değildi. Manamın tamamı tükenmiş olsa bile, bunun böyle olduğunu anlayabilirdim. Yıllarca büyülerimi ve sihirlerimi kendi üzerimde denemek, bana kendi biyolojim hakkında olağanüstü bir farkındalık kazandırmıştı. Başka biri bedenim ve ruhumla etkileşim halindeydi.

Kan büyüsü. Bu bana bir şey hatırlattı. Neredeydim acaba—Dünya Zindanı’nda. Grancrest’in pusuya düşürdüğü yere karşı savaşıyordum. Bu da Sebastian’ın planının bir parçası mıydı?

Dikkatini dağıtma, aptal, diye kendi kendime söyledim, odaklanmaya çalışarak.

İnleyerek ellerimi yere koydum ve kendimi zorla ayağa kaldırdım.

Birdenbire, Federasyon genelinde yayılan sessizlik, kraliyet muhafızlarına ya da yanındaki mor giysili savaşçılara da sıçradı; en azından şehirde gördüğüm diğer muhafızlardan daha güçlüydüler. Neyse, önemli olan onların da sessizleşmesiydi ve herkesin bana baktığına dair rahatsız edici bir hisse kapıldım.

İçime sızan kan damarı, kollarım hâlâ içlerinden geçmeye devam eden karanlığın zayıflığıyla güçsüzleşmişken, bedenimde kaldı. İçime bir sıcaklık dalgası yayıldı ve yüzüstü yere düşmemi engelleyecek kadar enerji sağladı.

Dirseklerimin üzerinde doğrulmayı başardım ve parçalar yerlerine oturdu.

Mizuki. Bu tür büyüyü kullanabilen tanıdığım tek kişi oydu. Onunla tanıştığımda bağlayıcı bir yemin oluşturmak için bir ritüel kullanmıştı, ancak bunu sadece özlerimden birinde başarabilmişti ve Dünya Zindanı’nda kırbacının gücünü önemli ölçüde artırmak için yine kan büyüsü kullanmıştı.

Onu göremiyordum ama iplik, dehşete kapılmış Federasyon maceracılarının kalabalığına doğru uzanıyordu. Görünüşe göre, içlerinden birçoğu Lord Prens’le karşılaşmayı, hele ki onunla ters düşmeyi hiç beklemiyordu.

Gerald, sesi olması gerekenden çok daha uzağa ulaşarak, “Aramızda bir elf var,” dedi. “Sessiz kalın ve daha fazla saldırıya karşı kendinizi savunmaya hazırlanın.”

Lord Prens’in önünde bir savunma büyüsü olduğunu fark ettim. Gözlerini bana dikti, yüzünde karanlık bir ifade vardı.

Elindeki bıçak-büyü aleti parıldayarak öne doğru bir adım attı ve o büyüyü nereye yönlendirmek istediğine dair ani ve keskin bir önseziye kapıldım.

İpliğin hafifçe titremesi, şüphelerimi doğruladı.

“Bekle,” demeye çalıştım ama boğazım çöl kadar kuru ve o kadar tıkanmıştı ki, ağzımdan sadece hafif bir inilti çıkabiliyordu. Ses tellerim sanki yüzyıldır kullanılmamış gibi paslanmıştı. Konuşma yeteneğim kalmamıştı.

Gerald ilerlemeye devam etti, kılıcında daha büyük bir büyü oluşuyordu. Onu durdurmalıydım. Mizuki’nin burada ve şimdi öldürülmesine izin veremezdim, oysa o buraya kadar ne yapmak için gelmişti? Tam olarak neden buraya gelmişti ki?

Şu an önemli değil. Sorular sonraya kalabilirdi. Şu anda harekete geçmem gerekiyordu.

Vücudumda dolaşan mana çok azdı, ama Kabus irademi desteklemek için süzülerek ortaya çıktı.

Neredeyse farkına bile varmadan tutuşum gevşedi ve can simidim uçup gitti.

Beceri: Can Kurtarma Hattını Kontrol Etme

Seviye: Uzman

Tür: Kinetik

Sizinle can simidiniz arasında bir bağlantı kurar. Can simidinizi çağırabilir veya ondan daha uzağa gönderebilirsiniz. Etkinliği mesafe arttıkça azalır.

Mızrağı kendim fırlatacak fiziksel gücüm yoktu, ama kalan manam ne kadar az olsa da, yaşam çizgisine aktardığım güç beni şaşırttı. Mızrak, irademi mükemmel bir şekilde takip ederek, pervasızca dışarı fırladı.

Gerald’ın adamları, can simidi açık havada benim koşabileceğimden daha hızlı bir şekilde ilerleyip onu geçip Lord Prens’in hemen önünde durduğunda donakaldılar.

Hedefim, büyü yapma hazırlığını yarıda keserek bana baktı.

Bana sağlanan kısıtlı enerjiyi kullanarak sürünerek ilerledim, mızrağı daha doğru kontrol edebilmek için hedefe daha da yaklaştım.

Hayat damarım, buradaki herkesi etkisi altına alan ve görünüşe göre birçoğunu kısmen de olsa etkileyen aynı karanlık büyüyle aktif bir şekilde titreşiyordu. Bu yüzden, şüpheci ve hatta düpedüz düşmanca bakışların aniden bana yönelmesi gayet doğaldı.

En azından çok fazla insanın korkunç bir şekilde ölmediği anlaşılıyordu. Taktiksel planım işe yaramıştı.

Şimdi tek yapmam gereken Mizuki’nin başarısız olmasını engellemekti.

Manam yetersiz olsa da, mızrağa yine de güç verebiliyordum. Bu ilerleme, ruhumu diğerlerinden daha fazla yönde değiştirmişti. İçimdeki bağlantılar derinleşmiş, yol boyunca yenileri açılmıştı. Neler yapabileceğim konusunda henüz bir teyit almamıştım, ancak Kabus’la çok daha doğrudan bir bağlantı kurduğumu tahmin ediyordum.

Bu nedenle, Nightmare Forged, elimde olmamasına rağmen yaşam çizgime kolayca aktı. Usta seviyesinde, yetenek öyle bir evrim geçirdi ki, mızrağın şeklini kendim değiştirebiliyordum. Şimdiye kadar çoğunlukla silaha ek bir fayda sağlamak için kullanmıştım, ancak bu sefer daha ileri gittim, Kabusu içime çektim ve yaşam çizgim içinde şekillendirdim.

Karakterler mızraktan acı verici bir yavaşlıkla ortaya çıkıp kelimeler oluşturdu. Küçük, ayrıntılı karakterler oluşturmak için gereken ince kontrol benim kapasitemin ötesindeydi, bu yüzden işi basit tuttum.

Dostum, gölgeleri değiştirerek yazdım, yeni bölümün şekilsiz bir manaya dönüşüp yok olmaması için sadece beceriye odaklandım.

Lord Prens bana döndü.

“Buradaki elf senin arkadaşın mı?” Yüzünde şüphe belirdi. “Onun etkisi altında olduğundan emin misin?”

Konuşamıyordum, bu yüzden mızrağı yana kaydırdım ve havada daha da çok şey yazdım; kelimelerden yayılan enerjiyle birlikte arkalarında soluk siyah izler bıraktılar.

Evet. Ally.

Gerald bana şaşkınlıkla baktı. “Büyü seni çoktan etkisi altına almış olabilir, ama…”

Sözleri yarım kaldı, soğuk bakışlarının ardında belli ki bir şeyler hesaplıyordu.

Lord Prens başını yana eğdi ve Kabusun Çağrısı, pasif bir şekilde de olsa, anlama hissini bana fısıldadı.

Gerald bana doğru baktı ve uzun bir iç çekti.

“Lonca üyelerini toplayın ve askere alma işlemlerini başlatın,” dedi normal bir ses tonuyla, yakındakilerin duyabileceği ama daha uzaktakilerin duyamayacağı bir şekilde. “Uymayanları idam edin. İki özel durumla ilgilenmem gerekiyor.”

Kimden bahsettiğini anlamak için dahi olmaya gerek yoktu.

Ah, kahretsin. Bu en kötüsü değildi ama oldukça kötüydü. Mizuki’nin Federasyona katılmasının asıl sebebi siyasetten uzaklaşmak ve elf krallığı onun peşine düştüğünde onu koruyacak birine sahip olmaktı ve edindiğim azıcık bilgiye göre bu artık hiç mümkün olmayacaktı.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Sebastian’ın emri altında çalışmanın da çok daha iyi olacağı pek olası görünmüyordu, ama bu yine de kaçınmaya çalıştığı tam anlamıyla başarısızlık durumuydı. Buraya gelmenin risklerini biliyor olmalıydı ve şöyle bir göz gezdirdiğimde bile Federasyonun gönderdiği herkesin neredeyse tamamını bile göndermediğini anlayabiliyordum.

Ben diğer özel durumdaydım ve kraliyet ailesine karşı genel tarafsızlığım göz önüne alındığında bu durum beni çok fazla ilgilendirmiyordu, ancak Mizuki’nin bu işe bulaşmasını istememiştim.

Onun tepkisine göre benim tepkim de değişecekti, diye karar verdim. Mızrağım hâlâ aktifti ve hâlâ hareket edebileceğim yollar vardı.

Ancak, sahaya adım attığı andan itibaren neyle karşı karşıya olduğunu anlamıştı. Şaşkına dönmüş Federasyon maceracılarının kalabalığının arasından tanıdık, beyaz saçlı bir kız çıktı ve kavrulmuş topraklarda kararlı adımlarla yürüyordu. Avuç içlerindeki açık yaradan kan sızıyor ve kalbime bağlanan kıvrımlı ipliğe doğru akıyordu.

“Bahsettiğiniz genç bayan bu mu?” diye sordu Gerald. “Takma isim mi kullanıyor?”

“Bu genç hanım kendi adına konuşabilir,” diye yanıtladı Mizuki.

“Mavi,” dedi Lord Prens.

“Tam olarak değil.” Yarı elf, kırbaç kılıcını yana doğru uzatarak hafifçe reverans yaptı. “Benim adım Mizuki. Az önce burada bir elf olduğunu söylediğinizde kısmen haklıydınız. Ama inanın bana, onlarla aramda hiçbir sevgi bağı yok.”

“Şehir sizi arıyordu,” dedi. “Verdiğim rahatsızlıktan dolayı özür dilerim.”

Durun bir dakika. Lord Prens, Mizuki’yi arayan kişiydi. Şehir muhafızları, üçünün onu öldürmeye çalışırken öldüğü ilk olaydan sonra onu aramadıkları için, bunun münferit bir olay olduğunu varsaymıştım, ama eğer şehrin onu aradığını söyleseydi…

“Senin hatan, benim can simidim” kelimelerinin karakterlerini çizdim.

“Eğer öyle görmek isterseniz, öyle olabilir,” dedi. “Bu konu başka bir yerde tartışılmalı. Kaleye güvenli bir şekilde ulaşmanızı bizzat ben sağlayacağım.”

“Elbette, Majesteleri,” diye yanıtladı Mizuki, bir Lord Prens için tamamen yanlış bir hitap şekli kullanarak. “Arkadaşımı kontrol etmeme izin verirseniz?”

“Ani hareketler yapmayın. Altmış saniyeniz var.”

Gerald adamlarına döndü ve onları daha iyi yönetmeye başladı; muhtemelen Mizuki bana yaklaşıp yanıma diz çöktüğünde, aramızdaki kan bağıyla onu gözlem altında tutmak için bir büyü kullandı.

“Kendinizi öldürmeye artık gerçekten son vermelisiniz,” dedi.

Üzerinde çalışıyorum, diye düşündüm.

Ona bunu anlatmaya başlamadan önce, tehlike algım devreye girdi.

Savaşçı temel sınıfımda Usta seviyesine yükselmek, Kabus ile hiçbir bağlantısı olmayanlar da dahil olmak üzere tüm becerilerimde önemli bir seviye artışıyla sonuçlandı. Bunun sonuçları açıktı, ancak bu benim endişem değildi.

O an için önemli olan, Tehlike Algılama yeteneğinin çok daha hassas ve doğru hale gelmiş olması ve Mizuki’nin sırtının alt kısmından Federasyon’dan birine doğru düz bir hat boyunca alarm zilleri çalmasıydı.

Gözümün ucuyla bir hareket fark ettim ve harekete geçtim. Zar zor hareket edebiliyordum ama bolca kabus gücüm vardı.

Yeni değiştirilmiş bir yetenek dikkatimi çekti ve onu anında tetikleyerek içimdeki yeni karanlık gücü, yakaladığım o uyarı sinyalinin tam ortasına gönderdim.

Beceri: Sifonlama Büyüsü

Seviye: Uzman

Tür: Rahatsızlık

Konsantrasyon gerektirir. Hedefi lanetlemek için can simidine yatırılan gücü tüketir. Lanetlenen hedef daha yavaşlar ve önemli ölçüde daha fazla hasar alır. Hedeften mana ve canlandırıcı enerji çekmek için laneti kullanabilirsiniz.

Curse’ü pek kullanmadığım için, onu tamamen doğal bir seviyede kullanmak için gerekli sezgiyi henüz kazanmamıştım, ancak şimdi ne kadar daha akıcı hale geldiği ve hedefime doğru havayı nasıl delip geçtiği kolayca anlaşılıyordu.

Bu yetenek ayrıca önemli ölçüde daha fazla mana tüketiyordu, ancak mızrağım veba bombasından gelen enerjiyle dolup taşıyordu ve bu da fazlasıyla yeterli yakıt sağlıyordu.

Kanlı bağdan çok daha karanlık, ikinci bir bağ kısa bir anlığına belirdi ve sonra kayboldu. Görme duyusunun ötesine geçen duyular için bu bağlantı hâlâ açık ve belirgindi.

Hareket eden kişi, ben büyüyü hemen uyguladığımda irkildi. Kurumuş kanallarıma mana damladı, sanki bir enerji içeceği içmişim gibi içimden bir enerji patlaması geçti. Çok nahoş bir histi, damarlarımda yanlış kan akıyormuş gibiydi, ama şu anki durumumda çok işime yaradı.

Birkaç dakika önce o kadar bitkin düşmüştüm ki, dirseklerimi bile kaldırmak neredeyse imkansızdı, ama içimden geçen bu geçici enerjiyle bir dizimin üzerine, sonra da ayağa kalktım ve can simidimi kendime çağırdım.

“Ren?” diye sordu Mizuki endişeyle.

O tereddüt anı saldırgana pahalıya mal oldu. Tespit büyülerinden sıyrılmak için yeterince hızlı bir hamle yapmaya çalışıyordu ve Gerald’ın grubu ancak şimdi bir şeyler yapmaya çalıştığını fark ettiğine göre bu işe yaramış gibi görünüyordu. O anlık tereddütüne rağmen, yine de paçayı kurtarabilirdi; jilet gibi keskin fırlatma bıçakları, çok iyi eğitilmiş bir Usta’nın hızıyla bana ve Mizuki’ye doğru fırlayabilirdi.

Ne yazık ki, şu anki halimde bile ondan daha iyiydim.

Can simidim emirlerime itaat etti ve çalıntı mana kullanarak önüme bir Kalkan büyüsü yaptığımda elimde çığlık atarak karşılık verdi.

Bu tek büyüyü kullanırken bile mana tüketiminde sınırları zorladığımı hissedebiliyordum. Kafam anında daha da bulanıklaştı, ancak büyüyü daha fazla kullanarak biraz olsun rahatladım, ama sorun yoktu. Kuvvet alanı parçalandı, ancak bıçakların hızını, gelişmiş Harmonik Farkındalığım sayesinde nereye gittiklerini ve nasıl gittiklerini algılayacak kadar yavaşlattı.

Hayat çizgim, vücudumun bir uzantısı gibi hareket ediyordu; fırlattığım bıçakları ya da her neyse onları yakalamak için savurup döndürürken, her iki taraftan da ağ benzeri desenler halinde gölgeler yayılıyordu.

Kontrol Hattı seviye 0 -> 1

Daha yere düşmeden mızrağı kaptım—ama başka biri çoktan elini mızrağın üzerine atmıştı.

Mizuki, mızraktan çıkardığım sivri çıkıntıyı eliyle kavradığında irkildi. Elinden kan fışkırdı, kendi başına yayılarak can damarı boyunca bir şerit oluşturdu.

“Kontrol edebiliyorsun, değil mi?” diye sordu, daha önce kesinlikle yapamadığım şekillerde onu nasıl kullandığımı izleyerek hangi yükseltmeyi aldığımı anlamıştı. “Bırak da ben halledeyim, hızlandırayım.”

Cevap beklemeden, Olimpiyat cirit atıcısı gibi bir duruş aldı, bir adım öne attı ve ciritini fırlattı.

Bu, benim bu haldeyken kendime zarar vermeden başarabileceğimden çok daha hızlıydı. Uçarken rotasını değiştirdim ve saldırgana doğru yönlendirdim. Bunu fark eden saldırgan aniden döndü ve ayaklarını yere sağlamca basarak bir tür hareket becerisi sergilemeye hazırlandı.

Onun enerjisinin büyük bir kısmı bana da aktı, bu yüzden aklıma gelen ilk şeyi yaptım.

“DÜŞÜŞ!” Sesim hırıltılı ve kısıktı, bağırmak bile boğazımda yırtılma acılarına neden oluyordu, ama Kabusun Çağrısı yine de aradaki mesafeyi kapatıyordu.

Tökezledi ve ben mızrağı doğrudan sırtına sapladım; can simidi deri zırhı, eti, kemiği, tekrar eti ve zırhı, nihayetinde de toprağı delip geçti.

Ancak o zaman arkamı döndüğümde Gerald’ın bana dik dik baktığını gördüm.

Birden başım döndü, zaten tükenmişken mana’mı aşırı kullanmanın etkileri kendini göstermeye başlamıştı. Toprağa öksürdüm ve öksürürken kan tükürdüm.

Neyse ki, Siphoning Hex’ten topladığım enerji, hemen yere yığılmamı engelledi, ama Lord Prens’e bakarken diz çöktüm.

“Müdahale edemez miydiniz?” diye sordum.

“Kalkanınızı kullanmasaydınız çok geç kalacaktım,” diye itiraf etti. “Dikkatsiz davrandım. Sonrasında ise her şey kontrol altındaydı ve yeteneklerinizi merak ediyordum.”

Ona olabildiğince sert bir bakış attım, ki bu şu anda pek de tehditkar görünmüyordu. “Aşağılık herif.”

Beklediğimden çok daha iyi oldu, bu durum Lord Prens’i güldürdü.

“Dediğiniz gibi,” dedi. “Parisa, lütfen fırsat bulduğunuzda cesedi ortadan kaldırın.”

Ceset. Onu kurtarmaya bile çalışmayacaklardı. Yaptığım listeye ekleyeceğim bir insan daha. Bu sefer hiç üzülmediğimi fark ettim ve bunun üzerine ahlaki bir yargıda bulunmaya da tenezzül etmedim.

“İkiniz de benimle geliyorsunuz,” dedi, indiği arabayı işaret ederek.

Lord Prens ve grubu, karaya çıktıktan sonra atlarını ve diğer ulaşım araçlarını kendilerinden uzak bir yere saklamışlardı; bu da hiçbirinin veba bombasından etkilenmediği anlamına geliyordu. Bu bizim için de elverişliydi; bizi Vallis’in düzenli olarak kiraladığı araçtan çok daha güzel bir araca bindirdi. Koltuklar gerçekten yumuşak minderlerle kaplıydı ve bir tür tılsım içerideki sıcaklığı ve hava akışını düzenliyordu; etrafımızdaki duvarları sihirli bir kalkan kaplıyordu.

Üç sıra oturma yeri vardı. Mizuki ve ben ikinci sırada oturduk, Lord Prens ise bizi fark etmeden önümüze oturdu; ya ikimizin de ona suikast girişiminde bulunmayacağından tamamen emindi ya da bulunsak bile bunun bir yarış bile olmayacağından emindi.

İkincisi daha olasıydı. İkimiz de ondan uzaklaşmayı denememiştik bile. Tehlikeyi değerlendirmek için kullandığımız becerilerimizin ikimize de aynı şeyi söylediğinden oldukça emindim: Sakın denemeyin.

Döndüm, hâlâ bana bağlı bir kan bağı olan Mizuki’ye.

“Hâlâ inanamıyorum, sen direnip savaştın,” dedi başını sallayarak. “Ben oraya vardığımda ölmüştün.”

“Öyle miydim?” Kaşımı kaldırdım. “Kendimi oldukça canlı hissediyordum. Berbat bir haldeydim ama canlı.”

“Birbirimize bağlayıcı bir yemin ettik, aptal,” dedi alnıma hafifçe vurarak. “Bu sadece bağ anlamına gelmiyor. Kanımın bir kısmı sende. Kalbinin nasıl mücadele ettiğini hissettim ve oraya vardığımda, öldüğünü hissettim.”

Hım. Özellikle olağan dışı bir şey fark etmemiştim, ama zaten fark eder miydim ki? Kabusun o kadar derinlerine dalmıştım ki, ölüm ya da yaşam benim için hiçbir anlam ifade etmiyordu.

Ayrıca, durun bir dakika.

“Beni takip mi ediyordunuz?” diye sordum.

“Beni suçlayabilir misin?”

Ondan sonra yaşanacak her şeyi göz önünde bulundurursak, gerçekten yapamazdım. Görünüşe göre hayatta kalmamda çok önemli bir rol oynamış olması, ortaya koyabileceğim her türlü argümanı tamamen ortadan kaldırdı.

Ancak bu durum başka bir soruyu da gündeme getirdi.

“Neden geldiniz?”

Mizuki, Liaren’e adım attığı andan itibaren insanlar tarafından takip ediliyordu. Federasyona katılmasının asıl sebebi, onu kovmuş olan elf krallığından koruyabilecek bir grup bulmaktı.

Onun beni almaya gelen ekipte olmadığını kesin olarak biliyordum. Yeni gelenlerin hepsi kasabanın içindeki kilitli karargâhta tutulmuştu. Kendisi gizlice dışarı çıkıp… ne yapacaktı, özel harekat birliğine mi katılacaktı? Bu nasıl sonuçlanmıştı?

“Karşılıklı bir alışveriş,” dedi, kelimeler dilinde garip geliyordu. “Bir şeye karşılık bir şey, değil mi?”

“Kendi sözlerimi bana karşı kullanmak alçakça bir hareket.” Yine de sırıttım. “Yine de… bu durum göz önüne alındığında, bu büyük bir beklentiydi.”

Bunu doğrudan söylemek istemedim ama Mizuki bu sonucu açıkça engellemeye çalışıyordu.

“Seçenekleri değerlendirdim,” dedi kısaca. “Bu bir başarısızlık durumu değil ve güvende kalıp senin ölümünle sonuçlanmaktansa bu sonucu tercih ederim.”

“Dikkatli ol,” diye yanıtladım. “Bana değer verdiğini düşündüreceksin.”

Omuz silkerek, “Sadece şifacımı korumaya çalışıyorum, hepsi bu.” dedi.

Yorgunluk tekrar beni ele geçirince aramızdaki konuşma azaldı; Mizuki’nin kan bağıyla kurduğu o büyülü sıcaklık bu yorgunluğu biraz olsun hafifletti. Bir noktada uykuya daldım.

Rüya görmedim.

Uyandığımda vagonun içinde değildim. Kendimi rahatsız edici derecede yumuşak bir yatakta, vücudumu örten zengin örtülerin arasında buldum.

Mana ve gücüm geri gelmişti ama en iyi halimde değildim. Hala içimde dolaşan bir yorgunluk hissedebiliyordum ve vebanın etkileri bana hiç iyi gelmemişti.

Harmonik farkındalık, gözlerimden önce etrafımı kavradı ve neredeyse yerimden sıçradım.

“Sakin ol,” dedi Vallis yatağın yanından. “Ruhun hâlâ yaralı.”

“Kendini sakatlamayı bırakmalısın artık,” dedi Mizuki hemen yanımda. “En azından bu sefer hastane daha güzel. Saraya ulaştık.”

Vallis hafifçe gülümseyerek sözlerine şöyle devam etti: “Lord Prens yakında sizinle konuşmak isteyecektir, ancak o zamana kadar farklı bir önerim var. Usta seviyesine ulaşmanızdan dolayı tebrikler. Ruh büyüsü eğitiminize başlayalım mı?”