Bölüm 60: Tüketim

Kızıl ve Kara Karınca koalisyonu, son iki günde 100.000’den fazla asker kaybetmesine rağmen arka bölgelerinden takviye almaya devam ederek toplam sayılarını 500.000’in üzerinde tuttu.

Bu arada Luo Wen’s Swarm, bölgeden gelen yeni askerlerle saflarını istikrarlı bir şekilde güçlendirdi. Toplam Swarm kuvveti neredeyse 300.000’e ulaşmıştı.

İki taraf arasındaki asker gücü farkı giderek daralıyordu.

Sonunda koalisyon, Luo Wen’in yıpratma taktiklerini sürdürmesine artık izin veremeyeceğini fark etti. Güçlerini toplayarak, boşaltılmış yer altı tünellerini ve Swarm ekiplerinin ısrarlı tacizini göz ardı ederek toplu halde yeraltı üssünün yanından geçip Swarm bölgesinin derinliklerine doğru ilerlediler.

Yolları üzerindeki bir bitkinin gövdesine tüneyen Luo Wen, koalisyonun bileşimini tahmin etti. Kırmızı Karıncaların Siyah Karıncalara oranı artık 1:9 civarındaydı. Daha önceki saldırılara öncülük eden Kızıl Karıncaların çoğu, yer altı üssündeki savaşlar sırasında ciddi şekilde tükenmişti.

Koalisyonun sayısı hâlâ 500.000’in üzerinde olmasına rağmen, genel savaş etkinlikleri önemli ölçüde azalmıştı.

Koalisyonun merkez saflarında Luo Wen birkaç devasa Kırmızı Karınca gördü. Bu karıncalar, sıradan Kırmızı Karıncalardan düzinelerce kat daha büyüktü ve kendilerini Kırmızı Karınca türünün Kraliçe Karıncaları olarak gösteren belirgin, şişmiş karınları vardı.

Bu kraliçeler, Luo Wen’in daha önceki keşifleri sırasında mevcut değildi. Arkadan takviyelerle geldikleri açıktı. Luo Wen’i daha da şaşırtan şey, bu kraliçelerin barış içinde bir arada yaşamalarıydı; bu da Kızıl Karıncaların birden fazla kraliçeli bir tür olabileceğini düşündürüyordu.

Onların “tüm aile göçü” stratejisi, Luo Wen’e garip bir şekilde tanıdık bir deja vu hissi verdi.

Bir anlık düşündükten sonra, bu onu şaşırttı; bu, Swarm’ın kendi klasik stratejisiydi: “tüm kovanı hareket ettir” taktiği!

Bu Kızılları düşünmek Sınırlı zekalarıyla karıncalar böyle bir stratejinin Luo Wen’i eğlendirdiğini düşünebiliyordu.

Ancak uygulamaları hatalıydı. Bu taktiğin özü, düşmanın ana kuvvetini oyalamak için kendi üssünü güçlendirmek ve ordunun geri kalanını düşmanın karargahını ele geçirmek için kullanmaktı.

Bunun yerine koalisyon, Swarm ordusu hemen yanlarındayken zorla göç etmeye çalışıyordu. Bu intihar niteliğindeydi.

Yeraltı üslerinden çıkan gizli Swarm, koalisyonun arka muhafızlarıyla çatışmak için dışarı fırladı. İki ordu gelgit dalgaları gibi çarpıştı. İşçi Karıncaları taşıyan Taşıma Bugs, düşman kuvvetlerinin bazı kısımlarını etkisiz hale getirmek ve hızlı bir şekilde geri çekilmeden önce kaos yaratmak için bir dizi menzilli saldırı başlatarak saldırıya öncülük etti.

İğneleri olmayan ağırlıklı olarak Kara Karınca koalisyonunun, uzun bacaklı Taşıma Böceklerinin hızlı, vur-kaç taktiklerine karşı etkili bir karşı koyması yoktu.

Bir Kara Karınca, bir Taşıma Böceğinin koluna tutunmayı başardığında bile, yakındaki Taşıma Böcekleri, onu hızla öldürün.

Asit sprey saldırıları, açık ortamlarda kapalı yer altı tünellerine göre daha az etkili olsa da yine de düşmanı şaşırtmaya ve dağıtmaya hizmet ediyordu. Antenleri aşınmış birçok karınca amaçsız gezginlere dönüştü ve koalisyonun arka saflarında karışıklık yarattı. Kısa sürede on binlerce askeri kaosa sürüklendi ve öncüleriyle bağlantısı kesildi.

Fırsatı değerlendiren takip eden Swarm, saldırılarını hızlandırdı ve düzensiz koalisyonu açık alanda şiddetli yakın muharebe savaşına soktu.

Her ne kadar Kara Karıncalar bireysel olarak zayıf olsa da, onbinlerce askerin katıldığı yakın dövüşün büyüklüğü, bireysel güçteki farklılıkları daha az önemli hale getirdi.

Üstün savaş yeteneğiyle Luo Wen bile, üstün savaş yeteneğiyle mağlup edilebilirdi. düşman tarafından kuşatılmıştır. Bir zamanlar karşılaştığı örümceğin korkunç kaderi ona her zaman hatırlatılırdı.

Kaosun ortasında bir Kızıl Karınca, bir İşçi Karıncayı yakalayıp iğnesini İşçi Karıncanın karnına sokmayı başardı, ancak birkaç dakika sonra oradan geçen bir Taşıma Böceği tarafından kazığa saplandı. Çatışmada her iki savaşçı da birbirine kilitlenerek can verdi.

Başka bir yerde, çok fazla ilerlemiş olan Dev Çeneli Asker Karıncanın etrafı düzinelerce Kara Karınca tarafından kuşatılmıştı. Bazıları uzuvlarını parçaladı, bazıları ise eklemlerini hedef aldı. Takviye kuvvetleri geldiğinde Asker Karıncanın yalnızca iki bacağı kalmıştı. Kurtarılmasına rağmen artık hareket edemiyordu ve protein geri kazanımı için işlenecekti.

Savaş alanı tam bir sahneydi.Yüzlerce hatta binlerce karıncanın her an yok olduğu amansız bir katliam. Kelimeler, savaşın vahşetini anlatmakta yetersiz kaldı.

Arazi avantajı olmadan, Swarm, üstün güçlerine rağmen doğrudan çatışmalarda daha ağır kayıplar verdi.

Ancak, daha fazla Swarm mobil birimi geldikçe, başlangıçta kendilerini savunan koalisyon güçleri bocalamaya başladı.

Koalisyonun iletişim için feromonlara olan güveni verimsiz çıktı. Arka muhafızların kötü durumuyla ilgili haberler komutalarına ulaştığında ve kararlar geri gönderildiğinde Sürü, arkadaki güçleri yok etmiş, kalıntılarını yağmalamış ve geri çekilmişti.

Hayal kırıklığına uğrayan koalisyon, geniş çaplı bir takip başlattı. Ancak Swarm’ın bıraktığı izler, kuvvetlerinin geri çekilen birkaç gruba ayrıldığını gösteriyordu.

Stratejik bilgiden yoksun olan koalisyon, Swarm’ın peşine düşmek için ani bir kararla ordusunu böldü. Feromon izlerini takip etmek onları daha fazla dallanan yollara götürdü ve burada tekrar bölündüler.

Luo Wen’in emriyle Spy Bugs tarafından bırakılan bu yanıltıcı feromonların amacı koalisyonun takibini yavaşlatmaktı. Luo Wen koalisyonun bu kadar çabuk bölünmesini beklemiyordu ama bu fırsatın boşa gitmesine izin vermeyecekti.

Spy Bugs’a daha fazla dallanan yollar oluşturmasını emretti. Bu arada Sürü yeniden toplandı ve güçlerini yenilemek için ganimetlerinin bir kısmını tüketti.

Kısa bir yeniden toplanmanın ardından Luo Wen yaklaşık 150.000 askeri seferber etti, ancak diğer 100.000 Swarm kuvveti de bölgeye dağılmıştı.

Luo Wen bu hareketli birimlerin yerini tespit etmek için haberciler gönderirken, koalisyonun ana hattına dalmaktan kaçınacaklarını umuyordu.

Tekrarlanan bölünmelerden sonra koalisyon güçleri parçalandı. Sayıları hâlâ 200.000’in üzerinde olan kraliçeleri koruyan ana kuvvetin yanı sıra, geri kalan birimler her biri 20.000 ila 30.000 kişilik daha küçük gruplara indirildi.

Luo Wen, böylesine 20.000 kişilik bir müfrezeyi ana ordudan uzaklaştırdı ve onu Taşıma Böceklerine binen 150.000 kişilik Swarm birliğiyle pusuya düşürdü. Küçük birlik tamamen kuşatılmıştı ve tek bir karınca bile kaçmıyordu.

Sayılar ve bireysel savaş gücü arasındaki eşitsizlik, savaşı tek taraflı hale getirdi. Daha küçük olan koalisyon gücü, minimum Swarm kaybıyla yok edildi.

Luo Wen daha sonra kuvvetlerini koalisyonun etrafında bir daire içine alarak izole müfrezeleri defalarca tuzağa düşürüp ortadan kaldırdı.

Taktikler basit olmasına rağmen sürekli olarak etkili olduklarını kanıtladılar. Luo Wen bir kopukluk duygusu hissetmekten kendini alamadı. Böceklere karşı askeri strateji uygulayan sıradan bir insan olarak, üstün zekasıyla onlara zorbalık ediyormuş gibi hissetti.