Bölüm 59: Söylentiler

Igwynt’te öğle vakti White Pearl Caddesi’nin sokaklarına güneş ışığı yağıyordu. Ancak bunun getirdiği sıcaklık içeriye, özellikle de Corey’nin rehinci dükkanına pek nüfuz edemiyordu.

Kendisine doğrultulmuş bir silahın açık, siyah namlusuyla karşı karşıya kalan Corey, çevresine bir ürperti yayıldığını hissetti. Kalbi sıkıştı ve vücudu olduğu yerde dondu. Ancak fırtınalardan payına düşeni almış biri olarak hemen paniğe kapılmadı. Bunun yerine zorla gülümsedi ve konuştu.

“Hehe… sevgili müşteri, bunun anlamı nedir?”

“Bir poundun biraz fazla düşük olduğunu düşünüyorum. Anlaşmaya hayatını eklemeye karar verdin. Bir fiyat söyle, dükkan sahibi.”

Trençkotlu ve maskeli adam, silahını sallamadan, buz gibi bir ses tonuyla yavaşça konuştu. Corey ise gergin gülümsemesini bozmadan cevap verdi.

“Ah… Anladım. Görünüşe göre değeri daha önce hafife almış olabilirim. Lütfen biraz bekleyin… Sizin için hemen yeniden değerlendireceğim.”

Tehditle karşı karşıya kalan Corey, elini yavaşça tezgahın alt kısmına, gizli bir mekanizmanın beklediği yere doğru hareket ettirirken zoraki bir sırıtışla konuştu.

Bu mekanizma Corey’nin kriz anlarında emniyetiydi. Tezgahın önündeki zemin aslında gizli bir kapaktı. Tetiklendiğinde zemin açılıyor, üzerinde duran herkesi aşağıdaki çukura gönderiyor ve aynı zamanda personelini arka odadan çağırmak için bir alarm zili çalıyordu.

White Pearl Caddesi’nde tanınmış bir tefeci olarak Corey, bu gibi durumlara uzun süredir hazırlıklıydı. Ona yönelik tehditler yeni değildi; onlarla daha önce birçok kez karşılaşmıştı. Ancak onu tehdit etmeye cesaret edenler ya artık karanlık, güneş görmeyen madenlerde çalışıyorlardı ya da uzun süredir Ironclay Nehri’nin çamurlu dibine batmışlardı.

Corey zaman kazanmak için oyalanırken elini ihtiyatlı bir şekilde tezgahın altındaki kapak koluna doğru hareket ettirdi. Hareketleri dikkatliydi, incelikliydi ve müşterinin konumundan tespit edilmesi zordu. Ancak tezgahın arkasındaki duvarda, Corey’nin her hareketini kesintisiz olarak gören bir kertenkele her şeye tanık oldu.

Corey tam kolu çekmek üzereyken, trençkotlu adamın bakışları keskinleşti. Ani bir hamleyle silahının namlusunu Corey’nin ağzına doğru itti ve onu mekanizmanın ulaşamayacağı iki adım geriye tökezlemeye zorladı.

“Mm! Mmhh!”

Ağzındaki soğuk çeliğin hissi, silahın ona doğrultulmuş olmasından çok daha korkutucuydu. Daha önce sakin kalmayı başaran Corey şimdi tamamen paniğe kapılmıştı. Gözleri şokla genişledi ve boğuk sıkıntı sesleri çıkardı, ifadesi dehşetle doluydu.

“Neredeyse sana söylemeyi unutuyordum; benimle küçük oyunlar deneme. Her şeyi görüyorum. Şimdi bana doğru bir değer ver. Başka şansın olmayacak. Anladın mı?”

Adam soğuk bir şekilde konuştu, silahı hâlâ Corey’nin ağzındaydı. Corey titreyerek defalarca başını salladı. Ancak o zaman adam namluyu geri çekti ama doğrudan Corey’e doğrultmaya devam etti.

“Öhöm… öksür, öksür…”

Corey titreyerek cep saatini tekrar eline almadan önce birkaç dakika şiddetli bir şekilde öksürdü. Bir bakış attıktan sonra trençkotlu adama korku dolu gözlerle baktı.

“Bu… bu cep saati çok iyi işlenmiş… kusursuz… Ben, sanırım değeri… on pound!”

Corey kekeledi, sesi titriyordu. Adam sessiz kaldı, soğuk bakışları sabitti ve silahı elinde sabit tutuyordu.

“Hayır, hayır! On pound hâlâ çok düşük. İzin ver yeniden değerlendireyim… otuz pounda ne dersin?”

Corey devam etti ama adam hâlâ tepki vermedi, eli silahın üzerindeydi.

“Peki ya altmış pound? Altmış pound yeterli olmalı, değil mi?”

Tefecinin sesi daha yüksek bir miktar teklif ederken titredi, ama Karşısındaki adam kayıtsız kaldı. Corey çaresizliğe kapıldı ve sonunda ağzından kaçırdı.

“112 pound! 112 pound! Şu anda dükkanda sahip olduğum tüm para bu kadar! Lütfen beni bağışlayın!”

Sonunda trençkotlu adam sakin bir şekilde yanıt verdi.

“O halde bana parayı getir.”

Corey çılgınca başını salladı ve aceleyle yakındaki bir kasayı açtı. İçerideki parayı alıp adama uzattı. Adam parayı aldıktan sonra cebine attı ve çıkana kadar silahını Corey’ye doğrultarak yavaşça dükkandan çıktı.

Adam ayrılır ayrılmaz Corey öfkeyle duvardaki zili çaldı. Birkaç dakika sonra iri yapılı iki personel arka odadan içeri daldı.

“Ne oldu patron?”

“Soyuldum! Siyah trençkotlu bir adam dışarı çıktı! Peşinden gidin, aptallar! Onu bağlayın ve geri getirin! Ve daha fazla insan alın; silahlı!”

“Evet dostum!ss!”

…

Corey’nin dükkanı caddenin karşısında kaosa sürüklenirken Dorothy bir çatının tepesinde durup aşağıdaki sahneyi memnuniyetle izledi. Hafifçe başını salladı.

“112 pound… fena değil. Yarı zamanlı çalışarak öğrenim ücreti kazanmak gerçekten gidilecek yol.”

Dorothy konuşurken ceset kuklası Edrick’i kontrol etmeye devam etti ve Corey’nin peşindeki uşaklarından ustaca kaçtı. Karga kuklasının havadan gözetlenmesiyle onları silkelemek basit bir işti. Çok geçmeden Dorothy, Corey’nin adamlarını çok geride bırakmıştı.

Edrick’i belirlenen saklanma yerine yönlendirdikten sonra Dorothy ile bağlantı kesildi. kuklayı hatırladı ve diğer hayvan kuklalarını hatırlamaya başladı. Corey’nin dükkanın girişinde personelini öfkeyle azarladığını görünce kendi kendine mırıldandı.

“Heh… işinde bu kadar çok iskelet varken bunu yetkililere bildirmeye cesaret edemezsin, değil mi? O halde, bir sonraki adıma geçme zamanı…”

Ceset Kukla Yüzüğünü bir kez daha etkinleştirdi. Arkasında yavaşça bir figür yükseldi.

Bu kareli gömlekli ve şapkalı genç bir adamdı.

Dorothy Kızıl Efkaristiya tarafından kaçırıldığında beş saldırgan vardı. Daha sonra beş ceset kaldı. İkisi mumyalanmıştı ve ikisi Burton malikanesindeki kavga sırasında yok edilmişti. Geriye kalanlar Kullanılabilir tek vücut, bu figür.

Genç adamı kontrol eden Dorothy, onu White Pearl Caddesi’ne gönderdi. Genç adam, hareketli bir meyhaneye girdi.

Genç adam, sohbet ve kahkahalarla dolu hareketli barda, tezgahta bir bira sipariş etti. İçkisini tutarak meyhanede dolaştı ve etrafındaki konuşmaları dikkatle dinledi. Çok geçmeden hedefini buldu: bir grup adam bir arada. masa.

“Hey… duydun mu? Az önce Corey’nin dükkanında bir şeyler oldu. Çıldırıyor!”

“Corey mi? Kim onunla uğraşmaya cesaret edebilir? Ölüm dileği olmalı…”

“Görünüşe göre adamlarını birinin peşinden göndermiş ama onu yakalayamadılar. Belki Corey bir hırsız tarafından vurulmuştur…”

O anda genç adam gizemli bir sırıtışla masalarına yaklaştı ve konuştu.

“Sadece bir hırsız değil… Corey bu sefer gerçekten çok sert bir darbe aldı.”

Bunu duyan adamlar dönüp masalarının yanında duran, elinde birayla, komplocu bir ifadeyle duran genç adama baktı.

“Sert bir darbe mi aldın? Ne demek istiyorsun? Corey’nin ciddi biriyle karşılaştığını mı söylüyorsun? adamlardan biri merakla sordu.

Genç adam etrafına baktı, sonra yaklaştı ve sesini alçalttı.

“Size şunu söyleyeyim, kuzenim Corey’nin dükkanında çalışıyor. Bugün erken saatlerde tuhaf bir adamın dükkanda bir şeyi rehin bıraktığını söyledi. Corey ilk başta bunu kabul etti ancak bir şeylerin ters gittiğini fark etti ve peşlerine düşmeleri için insanları gönderdi.”

“Bir şeyi rehin mi verdiniz? Corey sahte ürünlere mi aşık oldu? Bu karma olurdu…’ diye şaka yaptı adamlardan biri.

Genç adam kıkırdadı ve devam etti.

“Heh… sahte ürünlerden çok daha kötü. Bu çalıntı bir mülktü; aslen Burton Veil’e ait olan ganimet!”

“Burton Veil’i mi kastediyorsun? Son zamanlarda tüm gazetelerde çıkan mı? Bir grup hizmetçisiyle birlikte evinde mi öldürüldü? O piç Purple Hill ev sahibi?”

Sarhoş adamın şaşkın tepkisi neredeyse koltuğundan fırlamasına neden olacaktı. Genç adam ciddi bir şekilde başını salladı, sonra masaya tokat attı.

“Kesinlikle. Ve size şunu söyleyeyim: Burton Veil’i deviren katil hâlâ burada, White Pearl Caddesi’nde olabilir. Tam burada, aramızda!”