Bölüm 59: Aziz ve Cadı

Cecilia’yı küçümsemeyi gerçekten bırakmam gerekiyordu.

Elbette, aslında zihinleri okuyamıyordu. Bu onunla başa çıkmayı önemli ölçüde kolaylaştırırdı. Bunun yerine çok daha tehlikeli bir şey yaptı; insanları okudu. Çok iyi.

Şimdi bile, yatağımın kenarında otururken, kapıdan çıkmadan hemen önce bakışlarının, o keskin, bilmiş sırıtışının kalıcı izini hâlâ hissedebiliyordum. Beni mükemmel bir şekilde okumuştu, her tepkimi tahmin etmişti ve tam istediği gibi hareket etmişti.

Cecilia Slatemark’ın en korkunç yanı da buydu.

İnsanları büyük planlarla veya uzun vadeli planlarla manipüle etmiyordu. Seni gördü, ne olduğuna karar verdi ve sonra harekete geçti – ve her zaman kazanmış gibi görünüyordu.

‘Vay canına,’ Luna’nın sesi aklımda çınladı, ‘o gerçekten harika, değil mi?’

‘Korkunç bir şey,’ diye düzelttim.

‘Çılgın bir şey’ diye düşündü Luna, ses tonu yarı eğlenmiş, yarı bıkkındı. ‘Peki sen? Sen çılgın bir adamsın, bu yüzden her şey yolunda gidiyor.’

Kaşlarımı çattım. ‘Ben deli değilim.’

Sessizlik.

Bir vuruş daha geçti.

Bir dakika daha.

‘Luna?’

‘Ah, kendine bu kadar pervasızca yalan söylemeni beklemiyordum,’ diye yanıtladı sonunda, sesinden neredeyse eğlence damlıyordu. ‘Sen çılgın bir piçsin, Arthur. Kontrolün sende değilmiş gibi davranıyorsun ama gerçekte öyle mi? Her bir konuya el atıyorsun. Sadece öyleymiş gibi davranıyorsun.’

Şakaklarımı ovuşturarak alay ettim. ‘Her şey kontrolüm altında değil.’

Luna güldü. Açıkça yüksek sesle değil ama kendini beğenmiş, bilmiş bir kıkırdamanın zihinsel eşdeğeriydi; bu, beni bir şekilde benim tam bir aptal olduğumu söylemesinden daha fazla sinirlendirdi.

‘Ah elbette,’ diye mırıldandı, ‘sadece kendine bunu söylemeye devam et.’

Başımı sallayarak iç çektim.

Cecilia’yla ilişkiye girmek olabilecek en kötü karardı. Sadece sosyopat olduğu için değil, sosyopat olduğu için. Muazzam bir kendini beğenmişlik duygusu, Lucifer’inkine rakip olabilecek düzeyde bir kibir ve o anda onu eğlendiren her ne varsa ona göre hareket etme konusunda tam bir tereddüt eksikliği vardı.

Onun için normal bir şekilde – ya da en azından buna yakın bir şeyi – sevmek mümkündü ama bu zorun da ötesindeydi. Orijinal hikayede bunu yalnızca Lucifer başarmıştı ve o zaman bile benim sahip olmadığım düzeyde bir sabır gerektirdi.

İç çektim ve yüzümü ovuşturdum. Artık dikkat dağıtıcı şeyler yok. Artık yok—

Bir vuruş.

Bu sefer açmadan önce kapıyı kontrol ettim. Dışarıda kimin durduğunu gördüğümde dudaklarım ince bir çizgi haline geldi.

Rachel.

Nefes aldım, rahatladım. Bu iyiydi. Rachel normaldi.

Kapıyı açtım. “Hey, Rach, naber?”

Başını hafifçe eğerek gülümsedi. “Fazla bir şey değil. Az önce Cecilia’nın odanızdan çıkarken gördüm…”

Cümlesinin ortasında durdu.

Safir gözleri titredi ve hafifçe kısıldı.

Bakışları aşağıya bakana kadar – zar zor – yukarıya dönene kadar sorunun farkına varmadım.

Ah.

Ağzımı sildim. Parmaklarıma hafif bir koyu kırmızı ruj lekesi geldi.

Rachel’ın dudakları birbirine bastırıldı.

Hiçbir şey söylemedi.

Hiçbir şey söylemesine gerek yoktu.

Topuğunun üzerinde dönüp uzaklaştı.

İç çektim ve yüzümü ovuşturdum. Aptal.

O gün için dinlenmeye ve yarına odaklanmaya karar verdim.

_______________________________________________________________________________

Rachel Creighton sakin olduğu için kendisiyle gurur duyuyordu. Mantıksal. Sarsılmaz.

Okulu seviyordu. Çalışmayı severdim. Adının yanında mükemmel bir puan görmenin verdiği sessiz tatmini seviyordum. Bu mükemmelliği korumak için çok çalışmıştı ve her sabahı, dünyasının kontrolünün kendisinde olduğunu bilen birinin beklentisiyle bekliyordu.

En azından genellikle durum böyleydi.

Bugün değil.

Düzgünce ütülenmiş üniformasını giydikten sonra bile.

Hyperloop istasyonuna vardıktan ve sınıf arkadaşlarını selamladıktan sonra bile.

Her zamanki yerine yerleştikten sonra bile, elinde ders kitabı, tüm gürültüyü bastırmaya hazır halde. gürültü ve öğrenmenin rahatlatıcı öngörülebilirliği.

Hiçbirinin faydası olmadı.

Sonra tabii ki Cecilia’nın ortaya çıkması gerekti.

“Hey, Ray-Ray~”

Rachel kitabını ölçülü bir hassasiyetle kapattı. Ya öyleydi ya da parmağını çıkarmaya yetecek kadar kuvvetle kapıyı kapattı.

Kararsızlanan Cecilia kendini beğenmiş bir kedi gibi esneyerek yanındaki koltuğa çöktü.

Rachel derin bir nefes aldı. Nefes verdi.

“Cecilia,”diye kabul etti, sesi soğuk ve ölçülüydü. Her şeyi yeniden başlatmadan önce beklenmeyen bir sistem hatasını karşılama şekli.

“Aaa, hâlâ takma ad konusunda kızgın mısın?” Hyperloop manyetik rayları boyunca şık ve sessiz bir şekilde ileriye doğru ilerlerken Cecilia somurttu ve sahte bir masumiyetle başını eğdi.

Rachel bir yanıt vererek buna değer vermedi.

Cecilia’nın gözleri parladı; bu, kendisinden çok fazla keyif aldığı anlamına gelen bir parıltıydı.

“Yoksa bunun nedeni belli bir çocuk yüzünden mi~?”

Rachel bunu yapmadı. tepki verdi.

Cecilia elbette bunu devam etmek için izin olarak aldı.

“Ray-Ray bir oğlandan hoşlanıyor~” şarkısını söyledi, sanki bu tüm hafta boyunca yaptığı en eğlenceli sohbetmiş gibi tembelce bacaklarını esnetiyordu. “Ve o çocuk… yani çalındı.”

Rachel ona baktı. İfadesiz. Yanıp sönmüyor.

“Çalıntı mı?” diye tekrarladı.

Cecilia’nın sırıtışı genişledi. “Hımm. Dudakları da çok yumuşaktı~”

Rachel’ın parmakları seğirdi. Parmak uçlarında zar zor kontrol altına alınabilen küçük, tamamen tesadüfi bir altın ışık dalgası kıvılcımlandı.

Arındırıcı büyü Kara Canavarlar içindi. Gölgelerde gizlenen, etraflarındaki dünyayı çarpıtan ve yozlaştıran şeyler için tasarlanmıştır. Sinir bozucu sosyopatlar için değil.

Fakat o anda Rachel bir istisna yapmayı düşündü.

Öğrenciler Mythos Akademisi platformuna dökülürken hiperdöngü tıslayarak durdu, kapılar rahatça kayarak açıldı.

Cecilia yeniden esneyerek ayağa kalktı. “Dikkatli ol, Ray-Ray,” diye mırıldandı. “Kıskançlığınız belli oluyor~”

Rachel cevap vermedi.

Gerek yoktu.

Dışarı çıktıkları anda manaları çatıştı.

Zar zor görülebilen, aralarındaki havada soluk bir altın rengi ve kırmızı ışık titreşti ve hiçliğe dönüştü. Kimsenin fark etmeyeceği türden bir yüzleşme ama onlar fark etti.

Rachel kaşlarını çattı.

Cecilia güçlenmişti.

Daha önce, Cecilia hâlâ Gümüş rütbenin ortasındayken Rachel üstünlüğü elinde tutuyordu. Bunu doğrudan itiraf etmemişti ama içten içe biliyordu. Üstündü.

Şimdi değildi.

Artık eşitlerdi.

Rachel yavaş bir nefes aldı, kendini toparladı ve ileri doğru yürüdü.

Alması gereken bir ders vardı. Ve Cecilia Slatemark, tüm sinir bozucu alışkanlıklarına rağmen mükemmel sabah rutinini mahvetmek niyetinde değildi.

En azından plan buydu.

“Ama onu sadece bir kalkan olarak kullanmak istiyorsan kızmamalısın,” diye düşündü Cecilia, sesinden sahte bir masumiyet damlıyordu.

Rachel tek bir adımı bile kaçırmadı. “Sadece onun için endişeleniyorum” dedi düz bir sesle. “Arkadaş olarak. Sonuçta senin gibi bir psikopatın gözünün önünde o var.”

“Bir psikopat mı?” Cecilia tekrarladı ve alaycı bir saldırganlıkla elini göğsüne koydu. “Ray-Ray, gerçekten. Sözlerine dikkat etmelisin. Ve bil ki…” hafifçe eğildi, gözleri parlıyordu, “-o bir av değil.”

Rachel alay etti. “Senin gibi birinin bir oğlandan gerçekten hoşlandığı gün, güneşin batıdan doğduğu gündür.”

“Ve ben ona aşık değilim,” diye ekledi hızla ve kararlı bir sesle. “Çalınmadı da. Hiçbir şey olmadı.”

Cecilia’nın gülümsemesi tembel ve kendinden emindi. Bu Rachel’ın omurgasında bir rahatsızlık hissine neden oldu.

“Biliyor musun Ray-Ray,” dedi Cecilia, kollarını başının arkasında uzatarak, “her şeyin dışında başarılı olduğum bir şey varsa o da insanları okumaktır. Ve seni çok iyi okuyabiliyorum.”

Rachel yürümeyi bıraktı.

Cecilia’nın sırıtışı genişledi.

“Seninle aranızda bir şeyler olduğunu biliyorum. sonbahar tatilinde ona,” diye devam etti Cecilia, sesi yumuşak ve bilgiliydi. “Ona bakış açınızı değiştiren bir şey.”

Rachel baktı.

Bu sözlerin neden bu kadar etkili olduğundan emin değildi.

Doğru oldukları için değil, çünkü değildi. Açıkçası.

Ve saklayacak bir şeyi olduğu için değil, çünkü saklamadı. Açıkçası.

Cecilia’nın söyleme şekli buydu. Sanki Rachel’ın içinde olduğunu bilmediği bir hikayenin sonunu görmüş gibi.

“Sana ne gösterdiğini bilmiyorum,” diye mırıldandı Cecilia, başını eğerek Rachel’ı çözmek üzere olduğu bir bulmaca gibi inceleyerek. “Ama öğreneceğim. Ve sonunda—” gülümsemesi jilet gibi keskin, kendinden emin ve kesindi—”Kazanacağım.”

Rachel’ın ifadesi değişmedi. Safir gözleri hiç tereddüt etmeden kıpkırmızı buluştu.

“Beni hiçbir konuda yenemeyeceksin, Cecilia.”

Aralarında sessizlik uzadı, söylenmemiş bir meydan okumayla mırıldanıyordu.

Sonra, hiçbir şey söylemedenBaşka bir deyişle, dönüp akademiye doğru yürüdüler; iki prenses, iki miras, ikisi de her adımlarında aralarındaki mesafeyi ölçmüyormuş gibi davranıyorlardı.