Bölüm 588: Aciliyet

Pritt Krallığı’nın Doğu Kıyısı, Tivian’ın eteklerinde.

Cold Cliff Hapishanesi’nin dışındaki ormandan ani, şiddetli bir patlama gökyüzünde yankılandı. Dar, tenha orman yolunda şiddetli bir şok dalgası ve yakıcı alevler dışarı doğru yayılarak geniş bir alanı sardı. Patlamaya sayısız yüksek ağaç çarptı ve çarpmanın etkisiyle yer sarsıldı.

Patlama sakinleştiğinde merkez üssünde bulunan araç tamamen yok oldu. Onun yerinde büyük, kararmış bir krater vardı. Kraterin etrafındaki ağaçlar radyal bir düzende dışa doğru düzleştirilmişti ve tüm manzara tamamen harabeye dönmüştü.

Patlama alanının hemen dışında, ormanın el değmemiş bir bölümünde, ağaçların gölgesi altındaki büyük bir kayanın örtüsünün arkasında birkaç figür toplanmıştı. Patlama alanını uzaktan izliyorlardı; artık yok olmuş arabaya eşlik eden aynı “Soğuk Uçurum muhafızları” ve onları “takip etmeye” giden Gregor’du.

Tuhaf bir şekilde, bu sözde takipçiler ve kaçanlar artık sakin bir şekilde bir arada duruyorlardı, aralarında hiçbir çatışma belirtisi yoktu ve hepsi ciddiyetle patlamanın olduğu yöne bakıyordu.

“Patladı. Acaba sonuç ne oldu? ?”

“Henüz bilmiyoruz. Ölü ya da diri, cesedi görmemiz gerekiyor.”

Hapishane gardiyanları gibi giyinmiş adamlar (aslında kılık değiştirmiş Sekiz Kuleli Yuva ajanları) sert tonlarda konuşuyorlardı. Patlama alanını araştırmak için harekete geçmeye hazırlanırken lider, Gregor’un takip etmesini engelledi.

“Bekle. Gitmesen iyi olur. Her ihtimale karşı, seni bir daha görmemesi en iyisi.”

“Hımm… peki.”

Gregor yanıt olarak başını salladı ve geride kaldı; diğerlerinin hızla kılık değiştirmelerini, pelerinlerini giymelerini ve patlama alanına doğru koşmadan önce silahlanmalarını sessizce izledi.

O anda, patlama bölgesinin dış kenarında bir kan gölü içinde bir figür yatıyordu; bu Northbone’du ve hâlâ Misha’ya benzemeye başlamıştı. Patlamaya yakalanmıştı, vücudu yanmış ve kanıyordu, derisi birçok yerden çatlamış ve yarılmıştı. Yere düşerken yüzü acıdan buruşmuştu.

Patlamadan önce tam zamanında tepki vermesi ve biraz uzaklaşması sayesinde Northbone parçalara ayrılmamıştı. Ancak patlama onu yine de ağır yaralamıştı. Ayağa kalkamadan yatıyordu, ancak zar zor ileri doğru sürüklenebiliyordu.

“Ahhh… ıhhh!!”

Ağır yaralı Northbone sürünerek uzaklaşmaya çalıştığında, felç edici, bıçak gibi bir acı aniden tüm vücudunu sardı. Tekrar sarsıldı ve yere yığıldı, bayıldı ama birkaç saniye sonra gözleri bir kez daha açıldı. Ancak şimdi, bir zamanlar sahip oldukları korku gitmiş, yerini sakin ve kayıtsız bir ifade almıştı.

Yeniden uyanan “Northbone” kanlar içinde doğrulmak için çabaladı, mesafeye bakarken nefesi kesildi. Gördüğü şey, ormandan koşarak çıkıp patikaya çıkan bir grup pelerinli, maskeli adamdı. Yaralı “Misha”yı gördüler ve kaşlarını çattılar.

“Sen… öksür… sen kimsin?! Ne cüretle—”

Northbone kandan boğuldu ve adamlara bağırdı. Bakıştılar ve biri diğerine işaret verdi. İşaret verilen adam cevap verdi.

“Patron, o hala hayatta. Şimdi ne olacak? Sadece birini çıkarmamız gerekiyordu; bu planın bir parçası değil.”

“Önemli değil. Her ihtimale karşı önce bu siyah köpeği öldürün. Özür dilemektense güvende olmak daha iyidir.”

Bunun üzerine maskeli adamlar silahlarını kaldırarak ileri atıldı. Bunu gören Northbone (hâlâ Misha’nın yüzünü taşıyordu) kolunu salladı ve aniden açık alanda sert bir rüzgar esti ve saldırganları yüzlerini korumaya zorladı. Aynı anda başka bir rüzgar akımı Northbone’u kan gölünden çıkardı ve onu acil tehlikeden uzaklaştırdı.

“Hâlâ güçlerini kullanabilir! Kaçmasına izin vermeyin!” adamlardan biri bağırdı.

Maskeli saldırganlar ateşli silahlarını kaldırdı ve kaçan “Misha”ya ateş etti. Silah sesleri ve dumanın ortasında, birkaç kurşun Northbone’a çarptı ve Northbone, havadan düşüp sert bir şekilde yere düşerken acı dolu bir çığlık attı.

Kaçışın artık mümkün olmadığını gören Northbone – hâlâ Misha’nın yüzünü taşıyordu – umutsuzluğa kapılmıştı. Yerden düşmanlarının kendisine doğru koşmasını izledi ve son gücüyle vücudundan bir mührü çıkardı. Bunu gördükleri anda maskeli adamlar gözle görülür bir şekilde alarma geçtiler.

Fakat Northbone karşılık vermek yerine mührü kendisine bastırdı ve keskin bir çığlıklakendisini takip edenlere bağırdı.

“Sizi sonsuza dek lanetliyorum! Sizi gölgelerin pis piçleri!”

Mührü etkinleştirdi. Ama bu ona güç vermedi. Kaçmasına yardımcı olacak herhangi bir olay da yaratmadı. Bunun yerine, yerleştirildiği yerden alevler fışkırdı ve onu anında sardı. Northbone birkaç dakika içinde yaşayan bir ateş figürüne dönüştü ve çığlıkları cehennemin içinden çınlıyordu.

“Alev Kurban Mührü…”

Sahneyi gören maskeli adamlar durdu. Liderleri bu sözleri yüksek sesle mırıldandı çünkü bunun ne tür bir mühür olduğunu tam olarak biliyordu.

Yeraltındaki mistisizmin karanlık ve acımasız dünyasında, hem resmi hem de resmi olmayan Beyonder’lar gölgelerde acımasızca savaştı. Bu tür savaşlarda ölüm her zaman son değildi. Öldürülen Beyonders’ın cesetleri, kemikleri ve hatta ruhları, düşmanlar tarafından ganimet olarak alınabilir; saygısızlık, kukla yapımı veya daha kötüsü için kullanılabilir.

Alev Kurban Mührü, bu gibi durumlarda onurunu, hatta kişinin ruhunu korumak için umutsuz bir araçtı.

İşlevi basitti: yalnızca direnme iradesi kalmayan biri tarafından etkinleştirilebilirdi. Bir kez tetiklendiğinde, kullanıcının vücudu son derece yanıcı hale gelir ve saniyeler içinde hızla yanar; et, kemikler ve tüm eşyalar küle döner.

Vücut yok edildiğinde ritüeller için kullanılamaz veya bir kuklaya dönüştürülemez. Kemikler gittiği için eserler haline getirilemezlerdi. Taze cesetler en iyi ruhsal araçlardı; biri olmadan ölü ruhu çağırmak katlanarak daha zor olurdu. Kişinin sahip olduğu eşyaların yok edilmesi aynı zamanda düşmanların güçlü ganimet veya gizli istihbarat ele geçirmesini de engelledi.

Tüm bu nedenlerden dolayı, Alev Kurban Mührü genellikle büyük mistik örgütler (özellikle resmi kuruluşlar) tarafından orta düzey subaylara veya yüksek riskli görevler gerçekleştirenlere onurlu bir amaç için son çare olarak verilirdi.

Ve açıkça, az önce diri diri yanan bu maskeli adamların gözünde – Northbone kılığına girmiş, Northbone Misha—şimdi böyle bir sonla karşı karşıyaydı.

Birkaç maskeli Sekiz Kuleli Yuva üyesinin dikkatli gözleri altında yanan alevler, sönmeden önce yanıcı olan her şeyi hızla tüketti ve mavi-gri duman tutamlarına dağıldı. Bunu gören maskeli adamlar bakıştılar, sessizce birbirlerine başlarını salladılar, sonra uzaktaki kaotik ve gürültülü Cold Cliff Hapishanesi’ne baktılar ve hızla olay yerinden uzaklaştılar.

Maskeli adamlar kalın bir ağacın tepesinde, yaprakların arasına gizlenmiş bir dalın üzerine çekildikten sonra, pelerine sarılı bir kraliyet şövalyesi uzaktaki durumu dikkatle gözlemleyerek rahat bir nefes aldı. Ondan çok uzakta olmayan, “Dedektif” olarak anılan bir adam gülümsedi ve konuştu.

“Gittiler. Tebrikler Bayan Misha. Şimdi, ister Sekiz Kuleli Yuva’nın, ister Huzur Bürosu’nun gözünde… sen öldün. Gerçekten özgürsün.”

Dedektif Ed, hafif bir gülümsemeyle Misha’ya seslendi. Uzaktaki kargaşaya doğru baktı ve sessizce sordu.

“Olayda herhangi bir kusur olmayacak, değil mi?”

“Heh… işler bu kadar ileri gitti, olmayacak. Harekete geçmeliyiz. Hapishane sakinleştiğinde birisi gelip bakacak. Geri döndüğümüzde hâlâ yapacak çok işimiz var.”

Hâlâ gülümseyerek, Ed, Misha’yı tekrar teşvik etti. Başını sallamadan önce kısa bir süre durakladı ve onun yanında gerçek geri çekilmeye başladı.

…

Bu arada, ormanın başka bir yerinde, birkaç maskeli Sekiz Kuleli Yuva üyesi güvenli bir yere çekilmişti. Liderleri pelerininin içinden bir Surat Örümcek’i seslendi ve onun elinin üstüne çıkmasına izin verdi. Kabuğundaki soyut işaretlere bakarak sakin bir şekilde konuştu.

“Plan başarılıydı. Misha Devonshire’ın öldüğü doğrulandı. Başarılı bir şekilde geri çekildik. Hapishanedeki operasyon artık sonlandırılabilir.”

Bununla birlikte örümcek pelerininin içine girdi ve lider astlarını uzaklaştırarak Cold Cliff Hapishanesinden daha da uzaklaştı.

…

Bir süre sonra, diğer tarafta. Tivian’ın eteklerinde, Serenity Bürosu’nun genel merkezi olan Gale Kalesi’nde.

Kalenin merkezinde, geniş ve lüks bir şekilde dekore edilmiş ofiste, resmi kıyafetleri giymiş Harold masasında oturmuş, resmi belgeleri tam bir konsantrasyonla inceliyordu. Aniden kapı hafif acil bir şekilde çalındı. Bunu duyan Harold duraksadı ve başını kaldırdı.

“Girin.”

O konuşur konuşmaz kapı açıldı ve hafif şişman bir adam hızla içeri girdi.Harold’ın masasına yaklaşıp konuşmaya başladığında yüzündeki ifade ciddiydi.

“Majesteleri, çok önemli bir şey oldu. Cold Cliff’te bir mahkum isyanı çıktı. Birisi hem içeriden hem de dışarıdan bir saldırıyı koordine etti. Hatta patlayıcı bile kullandılar. Hapishane duvarının bir kısmı patladı ve bazı mahkumlar kaçtı.”

“Ne…?”

Harold’un kaşları çatıldı. Kalemini bıraktı ve doğrudan adama baktı.

“Hapishaneden kaçışı kim düzenledi?”

“Bu hala belirsiz. Cold Cliff son zamanlarda çok sayıda yeni mahkum aldı. Kaçan bir düzine kadar kişi çeşitli topluluklara mensuptu. Şimdilik saldırının arkasında kimin olduğunu belirleyemiyoruz; bu daha fazla araştırma gerektirecek. Ayrıca… salgın sırasında Leydi Misha Devonshire sahada resmi görevleri yürütüyordu. Ancak isyandan sonra o gitti. kayıp. Kimse onun yerini bulamadı.”

Bunu duyan Harold donup kaldı. Gözleri hafifçe büyüdü.

“Misha… ortadan kayboldu mu? Bu gerçekten oldu mu?”

Daha fazlasını söylemeye çalıştığı sırada Harold’ın ifadesi aniden sertleşti. Yüzünde bir acı belirtisi parladı. Sanki bir tür zonklayan acıya katlanıyormuş gibi alnını tuttu. Bunu gören önünde duran adam gözle görülür bir şekilde endişelendi.

“Sorun nedir, Majesteleri? Kendinizi iyi hissetmiyor musunuz?”

“Bir şey değil… Sadece küçük bir baş ağrısı. Zaten kontrol ettirdim; ciddi bir şey yok.”

Harold yanıtladı, ardından yanındaki fincandan bir yudum çay aldı ve tekrar yukarı baktı.

“Git. Edmond ve Duke ekiplerini Cold Cliff’e götürsün. Ben de katılacağım. birazdan onları.”

“Evet efendim!”

Harold’ın emirlerine uyan adam hızla oradan ayrıldı. Harold hâlâ başını tutarak, düşüncelere dalmış halde koltuğunda kaldı.

…

Başka bir yerde, Cold Cliff’ten oldukça uzakta, çamurlu bir yol kenarında, siyah bir araba kırsal bir patika boyunca ilerledi. İçeride, artık Tivian’a dönmüş olan Dorothy oturuyordu ve durumu uzaktan uzaktan izliyordu.

“Plan yeterince sorunsuz ilerledi… Sekiz Kuleli Yuva’nın önünde böyle bir ölüm ortaya çıktığında, gerçekten şüpheye yer kalmadı. Hedefle aynı fizik, kıyafet ve yüz. Patlamadan dolayı çatlayan deri, rüzgarı kontrol etme yeteneği, boyun eğmez tavır… eğer tüm bunlara rağmen hala inanmıyorlarsa – peki o zaman bu onların kendi sorunu.”

Hafifçe sallanan vagonda oturan Dorothy sakince kendi kendine düşündü.

Organize ettiği bu performansta oyuncu seyirciye kusursuz görünebilir, ancak sonuçta oyuncu hâlâ sadece bir oyuncudur, gerçek bir şey değil.

Aynı görünüm ve şekil, yerine geçen kişinin şekil değiştirme yeteneğinden geliyordu. Yaralanmalardan kaynaklanan çatlak deri, gerçek Misha tarafından sağlanan Taş Deri Mühür’den geliyordu; Dorothy’nin daha önce Sekiz Kuleli Yuva’ya karşı savaşlarda kullanıldığını gördüğü bir eşya. “Gregor”, aktör Northbone’un Misha’nın kıyafetini değiştirmesine yardım ettiğinde, Dorothy gizlice bir Kukla İşareti uygulayarak onun ruhani iletişim kurmasına ve mührün etkilerini uzaktan iletmesine olanak tanımıştı.

Sahadaki rüzgar, uzaktan gözlem yapan Misha’nın kendisinden gelmişti. Boyun eğmez iradenin son gösterisi Dorothy’nin doğrudan manipülasyonuydu. Ve son destek -Ateş Kurban Mührü- aslında Misha’ya aitti ve Büro tarafından ona verilmişti.

“Dışarıdan çalıştırılması planlanan bir mahkumu önceden değiştirin, hapishane içinde isyan başlatın, ardından ajanların doğrudan saldırı başlatmasını sağlayın. Hapishane güçleri sıkıştırıldığında, dönüşünde Misha’ya saldırırlar… Heh. Yuva kesinlikle bunu iyi planladı. İçeriden kimsenin ona destek olamayacağını garantilediler. Ve Misha bir kez ‘ölürse’ ölümü kolaylıkla isyana atfedilebilir; bu da olayın hedefli bir suikastla bağlantılı olduğunu bulmayı zorlaştırır. Serenity Bürosu’nu yanıltmanın açık bir yolu…

“Ama nasıl çalıştıklarına bakılırsa, Büro’nun tüm gerçeği bilmesinden hala korkuyorlar… Etkileri artıyor ama açıkça her şeyi kontrol etme noktasına ulaşmadı…”

Dorothy düşünmeye devam ederken, içinde bir aciliyet dalgası yükselmeye başladı. kalp.